Трусливая кентаврида

Приближался праздник урожая, и жители Линдворма разделились на две категории. Половина из них работала на плантации Алулуны в южной части города, и фестиваль их не интересовал. Они пришли сюда просто заработать денег.

Алулуна наняла всех, кто был достаточно силен, чтобы работать на нее на временной основе, а урожай в этом году был больше, чем обычно, поэтому она выплачивала премии.

Другая половина участвовала в фестивале. Различные компании и объединения прилагали огромные усилия для туристов, приезжающих со всего континента, в том числе с целью получения прибыли. Были также волонтеры, которые должны были устраивать представления.

У Молли Ванитас было только одно правило для праздника урожая: "Живые ни в коем случае не должны были превосходить числом мертвых в городе-кладбище."

Город-кладбище был домом для нежити, даже если многие из живых были приглашены в гости.

— Значит... мы должны одеться как покойники, но только в день праздника урожая?

Однажды вечером, незадолго до праздника, Гленн был в клинике один и просматривал одну из листовок, которые распространяли по городу.

Живым было предложено нарядиться мертвецами, нежитью или существами, похожими на ведьм или демонов. Это не было обязательным, но Молли считала, что костюмы сделают праздник более захватывающим.

Гленн пообещал Сапфи, Тисалии и Арахнии, что они придут на праздник урожая вместе. Сапфи ушла подготовить для них костюмы. К счастью, нарядиться мертвецами было нетрудно, используя все, что было у них в клинике.

Но...

— Я хочу сделать что-нибудь для них.

Гленн не мог перестать думать о транспортах Скифии.

Проблема заключалась в том, что кентавры почему-то боялись города-кладбища. Не то чтобы Гленн не понимал, что в этом страшного, однажды он даже был одержим, но у него возникло ощущение, что в страхе кентавров было что-то особенное.

— Хммм...

У него была небольшая коробочка, которую Илли ему только что любезно доставила экспресс-доставкой. На бирке была блестящая печать, свидетельствующая о том, что она была изготовлена в мастерской циклопов. При ближайшем рассмотрении он заметил, что на печати был маленький след от слезящегося глаза. Это был способ Мем сообщить ему, что сроки поджимали.

— Что ж, теперь мне пора заняться делом. Но сначала ему нужно было спрятать коробочку в надежное место.

Гленн почесал голову. У него появилась отличная идея, как решить проблему с транспортировкой "Скифии", но для того, чтобы это сработало, ему понадобится помощь множества разных людей. Он решил начать с вопроса к Сапфи.

— Теперь, если все пойдет по плану...

Он надеялся, что все так и будет. Гленн хотел убедиться, что праздник урожая станет радостным событием для всех.

***

Наконец-то наступил день праздника урожая.

— Вау! - Воскликнула Сапфи, когда они вошли в ворота.

Она обмотала себя бинтами и использовала искусственные пятна крови, чтобы выглядеть как зомби. Она также добавила своему зонтику огромные глаза и язык, превратив его в призрака в форме зонта. Она приложила немало усилий к своему костюму, возможно, с небольшой помощью Арахнии.

— Все так наряжены.

— Да, это потрясающе! Все одеты в тщательно продуманные костюмы!

— Доктор, вы уверены, что довольны своим?

— Н-ну, они пропустили меня через ворота...

Все, что сделал Гленн, это заклеил свой глаз кусочком марли с имитацией крови. На первый взгляд, это больше походило на настоящую травму, чем на маскарад.

Были и другие люди в минималистичных костюмах, как у Гленна, но большинство посетителей фестиваля были одеты в изысканные костюмы, как у Сапфи. Никто бы не принял живых за мертвых, или наоборот, но участники отнеслись к мероприятию серьезно.

— Благодаря Шелкам Свободного Шитья была продана тонна костюмов.

— Арахния действительно усердно работала.

