Холод, исходящий от кожаных ножен, проникал в тело А'Дая. История жизни Оуэна глубоко потрясла его, и он подсознательно решил, что во что бы то ни стало отомстит за дядю.

— Дядя, а можно ли практиковать последние четыре приёма из Девяти Решений Слова Преисподней?

Оуэн сурово ответил:

— Нет, ни в коем случае. Зловещая аура, заключённая в последних четырёх приёмах, слишком сильна. Если она проникнет в твоё тело, меч подчинит тебя себе, и ты, лишившись рассудка, станешь его марионеткой, кровавым демоном. Поэтому тебе ни за что нельзя использовать приёмы, которые тебе ещё не по силам. А'Дай, посмотри, мои глаза стали серыми?

А'Дай на мгновение замер и взглянул в глаза Оуэна. Они и вправду полностью подёрнулись серой дымкой и выглядели пугающе-чуждо.

Оуэн вздохнул:

— Это отдача за применение техник Меча Повелителя Мертвых, что мне не по силам. К счастью, я скоро умру и уж точно не стану кровожадным демоном. Но ты будь осторожен, ни в коем случае не используй эти приёмы бездумно. Хотя я и способен применить четвёртую технику, моих сил не хватило, чтобы исполнить подряд Мрачную Вспышку, Непрерывную Вспышку Преисподней, Мрачный Рубеж и Тень Преисподней. Зловещая аура уже полностью пропитала мои меридианы, и если бы не годы усердной практики Техники Вечного Рождения, я бы давно лишился рассудка. Дитя моё, в мире нет ничего абсолютного. Всё можно обратить как во благо, так и во зло. Ты должен это понять. — Едва он договорил, как синее свечение на его лице вспыхнуло с новой силой. Выражение его лица изменилось, и он, издав сдавленный стон, харкнул кровью — алой с синими прожилками.

Сердце А'Дая сжалось от страха. Он поспешно направил остатки своей животворящей истинной ци в тело Оуэна. Тот задрожал всем телом, словно борясь со смертельным ядом Несравненной святой воды. Спустя долгое время его дыхание наконец выровнялось, но взгляд заметно потускнел.

— А'Дай, — слабо проговорил он, — привяжи Меч Повелителя Мертвых к своей груди. Быстрее.

А'Дай замер. Добрый по натуре, он не мог ослушаться последней воли Оуэна. Расстегнув верхнюю одежду, он правой рукой перекинул ножны через плечо и затянул ремень. Рукоять Меча Повелителя Мертвых прижалась прямо к его груди. Холодная энергия хлынула в тело, и А'Дай почувствовал прилив бодрости. Его животворящая истинная ци, словно подгоняемая, ускорила свой бег, и иссякавшие силы немного восстановились.

Поддерживаемый истинной ци А'Дая, Оуэн с трудом подавил новый приступ кровавой рвоты. Он знал, что больше не может сдерживать яд в своём теле и смерть всё ближе.

— А'Дай… ты… должен пообещать… дяде… никогда не расставаться… с Мечом Повелителя Мертвых… и как можно… скорее… освоить… его первую технику. Только так… ты сможешь выжить… в этом мире… обмана и предательства… Что до… последних четырёх… приёмов из Девяти Решений Слова Преисподней… если твоя жизненная сила… и священная аура… превзойдут мощь… девятого уровня… Техники Вечного Рождения… можешь попробовать… но будь… предельно осторожен… не дай зловещей ауре… поглотить тебя. С Гильдией Убийц… не связывайся… без крайней нужды. Они… слишком могущественны… а с твоей… доброй душой… тебе их не одолеть… Да, кстати… тот… серебряный шар… что ты помог мне создать… для подавления… Несравненной святой воды… сохрани его… Хоть он и не излечивает… но если ты… будешь отравлен другим… сильным ядом… сможешь тем же… способом… собрать его… воедино… и вывести из тела… Эх, жаль… моих сил не хватило… Если бы я достиг… девятого уровня… Техники Вечного Рождения… возможно, смог бы… полностью собрать… рассеянный яд… в этот шар… Когда я умру… сожги этот… дом… вместе с моим телом… Используй то… заклятие огня… что ты тренировал… чтобы яд… из моего тела… не вытек… и не навредил другим… Я здесь родился… здесь и умру… словно лист, вернувшийся к корням… Славный мальчик… не плачь… Дядя не любит… видеть твои слёзы… Ты мужчина… должен быть сильным… Дядя… больше не сможет о тебе заботиться… так что береги… себя… сам… понимаешь?.. — Договорив, Оуэн не сдержался и снова закашлялся кровью. Его лицо уже сплошь покрылось синевой. Чрезмерная трата истинной ци, смертельный яд и отдача зловещей ауры — от такого не спас бы его и небесный бог. Извергнув кровь, Оуэн, казалось, почувствовал себя немного лучше, и на его синем лице проступил лёгкий румянец.

