— Я хочу сообщить, что пока не собираюсь жениться.

— До свидания!

Сиу бросила хозяйке несколько монет за еду и исчезла со скоростью ветра.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, то снова заболеешь!

Гленн крикнул ей вслед, но Сиу уже была за дверью трактира "Гигантского кальмар" и не могла его услышать.

Он отпил воды и вздохнул. Его сестра не очень-то помогла.

— Что же мне делать?

В конце концов, ему придется предпринять какие-то действия, но он не мог понять, какие.

Гленн поднял глаза и увидел Сапфи.

— Доктор... Гленн, я была с вами с детства, а теперь я ваш фармаколог.

— Время не имеет значения! - воскликнула Тисалия.

— Я могу оказать финансовую поддержку вашей клинике!

— Дело не в деньгах, а в любви!

Сапфи и Тисалия прижали руки к груди, горячо восклицая, почему они были бы идеальными невестами для Гленна. Он не мог не почувствовать смущения.

***

Позже, Гленн отправился на прогулку по каналам.

— У вас озабоченный вид, доктор Гленн, - сказала Сапфи.

Все так одержимы женитьбой. А я еще даже не зарекомендовал себя как врача.

— Какое отношение одно имеет к другому?

— Просто у меня нет намерения жениться так скоро.

— Доктор Гленн, я хочу уважать ваши чувства. Однако, если ваша биологическая сестра спрашивает вас, каковы ваши планы на свадьбу, вполне естественно, что женщины, которые надеются встречаться с вами, будут взволнованы.

— Теперь я это отчетливо осознаю.

Гленн думал, что сможет посвятить клинике по крайней мере еще несколько лет, прежде чем беспокоиться о свиданиях, не говоря уже о браке.

— Однажды я хочу стать независимым от доктора Ктулхи и открыть свою собственную больницу. Тем не менее, на самом деле я не хочу быть главным врачом. Я надеюсь обследовать каждого пациента в отдельности.

— Итак, вы хотите проводить обследование самостоятельно, доктор Гленн?

— Д-да, я думаю, что да. Возможно. Я действительно считаю, что обходы и беседы с пациентами больше подходят моему характеру. Я бы не хотел жениться раньше времени.

Сапфи кивала и вроде как улыбалась.

— Это отдельная тема. Вы можете продолжать руководить своей клиникой, даже если состоите в браке.

— Это будет не так-то просто.

Она советовала ему подумать о своих мечтах и браке отдельно.

— Ну, а пока, пожалуйста, продолжайте заниматься той работой, которая больше всего соответствует вашему характеру.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Гленн спустился в канал.

Из воды высунула лицо молодая девушка, которую Гленн хорошо знал.

Рядом с загорелой девушкой на краю канала сидели еще две русалки.

Лулала увидела Гленна и улыбнулась.

— Извините, доктор. И спасибо, что нашли время.

— Нет проблем. Я прихожу на вызовы по всему городу.

Черты лиц других русалок напоминали Лулалу, но кожа у них была бледнее, и они были худее. Они казались болезненными.

— Это моя мама и моя младшая сестра. - Лулала представила их.

— Итак, это доктор.

— Спасибо, что проделали весь этот путь сюда. Я в порядке. Пожалуйста, осмотрите мою дочь.

Мать Лулалы держала на руках маленькую неподвижную русалку. Казалось, она больше беспокоилась о своем ребенке, чем о себе, но Гленн не собирался проявлять излишнюю скрупулезность.

— Я бы хотел осмотреть вас обоих.

— Спасибо.

Мать Лулалы склонила голову в знак благодарности.

У Соулы, сестры Лулалы, было отсутствующее выражение лица.

Гленн осмотрел их обеих, особенно нижнюю половину тела, похожую на рыбью. Чешуя русалок обычно блестела на солнце, но когда она была заражена, даже смотреть на нее было больно.

Инфекция была несерьезной, это было что-то вроде сыпи.

— Доктор? Что это? - Голос Лулалы звучал обеспокоенно.

— Все будет в порядке. Если принять кое-какие лекарства, они быстро поправятся.

— Правда?

— Похоже, у твоей матери и сестры очень чувствительная кожа. Ведь так?

Мать Лулалы кивнула в ответ.

— Да. Я из морских глубин. У Соулы такой же оттенок кожи, как у меня. Поскольку мы загораем не так, как Лулала.

