В Линдворме приближалась осень.

Прошло три года с тех пор, как доктор Гленн Литбайт открыл свою клинику. Это была его третья осень в этой клинике, и за эти три года он изнурил себя работой до изнеможения. Он был уверен, что это именно то, чем он должен заниматься — продолжать изучать и лечить монстров Линдворма, оттачивая свои навыки врача.

Затем его навестила его сестра Сиу. А потом началась суматоха с деревом Барометца. Это был кризис сам по себе, но решение, которое Сиу приняла после него, поставило Гленна перед беспрецедентной дилеммой. Он никогда раньше не оказывался в подобной ситуации.

— Мне ничего не остается, как найти тебе подходящую жену, брат, - заявила Сиу. Гленн и понятия не имел, что это ее единственное высказывание полностью перевернет его жизнь с ног на голову.

***

Это была еще одна беспокойная ночь.

Гленн Литбайт жил жизнью, полной изнеможения, и обычно засыпал, как только его голова касалась подушки. Он всегда недосыпал, но был энергичным семнадцатилетним парнем с выносливостью, приобретенной за годы работы врачом, и телом, способным переносить невозможное.

Однако была причина, по которой Гленн не мог уснуть этой ночью. И не потому, что слова Сиу постоянно крутились у него в голове.

— Алулуна, что это? - спросил он одну из двух незваных гостей, ворвавшихся в его спальню.

— Духи, сделанные из моей пыльцы. Ими пользуются в борделях в районе развлечений. Это чрезвычайно эффективный афродизиак... В чем дело номер два? Почему ты так на меня смотрите?

— У меня плохое предчувствие, касательно работы с кем то, обладающим таким ненасытным аппетитом.

— Прошу прощения? Но я уверена, что это ты предложила пробраться ночью в его спальню!

— Я свободный монстр, который идет туда куда хочет. Но я не могу определить, можно ли сказать тоже самое о той, кто обладает такой властью в городе, как ты, Алулуна.

— Ты просто говоришь все, что хочешь, не так ли? Единственный монстр, обладающий властью здесь, это Скади. Я всего лишь леди из района развлечений.

У Гленна не было ни малейшего шанса заснуть этой ночью.

— Эй, вы двое… Что здесь происходит? - наконец спросил он.

— Мы, конечно же, прокрались в твою спальню посреди ночи.

— П-прокрались… Каким образом?

— Ваша клиника соединена с каналами, по которым водные монстры могут получить к ней доступ. Я превратилась в цветочную луковицу и приплыла к вам по каналам. Затем, номер два, открыла дверь и мы вломились внутрь, - объяснила Алулуна, заместительница главы городского совета.

Гленн посмотрел на баночку с духами в ее руке. Должно быть, именно этот запах лишил его способности рассуждать здраво.

— Бесшумно передвигаться, открывать замки, прокрадываться в комнаты, все это для меня проще простого, - сказала Молли.

— Молли… и ты тоже?

— Эта злая альрауне заманила меня сюда. Но я решила, что это неизбежно, кроме того это была отличная возможность начать тесно сотрудничать с вами, доктор.

Молли Ванитас отвечала за город-кладбище. Она была аморфным шогготом, который использовал скелет в качестве каркаса. У нее не хватало плоти, чтобы сформировать веки, поэтому ее глаза, казалось, вращались в голове, пугающе светясь в темноте.

Возможно, ее глаза отражали свет, как у ночных животных, поэтому ей было легко жить в городе-кладбище.

— Молодой доктор, похоже, вы собираетесь жениться? - спросила Алулуна.

— Н-нет, это ошибка. Я не собираюсь...

— Хмм. Но по городу уже поползли слухи.

Мы решили, что должны забрать тебя себе, пока до тебя не добрались другие.

— А как же мои чувства? И достоинство?

— Разве ты не понимаешь? Разве проникновение в твою комнату посреди ночи не является самым верным выражением нашего желания?

— Что ж, духи уже должны были подействовать. Вы готовы, юный доктор?

Виноградные лозы Алулуны начали обвиваться вокруг неподвижного Гленна. Зеленая кожа альрауне блестела в лунном свете. Она славилась своими аппетитами. Если она обращала внимание на мужчину, она получала его.