Слёзы А'Дая давно промочили его одежду на груди. Он ясно ощущал, как жизнь по капле покидает дядю, который прожил с ним пять лет. Он мог лишь без конца кивать, принимая последние наставления Оуэна.

Оуэн снова закашлялся кровью. Он протянул посиневшую руку и нежно погладил А'Дая по волосам. Последний проблеск жизни придал ему сил, и он улыбнулся.

— Знаешь, мальчик? Эти пять лет с тобой были самыми спокойными и счастливыми в моей жизни. Когда уйдёшь отсюда, не убегай сразу далеко. Возьми всю еду, что есть в доме, и спрячься в тех скалах на десять дней. Только потом уходи. Организация так просто меня не оставит, так что и тебе впредь нужно быть осторожным. Ах да! Ты же владеешь магией, по крайней мере, на уровне начинающего мага. Иди отсюда на запад, пока не достигнешь земель Народа Хунцзюй. Найди там отделение Гильдии Магов, зарегистрируйся, надень просторный магический балахон — так им будет сложнее тебя отыскать. К тому же магам полагается пособие, его тебе хватит на жизнь. Я тогда так спешил сбежать из Гильдии Убийц, что не прихватил никаких ценностей. Дальше тебе придётся рассчитывать только на себя. Вернувшись к своему учителю Горисону, посвяти какое-то время уединённым тренировкам, постарайся освоить как можно больше приёмов из Девяти Решений Слова Преисподней, и только потом отправляйся странствовать по континенту. Так будет безопаснее. Больше всего, не считая младшей сестры по школе, я виноват перед мастером, что вырастил меня. Если представится возможность, можешь заглянуть в Школу Меча Тяньган. Если встретишь кого-то, кто владеет таким же большим мечом, как у тебя, будь с ним втройне учтив.

Румянец на лице Оуэна начал угасать, и из семи отверстий его головы потекла кровь, ставшая уже иссиня-чёрной. Последний всплеск энергии истощил остатки его сил, он больше не мог держаться. Дрожа всем телом, он проговорил:

— Помни… на континенте… старайся не связываться… с тремя типами… людей. Первое — это… священнослужители… Большинство из них… слишком праведны… Если они обнаружат… у тебя Меч… Царя Мертвых… чем это обернётся… я не знаю… Ещё… это люди… из Гильдии… Убийц… и Гильдии… Воров… Передай от… меня… привет… своему учителю… Горисону… и извинись… перед ним… Я на несколько… лет… украл у него… ученика… он, должно… быть, меня ненавидит… А'Дай… Горисон… хоть и не злодей… но репутация у него… на континенте… не очень хорошая… будь с ним начеку… и не рассказывай ему… о Мече Повелителя Мертвых… Дядя больше… не может… Убери… свою истинную ци… Сожги всё… здесь… Обязательно сожги… и забрось внутрь… те трупы… снаружи… А потом… скорее уходи… Обязательно… скорее уходи… ах!.. Как бы я хотел… и дальше жить… с тобой… но дяде… пора… Ты… обязательно… береги се… — Последний слог он так и не сумел произнести. «Царь Мертвых» Оуэн, десятки лет наводивший ужас на континент, испустил дух. На его лице навсегда застыло выражение беспокойства — даже умерев, он продолжал тревожиться о мальчике.

