- Не-е-е-е-ет! Д-Держание за руки не значит, что мы встречаемся! Прекрати!

Джексону удалось стряхнуть мою руку. Этот мальчик сразу же потащил подчинённых и убежал.

- Пф, ничего особенного.

-...Хей, Соль.

- Что?

- Отпусти мою руку.

- Ах, да.

Я хладнокровно отпустила его руку.

Белл отвернул лицо и посмотрел на свою ладонь. Остались ли какие-нибудь следы на его руке?

- Я держала тебя слишком сильно?

Белл был поражён.

- Нет, я в порядке!

- Тогда я рада. Хорошо.

Он уже достиг половой зрелости? Он странно отреагировал на тактильный контакт.

В любом случае, что мне теперь делать?

Первоначальная главная героиня "99-го ранга" - дочь графа, и она изящно выросла, посещая школу-интернат. Когда её семья распалась, она продолжала выполнять храмовые обязанности, и вскоре её стали почитать как святую, спасшую своего мужа и весь мир.

В этом процессе не было места для участия этих грязных детских домов или людей из приютов. Другими словами, я должна сама позаботиться о своём будущем.

В любом случае, в возрасте 10 лет мне трудно и притворяться в уходе за детьми и найти инвестора.

Прежде всего, я не знаю, когда выйдет оригинальная история. Главная героиня тоже ещё молода? Или оригинальная история уже находится на грани разрушения мира?

Но пока я размышляла с серьёзным выражением лица, Белл подошёл ко мне и сказал.

-...Соль.

- Да, что?

- Ах, раньше ты выглядела как взрослая.

Как взрослая, конечно.

Но почему он стоит рядом со мной? Он пытается извиниться за то, что был резок?

- Опять же, что ещё ты хочешь сказать?

- Разве ты не спрашивала про год? В этом году исполняется 521 год по Священному календарю.

- Спасибо, что дал мне знать.

Парень, ты хороший, у тебя есть немного гордости. Сама того не осознавая, тёплая улыбка скользнула по моим губам. Белл на мгновение вздрогнул.

- Почему ты улыбаешься?

- Э-э-э, ты симпатичный.

- Ч-Что, симпатичный?!

Я проигнорировала голос этого мальчика и выглянула в окно. Небо было облачным, и мокрый снег трепетал на ветру. Была зима.

Как бы то ни было, сейчас 521 год по Священному календарю.

...Я понятия не имею, даже после того, как услышала это. Я не фанатка "99-го ранга", откуда мне знать, что произошло и когда?

Даже автор продолжал делать ошибки, поэтому часто давались интеллектуальные комментарии.

Что ж, мир спасут главные герои. Давай просто позаботимся о моём будущем.

Я повернулась к Беллу и спросила.

- Когда будет подана еда?

Так началась моя жизнь в "99-м ранге".

***

Это детский дом где-то в северной части континента. Основной доход - это субсидия на храм.

Священник приходил в гости раз в неделю, и в этот день дети умывались.

...Не душ, а умывание.

Заведение, управляемое директором и одним учителем, не вымыло детей вовремя. Большинство детей даже не знали, как умываться. Вода была драгоценна, и всё, что осталось - это вода от растаявшего снега, так что вокруг плавали листья. Кроме того, холод в ванной отбил желание мыться.

Тем не менее, я хорошо мылась каждый день. Это и было причиной.

- Почему ты часто моешься? Разве ты не собираешься быть удочерённой дворянином? - спросил меня ребёнок, когда я дрожала и умывалась.

- Хм? О чём ты говоришь?

- Я думаю, что ты страдаешь напрасно. Ты должна быть грязной, чтобы тебя взяли!

Остальные дети закивали головами.

- Это верно. Тем, у кого беспорядок, дадут много еды, потому что они жалкие.

- Когда придёт дворянин, ты не должна мыться неделю!

Похоже, что дворяне приходят делать пожертвования раз или два в месяц и усыновляют детей.

Являются ли они политиками, которые приходят купаться в социальных учреждениях во время сезона выборов? Мир здесь и там один и тот же.

...Но есть кое-что ещё более странное, чем это.

