Жители Линдворма были единодушны в вопросах грамотности. Благодаря городской газете и публичным отчетам городского совета большинство жителей могли читать печатные издания. Но когда дело доходило до письма от руки или чтения рукописного текста, нехватка учебных заведений в Линдворме означала, что лишь немногие избранные владели этим искусством.

Илли, выросшая в трущобах, и Лулала, которая была слишком бедна, чтобы позволить себе образование, могли читать, но почти наверняка не умели писать. Гленн, однако, умел. Он был грамотен не только на общем языке континента и письменности, используемой в мире людей, но и мог написать древний текст, которому научился у скади, даже если это была просто имитация. Хотя он никогда не ожидал, что это так пригодится.

— Пожалуйста, снимите одежду, чтобы мы могли написать это на вашей коже.

— Уухх... Я никогда не думала, что такое может случиться.

— Нам не нужно этого делать, - сказала Сапфи.

— Абсурд. Если это позволит мне выполнять свою работу, значит, мне это нужно.

— Если бы это был другой врач, я бы возможно передумала, но это доктор Гленн. У вас очень сильное чувство ответственности. А теперь, доктор, пожалуйста, начинайте.

Гленн взял кисточку, которую приготовила Сапфи. Тем временем Тисалия сняла черную одежду, которая была на ней, подходящую для кладбищенской обстановки, и обнажила крепкие мышцы воительницы.

Она прикрыла свою пышную грудь обеими руками, но ее груди были слишком большими, чтобы их можно было эффективно скрыть. На самом деле, если держать их прижатыми, они будут подпрыгивать еще сильнее.

— Доктор, пожалуйста, поторопитесь.

— О-ох. Тисалия, я думал, вы не против, чтобы ваше тело было открыто.

— Когда я раздеваюсь перед кем то, мне становится неловко! И даже если ты мой жених, когда меня видят полуобнаженной перед джентльменом...

— П-понятно.

Теперь и Гленн тоже почувствовал смущение. Он сделал сознательное усилие, чтобы не обращать внимания на абсолютную обнаженность ее верхней половины, и вместо этого сосредоточился на текущей задаче.

Сначала он использовал черную тушь. Он коснулся кончиком кисти затылка Тисалии.

— Ахххмм!

— Ох, тебе холодно?

— Я... мне скорее щекотно, чем холодно...

Каждый раз, когда кисть, смоченная чернилами, касалась кожи Тисалии, ее плечи вздрагивали.

— Это высококачественная кисть, сделанная из конского волоса.

— Вам просто следует писать более энергично, доктор! Это мягкое... прикосновение... щекочет меня... ахххм!

— Мне очень жаль. Мне нужно, чтобы буквы были разборчивыми, поэтому я не могу писать слишком быстро.

— Я-я понимаю.

Боязнь щекотки была довольно типичной для Тисалии. Однако для написания древней письменности монстров требовалось много мазков кистью, и если бы он писал не очень аккуратно, строчки слились бы воедино.

— Ммманнн!

— Эм, Тисалия, мне трудно писать, когда ты вертишься.

— Аххх, я ничего не могу с собой поделать...!

Ее лицо стало ярко-красным.

— Ммм, оох, аххх.

— Хорошо... я собираюсь опуститься ниже.

— Не-е-ехт!

Тисалия робко сняла остальную часть своего снаряжения, Сапфи помогла ей. Седло было трудно снять самостоятельно, но как только оно было снято, открылась нижняя часть ее тела, покрытая черным мехом.

— Доктор, пожалуйста, не смотрите слишком пристально.

Тисалия умело прикрыла область вокруг спины хвостом. Это было не только эффектно, но и соблазнительно само по себе.

— Не волнуйся. Сейчас я напишу здесь текст.

— Д-да, пожалуйста... нгх!

На этот раз он использовал красные чернила на теле Тисалии. Он сделал все возможное, чтобы текст не был виден, пока она была одета.

— Ммм... Охх, ахммм...!

— Пожалуйста, не двигайтесь.

— Я ничего не могу с собой поделать...

Ее уши и хвост дрожали, и она прикусила язык, чтобы сдержать свою реакцию.