Рука Оуэна соскользнула с лица А'Дая. Мальчик застыл, оцепенев. На сердце лежал камень, было невыносимо больно. Он уже не знал, сколько слёз пролил. Его сердце заледенело. Только сейчас он осознал, как глубока была его привязанность к Оуэну. Дядя, который окружал его безграничной заботой и передал ему все свои знания, вот так просто ушёл.

В июне 994 года по Священному Календарю «Царь Мертвых», десятилетиями наводивший ужас на континент, покинул этот мир, полный ненависти и горечи.

Тело Оуэна быстро остывало. Яд Несравненной святой воды подействовал в полную силу — кожа покойного приобрела тёмно-синий оттенок, а лицо, начиная с глазниц и носа, стало разлагаться. Признаков жизни не осталось. А'Дай поднялся, утер слезы. Хотя ему и не хотелось покидать тело Оуэна, холодная энергия Меча Повелителя Мертвых поддерживала ясность его ума. Он знал, что перед смертью дядя больше всего беспокоился о нём. Он не мог разочаровать Оуэна. Он должен выжить. Только выжив, он получит надежду отомстить за дядю.

С этой мыслью А'Дай побежал в свою комнату. Он завернул в узелок сделанный им ранее серебряный шар и несколько смен одежды, затем собрал в другой узел всю еду с кухни. Вернувшись к Оуэну, он, не переставая плакать, сделал всё, что нужно. Его самый близкий человек ушёл. Как мог семнадцатилетний юноша вынести такое?

Под телом Оуэна уже натекла синяя лужа. Его некогда красивое лицо было до неузнаваемости обезображено ядом.

— Нет! — взревел А'Дай.

Дядя уже мёртв, он не позволит яду уничтожить ещё и его тело. С огромным трудом он начал читать заклинание огня:

— О великая стихия огня, наполняющая небо и землю! Даруй мне силу сжигания, именем моим призываю твою мощь, явись, всепоглощающее пламя. — Под сдавленные рыдания А'Дая в его руке появилось тёмно-синее пламя. Мальчик зажмурился, стиснул зубы и выпустил огонь. Пламя поглотило тело Оуэна. Под воздействием высокой температуры синего огня оно в мгновение ока обратилось в горстку синего пепла.

А'Дай рухнул на колени и зарыдал в голос. Плача, он маленькой лопаткой собрал немного синего праха в небольшой фарфоровый сосуд. Закрыв крышку, он осторожно положил сосуд в узелок. Решительно развернувшись, он взвалил на спину оба узла и выбежал наружу. Три иссохших трупа по-прежнему лежали на земле. А'Дай бросил последний долгий взгляд на дом, где прожил пять лет, стиснул зубы и сотворил ещё одно заклятие огня. Огромный сноп синего пламени по его воле обрушился на крышу. В одно мгновение дворик превратился в море огня. А'Дай кончиком ноги подбросил три трупа в огненный ад и, с душой, полной ненависти и скорби, побежал прочь.

Сиэр сидел дома, кипя от злости. Откровенный отказ А'Дая сильно задел его, главу посёлка. Как ни крути, его Си Фэй была более чем достойной парой для этого дурачка! Раньше он никогда не упоминал ни о какой невесте. И о чём только думал старший брат Оуэн, отказываясь от такого выгодного союза? Си Фэй до сих пор не переставая плакала в своей комнате, что раздражало его ещё больше.

Бум, бум, бум. В дверь яростно заколотили. Сиэр, и без того раздосадованный, услышав стук, сердито крикнул:

— Кто там? Чего так ломитесь, будто за душой пришли!

— Папа, это я, открой скорее, беда! — раздался голос Си Чжуна.