Гленну стало интересно, сколькими проектами в настоящее время занимается Арахния. Она, как правило, скрывала любые трудности, с которыми могла столкнуться, поэтому ему нужно было убедиться, что она не переутомляется. В конце концов, он знал все о том, что такое слишком тяжелая работа.

Город-кладбище был оживленным. На площади перед отелем "Дэдлич" располагалось множество магазинов и выставок. Здесь продавались продукты и закуски, в основном из урожая, собранного на плантации. Конечно, на продажу также поступало множество местных товаров, в том числе изделия из русалочьего стекла и одежда, изготовленная арахнидами.

Различные группы проводили мероприятия в развалинах зданий.

Те, кто мог сражаться, устраивали учебные бои или проводили военные учения. Те, кто умел петь, давали концерты или выступления с танцорами.

Одной из самых необычных достопримечательностей была группа, которая превратила одну из развалин в кафетерий.

— Ииии! Агггх!

Крик эхом разнесся по площади. Это был голос, который Гленн очень хорошо знал.

Он бросился к заброшенной церкви, из которой донесся крик.

— Что случилось? - Крикнула Сапфи.

Несколько знакомых женщин стояли группой перед церковью. Одной из них была невеста Гленна, Арахния, со сложенными вместе руками и широкой улыбкой на лице. Судя по ее черному плащу, густому макияжу, остроконечной шляпе и волшебной палочке в виде черепа, можно было с уверенностью предположить, что она одета как ведьма.

— Ох, Сапфи! Доктор! Мы еще не готовы.

— Но, мне кажется, мы слышали крик, доносившийся с этой стороны...?

— О, она просто большая неудачница.

— Что происходит?

Гленн посмотрел на занавес, свисающий с заброшенной церкви. Надпись гласила: "Арахния, Ведьма-дизайнерша: Показ мод."

— Показ мод?

— Верно. Ох, я не модель. Я буду наблюдать за всем происходящим за кулисами. Эта ведьма околдует девушек, чтобы они изменились. Модели сейчас внутри... - Арахния вздохнула.

Так вот из-за чего весь сыр-бор. Гленну показалось, что он услышал знакомый голос, но, возможно, это ему показалось.

— П-п-помммогите!

Раздался громкий хлопок, и первая молодая девушка выбежала из церкви. На ней не было обычной рабочей формы.

Вместо этого она вся была в оборках и кружевах, что делало ее похожей на старинную куклу.

— Эй, Мем-чи! Не убегай! Разве мы не договаривались переодеваться вместе?

— Никто не говорил мне об этой части!

— Да ладно, тебе еще нужно накраситься! Я еще не закончила!

— Иииаггх! Я не хочу, чтобы все видели меня такой! Это слишком неловко!

Мем наконец-то заметила Гленна. Она остановилась и уставилась на него своим большим глазом.

— Привет... Мем, ты выглядишь великолепно, - сказал он.

— Иииагггх! Он увидел меня!

Мем закрыла лицо руками и заплакала. Однако, поскольку она все время плакала, никто особо не волновался.

— Как вы можете видеть, на подготовку требуется некоторое время, но мой показ мод состоится сегодня днем, - сказала Арахния.

— О-ох.

Гленн был немного обеспокоен выбором модели, но он подумал, что Мем было бы полезно получить некоторый опыт общения с людьми, в том числе в управлении магазином аксессуаров.

И не похоже, что Мем была единственной моделью.

— Доктор? Что вы думаете? Благодаря моей наставнице Арахнии, я выгляжу идеально! Видите?

— Но, Плам... тебе не кажется, что ты немного переборщила с аксессуарами?

— Да, это только на сегодня!

Даже девушка-вампир Плам была моделью для дневного показа мод. Ее наряд был еще более бунтарским, чем раньше, включая в себя множество острых украшений.

Гленн беспокоился, что она может снова проколоть себе крылья.

— Что ж, если мои крылья порвутся, мне придется снова выпить вашу кровь, доктор.

— Это неприемлемо. Я больше никогда этого не допущу. - Сапфи обнажила свои клыки.