Тем временем Молли подошла ближе, ее лицо ничего не выражало. Сквозь прозрачную пурпурную кожу были видны кости. Обычно она носила монашеское облачение, но сегодня ее наряд казался менее скромным, чем обычно. Одежда Молли тоже была частью ее тела, поэтому она могла менять ее по своему желанию.

— Хмпх. Доктор, вы уверены, что вам это не нравится?

— Нравится? Я бы не стал заходить так далеко.

— Что ж, ладно. Эй, номер два, сделай то, о чем мы говорили.

Бесстрастное лицо Молли, казалось, слегка исказилось от недовольства.

— Я все еще не могу определить, будет ли это эффективным или нет.

— Ты поймешь, как только попробуешь.

— Понятно. Это также взаимодействие с доктором Гленном.

— Ммм-хмм. - Молли пошевелилась.

Поверхность ее прозрачной кожи пошла волнами, а грудь вздулась. В отличие от этого, ее талия сильно сузилась.

— Хех. Теперь у тебя такой же размер, как у меня. Ну как тебе, нравится?

В голосе Алулуны звучала гордость. У альраун было невероятное соотношение объема груди к талии, а их фигуры, как известно, возбуждали либидо многих людей и монстров.

Гленн задался вопросом, что было бы, если бы Молли, которая могла менять облик, приняла облик Алулуны.

Алулуна прижалась грудью к двум холмикам, которые вздувались на груди Молли. Затем она протянула Гленну баночку с духами.

— Почему бы вам не взять банку, доктор?

— Алулуна, это становится слишком похоже на одну из непристойных игр, в которые ты играешь в районе развлечений.

— Это не похоже на одну из моих игр, это и есть одна из моих игр, в которые я играю. Да ладно, доктор. Две женщины в такой позе, с такими исключительными формами, это, безусловно, захватывающее зрелище.

Гленн был сбит с толку. Обычный мужчина, несомненно, ухватился бы за такую возможность.

— Извините, но я не...

— Хмм? В чем дело? Разве ты только что не говорил, что пока не собираешься жениться? Так почему бы тебе тогда не поиграть с нами? - Быстро ответила Алулуна.

— Это... это мое рабочее место. К тому же, это не очень искренне.

— Нехорошо подавлять свои желания, доктор Гленн. У вас повышены частота сердечных сокращений и температура тела. Согласно моему анализу, вы находитесь в возбужденном состоянии.

— Может быть, это и правда, но, эмм...

Гленн взглянул на дверь.

— Эмм... может, вам уже пора закругляться?

— Ох, и почему это?

— Ну, сегодня... здесь работает ночная смена. Они услышали стук копыт, за которым последовало ржание, когда кто-то пинком распахнул дверь.

— Доктор, с вами все в порядке?! - воскликнула Тисалия.

Гленн также услышал голос Сапфи.

— Доктор, я почувствовала запах цветов Алулуны!

Кентаврида и ламия вошли в маленькую комнату. Их приветствовал вид двух сладострастных женщин, прижимавшихся к мужчине на кровати, его тело было сжато в комок.

— Алулуна! И Молли тоже?!

— Нас разоблачили. Я считаю, что сейчас невозможно продолжать тайную операцию. На этом все.

Молли быстро приняла решение. Она мгновенно превратила свое тело в комок слизи, собрала кости и открыла окно, чтобы сбежать. Возможно, именно так она и попала внутрь.

— Хмпх. Ну что ж, вы пришли и испортили всю атмосферу. Я, пожалуй, тоже пойду.

— Да, пожалуйста, уходите. Феи! Наши незваные гости уходят! - Сапфи похлопала в ладоши, и целый хор голосов произнес: “Я хочу спать!” и “В чем дело?”

Феи, очевидно, крепко спали, но когда Сапфи отдала приказ, они быстро собрались вокруг луковицы Алулуны. Эй, эй! Они подняли ее и унесли прочь.

— Пожалуйста, никогда больше не возвращайся! - крикнула Сапфи.

Уходя, Алулуна застонала, за этим последовало множество странных звуков.

Поскольку это была ее третья попытка проникнуть в комнату Гленна, можно было с уверенностью сказать, что она не усвоила урок.

— Доктор, с вами все в порядке?