Сердце Сиэра ёкнуло. Он поспешил к двери и отворил её. У Си Чжуна было встревоженное лицо, он тяжело дышал.

— Папа, пойди скорее посмотри, там такое!

Сиэр нахмурился:

— Что за паника? Что такого может случиться в нашем маленьком посёлке?

— Это дядя Оуэн, — выпалил Си Чжун. — У дяди Оуэна дома почему-то начался сильный пожар. Мы с братьями возвращались с рыбалки и увидели. Они уже побежали поднимать жителей на тушение.

Сиэр был потрясён.

— Что ты сказал? У старшего брата Оуэна пожар? Быстрее, пойдём посмотрим!

Когда они добрались до дома Оуэна, пожар уже почти догорел. В прибрежном посёлке постоянно дул морской ветер, а учитывая немалый уровень мастерства А'Дая в заклятии огня, от дома давно остались лишь обугленные руины. К небу поднимались густые клубы дыма.

Сиэр ошеломлённо смотрел на происходящее. Он подтащил к себе своего второго сына, Си Фа, который помогал тушить огонь.

— А где люди? Где твой дядя Оуэн и А'Дай? Они выбрались?

Си Фа мрачно покачал головой:

— Я их не видел. Папа, огонь такой сильный, если они были внутри, то, боюсь, их шансы выжить невелики.

Пока семья Сиэра оплакивала Оуэна и А'Дая, в толпе за ними наблюдала пара холодных глаз.

— Заместитель главы, мы только что всё осмотрели. Кроме обожжённых до костей тел наших братьев, мы не нашли ни тела «Царя Мертвых», ни того мальчишки, о котором вы говорили.

В ехидном голосе звучала неприкрытая ненависть:

— Ну и силища! Не думал, что у «Царя Мертвых» окажется столько жизненных сил, чтобы даже после яда Несравненной святой воды суметь применить техники своего меча. Знал бы я, взял бы с собой весь ваш отряд, уж тогда бы мы с ним точно справились. «Царь Мертвых», возможно, мёртв, но мальчишка, который был с ним, наверняка жив. Быстро, разделитесь и ищите! Даже если найдёте труп, принесите его мне. Меч Повелителя Мертвых не должен попасть в чужие руки!

— Слушаюсь, заместитель главы. — Несколько фигур бесшумно растворились в толпе. Огонь во дворе постепенно утихал.

…………

— А-а-а! — А'Дай, стоя на деревянном столбе, отчаянно рубил набегающие волны. Ещё полгода назад Оуэн разрубил этот столб пополам, чтобы А'Дай, стоя на нём, тренировал устойчивость под натиском прилива. Волны одна за другой разбивались о Меч Тяньган в его руках. Одежда А'Дая давно промокла насквозь. Он выплёскивал свою ярость, но скорбь в сердце никуда не уходила.

Бум! Огромная волна смыла обессилевшего А'Дая в море. Он не сопротивлялся, позволяя волнам смывать с его тела и из его сердца ненависть.

— Почему? Почему вы убили дядю Оуэна? Почему?! — в отчаянии кричал А'Дай в небо. Но в ответ ему был лишь рёв бушующих волн.

Десять дней спустя А'Дай понемногу оправился от горя. Смерть Оуэна стала для него глубоким потрясением, и на его обычно бесстрастном лице застыло выражение ненависти. Съев кусок сухого пайка, А'Дай привязал к спине узелок и Меч Тяньган, коснулся Меча Повелителя Мертвых на груди, покинул скалы и, определив направление, двинулся на запад, к землям Народа Хунцзюй. Возможно, смерть дяди так сильно потрясла его, что его обычно туго соображающий мозг чётко запомнил каждое слово, сказанное Оуэном перед смертью. Это были последние наказы дяди, и он должен был исполнить их во что бы то ни стало.

А'Дай не знал, что предсмертные наставления Оуэна спасли ему жизнь. Люди из Гильдии Убийц ушли лишь накануне, так и не сумев его отыскать.