Гленн не смог удержаться от смешка.

— Постарайся больше не рвать свои крылья, - сказала Арахния.

— Ты же не хочешь, чтобы я разозлилась, если ты выпьешь еще немного крови моего мужа.

— Точно, - сказала Сапфи.

— Спасибо, Арахния.

Гленн был благодарен за солидарность своих жен.

Плам сверкнула своей кривой улыбкой.

— В любом случае... я тоже стесняюсь выставлять себя напоказ перед всеми. Но как еще я могу стать той девушкой, которой хочу быть? - Плам хихикнула.

— Я имею в виду, что по сравнению со стеснительностью Мем-чи, я на самом деле довольно общительная!

Мем захныкала.

— Ладно, тогда нам нужно заканчивать. Давай, Мем-чи. У тебя скоро потечет макияж.

— Ооох...

— Ч-что такого замечательного в том, чтобы быть моделью?! Знаешь что? Отойди от меня! Оххх! Куда ты идешь?! Эй!

— Да, Мем-чи, вот это настрой! Веди себя так, будто хочешь разнести всех в пух и прах!

— Оххх!

Эти двое были родственными душами... и он не был уверен, хорошо ли это.

Плам вернулась в заброшенную церковь, всю дорогу таща за собой Мем. Это была странная форма поощрения. Гленн задумался, сработает ли это.

— Просто оставьте этих девочек мне. Доктор, Сапфи... продолжайте и наслаждайтесь фестивалем.

— Б-большое вам спасибо.

— Может быть, вам стоит пойти поздороваться с управляющей?

— Ах.

Арахния указала за спину Гленна, где перед входом в отель стояла Молли. На ней было обычное монашеское одеяние, но сегодня оно было расшито серебрянными и золотыми нитями. Должно быть, в честь такого случая она изменила форму тела, имитируя вышивку.

— Вот и вы, доктор Гленн и фармацевт Сапфи.

— Спасибо, что организовали этот фестиваль! - Сапфи склонила голову.

— Мне тоже очень приятно. Сегодня город-кладбище открыт для всех.

Хмпх. Я одобряю ваш костюм. Пожалуйста, наслаждайтесь фестивалем в свое удовольствие.

— Спасибо, мы так и сделаем. - Кивнул Гленн.

В Молли было что-то необычное, помимо ее одежды. Ее глаза были закрыты. В прошлом у нее не было достаточного количества плоти для формирования век, но после того, как Гленн и другие собрали недостающие части тела по всему городу, она, наконец, смогла закрыть глаза.

Хотя... было странно, что она держала их закрытыми.

— Я должна пойти поприветствовать важных гостей. Пожалуйста, наслаждайтесь праздником урожая.

Гленну было трудно привыкнуть к виду Молли без ее выпученных глаз. Возможно, она специально держала их закрытыми, чтобы гости, приехавшие издалека, не испугались ее.

— Ну а теперь... - Молли повернулась, чтобы уйти.

— Ох, Молли! - Окликнул ее Гленн.

— В чем дело, доктор Гленн?

— Извини. Я хочу кое-что сделать, прежде чем отправлюсь на фестиваль. Не могли бы вы сказать мне, где находятся кентавры?

Молли склонила голову набок, явно заинтересовавшись, зачем ему это нужно.

Но ей не потребовалось много времени, чтобы понять это.

— Они в северо-восточном складском помещении, - сказала она ему.

— Вы такой трудоголик, доктор, - сказала Арахния с некоторым отвращением в голосе.

Но Гленн знал, что Арахния всегда работала в два раза усерднее, чем кто-либо другой.

***

— Эй, смотрите, кто здесь! Уж не молодой ли это муж?

— Пожалуйста, не называйте меня так, - сказал Гленн, подходя к северо-восточному складскому помещению.