— Д-да. Ну по крайней мере, ничего не случилось. - Гленн криво улыбнулся Тисалии.

С тех пор как по Линдворму поползли слухи о том, что Гленн ищет жену, в комнату Гленна среди ночи неожиданно стали наведываться незваные гости.

У Алулуны это уже вошло в привычку. Иногда приходила Молли. Арахния тоже. Даже Илли однажды влетела прямо в окно, правда вероятнее всего, потому, что плохо видела в темноте.

Гленн больше не мог этого выносить и попросил Тисалию постоять на страже.

Она не могла приходить каждую ночь, так как ей нужно было сражаться на арене, но она определенно была надежной охранницей.

Доктор, я буду рядом с вами. Пока вы не решите, за кого выйдете замуж, я никому не позволю к вам прикоснуться.

— Это касается и вас тоже, Тисалия, - заметила Сапфи.

— Я бы никогда! Это было бы неприлично до того, как мы поженимся!

Тисалия была потрясена.

— Я очень уважаю ваш обет безбрачия, доктор.

Недосыпающий Гленн почувствовал, что у него слипаются глаза. Возможно, это было из-за действия духов Алулуны, но на него накатила волна сонливости.

— Охх...

Он услышал голос Сапфи в своих снах.

— Доктор, я знаю, что вы, должно быть, беспокоитесь... но мы вас охраняем.

Из-за этого, отдыхать становится еще труднее, - хотел сказать Гленн, но его слова прозвучали как искаженный и непонятный бред во сне.

***

— Тебе тоже пришлось нелегко, - сказал Гленну приятный голос.

Щупальца принесли заказанную Гленном пасту с чернилами кальмара. Повар улыбнулся Гленну, который сидел за стойкой для людей.

— Нет... - ответил он.

— Я имею в виду, что это доставляет тебе неприятности.

— А вот все, что беспокоит меня, это чтобы ты ел и пил досыта и заплатил то, что должен. Хотя сейчас меня больше беспокоит вон тот угол. Они говорят о тебе, верно?

— Д-да. - Гленн обхватил голову руками.

— Выдавать дочь замуж - дело пугающее.

Мадам кракен, владелица трактира "Гигантский кальмар", захихикала. Она разносила блюда и напитки, которые заказывали ее клиенты, на своих десяти щупальцах. Благодаря присоскам на них, она крепко держала все заказы и им не грозила опасность упасть.

— Надеюсь, что они не будут мешать другим посетителям. Обязательно попробуйте мою пасту, прежде чем уйдете.

Мадам одарила Гленна милой улыбкой и исчезла.

Гленн посмотрел в ту сторону, куда указала мадам. Столик в углу трактира "Гигантский кальмар" был занят женщинами, которых Гленн очень хорошо знал. Они повесили пергаментную табличку, на которой неряшливым почерком было написано: “Брачная конференция Гленна Литбайта”.

Женщина, написавшая эту надпись, конечно же, была не кто иная, как верная помощница Гленна, ламия Сафентит.

Но почему?

Почему до этого дошло?

— Я тебе говорю! - Женская дискуссия внезапно стала еще громче.

— Я не потерплю, чтобы кто-то ради забавы разбрасывался именами возможных жен! Если вы серьезно хотите выйти замуж за доктора Гленна, поднимите руку!

Сказав это, Сапфи уже подняла руку выше, чем кто-либо другой за столом. Она зорко следила за ежедневным общением Гленна с женщинами из-за своих чувств к нему. Чувств, о которых даже Гленн хорошо знал. И все же он не мог отделаться от мысли, что Сапфи заходит слишком далеко.

— Да! Д-да! Я тоже! Я хочу выйти за него замуж!

Тисалия не пыталась скрыть своих чувств.

— Хорошо, хорошо, принцесса кентавров тоже. Хотя это и так было понятно, - сказала Сапфи.

Тисалия была наследницей транспортной компании и уже сделала Гленну много предложений. Следовательно, Гленн знал, что кентаврида, которая привела на встречу двух сопровождающих, также очень серьезно относилась к этому.

— Эм, я тоже...

— Лулала, мне неприятно говорить это, но ты еще слишком молода для законного брака.

— Д-да, я знаю это. Я просто подумала, что стоит так сказать.