Три дня. Прошло уже три дня. А'Дай наконец добрался до границы земель Народа Хунцзюй. Но сухой паёк, который он взял из дома, закончился. Он уже целый день не пил ни капли воды, его губы потрескались. С помутневшим сознанием он вошёл в город.

На улицах повсюду встречались люди в одежде наёмников. Оуэн когда-то описывал ему наряды разных профессий, и он знал, что земли Народа Хунцзюй — родина Гильдии Наёмников, и здесь собирается множество наёмников и их отрядов. Его целью было найти Гильдию Магов, где он сможет получить деньги на еду.

Город был оживлённым, намного больше Города Нино, где он жил в детстве. Не успел он сделать и нескольких шагов, как до него донёсся аромат свежих маньтоу.

— Маньтоу! Продаю маньтоу! Ароматные, горячие маньтоу, две штуки за одну медную монету! Покупайте маньтоу!..

Громкий зычный голос заставил А'Дая неосознанно подойти ближе. Продавцом был невысокий толстяк лет сорока с лишним. Его рыжие волосы полысели так, что на голове остался лишь редкий венчик. Каждый раз, когда он выкрикивал свой призыв, жир на его щеках трясся. Из корзины с маньтоу перед ним валил пар — очевидно, они были только что из паровой печи. Увидев подошедшего А'Дая, он с улыбкой спросил:

— Паренёк, не хочешь маньтоу? Мои маньтоу славятся на всю округу, ароматные и вкусные, съешь один — захочешь два.

А'Дай посмотрел на пухлого продавца и подумал, что его маньтоу, должно быть, и вправду вкусные, иначе он бы не отъел себе такое тело. Маньтоу всегда были любимой едой А'Дая, к тому же он давно ничего не ел. Но в кармане у него не было ни одной монеты, как же он мог купить это лакомство?

Сглотнув слюну, А'Дай покачал головой.

Продавец только открыл свою лавку и ещё почти ничего не продал. Хотя этот простоватый на вид юноша был одет скромно, по большому мечу за спиной было видно, что он изучает боевые искусства. А у кого из воинов нет денег? Тем более на пару маньтоу. Поэтому, увидев, что А'Дай качает головой, он тут же встревожился:

— Что, паренёк, тебе не нравятся мои маньтоу? Купи два, всего одна медная монета. Отличный завтрак. Или вот, попробуй один, угощаю.

Услышав, что денег не возьмут, глаза А'Дая тут же засияли, и он поспешно кивнул. Продавец достал из дымящейся корзины маньтоу и протянул ему. А'Дай принял его обеими руками и одним укусом отхватил треть. Он уже полмесяца не ел таких вкусных маньтоу. Он ел жадно, проглотив булочку за несколько секунд. Аромат наполнил всё его тело. Когда в желудке что-то оказалось, А'Дай сразу почувствовал прилив сил.

— Дядя, какие у вас вкусные маньтоу, мягкие и ароматные, просто объедение!

Услышав похвалу, продавец просиял и с гордостью сказал:

— Ещё бы! Можешь поспрашивать, на нескольких соседних улицах мои маньтоу самые вкусные. Купи несколько. Мои маньтоу хороши даже без всякой начинки.

А'Дай опустил голову.

— Я… я бы очень хотел съесть ещё, но… но у меня нет денег, — мрачно проговорил он.

Толстый продавец опешил и пробормотал:

— Нет денег, так чего ты пришёл к моей лавке? Ещё и съел мой маньтоу. Я даю их пробовать тем, кто собирается покупать. Это что получается? Нахлебник? Эх… ладно, считай, мне не повезло. Иди, не мешай торговать.

А'Дай, опустив голову, пошёл в сторону. Он твёрдо решил, что как только у него появятся деньги, он обязательно вернёт долг за съеденный маньтоу.

— Подожди, — раздался за спиной голос продавца.

