Силы А'Дая были на исходе. Серебряное Золотое Тело в его даньтяне потускнело. Осторожно направляя потоки энергии, он заставил их непрерывно вращаться в теле, пробуждая скрытый потенциал. Так он одновременно восстанавливал повреждённые меридианы и восполнял силы. Прошло немало времени, прежде чем А'Дай восстановил половину своей мощи, а раны по большей части зажили. Он беспокоился о Бин и, медленно завершив практику, вышел из медитации. Открыв глаза, он увидел девушку-эльфа: окутанная слабым зелёным светом, она лечила Бин. Восстановленных ею магических сил было немного, и лечение давалось ей с невероятным трудом — лоб девушки покрылся испариной. Сердце А'Дая сжалось, и он поспешил к Бин.

Раны Бин уже значительно затянулись, но лицо оставалось бледным. Она слегка хмурилась, словно переживая бесконечную муку.

Девушка-эльф глубоко вздохнула и развеяла магию в руках. Её хрупкое тело качнулось, она едва не упала, но А'Дай успел её подхватить. Он тут же спросил:

— Госпожа, как она?

Девушка-эльф удручённо покачала головой и тихо ответила:

— Я сделала всё, что могла. За эти три часа я истратила почти всю свою магическую силу, но её уже не спасти. Она не только тяжело ранена той Котодевушкой — в её теле смертельный яд, давно проникший в костный мозг. Похоже, она поддерживала жизнь каким-то снадобьем. Теперь из-за большой потери крови яд взял своё. До этого её поддерживала лишь твоя истинная ци. Боюсь, теперь, даже если бы сама королева эльфов явилась сюда, её уже не спасти.

А'Дай весь содрогнулся. Он ошеломлённо смотрел на трагически прекрасное лицо Бин, и слёзы непрерывно катились по его щекам.

— Почему? Почему небеса так несправедливы? Я… я не хочу, чтобы она умирала! Должен быть способ, обязательно должен!

А'Дай прижал Бин к себе, отчаянно вливая в неё с таким трудом накопленную животворящую истинную ци. Белое сияние окутало её хрупкое тело, отчего оно стало выглядеть почти святым. Лицо Бин постепенно порозовело, она откашлялась кровью и медленно пришла в себя.

Девушка-эльф тихо вздохнула. Она прекрасно понимала, что жизнь Бин на исходе, и это лишь последний проблеск перед угасанием. Она поднялась, не желая мешать их последним мгновениям, и, кивнув Янь Ши, взяла его и второго воина за руки, отступая на несколько шагов.

А'Дай не замечал ничего вокруг. Увидев, что щеки Бин порозовели, он безмерно обрадовался и с ещё большим усердием стал вливать в неё животворящую истинную ци.

Бин наконец открыла глаза. Её ставшие пепельно-серыми зрачки были безжизненны. Первым, кого она увидела, было встревоженное лицо А'Дая. На её губах появилась слабая улыбка.

— Мы… мы выбрались из Тьма-града? — её голос был тихим и чуть хриплым. Девушка-эльф хоть и не исцелила её, но сумела стабилизировать рану в лёгких, так что говорить стало легче.

А'Дай кивнул и мягко произнёс:

— Молчи. Мы уже за городом. Не волнуйся, я обязательно тебя вылечу. Тебе больше никогда не придётся возвращаться в это тёмное место.

Бин слабо улыбнулась.

— Глупый ребёнок, неужели я сама не знаю, в каком я состоянии? Мне двадцать три года. И хоть я скоро умру, сегодняшний день — самый счастливый в моей жизни.

А'Дай замер.

— Я… я не ребёнок! Я всего на пять лет младше тебя! Ты не умрёшь, точно не умрёшь!

Взгляд Бин затуманился.

— Ты и вправду очень глупый, — прошептала она, — но твоя глупость так мила. Знаешь? Ты единственный мужчина, который мне когда-либо нравился. Я скоро уйду. Выслушай меня, прошу. Я хочу, чтобы ты знал моё прошлое, знал обо мне всё. Тогда… даже умерев, я обрету покой.