— Инфекция Соулы более запущена, чем у вас, но все еще поддается лечению с помощью лекарств. Я выпишу вам рецепт. Пожалуйста, проведите один час в сухой комнате, перед тем как принять лечебную ванну.

Поскольку русалки жили в воде, кремы и мази, как правило, были для них бесполезны. В большинстве домов на каналах было помещение с лечебными ваннами, поэтому семье Лулалы просто было нужно там отмокать.

— Лекарства... Но разве это не дорого?

Мать Лулалы обеспокоенно посмотрела на Гленна.

— Это правда, что лечение недешево, но Лулала уже полностью оплатила осмотр. Так что вам не о чем беспокоиться.

— Ох, эм... это правда?

— Хее-хее! - Лулала улыбнулась от уха до уха.

— Теперь о том, как применять лекарство... - начал Гленн.

— Пожалуйста, позволь мне объяснить.

Сапфи скользнула в канал, чтобы юная Соула могла ее слышать.

— Я Сапфи, фармаколог.

Это лекарство было не особенно сильным, но у него были побочные эффекты. Самым важным было то, что если пациенты использовали лекарство в каналах без надлежащих мер предосторожности, оно могло привести к загрязнению воды. Сапфи подробно рассказала обо всем этом в своем объяснении. Слушая, ее Гленн думал о том, как легко она это объяснила, даже для него.

— Вот как его следует использовать. Кроме того, если вам будет нужно выйти на сушу, пожалуйста, нанесите мазь из этого флакона непосредственно на кожу.

Сапфи продемонстрировала, как они могут наносить мазь. У нее тоже были проблемы с кожей на солнце, поэтому она знала, через что проходят пациенты.

Гленн был благодарен Сапфи за то, что она была рядом. Независимо от того, насколько он был квалифицирован в диагностике заболеваний, если пациенты не будут правильно принимать назначенные лекарства, все будет напрасно. Кроме того, некоторые лекарства могут быть ядовитыми при неправильном использовании.

Сапфи обладала не только знаниями, необходимыми для того, чтобы донести нужную информацию до пациентов, но и редкой способностью составлять индивидуальные лекарства в соответствии с диагнозами Гленна. Это был незаменимый навык, в котором Гленн нуждался не меньше, чем жители Линдворма.

В конце концов, именно доктор Ктулхи выписывала рецепты в Центральной больнице. Доктор Ктулхи хотела, чтобы Сапфи стала ее ученицей, но, поскольку Гленн был еще неопытным врачом, она поручила Сапфи помогать ему в его клинике.

Однако Гленн не мог просто так пялиться на Сапфи весь день. У него была своя работа.

— Лулала, можно тебя на минутку?

— Хмм? В чем дело, доктор?

— Твоя мать и сестра в последнее время работали у поверхности воды?

— Хах? Нет, на самом деле они даже не выходят на сушу. А что?

— Одно дело, если бы у них было просто заболевание чешуи, но странно, что у них внезапно развилось и кожное заболевание. Я подумал, что причина может быть в этом.

— Хммм... - Лулала жестом подозвала его поближе.

Она приложила влажную ладонь к его уху и что-то прошептала.

— Ну, вообще-то... Она огляделась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

— В последнее время у некоторых монстров в нашем районе появились проблемы с кожей и чешуей. Я слышала, что у танцовщиц-русалок появилась сыпь. У меня пока не было никаких проблем, но… говорят, что в каналах, возможно, появилась инфекция.

— За водой в каналах следит служба водоснабжения. Если бы там появилась инфекция, в больнице бы об этом узнали.

— Ну, я знаю, но...

Лулала выглядела обеспокоенной.

Она организовала сегодняшнее обследование, потому что беспокоилась о здоровье своей семьи. Юная дива управляла семейными финансами и была предана своей семье.

— Эм, доктор? - Лулала внезапно повысила голос.

— Если вы все еще не планируете жениться, можете подождать еще два года?

— А?!

Эта внезапная смена темы застала Гленна врасплох. Еще два года. Другими словами, до тех пор, пока Лулала не станет достаточно взрослой, чтобы выйти замуж в соответствии с городскими законами? Лулала смущенно хихикнула, но ее глаза оставались серьезными.

Гленн, который всегда думал о ней только как о молодой певице, наконец-то кое-что понял, когда она вызвалась стать его невестой.

Сапфи была права. Возможно, он еще не был готов, но все менялось.

Ему предстояло принять важное решение.

— Доктор, я закончила, - сказала Сапфи.

— А, да… Я сейчас подойду.