Гленн рисовал линии, словно обводя ее спину. У него не получалось писать, не сбиваясь, но он старался изо всех сил, чтобы каждый штрих был точным.

— Мм, ох, ммм!

Она делала все, что могла, чтобы не извиваться.

— Ахх, ммм, д-доктор... эм?

— Да, что случилось?

— Эти надписи на моем теле... действительно будут эффективными?

Гленн склонил голову набок, удивляясь, почему она сомневается в нем. Затем он понял, что здесь нет таких народных сказок, на которых он вырос.

— Тисалия, правда в том, что это обращение взято из волшебной сказки”.

— Хах?! Волшебной сказки...?

— Да. В ней слепого священника преследует призрак. Каждую ночь его приглашают на вечеринку с привидениями. Когда другой священник узнает об этом, он пишет заклинания против зла по всему его телу. Он покрывают письменами каждый дюйм его тела.

— Ох, охх...?

Слепой священник обманывает призраков с помощью письменности, но он забывает написать заклинания на своих ушах, поэтому призраки...

Тисалия дрожала всем телом.

Гленн забыл, что Тисалия не любит страшные истории. Для него это была просто сказка, но, вероятно, она была довольно страшной для того, кто никогда ее раньше не слышал.

— Я ненавижу страшные истории!

Тисалия схватила Сапфи за хвост и крепко прижала его к себе, как подушку. Она так же крепко зажмурила глаза.

— Сапфи, не злись на нее.

— Не волнуйся, я не злюсь. Высокая температура ее тела приятна на ощупь.

Сапфи была совершенно спокойна, несмотря на то, что Тисалия сжимала ее хвост. Тисалия была очень сильной, но хвост Сапфи, по сути, состоял из сплошной массы мышц, так что для нее это, вероятно, не имело большого значения.

— В любом случае, у нас на востоке есть подобные истории, и мы используем их как средство защиты от зла. Это также послужило основой для того, чтобы Скади научила меня этим заклинаниям.

— Ох, понятно... Аххх.

Кисть Гленна переместилась от ее спины к талии. Талия Тисалии была границей между ее человеческой и конской кожей. Красные чернила окрасили ее белую кожу.

— Аххх... Нееет!

Тело Тисалии продолжало дергаться.

— Ммм-ахх... Доктор, вы еще не закончили?

— Почти. Еще чуть-чуть.

— Аххм, аххх... Доктор, пожалуйста, поторопитесь и закончивайте. Я больше не могу...

Теперь у Тисалии на затылке, спине и других менее соблазнительных частях тела были тонкие черно-красные надписи. От постоянного прикосновения к коже она начала тяжело дышать. Гленн тоже не любил, когда его щекотали, так что он понимал, что она чувствовала.

— Теперь остался только живот.

— Ж-живот?!

— Да, эмм... Мне нужно написать у тебя на животе.

Глаза Тисалии забегали из стороны в сторону, словно она пыталась сориентироваться.

— Ты и раньше демонстрировала свой живот, - презрительно бросила Сапфи.

— Я... я не делала этого со дня моей помолвки! И здесь совершенно другая атмосфера! Здесь совсем не романтично!

— О чем вы говорите? Это лечение. Медикаментозное лечение.

— Э-э-э...

На глаза Тисалии навернулись слезы, но она заставила себя посмотреть в лицо врачу. Он мог видеть, как четко очерчены мышцы ее живота. Они казались еще более крепкими, чем во время последнего осмотра. Он был впечатлен. Он слышал, что накачать пресс очень трудно.

— А теперь, пожалуйста, извините меня. Ээм... здесь мне нужно нарисовать узор, а не текст, - сказал Гленн, берясь за кисть.

— Ммм... Аххннн!

Когда он провел кистью по ее прессу, Тисалия пронзительно вскрикнула.

— Не-е-ет!

— Пожалуйста, не двигайтесь, - спокойно сказал Гленн, сосредоточившись на своем рисунке.

— Доктор, я так не могу... Не-е-ет...!

Тисалия выглядела так, словно в любой момент могла взорваться. Сначала она ухватилась за хвост Сапфи, но в какой-то момент ситуация изменилась, и теперь Сапфи использовала свой хвост, чтобы удержать Тисалию на месте.