Через трактир "Гигантский кальмар" пролегал небольшой канал, чтобы водные монстры могли выныривать на поверхность и есть за специальной стойкой.

Лулала потягивала безалкогольный напиток.

— А как насчет тебя, Арахния? Тебе не интересно?

— Хмм? Я? - Арахна наслаждалась каким-то иностранным алкоголем.

— Я не хочу, чтобы меня обвенчали. Для меня не имеет значения, на ком женится доктор.

— Правда?

— Небеспокойся. Даже если доктор уже решил на ком женится, это не значит, что я не могу быть его любовницей. Мне не нужно быть женой, но… Что ж, я не возражаю против того, чтобы тайком побродить по округе, понимаешь?

— На самом деле, в Линдворме есть полиаморные монстры, которым не слишком нравятся законы о моногамии. Хех, кстати как насчет жен-сестер?

— Арахния!

— Я просто шучу… Хех хех.

Казалось, конференция может взорваться в любой момент. Среди других участниц были помощницы Тисалии, Кей и Лорна, а также курьерша-гарпия Илли.

Многие, казалось, пришли просто ради компании. Они наслаждались едой.

Здесь было так много женщин.

Гленн подкрасил губы в черный цвет, когда ел пасту с чернилами кальмара. Он знал о чувствах Сапфи и Тисалии, но был удивлен, увидев там Лулалу. По Линдворму ходили самые разные сплетни, но Гленн никогда не думал, что о его личной жизни будет говорить весь город.

— Итак, все сводится к тому, кто будет невестой, я или Тисалия, - сказала Сапфи.

— Как ты предлагаешь поступить? - Спросила Тисалия.

— Дуэль? Я не потерплю поражения.

— Я тоже не намерена проигрывать, но, думаю, мы можем найти более мирное решение. Но прежде нам, конечно, следует посоветоваться с Сиу.

Гленн был бы рад услышать, что скажет Сиу, но ему хотелось, чтобы они также спросили и его — жениха! Дали высказаться.

Почему он ел в одиночестве, если это он должен был жениться?

Никто даже не удосужился спросить его, хочет ли он жениться.

В этот момент все, что он мог делать, это наблюдать за спорящими женщинами.

Зачинщица всей этой заварухи прервала его размышления.

— Брат, пожалуйста, позволь мне присоединиться к тебе!

Сиу Литбайт села рядом с Гленном за стойкой бара. У нее на лбу были два рога, из-за чего трудно было поверить, что они принадлежат к одному виду.

Сиу, должно быть, была в самом разгаре своего патрулирования. Она заказала пиццу у официантки, как будто была постоянной посетительницей.

— Конференция проходит очень оживленно! - сказала она.

— И кто в этом виноват?

Если бы Сиу не сказала, что она выберет его будующую невесту, ничего этого никогда бы не случилось.

— Хмпх. Твои слова ранят, брат. Не я беспокоюсь о твоем браке, а отец с матерью. Возможно, если бы ты чаще поддерживал с ними контакты.

— Я пошел против воли наших родителей, поступив в Академию. Я не в том положении, чтобы писать им сейчас.

Лицо Гленна было мрачным. Он никогда не делился этим с Сапфи, не говоря уже о своих пациентах. Он был хорошим врачом, но ничего не получал от своей семьи.

— Но ты же знаешь, что брат Соуэн несет ответственность за многое из этого, - сказала Сиу.

— Да… Это правда.

Соуэн был их старшим братом. Он был хитер и не только управлял Восточным торговым союзом как преемник их отца, но и служил секретарем у старших государственных деятелей. Ожидалось, что компанию возглавит Соуэн, но его конкурентоспособность, ответственность и амбиции были настолько сильны, что он, казалось, пойдет на все что бы оттолкнуть своего брата Гленна. Гленн не собирался бросать ему вызов, но Соуэну, очевидно, было трудно смириться с тем, что, кроме него, может быть еще один кандидат на пост преемника.

— Когда ты сказал, что собираешься поступать в Академию монстров, брат Соуэн наговорил отцу кучу всего, в итоге тебя чуть ли не изгнали! - сказала Сиу.

— Однако сейчас он ведет себя так, будто ничего не произошло.

— Что ж, сейчас нет смысла это обсуждать. Наш брат хотел избавиться от меня, а я хотел уйти. Наши интересы совпадали.