- Это действительно усыновление?

- Что ещё, если это не усыновление? Тощих детей вроде нас даже нельзя использовать в качестве слуг!

Дети наивно кивают головами. Во мне зародилось подозрение.

Мир "99-го ранга" обладает необычным ресурсом. Он называется "жемчужина маны" и представляет собой драгоценный металл, похожий на "волшебный камень" в других романах. Изначально он был зарыт в землю, как золотая жила.

Однако исследования показали, что жемчужины маны можно извлечь из очень немногих человеческих тел. Следующий курс - это, очевидно, эксперимент этих кусков дерьма на людях!

Описание оригинальной истории было коротким.

Жадные дворяне предоставили странников и сирот, которым некуда идти, лабораториям волшебников в поисках жемчужин маны. Большинство жертв исчезли вместе с несколькими каплями крови из пробирки. Однако эксперимент не прекратился. Мысль о том, чтобы компенсировать потерю, только привлекла внимание жадной знати.

Я не знаю, началось ли это исследование в эту эпоху, но не лучше ли было бы спасти себя как можно больше?

Я не хочу умирать в эксперименте на людях.

Вместо того чтобы прямо заявить об этом факте, я заговорила вокруг да около.

- Да, ни один дворянин не стал бы использовать такого ребёнка, как я, в качестве слуги. Но они могут отдать меня на съедение монстрам в лаборатории, верно?

- Ни за что...!

- Я не доверяю дворянам, потому что они жулики. Позаботьтесь и о себе тоже.

Как я уже неоднократно говорила, мир - это место, подобное драгоценному камню. Конечно, я признаю, что здесь холодно. Еда невкусная, а гигиена плохая.

Директор приюта орудует своим фальконетом гораздо чаще, чем разговаривает с детьми.

Однако место, которое раньше считалось центром ада, может оказаться однодневным курсом в аду. Точно такой же, какой была моя жизнь.

В будущем мне придётся продолжать мыть посуду.

Помимо растерянных детей, его волосы были растрёпаны, но лицо было чистым, как у меня.

- Дворяне… Правильно, они мусор, - пробормотал Белл, который выглядел странно элегантно.

***

Это утверждение вскоре было доказано.

Однажды директор улыбнулся и пригласил детей в столовую.

- Дети. Подсчёт будет на следующей неделе. И только один! Одного из вас собираются усыновить.

- Ух ты!

- Все ли знают, что делать?

- Да! Жалкий и вежливый! Тихий голос!

- Это верно. Несмотря ни на что, вы никогда не должны ничего говорить в ответ.

- Да!

Я могла сказать только одними губами. Это раздражает. Не учите детей быть раболепными.

Конечно, директор не заметил моего маленького бунта.

- Граф заранее прислал вам подарок!

- Во-а-а-а...?

Радостные крики детей быстро стихли.

Директор с гордостью показал кончики своих пальцев. "Подарком", положенным на стол в конце, была дыня. Лица детей были мрачны.

- Это что, мяч?

- Я не могу поверить, что вы сказали, что это мяч! Это сладкий фрукт с юга.

- Фрукт...

Детям, которые не знали, какая дыня на вкус, было скучно. С другой стороны, у меня потекли слюнки. Я даже не знаю, когда в последний раз ела фрукты!

Помощник учителя разрезал дыню на кусочки большим ножом. Мякоть была слегка оранжевого цвета. Ах, у меня текут слюнки.

Когда дети увидели это, у них, казалось, появился хороший аппетит. С огоньком в глазах они получили от директора по кусочку дыни.

- Скажите "спасибо".

- Спасибо.

- Вам нужно больше сгибать спину. Вы сделаете это, если придёт граф?

- С-Спасибо вам!

Наклонившись несколько раз, этот ребёнок смог отойти в сторону и съесть дыню.

Этот неблагодарный человек. Как вы можете заставить детей презирать вас только из-за кусочка фрукта? К счастью, улыбки детей, которые ели дыню, были немного утешительными.

- Вау, она такая мягкая.

- Это вкуснее, чем хлеб!