Гленн услышал глухой стук и понял, что это Тисалия бьет копытом по земле, не в силах вынести это ощущение. Но, благодаря тому, что Сапфи удерживала ее, его письмо продвигалось хорошо.

— Ммм...! Аххх! Аааммм!

Он нарисовал круг посередине ее живота и две изогнутые линии вокруг него. Это было похоже на сердце или абстрактную чашу, но Скади не сказала ему, что на самом деле означает это изображение. Предположительно, в этом был какой-то глубокий, магический смысл, но Гленн просто надеялся, что это не выглядело сексуально.

— Ммм... Охх... ммм! Ммм...

Голос Тисалии стал громче, из-за чего кончик кисти сбился с курса.

— Ах. Ммм... Ааххх, оххх!

Тисалия дрожала еще сильнее, чем раньше.

Хотя Гленн был разочарован кривой линией, он восхищался своей работой. Большая часть рисунка выглядела фантастически.

— Я закончил, Тисалия.

— Аххх... Д-доктор...

— Я надеюсь, вы понимаете, что если это не сработает, я н-никогда вас не прощу!

— Не волнуйтесь, мы всегда будем вместе, - сказал Гленн, даже не задумываясь об этом.

— Ммм.

и без того красное лицо Тисалии стало еще более темно-красным.

***

Шум толпы доносился издалека.

Они были на самом краю города кладбища, который находился на самом краю Линдворма. Гленн и остальные стояли у внешнего забора, который удерживал духов внутри.

— Фестиваль проходит оживленно.

— Да. Доктор, похоже, прогулки в экипаже пользуются огромной популярностью.

— Это отличная новость! И все благодаря талисманам, - сказала Сапфи, улыбаясь.

Это не была довольная улыбка врача, успешно завершившего лечение. Это была озорная улыбка ребенка, который подшутил над кем-то.

— Вы уверены, что не хотите ничего сказать, доктор?

— Нет, я имею в виду...

— Я знаю, вы не можете этого сказать. Вы не можете сказать, что беспокойство, испытываемое кентаврами, никак не связано с призраками и кладбищем, и что заклинания на амулетах совершенно неэффективны для защиты от зла.

— Нет, нет, я не могу...

Гленн и Сапфи захихикали вместе. В тот момент они больше походили на брата и сестру, чем на супружескую пару.

— Честно говоря, я думаю, что Кей, Лорна и даже Тисалия заботятся друг о друге больше, чем остальные.

— Ты прав. Вот почему они были одурачены нашими рассказами о магических чарах и заклинаниях, отгоняющих зло.

— На время праздника урожая, и лишь пока они верят в это.

Гленн указал на паутину на заборе, искусно выполненную в форме черепа. Само собой разумеется, что дикие пауки не могли бы сплести паутину с таким рисунком. Эту паутину сделала арахна.

Он заглянул за ограду и увидел других — черепа, летучих мышей, пауков — выстроившихся в ряд в проемах ограды.

Это всего лишь один пример того, что мог предложить только город кладбище, и почему фестиваль должен был проходить именно там.

— Ох, Доктор! - Арахния, которая создавала разнообразные узоры, заметила Гленна.

Она закончила плести паутину четырьмя руками и подбросила ее вверх.

Сначала это выглядело как клубок ниток, но он растянулся в воздухе и застрял между столбами забора, создав образ ведьмы.

— Вы очень искусны...

— Разве на востоке не делают изображения из ниток? Как это называется?

— Колыбель для кошки?

— Это одно и то же, - сказала Арахния, как будто это была детская забава.

Но Гленн не верил, что это умение так просто отточить. Естественно, эти паутинки предназначались не только для украшения.

Именно Гленн был тем, кто попросил компанию Шелков свободного шитья, в том числе Арахнию, создать эти полотна.

— Извините, что увеличиваю вашу нагрузку, когда вы и так так заняты.

— Что? А, нет. Показ мод, это просто развлечение, а всю настоящую работу выполняют модели. Теперь, когда фестиваль начался и все приготовления закончены, у меня не так уж много дел. Если вам это нужно, я легко сплету несколько полотен.