Из-за суматохи вокруг его отъезда, Гленн не смог заставить себя связаться со своими родителями. Несмотря на то, что они так и не обменялись с Гленном ни одним письмом, его мать и отец все равно не могли согласиться с его жизненным выбором. Например, с тем, на ком он женится. Выразив это через Сиу.

Другими словами, во всем виноват их брат.

— Я не поддерживаю, перекладывание всей вины на других, но со Старшим братом этого не избежать, - спокойно сказала Сиу, жуя пиццу, которую принесла ей мадам.

— Что ты думаешь об этом, Сиу?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, за кого мне следует выйти замуж.

— Почему ты спрашиваешь меня?! Ты не должен спрашивать меня о таком важном выборе!

— Подожди секунду. Ты же сама сказала, что выберешь мне невесту! Итак, я хочу услышать твое мнение.

Сиу раздраженно скрестила руки на груди. Гленн не заметил, как она заказала его, но после этого она сделала глоток саке "Огненный дракон", которое стояло перед ней.

— Конечно, единственный человек, на которого я равняюсь как на сестру, это сестрица Сафентит, - сказала она.

— Даже если это было недолго, сестра жила в доме Литбайтов. Я думаю, наши родители тоже согласились бы на ваш союз.

— Интересно.

Их родители были относительно непредвзяты к монстрам, о чем свидетельствует тот факт, что они позволили Сапфи жить в их доме.

— Однако мисс Тисалия в последнее время также была прекрасным инструктором. Она сильная и красивая аристократка, и ее семья уважаема.

— Хмм?

— Ох, мисс Арахния подарила мне красивый пояс! - добавила Сиу.

— При чем бесплатно! Это неподходящий аксессуар для работы в патрульном отряде, но любой, кто дарит одежду в качестве подарка, прекрасный человек.

— Хмм?

— О, и Скади, Алулуна а так же мисс Молли всегда угощают меня вкусняшками! С мисс Лулалой и мисс Илли мы часто общаемся…

— На днях Кей и Лорна угостили меня овощами...

— Это очень мило.

С таким же успехом Сиу могла бы просто сказать, что в Линдворме все жители замечательные. Гленн задался вопросом, были ли у монстров, хорошо относящихся к его сестре, скрытые мотивы. Было ясно, что они считали, что переговоры о браке, скорее всего, пойдут в их пользу, если Сиу будет на их стороне. Конечно, это, вероятно, было не единственной причиной их поступков. Его сестру было легко расположить к себе с помощью подарков, и она не скрывала своих чувств, так что, возможно, некоторые люди искренне хотели только побаловать ее.

— Итак, в заключение я была бы счастлива, если бы все они стали моими сестрами!

— Хорошо, я понял.

Он “понял”, что мнение его младшей сестры было бесполезным.

— Кстати, Сиу, разве ты не в самом разгаре своего патрулирования?

Гленн отчаянно пытался сменить тему, чтобы не слышать больше о том, что ему надо связаться со своей семьей.

Сиу, казалось, это не беспокоило.

— Это точно! Как только я поем, я должна немедленно вернуться.

— Кстати я думал, ты из отряда что патрулирует район красных фонарей. Что ты тогда делаешь в центре города?

— Мы патрулируем посменно. Я хорошо справилась, но я все еще новичок. Я должна изучить Линдворм вдоль и поперек, поэтому я попросила о смене здесь!

Сиу, казалось, была довольна собой.

Гленн задался вопросом, было ли у нее вообще время выбрать ему невесту.

— Доктор Ктулхи вернулась?

— Теперь, когда ты упомянул об этом, я вспомнила что видела членов совета на границе.

Они, похоже, отдыхали, так что, возможно, драконица тоже вернулась домой.

— Понятно. Спасибо.

Если Скади и доктор Ктулхи вернулись из своей деловой поездки на восток, то Гленну нужно было зайти и поздороваться. Ему также нужно было сообщить об инциденте с овечьим сном, который произошел, пока их не было. Он нуждался в содействии Ктулхи, чтобы убедиться, что подобный инцидент никогда не повторится.

— Ну что ж, брат! До скорого! Не забудь подумать о подходящем партнере для брака!