А'Дай вздрогнул. Неужели торговец решил потребовать денег? Обернувшись, он увидел, что тот машет ему своей пухлой рукой, подзывая обратно. А'Дай вернулся к лавке, по-прежнему не поднимая головы.

— Хозяин, у меня… у меня правда нет денег, простите. Как только они появятся, я обязательно приду к вам купить маньтоу.

Продавец взглянул на А'Дая и, вздохнув, протянул ему бумажный свёрток.

— Парень, ты, видно, нездешний. Наверное, попал в беду. Вот, возьми эти маньтоу, поешь пока. Все мы как-то крутимся, чтобы заработать на хлеб, нелегко это. Держи.

А'Дай ошеломлённо посмотрел на продавца, и его глаза покраснели. После смерти Оуэна этот человек был первым, кто проявил к нему заботу. Его сердце, заледеневшее от горя, снова согрелось.

— Спасибо… спасибо вам, хозяин. Вы такой добрый человек, — дрожащим голосом произнёс он. Взяв маньтоу, он тут же развернул свёрток и принялся жадно есть. Он и вправду был ужасно голоден.

Хозяин вынес из лавки чашку с горячей водой.

— Паренёк, ешь помедленнее, не подавись. Выпей вот воды.

Через мгновение А'Дай проглотил все пять маньтоу из свёртка. Он сразу почувствовал себя бодрее. Выпив горячую воду, он ощутил, как по телу разливается тепло.

— Спасибо, дядя, спасибо вам большое, вы такой добрый человек, — с благодарностью сказал он.

Хозяин прищурил свои маленькие глазки и улыбнулся:

— Добрый не добрый, но я тоже когда-то был в таком же положении. Наткнулся на лавку с маньтоу, так хотелось есть, а денег, как и у тебя, не было. Но тот добрый хозяин приютил меня и даже отдал за меня свою дочь в жёны. Так я и стал тем, кто я есть. Можно сказать, мы с тобой товарищи по несчастью. Несколько маньтоу — это пустяк. Куда ты путь держишь, паренёк? Как же ты отправился в дорогу без денег? Судя по мечу за спиной, ты ведь воин?

При упоминании о боевых искусствах А'Дай вспомнил покойного Оуэна, и на душе у него снова стало тяжело.

— Дядя, спасибо за маньтоу. Не подскажете, где находится Гильдия Магов?

Услышав о Гильдии Магов, продавец тут же преисполнился благоговения.

— Маги — это великие люди, обладающие огромной силой. Наш город большой, так что у нас есть отделение Гильдии Магов. Ты что, ищешь там кого-то? Или работу?

А'Дай почесал в затылке.

— Можно сказать, ищу работу. — Насытившись и получив сведения о Гильдии Магов, А'Дай почувствовал, как его скорбь немного улеглась.

Продавец продолжил:

— Иди прямо по этой улице, на втором перекрёстке поверни направо, дойди до конца и поверни налево, пройдёшь ещё один перекрёсток и увидишь. Гильдия Магов и Гильдия Наёмников находятся там. Но найти работу там, боюсь, будет нелегко. По-моему, тебе лучше пойти в наёмники. Сейчас в городе много отрядов набирают людей, и условия предлагают очень хорошие, в месяц получишь как минимум несколько золотых. Если уж совсем ничего не выйдет, приходи работать ко мне. Хоть и не престижно, но голодным точно не останешься. Моя жена дома с детьми сидит, помочь мне не может, так что я тут один со всем управляюсь.

А'Дай поблагодарил доброго продавца и пошёл в указанном направлении. Он должен был исполнить предсмертную волю Оуэна. Раз дядя сказал ему зарегистрироваться в Гильдии Магов, значит, на то была своя причина.

Свернув несколько раз, А'Дай вышел на широкую улицу. Здесь было много прохожих, повсюду встречались люди с оружием, в лёгких доспехах и с эмблемами отрядов наёмников на груди. Пройдя немного, он увидел высокое здание. На крыше красовался огромный герб — щит и два скрещённых длинных меча. Под гербом были четыре больших иероглифа: «Гильдия Наёмников». Из здания постоянно выходили и входили люди, внутри кипела жизнь.

