— Я... Это просто моя работа...

— Нет, нет! Я не способна должным образом ухаживать за своим мечом. Поэтому я восхищаюсь такими мастерами, как вы. Если бы только я была такой же умелой.

— Вам просто нужно быть спокойнее! Если бы вы могли бы просто... успокоиться на минуту и сосредоточиться...

— Моя жизнь была бы намного проще, если бы я могла это сделать.

Если бы у сиу был хвост, сейчас она бы точно виляла им.

— Угггх. Я... я не проиграю!

— Кому не проиграешь?!

— Самой себе! - Закричала Сиу, выплескивая еще воды себе на голову.

Мем съежилась.

— Это все, что вам от меня было нужно, верно? Я решила больше не принимать новые заказы, так что, если вы попросите сделать что-нибудь еще, это будет проблемой.

— Это все! Вы так заняты из-за сонной болезни?

— Ну, это одна из причин...

Большой глаз Мем уставился на Гленна. Возможно, она и не пыталась пристально глазами, но ее взгляд был очень выразительным.

Она попросила его разобраться с эпидемией овечьего сна, но пока что он не продвинулся в этом деле.

— В мастерской много работы, но… для многих дел мне нужна помощь со стороны. У нас есть инструменты, необходимые для работы с лезвиями, металлом и кожей, но для работы с тканью нам понадобится помощь шелков свободного шитья... У нас сейчас тоже трудные времена...

— Трудные времена?

— Т-ты не знаешь?

У всего Линдворма были трудности, но, как и следовало из слов Мем, у шелков свободного шитья были особенно большие проблеммы.

Однако Арахния ничего не сказала об этом, когда пришла готовить ужин для Гленна.

Арахния и ее новый сотрудник - единственные, кто не заразился сонной болезнью. Они, должно быть, бегают как сумасшедшие.

— Арахния сказала, что не может закончить свою швейную работу в течение дня, поэтому забирает ее домой.

— В самом деле? Вчера, когда она пришла приготовить мне ужин, с ней все было в порядке...

К тому времени, как Гленн понял, что проговорился, было уже слишком поздно. Пристальный взгляд Мем и прищуренные глаза Сиу сосредоточились на нем.

— Брат… Ты был вчера с этой женщиной-паучихой?

— Как ты мог заставить Арахнию готовить для себя, когда она так занята?

— Это меня огорчает, братишка... Даже я готовлю для себя сама...

— Брат-нахлебник...

Две молодые женщины сердито посмотрели на него.

Гленн не очень хорошо умел защищаться. Все, что он мог сделать, это принять критику, которую они обрушили на него. Он мысленно поклялся, что будет больше заниматься домашней работой.

— Нет, это не так! Арахния пришла сама!

— Чтоооо...

— Угх, извини, - пробормотал Гленн.

— Не извиняйся предо мной, извинись перед Арахнией!

Мем была права. Гленн не мог вынести такой резкой проповеди от девушки циклопа, которая обычно была робкой.

— Я понимаю. Я извинюсь перед Арахнией.

— Не все так просто. Арахния может в любой момент потерять сознание!

— Что ты имеешь в виду?

— В последнее время, когда я прихожу на швейную фабрику, Арахния бледна и пошатывается.… Вы не заметили, доктор? Разве вы не видели ее вчера?

— Я видел ее, но ничто не заставило меня волноваться... Подожди минуту. Во время ужина Арахния была более сдержанна, чем обычно. Возможно, она неважно себя чувствовала. Возможно, разница в ее поведении была вызвана не переменой настроения, а болезнью.

— Ее шелк...

— Хм?

— Шелк Арахнии был не очень липким. Я легко снял его. Считается, что шелк арахны прочнее стали, но...

Конечно, арахны могли контролировать, насколько липким будет их шелк. Гленн предположил, что Арахния просто дразнит его, и специально ослабила его липкость. Однако в тот момент Арахния серьезно заявила, что не хочет продолжать разговор. Как врач, он должен был сразу это заметить.

— Мем!

— Иииик! Д-доктор, теперь вы тоже кричите?!

— Ты знаешь, где живет Арахния?

— Я-я знаю... - Тихо ответила Мем.

Она отвела взгляд, но, казалось, была готова показать ему. Гленн взял ее за руку и выбежал из караульного помещения.

— Будьте осторожны! - Беззаботно крикнула им вслед Сиу, продолжая играть в прохладной воде.