Казалось, что Лулала не слишком беспокоилась о получении ответа. Она уже отплыла от Гленна и разговаривала со своей матерью и сестрой.

Когда он впервые встретил Лулалу, она показалась ему намного моложе. Гленн был удивлен тем, как быстро она повзрослела. То же самое он мог сказать об Илли и Мем, которые были ровесницами Лулалы, и даже о своей сестре, Сиу.

Он был так поглощен диагностикой заболеваний, что иногда забывал о том, что у его пациентов есть жизнь, не связанная с его приемами. На его глазах эти дети превращались в молодых женщин.

— Ого.

— Доктор? - сказала Сапфи.

— А, ничего пустяки. Мне тоже нужно сосредоточиться.

— Хмм, - с улыбкой ответила Сапфи.

Это могло занять у него некоторое время, но Гленн решил найти ответ на вопрос о браке, ответ, который бы его устроил.

Лулала помахала Гленну и Сапфи с поверхности воды.

***

Прошло две недели, и в клинике стало чрезвычайно оживленно. Число пациентов, особенно из районов, расположенных на каналах, резко возросло.

— Кожная сыпь, воспаленная чешуя, белые пятна, язвочки на плавниках... - доктор Ктулхи состроила кислую мину, просматривая отчет.

— Все симптомы схожи. Причиной может быть плохое качество воды или инфекционное заболевание…

— Я не знаю, Гленн. Это настоящая проблема.

Гленн написал этот отчет, для Ктулхи. После того, как он осмотрел семью Лулалы, он заметил внезапное увеличение числа пациентов, проживающих в каналах. Как и сказала Лулала, все они жаловались на кожные заболевания.

— Как обстоят дела у Центральной больницы? - спросил он.

У нас довольно много пациентов с каналов, но гораздо больше пациентов с поверхности жалуются на боли в животе. Особенно много случаев было зафиксировано у монстров со слабыми пищеварительными функциями. Если это проблема с качеством воды, то это может повлиять и на качество питьевой воды.

— Это настоящая проблема.

— Я установила в каналах ванну для оказания неотложной медицинской помощи. Может ли Сапфи готовить лекарства по прямому заказу Скади? Я уже попросила Алулуну предоставить ингредиенты.

— Проблема настолько серьезна?

— Да. Но даже если мы дадим водным монстрам лекарство, мы будем лечить только симптомы. Нам нужно что-то сделать с причиной.

— Итак, это означает...

— Я уже попросила мастерскую циклопов провести повторную проверку оборудования для забора воды. Если проблемы возникли из-за воды, анализ даст нам знать.

Главный врач работала быстро. Хотя Гленн только сейчас заметил проблему, она уже приняла меры по многим направлениям. Гленн задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь достичь ее уровня. Сколько бы он ни думал об этом, он не мог по-настоящему представить себя преемником Ктулхи.

— Эм, доктор Ктулхи?

— Что?

Гленн колебался.

— Возможно, сейчас не лучшее время, но я пришел сюда не для того, чтобы отчитаться перед вами о ситуации.

Он легко мог отправить ей этот отчет по почте.

Из горшка с осминогом высунулись щупальца ктулхи, чтобы прочитать отчет, в результате этого, края документа остались мокрыми. Гленн написал его на пергаменте из овечьей кожи, чтобы он смог выдержать немного влаги, но он не был полностью водонепроницаемым. Гленн хотел, чтобы она отнеслась к нему с большей осторожностью.

— Я услышал, что вы плохо себя чувствуете, доктор Ктулхи, и поспешил к вам.

— Да, это правда. Я просто немного не в себе. Возможно, я слишком много работаю.

— Я понимаю, что вы очень заняты. А еще вы, должно быть, устали после поездки на восток. Я не так уж много смогу сделать в клинике. Пожалуйста, убедитесь, что вы достаточно отдыхаете.

— Разве ты не видишь, что я сейчас отдыхаю? - Спросила Ктулхи.

Гленн не мог видеть ее лица, поэтому казалось, что это говорит горшок с осминогом.

— Я включил это в отчет, у многих пациентов в каналах, как молодых так и пожилых, ослаблена иммунная система. Если вы устали, доктор...

— Ты хочешь сказать я пожилая?! - доктор Ктулхи, наконец, высунула голову наружу.

Она, вероятно, была совершенно голой в своем горшке. Нападки на ее возраст вовсе не входили в его намеренья. Гленн вздохнул.

— Пожалуйста, просто дайте мне осмотреть вас. Вот зачем я пришел.