Сердце А'Дая сковал ледяной ужас. Он закричал:

— Нет! Ты не умрёшь, точно не умрёшь! Я спасу тебя, только держись!

Слёзы хлынули неудержимым потоком. Он вдруг осознал, как важна для него эта девушка, которую он знал всего один день, но которая дважды спасла ему жизнь.

Бин с трудом подняла руку и коснулась его щеки, улыбаясь.

— Люди смертны. Иногда жизнь мучительнее смерти. Для меня смерть — это освобождение. Единственное, что держит меня… это ты. Ты, наверное, считаешь меня дешёвкой? Мы знакомы всего день, а я говорю тебе такое. — Она прижала палец к его губам, не давая возразить. — Не говори, прошу. Просто выслушай меня. Времени у меня осталось мало, а сказать я хочу так много. Это моё последнее желание. Исполни его, хорошо?

Слёзы А'Дая стекали по её руке. Он молча кивнул, крепко сжимая её холодеющую ладонь.

Бин тихо вздохнула, глядя в безмолвное ночное небо затуманенным взором.

— Мы провели вместе всего день, но твой образ уже глубоко запечатлелся в моём сердце. Сама не знаю почему. Моя жизнь была горькой, очень горькой. Я родилась в маленькой деревне недалеко от Тьма-града. Теперь её нет — люди из города захватили наши земли. Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой. После её смерти отец стал очень раздражительным. Год спустя он привёл в дом мачеху. Она всегда была ко мне холодна, особенно после рождения моего младшего брата. Я стала в доме лишней. И отец, и мачеха срывали на мне злость, били и ругали меня, словно я для того и родилась. Именно тогда я и стала такой холодной. Восемь лет назад, когда мне было пятнадцать, в деревню явился отряд. Они хотели выгнать нас из домов и забрать нашу землю. Конечно, жители деревни воспротивились и стали с ними спорить. Но те люди не признавали никаких доводов. Они начали безжалостно убивать наших односельчан. Я помню, как один из мясников сказал: «Сила — это и есть справедливость. Не хотите отдавать землю — отправляйтесь в ад». Да, кроме меня, все до единого — более двухсот человек, старики и дети — погибли за два часа. Отец умер, мачеха умерла, брат тоже умер. Но я поняла, что не чувствую ничего. Я ждала, когда палачи убьют и меня. В свои пятнадцать я думала, что смерть будет радостнее жизни.

Но они этого не сделали. Именно тогда я впервые увидела виконта Хортона, моего будущего хозяина. — На этих словах дыхание Бин стало прерывистым. Лишь благодаря животворящей истинной ци А'Дая оно постепенно выровнялось.

А'Дай, всхлипывая, проговорил:

— Бин, не говори… отдохни немного.

Бин слабо покачала головой.

— Нет, я должна. Позволь мне договорить. Позже я узнала, что тот отряд привёл виконт Хортон. Он не убил меня, потому что ему приглянулась моя внешность. Он увёз меня в Тьма-град. Как я, слабая девушка, могла сопротивляться? В Тьма-граде он велел нарядить меня, привести в порядок и накормить. Тогда я подумала, что встретила хорошего человека, посланного небесами, чтобы спасти меня от отца и мачехи. Но разве мне могла улыбнуться удача? Хортон… этот зверь… едва я немного окрепла, изнасиловал меня, пятнадцатилетнюю. Моё тело было им осквернено. Я ненавижу, так его ненавижу! Я хотела бы съесть его плоть и выпить его кровь, но я была слишком слаба, чтобы противостоять ему. Я могла лишь молча бороться. Он сказал, что отныне я его рабыня и должна называть его «Хозяин». Возможно, ему понравился мой холодный характер. Он нанял учителей, которые обучали меня всему: боевым искусствам, осторожности и… искусству соблазнять мужчин. Помнишь, я говорила тебе, что я нечистая женщина? Ради развлечения, ради наживы, ради связей с другими силами Хортон не только сам постоянно насиловал меня, но и отдавал другим знатным господам для их утех. Я ненавижу, всех их ненавижу! Я думала о самоубийстве, но не могла заставить себя умереть, ведь я должна была отомстить. Я смогу умереть спокойно, только убив Хортона. С этой мыслью я ждала, ждала шанса отомстить. Но потом я обнаружила, что Хортон отравил меня. И не только меня — все его приближённые были отравлены медленным, но сильным ядом. Хортон каждый месяц выдавал нам определённую дозу противоядия, чтобы подавить его действие. Тот, кто ослушается, умирал от яда. Яд страшен, но как ему сравниться с его жестокостью? Чтобы найти возможность, я намеренно угождала ему и наконец стала его доверенным лицом. Хортон очень осторожен и всегда начеку. Его постоянно окружают мастера, и даже в постели он не теряет бдительности. За восемь лет я так и не нашла ни единого шанса убить его.