***

Особняк Арахнии находился недалеко от района развлечений и был построен в человеческом стиле. Как и ее вкусы в еде, вкусы Арахнии в архитектуре, казалось, были родом с востока.

Они услышали звук ткацкого станка, доносившийся изнутри.

"Гачунг-гачунг."

Ночь была темная, и по всему дому горели фонари.

Освященный ткацкий станок отбрасывал на стену изображение, похожее на теневую картину.

— Итак, она внутри...

— Хорошо. Теперь я могу осмотреть ее.

— Но... ты чувствуешь этот запах? Как будто что-то гниет?

— Вообще-то, это та еда, которую я принес ей. Думаю, Арахнии это бы сейчас не помешало.

— Хмм... - Мем с сомнением посмотрела на бумажный сверток, который держал Гленн.

Ему не показалось, что еда плохо пахла, но, ведь, монстры не обращали внимания на запах. Он надеялся, что сможет уговорить Арахнию съесть его.

— Что вы собираетесь делать, доктор Гленн? Арахния живет здесь одна, и я...

— Я пойду внутрь. Пожалуйста, возьми это. - Гленн сунул сверток в руки Мем и направился к дому Арахнии.

Мем крикнула ему вслед.

— Что это? Доктор Гленн?! Оно воняет...

Сад также был оформлен в восточном стиле. Это была очень знакомая сцена для Гленна. Он снял обувь на веранде и открыл дверь седзи, за ткацким станком которого стояла Арахния.

— Эй! ‐ закричала Арахния.

Конечно, любой бы так отреагировал, если бы кто-то вломился к нему в дом. Гленн, однако, был удивлен по другой причине.

Лицо Арахнии, освещенное бумажным фонариком, выглядело совсем не так, как накануне. Она была очень бледна, губы у нее пересохли. Если бы она появилась в таком виде вчера, Гленн мог бы сразу что-нибудь предпринять.

— Д-Доктор...! Вы не можете просто так заявиться сюда без предупреждения!

— Арахния, твое лицо...

— Я думала, что смогу еще хотя бы немного времени скрывать это. Я думаю, это было принятие желаемого за действительное. Мем? Тебе не нужно прятаться. Арахния жестом пригласила Мем войти, но циклоп осталась на месте. Возможно, она чувствовала себя виноватой.

Дом Арахнии был спроектирован таким образом, чтобы арахне было комфортно в нем жить. Многие бумажные двери были убраны, а с потолка и стен свисали деревянные крючки, вероятно, для того, чтобы Арахния могла легко прикрепить к ним свой шелк.

Однако Гленн подумал, что жить одному в таком большом доме, должно быть, очень одиноко.

— Мне жаль. Я попросил Мем сказать мне, где ты живешь. На самом деле, я вытянул это из нее.

— Не нужно извиняться. Я знала, что рано или поздно ты это поймешь.

— Значит, ты скрывала, как плохо себя чувствуешь?

Гленн обхватил лицо Арахнии ладонями. Она скрывала свое плохое самочувствие с помощью макияжа. У Сапфи была чувствительная кожа, поэтому она пользовалась небольшим количеством косметики, но такая дизайнерша, как Арахния, вероятно, уделяла много времени своей внешности.

— Хех. Вас не проведешь, доктор.

— Вы позволите мне осмотреть вас?

— В данный момент я работаю...

Это выглядело так, как будто Арахния ткала что-то вроде гобелена на ткацком станке.

Арахны могли соткать из шелка практически все, что угодно, а наличие четырех рук делало их невероятно искусными в работе на ткацком станке. Они могли работать с впечатляющей скоростью, независимо от того, насколько сложным был узор.

— Я больше беспокоюсь о вашем здоровье.

— Обо мне, доктор? Я польщена. ‐ Арахния вернулась к работе на ткацком станке.

"Гачунг-гачунг"

— Хах? Ох.

Гленн ожидал, что она не остановится, даже если он попросит ее об этом.

— Ты был прав, - задумчиво произнесла Арахния.

— Я определенно изменилась. Давным-давно я крала вещи у людей. Я думала, что это идеальная жизнь для такой плохой женщины, как я, но...

— Арахния?

— Но подсознательно я ненавидела эту версию самой себя. Сапфи и Тисалия всегда были такими прямолинейными. Я завидовала им.