Ее голос звучал так беззаботно. Но Арахния и Шелка свободного шитья, проделали замечательную работу, которая привела к сегодняшнему дню. Они сшили большинство костюмов для посетителей, хотя теперь, когда фестиваль был в самом разгаре, Арахния, вероятно, не лгала, когда говорила, что у нее не так много дел.

Однако Гленн все еще чувствовал себя неловко из-за того, что увеличил ее нагрузку.

— Перейдем к делу...

Арахния ткнула пальцем в последнюю сеть, которую она установила. Раздался свистящий звук, когда она что-то зацепила. Гленн услышал жужжание крыльев насекомого.

— Это правда? Именно эти крылатые насекомые вызывают у кентавров беспокойство?

— Я почти уверен, что так оно и есть.

Черный жук, похожий на комара, запутался в паутине. Он хлопал крыльями, пытаясь вырваться, но паутинная нить была слишком липкой.

— Он меньше обычного комара, и двигается быстрее, а звук его крыльев очень низкий. Сейчас мы видим, что они запутались в паутине, но когда эти насекомые летают вокруг, их очень трудно заметить. Это комары, но не из тех, что можно встретить в доме. Это новый вид, который адаптировался к окружающей среде города кладбища.

— Ого, доктор, вы так много знаете о комарах.

— Если вы изучаете медицину, вам обязательно нужно знать о мухах и комарах. Они являются переносчиками болезней. В худшем случае их личинки могут стать паразитами. Это неприятно, но я должен был их изучать.

Насекомые были крошечными и быстрыми. Несмотря на то, что это были комары, манера их полета напоминала манеру полета мух. Те, кто запутались в паутине, издавали ужасный шум крыльями, пытаясь вырваться из своей паутинной тюрьмы.

— Я уже давно думал об этом, - сказал Гленн.

— Почему в городе-кладбище всегда так темно, даже днем? Они говорят, что это из-за тумана, но...

— Тебя это беспокоит?

Арахния склонила голову набок, продолжая развешивать паутину.

— Да. Я не могу придумать ни одной научной причины, по которой мог бы существовать туман такой плотности и с такой темной аурой. Поэтому я попытался выяснить, что это могло быть на самом деле. Что, кроме облаков или тумана, могло закрывать солнце?

— Хмм?

— Туман, на самом деле, это огромный рой комаров, которые приспособились к мертвечине города кладбища.

Молли должным образом обрабатывала большинство трупов на кладбище. Однако вокруг также было много нежити, например, зомби. Не все зомби заботились о том, чтобы предотвратить гниение, или соблюдали элементарную гигиену, хотя сейчас, когда сюда приезжает так много туристов, они, вероятно, прилагают больше усилий.

— Говорят, что на фермах стаи саранчи иногда застилают собой небо.

— Подождите секунду. - Сапфи подняла руку.

— Линдворм стал таким, какой он есть сегодня, всего около десяти лет назад. А Город-кладбище был построен после этого. Этого времени явно недостаточно для того, чтобы вид комаров успел так сильно эволюционировать.

— Правильно. Эти комары не эволюционировали. Вероятно, это вид, который просто, случайно нашел идеальную экологическую нишу здесь, в районе кладбищ, что привело к их столь быстрому размножению, настолько что теперь они покрывают собой все небо.

— Теперь меня будет тошнить всякий раз, когда я буду смотреть вверх, - сказала Сапфи.

Гленн чувствовал то же самое. Однако рой обитал только в городе-кладбище. Он не думал, что они проникнут в сам Линдворм. Пока они оставались на своих местах, не было причин, по которым они не могли бы сосуществовать.

— Вот почему я попросил Сапфи смешать чернила с репеллентом от насекомых... хотя мы говорили всем кентаврам, что это для защиты от призраков.

Скади и Молли не позволили бы опасным призракам оставаться в округе. Вот почему ни одна из них не стала заниматься проблемой кентавров. Они обе знали, что проблема не в призраках.