А'Дай прикусил губу. Беззвучные слёзы сменились сдавленными рыданиями. Он наконец понял, отчего во взгляде Бин всегда была печаль и вселенская усталость. Ей всего двадцать три, а она уже перенесла столько страданий.

Бин стёрла слёзы с его лица, и её голос, до этого полный ненависти, смягчился.

— Я слышала, твой друг называет тебя А'Дай. Это твоё имя?

А'Дай кивнул, не в силах вымолвить ни слова от душащих его рыданий.

Бин улыбнулась.

— Какое глупое имя. Но оно очень подходит тебе. Не плачь, А'Дай, выслушай меня до конца. Ты единственный, кому я когда-либо открывала душу. Вчера я получила сообщение от Цзинь Бо. Он велел мне сблизиться с тобой, соблазнить тебя, сказал, что это приказ Хортона. Когда я впервые увидела тебя у входа в Зал Изобилия, то не заметила ничего особенного. Магов я видела немало, просто не таких юных. Моё сердце давно омертвело, и я подошла к тебе, как велел Цзинь Бо. По твоему смущению я сразу поняла, что ты ещё совсем неопытен. Я изо всех сил пыталась соблазнить тебя, но, к моему удивлению, твоя воля оказалась так крепка. Я ведь недурна собой, правда? Но ты устоял перед моим искушением. Тогда я и вправду подумала, что ты из тех мужчин, у которых… нет таких способностей.

Услышав лёгкий тон Бин, А'Дай немного успокоился и покраснел.

— Я… я…

Румянец на щеках Бин начал угасать, но улыбка не сходила с её губ. Она говорила с трудом, прерываясь:

— Ты… что… ах! По…том… вы… пошли… играть… в Рулетку, и я… увидела… что ты… и впрямь… как гово…рил Хор…тон… совсем… простой… но у тебя… получалось… снова… и снова. Я… не выдержала… и решила… проверить… насколько… ты силён… поэтому… и напала… на тебя… исподтишка. Но ты… даже не… пострадал… от моей… атаки. Кха-кха… вот… тогда… я и поняла… что ты обладаешь… огромной… силой. Я думала… ты придёшь… в ярость… и захочешь… меня убить… но ты… этого не сделал. В твоих… ясных… глазах… я увидела… лишь… тень… гнева. Такой… доброты… я никогда… не встречала… в Тьма-граде… и почувствовала… к тебе… симпатию… не хотела… чтобы ты… угодил… в ловушку… поэтому… снова… стала… холодной. Позже… в Зале Священного Благородства… я помогла… крупье… снова… напасть… на тебя… и снова… проиграла… а ты… и тогда… не винил… меня. Цзинь… Бо… намекнул… чтобы я… соблазнила… тебя… своим… телом… заставила… утонуть… в… похоти. Мне и… самой… было интересно… сможешь ли ты… устоять… перед… моим… искушением. Поэтому… войдя… в комнату, я… начала… раздеваться… но… ты… вдруг… сказал… что поможешь… мне… уйти отсюда. Твоя… доброта… глубоко… тронула… моё… сердце. Знаешь… когда… я… по-настоя…щему… в тебя… влюбилась? Когда… ты обернулся… увидел… меня… обнажённой… и у тебя… кровь… из носа… пошла. Ты был… в тот миг… таким… глупым… и… таким… милым. Глядя… как ты… в панике… убегаешь… моё сердце… впервые… по-настоящему… обрадовалось…

Вспомнив, в каком жалком положении он оказался перед обнажённой Бин, А'Дай содрогнулся. Бин любит его. Она — первая девушка, которая призналась ему в любви. Чувствуя, как её тело постепенно коченеет, А'Дай зарыдал в голос.