Гленн молчал. Его глаза бегали туда-сюда, пока он слушал.

Разноцветный шелк, который Арахния использовала для гобелена, выглядел так, словно его уже покрасили. Там было более десяти различных цветов. Если все работники, занимавшиеся пошивом шелка, заснули овечьим сном, то этот шелк, должно быть, изготовили остальные работники. Другими словами, это, вероятно, в основном заслуга Арахнии.

Насколько тяжелым было ее бремя?

Хотя арахна могла создавать много шелка, всему был предел.

— Я даже пыталась быть похожей на них. Когда ты сказал мне, что я изменилась, доктор... я почувствовала, что сделала что-то правильное.

— Это отличная новость.

— Так что, может, вы позволите мне и дальше подражать ей? Я хочу помочь вам, доктор, раз уж Сапфи не может работать. Я хочу быть хорошим монстром.

Гленн не мог поверить, что Арахния так сильно изменилась. В ее нежных глазах он не увидел и намека на коварство. Тем не менее, она говорила, что хотела бы работать до изнеможения ради Сапфи, Гленна и шелков свободного шитья.

— Арахния.

— Что?

— Ты неплохой монстр. Ты всегда думаешь о людях, которые будут носить твою одежду. Лулала и Мем всегда говорят о том, как они тебе благодарны. На самом деле, именно Мем рассказала мне о твоем плохом самочувствии.

Гленн подумал, не подслушивает ли Мем из своего укрытия.

— Тебе просто не повезло, что ты попала к любопытному доктору.

Гленн и сам уже попал в больницу из-за переутомления. Он знал, что уж точно не ему следовало говорить об этом.

— Что ж, если вы настаиваете, доктор. Я все равно думала, что рано или поздно мне придется взять небольшой отпуск. Может, мне просто залезть под одеяло и отдохнуть?

— Нет, так не пойдет. Гленн покачал головой. - Арахния, я боюсь, что у тебя, возможно, синдром траурного шелка.

— Хм?

Шелк, который вы изготовили на днях, был довольно слабым. Я думаю, вы производите его слишком много. Возможно, вы даже теряете из-за этого питательные вещества. При отсутствии лечения синдром траурного шелка может привести к летальному исходу. Нам нужно немедленно позаботиться об этом.

Арахния тут же легла. Ее даже не волновало, что кимоно, которое она носила, обнажило ее тело. Из-за своих восьми конечностей она была похожа на паука.

— Пол жесткий и неудобный, - пожаловалась она.

— Как ты обычно спишь? - спросил Гленн.

— В шелковом гамаке, конечно”. Другими словами, она даже не могла сплести достаточно шелка, чтобы сделать себе гамак.

— Понимаю. Что ж, давайте начнем обследование.

— Как именно вы будете проводить обследование на наличие синдрома траурного шелка?!

Нижняя половина тела арахны была похожа на паучью. На его кончике было что-то вроде отверстия, называемого фильерой, - важнейшего органа арахны, который прядет шелк.

— Взглянув на твою фильеру.

— Эр… Ахх… Оооох… Делай, что должен.

Арахния закрыла лицо двумя руками, как будто стеснялась того, что ее прядильню осматривают.

— Хмм...

Ее живот был огромным. Внизу были расположены пять органов по форме напоминающих когти, а посередине, маленькое открытое отверстие, фильера Арахнии.

Когти позволяли выбрасывать жидкость, которую она вырабатывала, в определенном направлении.

— Я начну с того, что потрогаю окружающую область.

— Хмм... Уф.

Гленн потрогал когти вокруг отверстия. Они были твердыми, и казалось, что они сломаются, если он неправильно до них дотронется. Когда он коснулся кончиков когтей, они раскрылись, как распускающиеся цветы.

— Мммм...

Как и ожидал Гленн, когти были сухими на ощупь.

Предполагалось, что они всегда будут липкими. Их сухость свидетельствовала о том, что Арахния была обезвожена и страдала от синдрома траурного шелка.

— Мм, ммм… Д-Доктор, ты такой соблазнительный...

— П-простите, это щекотно?

— Мммм… ух, д-да, но… я не понимаю. - Глаза Арахнии увлажнились, но она не перестала смеяться.

— От этого мне еще больше хочется, чтобы ты ко мне прикасался. Разве это не странно? Хотя это... мучительно… Почему?