Здесь хранилось все оборудование для транспортного павильона "Скифия", который предлагал поездки на карете кентавров по кладбищу. В зоне ожидания рядом со складским помещением уже выстроилась длинная очередь. Однако количество кентавров казалось невероятно маленьким по сравнению с размерами компании. На самом деле в помещении находились только Кей и Лорна. Они вытирали друг другу пот, возможно, вернувшись с поездки в экипаже.

— Теперь, когда вы помолвлены с нашей леди, вы еще и наш хозяин.

— Нам придется называть вас хозяином, а принцессу мадам.

— Вам не нужно менять свое обращение ко мне.

— Если вы настаиваете, доктор.

— Я буду вам очень признателен.

По какой-то причине Кей и Лорна выглядели подавленными. Они сняли доспехи и были одеты в костюмы с изображением скелетов, подходящие для города-кладбища. У них также были повязки на глазах, у Кей на правом глазу, а у Лорны на левом. Их одежда была разработана таким образом, чтобы в ней было удобно передвигаться, несомненно, для поездок в экипаже.

— Как ваши дела? Как проходят поездки?

— Неплохо...

— Мы как-нибудь справимся с этим...

Они вздохнули в унисон.

— Этот звук раздражает, и мы не знаем, откуда он исходит. Но, по-видимому, больше никто его не слышит.

— Буду откровенна. Мне здесь не нравится. У меня возникает странное чувство.

— Я так и думал.

Симптомы, которые они описали, совпадали с теми, о которых рассказала ему Тисалия. Гленну показалось, что Лорна выглядит чуть менее бледной, чем Кей. Тисалия сказала, что Кей чувствовала себя здесь более комфортно, чем Лорна, но, возможно, ей просто лучше удавалось скрывать свой дискомфорт.

— Вот, возьмите это.

— Что это?

— Это талисман, который сделала Скади, - сказала Сапфи, доставая длинный тонкий лист бумаги. На лицевой стороне были слова, написанные красными и черными чернилами.

Гленн подумал, что это, должно быть, древний язык монстров, но он не смог его прочитать. Сапфи протянула его Кей и Лорне.

Если вы приложите их к своему телу, все зло будет отбито.

— Что ж, спасибо!

— Это действительно сработает?

Кей начала раздевать Лорну, чтобы они могли попробовать, чем удивила Гленна. Но у Лорны не было привычки скрывать свою обнаженную кожу.

— Пожалуйста, смотрите, доктор.

— Мы ваши слуги, доктор.

— Н-нет, так не пойдет.

Возможно, они и правы, но даже в этом случае Гленн не собирался на них жениться. Ему не хотелось думать о том, как отреагирует Сапфи, если он так легко поддастся искушению.

— Ладно, шутки в сторону...

Шлеп! Кей приложила талисман к спине Лорны, как холодный компресс.

— Как ты себя чувствуешь, Лорна? - Спросил Гленн.

— Хмм... вроде бы никаких изменений. Нет... Подожди, хах?

Лорна огляделась.

— Это странное чувство уже не такое неприятное.

— В самом деле? Дай его и мне, дай его и мне!

Кей тоже сняла свой топ. Возможно, они специально пытались раздеться перед Гленном. Он был взволнован.

— Хорошо, вот и тебе талисман, Кей.

— Хмм. Ты права, странное чувство... прошло?

— Может быть оно пропало, еще в тот момент, как в этот сарай пришел доктор?

— Это возможно. В любом случае, у Сапфи масса таких прелестей.

Кентавры были обеспокоены странными ощущениями, которые преследовали их в городе-кладбище. Гленн приготовил большое количество талисманов, основываясь на догадках о том, откуда взялось это чувство и как лучше всего смягчить его последствия.

— Я думаю, вам так же стоит прикрепить их к экипажам. Я верю, что они чрезвычайно эффективны для защиты от зла.

— Так это значит...?

— То, что мы ощущаем, это призраки?

— Да. Кентавры очень чувствительны к таким вещам. Вероятно, вы реагируете на более слабое присутствие, которое остальные из нас не могут почувствовать.