— Не надо, не говори больше, я… я…

Тяжёлые веки Бин опустились, длинные ресницы почти сомкнулись. Она говорила, словно во сне:

— По…том… на аук…ционе… когда я… опиралась… на тебя… я была… по-настоящему… счастлива… Твоё… тепло… согревало… моё… сердце. Я… я так… хотела… прижаться… к тебе… подольше! Но… появление… Котодевушки… отняло… моё… счастье. Позже… когда вы… ушли… с аукциона… я увидела… что Хортон… с людьми… бросился… за вами… в погоню. Я… так… за тебя… волновалась. Вспоминая… методы… Хортона… я знала… что вы… наверняка… отравлены… его… Лэн Ниншуан. К счастью… он увёл… с собой… много… людей… и охрана… в ночном… клубе… была… не слишком… строгой. А поскольку… я была… с ним… в довольно… близких… отношениях… никто… не обратил… внимания… на мои… передвижения. И мне… удалось… украсть… противоядие. Я… успела… как раз… перед… нападением… и спасла… тебя… В тот… миг… я вся… покрылась… холодным… потом… так… испугалась! Если… бы я… опоздала… хоть… немного… мне бы… пришлось… смотреть… как ты… умираешь… а это… было бы… куда… мучительнее… чем сейчас…

А'Дай прекрасно понимал, как ему удалось выжить. Лишь дважды рискнув своей жизнью, Бин спасла его. Он крепко сжал её маленькую руку, продолжая вливать животворящую истинную ци, и в его глазах светилась безмерная благодарность.

— Бин, спасибо тебе. Ты должна держаться, ты не можешь умереть! Я… я отплачу тебе своей жизнью!

Взгляд Бин померк. Она несколько раз кашлянула, из уголка губ потекла кровь. Глядя на А'Дая с нежностью, она проговорила ещё более слабым голосом:

— Я так… рада… это… слышать! Но… я спасала… тебя… не для… благодарности. Глупый… ребёнок… я знаю… что… недостойна… тебя… и не… смела… и мечтать… о твоей… любви… Мне… достаточно… того… что я… люблю… тебя… Я… я ухожу… ты… береги… себя… Империя… Заката… не то… место… куда… тебе… стоит… приходить… уходи… поскорее. Мне… так… холодно… обними… меня… покрепче… хорошо?… Я… люблю… тебя… а теперь… люблю… ещё… сильнее… Моя… душа… обязательно… будет… оберегать… тебя… с небес. Я… верю… что ты… обретёшь… истинное… счастье… А'… Дай… А'… Дай… как… же я… хочу… жить… хотя бы… чтобы… просто… видеть… тебя… каждый… день…

Рука Бин, гладившая лицо А'Дая, соскользнула и безвольно упала. Она тихо закрыла глаза, с умиротворённой улыбкой прислонившись к его груди. Прозрачная слеза скатилась по её бледной щеке. Бин ушла, обретя покой. Ушла без сожалений, словно в её душе их больше не осталось.

А'Дай крепко обнимал её безжизненное, хрупкое тело. Он застыл, словно окаменев, и сидел так, не двигаясь. Безмерная скорбь затопила его сердце. Оно кровоточило, в голове была пустота. Он не хотел верить, что Бин, ещё днём такая живая, теперь превратилась в бездыханное тело.

Янь Ши и девушка-эльф стояли позади. Они знали, что никакие слова сейчас не смогут развеять его горе. Оставалось лишь молча быть рядом, разделяя его безмолвную скорбь.