А'Дай с любопытством посмотрел и уже собирался идти дальше, как вдруг к нему подошёл человек в одежде наёмника. Он был выше А'Дая, с копной рыжих коротких волос, одет в коричневые кожаные доспехи, с длинным мечом на поясе. Эмблема наёмника на его груди изображала рыжеволосую голову льва, и вид у него был весьма грозный.

— Эй, паренёк, постой-ка, — преградил ему путь здоровяк.

А'Дай замер.

— Я? Вы что-то хотели?

Здоровяк расхохотался.

— Паренёк, судя по твоему виду, ты воин. Хочешь вступить в отряд наёмников? Наш отряд «Красный Лев» очень известен в городе. Вступай к нам, базовое жалованье — три золотых в месяц. Когда твой ранг наёмника повысится, жалованье тоже вырастет. Плюс доля за каждое выполненное задание. Это лучшие условия!

Здоровяк говорил быстро, и А'Дай не совсем понял его. Он покачал головой.

— Я… я не хочу быть наёмником.

Здоровяк опешил и нахмурился.

— Что? Да не может быть. Хоть ты и не похож на местного, но все молодые воины, что приходят сюда, мечтают стать наёмниками и прославиться. Парень, если упустишь такой шанс, будешь потом жалеть.

А'Дай снова покачал головой.

— Простите, я правда не хочу быть наёмником. Пожалуйста, дайте пройти.

Здоровяк хмыкнул и пробормотал себе под нос:

— Слабак. — Сказав это, он развернулся и пошёл к Гильдии Наёмников.

А'Дай в недоумении подумал: «Разве не вступать в отряд наёмников — значит быть слабаком?» Ладно, неважно. Сначала нужно добраться до Гильдии Магов. С этой мыслью он ускорил шаг.

Гильдия Магов тоже располагалась в высоком здании рядом с Гильдией Наёмников, но выглядела куда более пустынной, люди там почти не появлялись. А'Дай уже собирался подойти, как вдруг за спиной раздался голос:

— Подожди, паренёк.

А'Дай обернулся и увидел того же рыжеволосого здоровяка. Рядом с ним стоял ещё один человек. Ростом около метра восьмидесяти, на вид лет сорока с лишним, с гладким лицом без усов, черноволосый и черноглазый. Его взгляд был острым, а осанка — исполненной спокойной силы. За спиной он нёс такой же большой меч Тяньган, как у А'Дая.

А'Дай застыл на месте, глядя, как они подходят.

— Паренёк, — сказал рыжий, — это заместитель командира нашего отряда «Красный Лев». Похоже, он из твоей школы.

А'Дай вздрогнул. Из его школы? Взглянув на рукоять меча за плечом незнакомца, он тут же вспомнил слова Оуэна и догадался, что этот заместитель командира, должно быть, из Школы Меча Тяньган. Дядя говорил, что при встрече с людьми из Школы Меча Тяньган нужно быть учтивым. Подумав об этом, он поспешно поклонился.

— Здравствуйте, дядя.

Черноволосый мужчина средних лет слегка улыбнулся.

— Паренёк, скажи, учеником какого из старших братьев ты являешься? Меня зовут Фэн Пин. По старшинству я, должно быть, тебе дядюшка-наставник.

Дядюшка-наставник? А'Дай покачал головой.

— У меня… у меня нет наставника, только учитель.

Фэн Пин в душе усмехнулся. «Этот глупый мальчишка, должно быть, не видел мира и только-только отправился странствовать по континенту», — подумал он и мягко спросил:

— А как зовут твоего учителя?

А'Дай замялся.

— Я… я не могу сказать. — Оуэн велел ему быть осторожным в пути и не раскрывать о себе ничего лишнего. Имя дяди Оуэна он точно не мог назвать, а имя учителя Горисона — тем более.