Лорна и Кей синхронно уставились на Гленна. Гленн глубоко вздохнул, предполагая, что они сомневаются в его словах.

— Если это правда... тогда этот талисман...

Лорна подняла один из них.

— Зачем вы их раздаете?

— Что?

— Ну, когда только создавался район кладбищ, именно городской совет, то есть Драконица, изолировала здесь призраков и возвела ограждение от привидений. Итак, не имеет ли смысл, чтобы именно городской совет раздавал эти талисманы? Я не понимаю, почему это твоя работа.

— Эмм...

Гленн рассмеялся, не зная, что сказать.

— В любом случае, я гарантирую, что эти чары эффективны. Только... не говори Тисалии, что вызывает это странное чувство.

— Аххх...

— Понятно.

Кей и Лорна кивнули.

— Принцесса, пугливая кошка.

— Будет лучше, если она не узнает о привидениях.

— Да.

Гленн снова усмехнулся.

— А пока мы раздадим это нашим друзьям.

— И разложим по экипажам.

— Большое вам спасибо. Кстати, а где Тисалия?

— Она только что взяла экипаж.

— Она очень скоро вернется. Пожалуйста, подождите ее здесь.

Приведя в порядок свою одежду, они вышли из сарая. Гленн и Сапфи, снова оставшись наедине, вздохнули с облегчением.

— Кей и Лорну не проведешь.

— Да, но пока они всем рассказывают, что их сделала Скади, этого должно быть достаточно. Сила внушения может быть очень эффективной.

— Я надеюсь, что ты права.

Осталась только Тисалия... которая как раз в этот момент катила экипаж по городу кладбищу. У Тисалии было развито чувство ответственности.

Как бы сильно ее ни пугал этот район, она никогда не пренебрегала своей работой.

— В любом случае, Кей и другие должны иметь возможность работать, пока у них есть силы.

— Да. Имя Скади обладает огромной силой.

Драконица нарисовала только первый из них. Гленн и Сапфи использовали его как образец для создания множества копий. Они были достаточно хорошими имитациями, чтобы выглядеть убедительно, но на самом деле не отгоняли призраков... что, однако, не означало, что они были неэффективны. Истинная причина беспокойства кентавров заключалась в чем-то совершенно ином.

— Кей, Лорна, я вернулась, ох, доктор. - Тисалия вошла, вытирая пот.

— Мы здесь для решениями проблемы Транспортов Скифии, - сказала Сапфи.

— Верно. Я, э-э... - Пробормотал Гленн, запинаясь.

— Ну, когда-нибудь это будет компания моей жены, так что... Я подумал, что хотел бы помочь, если смогу.

— Доктор...

Тисалия пристально посмотрела на Гленна, ее щеки вспыхнули.

Гленн тоже покраснел.

Временами он мог быть неловким, но его чувства были искренними.

— Ладно, ладно, ладно! Хватит флирта. Доктор пришел лечить пациента.

— Да, я знаю.

Пока Гленн не смотрел, Сапфи достала необходимые принадлежности. Это были две чернильницы. Одна черная, другая красная. Она также достала кисточки.

— Извините, но все талисманы уже были розданы. У нас не осталось талисманов для вас, Тисалия.

— Простите?

— Вместо этого мы напишем заклинание для защиты от зла прямо на твоей коже.

— Ч-что чем ты говоришь?! - Вскрикнула Тисалия.

— Простите, но мы приготовили недостаточно талисманов

— Н-нет, я имею в виду... напрямую?! Вы собираетесь рисовать на мне?! Это вообще сработает?

Гленн кивнул.

— Это защитит тебя от зла.

— П-пожалуйста, извините меня, но... Доктор, колдовство, это не ваша область знаний!

— Скади научила меня заклинаниям. Я не буду использовать никакого колдовства.

Все, что я сделаю, это напишу слова чернилами.

— Я... я понимаю...

Тисалия, наконец, поняла, о чем они говорили.