Спустя долгое время А'Дай осторожно опустил тело Бин на землю и тихо проговорил:

— Бин, ты не была нечистой. В моём сердце твоя душа так чиста. Покойся с миром. Я исполню твоё желание. Я буду вечно носить тебя с собой, чтобы ты могла смотреть на мир моими глазами, хорошо? Думаю, ты будешь очень рада. А сейчас позволь мне сперва смыть с тебя всю грязь и вернуть твою чистоту. О, элементы огня, что наполняют небеса и землю! Даруйте мне свою тёплую силу, сожмитесь в шар и явитесь в моей руке! — На ладони А'Дая вспыхнул тёмно-синий огненный шар. — Бин, я хочу навсегда сохранить твоё совершенство. Лети, моё пламя.

Одной рукой он легко поднял её тело над землёй, а другой выпустил огненный шар. В одно мгновение парящую в воздухе Бин окутало тёмно-синее пламя, и под действием жара она начала медленно превращаться в пепел. А'Дай окружил её тело барьером из животворящей истинной ци, чтобы пепел не развеялся. Тело Бин, поглощённое огнём, исчезло, оставив внутри барьера лишь горстку белого праха. А'Дай сложил руки, направляя истинную ци, и стал сжимать прах. Под огромным давлением техники Шэншэн Бянь пепел начал сгущаться, его объём уменьшался, пока наконец не превратился в комок размером с кулак. А'Дай закрыл глаза и начал водить правой рукой над комком, испуская жёлтые лучи света. Комок пепла стал меняться. Полагаясь на свои отчётливые воспоминания о Бин, А'Дай вылепил из праха её подобие. Никогда прежде не занимавшийся скульптурой, он вложил в это творение все свои чувства. Белый бюст получился поразительно живым. А'Дай открыл глаза, сделал манящий жест, и бюст плавно опустился ему в руку. Он заворожённо смотрел на улыбающееся лицо, на глаза Бин, словно потерявшись в них.

Воротник Янь Ши давно промок от слёз. Он подошёл к А'Даю сзади и положил руку ему на плечо.

— А'Дай, я соболезную. Бин умерла.

А'Дай молча покачал головой.

— Нет, она не умерла. Она будет вечно жить в моём сердце. Я пронесу её через весь континент, чтобы она всегда видела его прекрасные пейзажи, — сказал он и бережно убрал бюст Бин за пазуху. Обернувшись, он с бесстрастным лицом обратился к Янь Ши: — Старший брат, давай медитировать. Сначала нужно восстановить силы. Сестра-эльф, спасибо, что помогла мне продлить жизнь Бин.

Сказав это, он сел на землю и погрузился в медитацию.

Янь Ши и девушка-эльф переглянулись. Если бы А'Дай рыдал и кричал, они бы не тревожились. Но его спокойствие создавало ощущение затишья перед бурей. Казалось, вот-вот должно случиться что-то ужасное. Они тоже были измотаны и, отбросив все мысли, сели медитировать.

Спустя день А'Дай очнулся первым. Его внутренние раны полностью зажили, сила восстановилась, а тело переполняла могучая животворящая истинная ци. Смеркалось. Закатные лучи окрасили землю в багровый цвет. А'Дай спокойно стоял, затем достал из-за пазухи бюст Бин и прошептал:

— Бин, позволь мне исполнить твоё восьмилетнее желание. Если бы не моя трусость, Котодевушка не смогла бы тебя ранить. Я клянусь тебе, с этого дня я, А'Дай, больше не пощажу ни одного злодея. Я отправлю их всех в ад, и души их никогда не обретут покоя. Я стану кошмаром для всех нечестивцев, стану тем, кто забирает их злые души — Смертью.

Смерть Бин полностью изменила А'Дая. Его доброта никуда не делась, но жажда убийства в его сердце стала всепоглощающей. От него исходила ледяная аура, а длинные пальцы бессознательно коснулись Меча Повелителя Мертвых на груди.

Леденящая жажда убийства вырвала Янь Ши из медитации. Он открыл глаза и, увидев А'Дая, содрогнулся. Хотя красная магическая мантия А'Дая была изорвана, он стоял, излучая ауру властности, подобно неприступной горе, и это потрясало до глубины души. Особенно его холодное выражение лица — оно пробирало до костей. Янь Ши вдруг почувствовал, что перед ним уже не тот прежний добрый и мягкий А'Дай. Он поднялся и подошёл к нему.