— Кентавры очень чувствительны, поэтому они заметили комаров, но не смогли их найти. Поскольку все, что они могли уловить, это слабый звук и неприятное ощущение, они просто предположили, что это призраки.

— Ты не собираешься рассказать им правду?

— Я подумал, что им было бы приятнее думать, что это призраки, а не рой насекомых. - Усмехнулся Гленн.

— И поскольку мы не можем уничтожить насекомых, я подумал, что мы могли бы отпугнуть их и заманить в ловушку. По крайней мере, на сегодня. - И именно поэтому вы попросили нас развесить паутину.

Паутина, которую Арахния развесила, уже ловила крылатых насекомых. Он попросил арахн из "Шелков Свободного Шитья" расставить подобные ловушки по всему кладбищу. Туристам они показались бы просто необычной паутиной.

— Прости, что заставляю тебя делать это, когда ты так занята, Арахния.

— Все в порядке. Я хочу, чтобы фестиваль урожая прошел успешно.

Настала очередь Арахнии усмехнуться.

Гленну потребовалось сотрудничество многих людей, чтобы провернуть это.

Скади помогала с заклинаниями и написала одно из заклинаний, Сапфи приготовила средство от насекомых, которое можно было использовать в качестве чернил, а Арахния и Шелка Свободного Шитья сплели паутину для ловли насекомых.

— Когда я их развешивала, я заметила, что нигде нет настоящей паутины. Как ты думаешь, они убрали ее к празднику урожая?

— Возможно. Эти насекомые, вероятно, являются основным источником пищи для пауков на этом кладбище.

Пауки могли выглядеть устрашающе, но они ели вредных насекомых. Вот почему в детстве Гленну всегда говорили, что нельзя убивать пауков.

Возможно однажды ему придется поговорить с Молли о борьбе с этими насекомыми с точки зрения общественного здравоохранения.

— Доктор, я думаю, этого достаточно. Проблема решена, так что, может быть, мы сможем... - Сапфи обвила Гленна своим хвостом.

От его холодного кончика у него побежали мурашки по коже.

— Что? Вы двое собираетесь на свидание?

— Да. Мы договорились вместе прогуляться по кладбищу. Я была так занята приготовлением репеллента, что у меня не было времени насладиться праздником.

— Это заставляет меня немного позавидовать.

— Хах?

Арахния схватила Гленна за руку. Она умело обхватила его четырьмя руками, не желая отпускать.

— А-арахния...

— Я тоже оказала услугу доктору, когда была очень занята. Думаю, я заслуживаю награды за все это. Давайте прогуляемся вместе, втроем.

Сапфи предупреждающе помахала хвостом. -

— Эй! Сначала я! Ты сказала, что былабы счастлива в качестве его любовницы.

— Мне нужно получить свою долю хотя бы на празднике урожая. Это срочно! Я не могу все время быть только его любовницей. В конце концов у меня все еще есть гордость.

— Даже если так, я первая.

— Ты уже встречалась с ним! Ты вместе с ним сюда пришла!

— Это было для лечения! - Они продолжали спорить.

Гленн принял решение жениться на трех женщинах. Он был готов сделать для них все, что угодно. Однако, независимо от того, насколько справедливо, по его мнению, он распределял свое время, он не думал, что они когда-нибудь перестанут спорить. Препирательства были частью общения Сапфи, и он подозревал, что Арахния тоже получала удовольствие от словесной перепалки с Сапфи.

Он потрогал маленькую коробочку, которую спрятал в карман своего докторского халата.

— Эй... - сказал он, доставая его и показывая им. Каждая из них сразу заметила печать.

— Я хочу вам кое-что подарить. Вам обеим.

— Доктор, это...?

— Ох, это...

Гленн хотел подарить своим невестам мир, поэтому он сделал все, что было в его силах, чтобы праздник урожая прошел успешно.

Но ничто не сделало бы его счастливее, чем раздача им содержимого этой коробки на фестивале.

— Что там...?

Сапфи открыла коробку. Гленн наблюдал за выражением ее лица, когда она заглянула внутрь. Выражение абсолютного счастья на лице Сапфи заставило его по-настоящему порадоваться, что он так усердно трудился. Праздник урожая удался на славу.