— Ладно. Делай, что хочешь.

— Прежде всего, если вы устали, как насчет массажа?

— Кто тебя этому научил? Я, конечно, благодарна, но...

— Не давно у меня была небольшая практика.

Гленн смущенно усмехнулся.

Во время того обследования он обнаружил, что массаж эффективен для Кунай, которая была нежитью. Это вдохновило его на изучение новых методов лечения, таких как хиропрактика, остеопатия, иглоукалывание и прижигание. Гленн был занятым человеком, но ему нравилось узнавать что-то новое.

— Ну что ж, звучит заманчиво.

Из горшка с осминогом высунулся пучок щупалец. Ктулхи направилась к каналу, который был построен специально для нее в задней части кабинета. Казалось, ее не беспокоил тот факт, что она была полностью обнажена, когда она плыла боком, раскинув свои восемь щупалец по поверхности воды.

Гленн закатал штанины и зашел в воду по колено. Когда он дотронулся до щупалец Ктулхи, то заметил, что кожа у нее немного шершавая. Некоторые места были воспалены.

"Это из-за переутомления?"

Гленн вложил всю свою силу в массирование мышц на щупальцах Ктулхи.

— Ммм... ахххх... - простонала Ктулхи.

Несмотря на то, что Гленн когда-то считал ее почти что членом семьи, всякий раз, когда перед ним оказывалась обнаженная женщина, ему было трудно отвести взгляд от ее... частей тела. И все же он отвел взгляд.

— Доктор, у вас сыпь. А еще похоже, что у вас воспалились присоски. Вы не переусердствовали?

— Хм? Ну, может быть.

Кончик щупальца обвился вокруг Гленна и сжал его. Присоски, как всегда, прилипли к его коже, но…

— Такое ощущение, что всасывание слабее, чем обычно.

— Ух-ох... Ктулхи закрыла лицо руками.

Гленну хотелось, чтобы она больше заботилась о том, чтобы прикрыть свое тело, но он понимал, что сейчас не время зацикливаться на этом.

Обычно присоски присасывались достаточно сильно, чтобы причинять боль. Движения щупалец также были не такими точными, как обычно. То, как она обвилась вокруг него сегодня, не оставило бы на нем даже синяков, синяков к которым Гленн к этому времени уже привык, к синякам которые оставляют чешуя ламии и щупальца сциллы. На самом деле ему этого даже наоборот не хватало.

"Ладно, теперь я сам немного волнуюсь."

Он покачал головой, задаваясь вопросом, есть ли хоть какая-то польза в том, чтобы привыкнуть к синякам.

— Да, я думаю, вы, действительно сильно, устали, - сказал Гленн.

— Возможно, это правда. Ахх... А я думала, что я все еще молода.

Гленн ничего не говорил о возрасте Ктулхи, но, похоже, для нее усталость означала пожилой возраст. Она была явно разочарована.

— Я думала, что высыпаюсь.

Учитывая увеличение числа пациентов из каналов и обычные обязанности декана в больнице, было трудно поверить, что это правда.

— Возможно, вы еще не оправились после поездки?

— Этого не может быть. Все свое время на востоке я проводила на горячих источниках. Я просто отдыхала. У Скади не было проблем со здоровьем, так что для меня это был настоящий отпуск.

Восточная страна изобиловала горячими источниками. Гленн был хорошо осведомлен об их целебном воздействии. Предполагалось, что они также помогают при переутомлении, но кожная инфекция Ктулхи была серьезной.

Кожа водных монстров была покрыта слизистой оболочкой, которая защищала ее от пресной и соленой воды. Если на коже появится сыпь, слизистая оболочка может порваться, что приведет к контакту незащищенной кожы с водой. Заболевания слизистой оболочки были серьезной проблемой для водных монстров.

— Гленн… больше… это недостаточно сильно...

— Хорошо, хорошо.

Гленн продолжил массаж, пока щупальца обвивались вокруг него.

— Ахх, вот так... как хорошо.

— Почему бы вам не взять отпуск подольше?

— Да, да. Как только все уляжется. Сильнее, вот так. Ахх... ммм... хорошо...

Казалось, Ктулхи вот-вот заснет.

Гленн закончил массировать каждое щупальце. Он не привык задействовать столько мышц в своей работе и начал потеть. Обе его руки были влажными от соприкосновения со слизистой оболочкой Ктулхи.

На этом процедура завершена. Н доктор, ваша кожа выглядит неважно.