— Брат, что с тобой?

— Старший брат, твои раны зажили? — равнодушно спросил А'Дай.

— Да, уже всё в порядке, только сила ещё не полностью восстановилась, — ответил Янь Ши.

А'Дай прищурился, глядя на угасающий закат.

— Старший брат, есть одно дело, которое я должен сделать. Не останавливай меня, хорошо?

Янь Ши замер.

— Что ты собираешься делать?

На лице А'Дая появилась жестокая улыбка.

— Я возвращаюсь в Тьма-град, чтобы исполнить желание Бин.

Сердце Янь Ши ёкнуло.

— Ты возвращаешься в Тьма-град? Ты понимаешь, с чем тебе придётся столкнуться? — серьёзно спросил он.

А'Дай слегка кивнул, поднеся к лицу бюст, сделанный из праха Бин.

— Конечно, я знаю, с чем столкнусь. Я поклялся перед Бин. С этого дня я, А'Дай, больше никогда не проявлю трусости. Я заберу жизни и души всех злодеев. Старший брат Янь Ши, не останавливай меня, ты сейчас и не сможешь. Ждите моего возвращения здесь. Поверь, теперь меня никто не остановит.

Чувствуя леденящую ауру, исходящую от А'Дая, Янь Ши тихо вздохнул. Он прекрасно понимал, что творится в душе друга. Разве он сам не был ещё безумнее, когда умерла Юнь'эр? Если бы он тогда смог сразу найти убийцу, то бросился бы на него, даже если бы путь преградил сам Небесный Бог. Подняв голову, он посмотрел на застывшее лицо А'Дая и вздохнул:

— Ступай, брат. Иногда мужчине приходится делать то, что должно. Но у тебя ещё много незавершённых дел. Обещай нам, ради твоего учителя, которого ты так давно не видел, и ради Юэюэ, что ты вернёшься живым.

А'Дай вздрогнул. Он уже был готов умереть, но слова Янь Ши вновь пробудили в нём жажду жизни. Точно! У меня есть друзья, учитель Горис, есть Юэюэ, с которой я, быть может, ещё увижусь. Я не могу умереть. Я должен искоренить зло в этом мире. Он твёрдо кивнул.

— Старший брат, не волнуйся, я обязательно вернусь живым.

Янь Ши кивнул.

— Тогда ступай. Мы будем ждать тебя здесь. Не заставляй нас ждать слишком долго.

А'Дай нежно погладил бюст Бин и тихо сказал:

— Бин, идём. Смотри внимательно, как я исполню твоё желание.

С этими словами А'Дай оттолкнулся от земли и стрелой помчался в сторону Тьма-града.

Глядя ему вслед, Янь Ши пробормотал:

— Брат, ты должен вернуться живым!

Он и сам хотел пойти с А'Даем, но прекрасно понимал, что его силы не восстановились, а даже если бы и восстановились, он стал бы лишь обузой. У А'Дая есть защита дракона, он обязательно вернётся. Мощь, которую ранее продемонстрировал Шэн Се, до сих пор вызывала у него трепет. Но откуда ему было знать, что из-за чрезмерной траты сил Шэн Се впал в глубокий сон? К тому же, А'Дай, желая лично отомстить за Бин, и не собирался прибегать к силе дракона.

А'Дай мчался к Тьма-граду, словно ветер. Вдалеке уже виднелись стены города. Небо потемнело, на нём зажглись редкие звёзды. Разрушенные ворота ещё не починили, их охранял лишь десяток стражников. А'Дай давно снял с себя изодранную магическую мантию, под которой оказался Доспех Гигантского духовного змея. Он осторожно обогнул стену, внимательно осмотрелся, затем, сильно оттолкнувшись, подпрыгнул на семь метров. Повторив этот трюк несколько раз, А'Дай легко взобрался на стену. Ночью защитников было немного. Дождавшись, когда пройдёт патруль, он бесшумно пересёк стену и спрыгнул на сторожевую башню. Мгновение — и он уже скрылся в тени. Мимо торопливо прошла группа патрульных с факелами, на их лицах было серьёзное выражение.