— Я впервые осматриваю тебя, Арахния. Если тебе не по себе, пожалуйста, скажи мне.

— Никаких неприятных ощущений нет… Все прекрасно!

Арахния и раньше пыталась соблазнить Гленна, когда помогала ему во время операции на Скади. Примерно в это время ее клептомания начала проходить.

— Прошу прощения. Я постараюсь сделать это не слишком обременительным.

— Все в порядке… Ты можешь... переложить это бремя на меня...

— Арахния?

Это был не тот тип открытого соблазнения, который Алулуна пробовала ранее. Такая сильная и способная женщина, как Арахния, внезапно проявившая такую нежную сторону, понравилась Гленну, возможно, потому, что напомнила ему Сапфи. Возможно, эти две женщины были такими хорошими подругами, потому что были очень похожи.

Гленн покачал головой и попытался сосредоточиться на текущей задаче.

— Мммм... Мне просто немного страшно. Сколько пальцев ты собираешься использовать?

— Два.

Гленн продезинфицировал пальцы и просунул их в отверстие.

Сморщенная мышца была влажной от слизи. Внутренняя часть брюшной полости арахны была чрезвычайно сложной, и сеть кровеносных сосудов и нервов проходила вертикально и горизонтально. Гленн попробовал погладить ее внутри отверстия.

— Ммм… Ээээ… Мммияааа.

Входное отверстие сократилось, чтобы выдержать стимуляцию, когти снаружи несколько раз открывались и закрывались. Ладонь Гленна защекотало, как будто ее слегка покусывали.

"Как я и думал, шелка здесь немного…"

Шелк арахны существовал в теле в виде жидкости. Однако, когда жидкость покидала тело, она вступала в реакцию с воздухом и превращалась в нить. Регулируя состав жидкости, можно было получить липкую ленту или шелковистую нить, в зависимости от того, что было необходимо.

— О, аахх, ммм… доктор?

— Извините. Секундочку.

— Оооох?! Т-ты не можешь просто взять и уйти, ничего не сказав! - Гленн убрал пальцы с отверстия, чтобы проверить, нет ли слизи. Он попытался потереть кончики пальцев друг о друга, но слизь почти сразу же испарилась.

— Она не превращается в нить, когда соприкасается с воздухом. В вашей слизи не хватает важных питательных веществ.

— Ооох… Аххх… Что это?

— Это из-за вашего переутомления и того факта, что вы вытянули слишком много нити. Вы что, тоже неправильно питаетесь?

— Я всегда предпочитаю легкие закуски... когда пью.

— Вам нужно поменьше употреблять алкоголь.

Гленн снова запустил пальцы в фильеру.

— Ммм! Доктор, предупреждайте меня, по крайней мере!

— Извини. Я просто хочу еще кое что проверить. На этот раз я войду немного глубже.

— Глубже?! И-и-и!

Раздался хлюпающий звук.

Гленн почувствовал сопротивление плоти.

— Больно?

— Н-нет, но... я... это странное ощущение, когда вы погружаетесь так глубоко...

Все тело Арахнии содрогнулось. Ее паучьи лапки, в частности, задрожали.

Гленн проверил слизистую оболочку внутри ее фильеры. Мышца казалась немного твердой и воспаленной. Вероятно, это было вызвано тем, что организм Арахнии вырабатывал шелк без достаточного количества слизи, поскольку слизь обычно защищала внутреннюю часть фильеры.

— Мммм… Ууууууу.

Арахния тяжело дышала.

Гленн почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Когда он оглянулся, то увидел ярко-красное лицо с большим глазом, выглядывающим из щели в двери седзи.

— Мем, я знаю, ты волнуешься, но, пожалуйста, постарайся не смотреть на осмотр.

— П-простите.

Дверь плотно закрылась. Однако, казалось, что Мем все еще слушает. Она явно восхищалась Арахнией.

Угх... - пробормотал Гленн.

— Ахх... Ох. Что случилось, доктор? -

— Простите. Я запутался в мембране... и не могу вытащить руку.

— Хах? Хиии… Ммм!

— Если вы будете слишком сильно напрягаться, это окажет давление на мою руку. Я знаю, это очень стимулирует вас, но, пожалуйста, постарайтесь расслабиться.

— Ммммваааааахххх… Вы шутите... да?

Арахния тяжело дышала, пока Гленн ерзал, пытаясь высвободить пальцы из слизи.