Дети один за другим облизывали свои липкие ладони. Другие дети выстроились в очередь с глазами, полными предвкушения, но там был только один. Там был ребёнок, который не стоял в очереди. Это был Белл.

Похоже, директор заметил это слишком поздно.

- Эй! Ты… Вон там, чёрные волосы!

- ...Это Белл.

- В любом случае, почему ты не ешь?

- Потому что я не люблю дыни.

А? Знает ли он, что это за фрукт? Но, похоже, я была единственной, кто заметил это несоответствие. Директор был раздражён.

- Какое это имеет отношение к тому, что тебе нравится? Если тебе что-то дали, ты должен это съесть!

- Я не буду это есть.

-...С каких это пор твой вкус стал иметь значение?

Директор вскочил со своего места и посмотрел на Белла. Вскоре помощник учителя вцепился Беллу в спину и поймал его, чтобы он не смог убежать.

- Хм?

- Белл, открой рот.

- Нет, ах, я не буду это есть!

- У тебя нет выбора. Ты уверен, что получишь образование до прихода графа?

В тот момент, когда помощник учителя схватил Белла за подбородок, а директор попытался засунуть ему в рот кусочек дыни. Я поспешно прильнула к их ногам. Он сказал, что ему это не нравится, почему они его мучают!

- Прекратите, не трогайте его!

- Почему ещё ты… Как тебя зовут?

- Меня зовут "Дорогой босс”.

- Что за чушь собачья!

Хотя они оба были отвлечены этой ерундой, предел был ясен.

В тот момент, когда помощник учителя оттащил меня в сторону. Директору также удалось засунуть Беллу в рот кусочек дыни.

- Разве это не восхитительно? Это восхитительно, так почему же ты сказал, что тебе это не нравится?

- Агх… *Кашель*!

- Кто снова хочет поесть? ...Ах. Ты ещё не ела?

Директор посмотрел на меня сверху вниз, изогнул уголки губ и улыбнулся. Чёрт возьми.

Из-за физической стычки, которая у нас была ранее, разрезанная дыня покатилась по земле. На мягкой плоти было много грязи. Директору такая ситуация понравилась бы ещё больше.

- Есть подходящая начинка для тебя, не так ли? Давай, открой свой рот.

Директор сунул в меня покрытую грязью мякоть. Я покачала головой, но чем больше я сопротивлялась, тем шире становилась его ухмылка. Чёрт возьми. Мне не следовало вмешиваться.

Момент, когда что-то грязное наконец коснулось моих губ...

Были слышны крики детей.

- А-а-а!

- Учитель! Белл странный!

Мы с директором одновременно повернули головы.

Прямо рядом со мной. Лицо Белла было красным. Со слезами на глазах он издал писклявый звук.

Помощник учителя закричал первым.

- В чем дело? Она застряла у него в шее?

Нет, кусочек дыни, который Белл выбросил, катался по полу. Директор, казалось, тоже был в панике.

- Малыш, малыш. Если ты не хотел есть до такой степени, ты должен был сказать мне, а?

Белл не отреагировал на эту чушь. Единственное, что вырвалось из его горла, был стон.

Это потому, что Белл, который всегда смотрел на них даже после того, как его избили, вдруг стал таким? Директор и помощник учителя были явно сбиты с толку.

- Не хотел бы ты немного отдохнуть? Я отправлю тебя сегодня лечь спать пораньше!

- Директор, а что, если ребёнок умрёт? Если что-то пойдёт не так, следующая субсидия будет урезана!

- Итак, ты собираешься сейчас позвать священника? Как далеко!

Я не думаю, что они собираются вызывать врача. Я ничего не могу с этим поделать.

Я подошла к Беллу и присела на корточки.

- Малышка, э-э-э… Дорогой Босс...? - растерянно сказал директор.

О, чёрт возьми. У меня мурашки побежали по коже.

- Меня зовут Соль!

- Как будто меня это волнует! Что ты делаешь?

- Принесите несколько наволочек. Сверните его до толщины предплечья. Другие должны принести новую одежду и влажные полотенца.

Дети двигались быстрее, чем ошеломлённые взрослые.

Джексон свернул наволочку. Я держала её за шеей Белла, чтобы закрепить дыхательные пути.