Коса Смерти в руках А'Дая испускала потоки тёмно-зелёного божественного сияния, которые непрерывно бились о Волны Преисподней. Каким бы яростным ни был натиск врага, тело А'Дая, подобно одинокой лодке, качалось на гребнях, но всесокрушающий шторм не мог его потопить.

Применяя седьмой приём Техники Меча Короля Мёртвых — Волны Преисподней, — Царь Мёртвых полностью слил свою божественную силу и сознание с мечом, достигнув полного единения. Он не ведал, что творится вокруг, и не знал, сможет ли А'Дай выдержать атаку, — он лишь без остатка высвобождал Силу Повелителя Мертвых. По его расчётам, он уже довёл свою мощь до предела, и если даже не убьёт А'Дая, то непременно тяжело его ранит.

Мощь Волн Преисподней постепенно иссякла, и в Царстве Мёртвых вновь воцарилась тьма. Сознание Царя Мёртвых отделилось от клинка. Взмахнув новообретёнными крыльями, он направил божественную силу на поиски А'Дая и, к своему изумлению, обнаружил, что тот исчез. Просто растворился в воздухе, не оставив ни малейшего следа ауры. Вэньсэнь нахмурился, не в силах поверить в происходящее. Его Волны Преисподней были сильны, но не могли убить А'Дая даже восемьсот лет назад, а ведь с тех пор тот стал только сильнее. Как он мог так легко погибнуть?

В его глазах сверкнул красный огонёк, и Царь Мёртвых внезапно уловил слабую ауру. Это была аура священной энергии, очень слабая и, казалось, отличная от Силы Смерти, присущей А'Даю. Но это была единственная зацепка. Легко взмахнув крыльями, он в следующее мгновение оказался у источника этой ауры. Им оказался синий ромбовидный самоцвет с выгравированным на нём золотым символом. Опыта Царя Мёртвых хватило, чтобы опознать в нём высокоуровневый божественный артефакт. Внезапно сердце Вэньсэня пропустило удар, и он, повинуясь инстинкту, молниеносно отпрянул. Почти в тот же миг из синего самоцвета вырвался огромный сгусток энергии в форме полумесяца и устремился к Царю Мёртвых. Тот уже понял, что попал в ловушку, но времени на полноценную защиту не оставалось. В отчаянии он влил божественную силу в Меч Повелителя Мертвых, воздвигая перед собой плотный барьер.

Раздался оглушительный грохот. Один был застигнут врасплох, другой действовал наверняка, и при равной силе исход был предрешён. Барьер, созданный Мечом Повелителя Мертвых, разлетелся вдребезги под яростным ударом Косы Смерти А'Дая. Жизнь Царю Мёртвых вновь спас его Демонический Доспех Ванла. После того как меч принял на себя большую часть атаки, доспех, напитанный силой своего владельца, нейтрализовал оставшуюся мощь Косы Смерти, заплатив за это глубокой бороздой от груди до пояса. Царь Мёртвых отреагировал молниеносно. Он знал, что А'Дай не даст ему времени на восстановление. Не колеблясь ни секунды, он воспользовался моментом, когда Коса Смерти скользнула по броне и атака замедлилась. Злая сила в его мече достигла невиданной мощи, и он взревел:

— Сансара… Преисподней!

Это был восьмой приём Техники Меча Короля Мёртвых — Сансара Преисподней. Бесчисленные синие дуги света, словно торнадо, закружились вокруг тела Царя Мёртвых. Если бы уровень развития А'Дая не приблизился к силе Царя Мёртвых и Короля Богов, одних лишь иллюзий, создаваемых злой силой меча, хватило бы, чтобы сокрушить его разум и похитить душу. Но нынешний А'Дай был другим: его воля была тверда как скала, и никакая ментальная атака не могла её пробить. Тем не менее, мощи Сансары Преисподней было достаточно, чтобы нанести ему сокрушительный удар, ведь восьмой приём Девяти Решений Слова Преисподней был вдвое сильнее седьмого. Восемьсот лет назад в том поединке Царь Мёртвых именно этим ударом пробил защиту А'Дая и тяжело его ранил. А'Дай тогда, собрав все силы и сжигая божественное сознание, сумел лишь отрубить ему правую руку. Хотя внезапная атака А'Дая и застала Вэньсэня врасплох, успешно применив Сансару Преисподней, тот позволил себе холодную усмешку. На самом деле, даже А'Дай, владевший Мечом Повелителя Мертвых несколько лет, не знал его секрета. Из-за чудовищной мощи приёмов, начиная с пятого — Тюрьмы Преисподней, — последовательность менять было нельзя. Каждый последующий удар требовал накопленной предыдущим злой силы и превосходил его по мощи вдвое. Так, Тюрьма Преисподней готовила почву для Тысячекратного Рубежа, а тот, в свою очередь, — для Волн Преисподней, и так далее. Даже создатель меча, сам Царь Мёртвых, не мог нарушить этот закон. Иначе, используй он последние три приёма с самого начала, не давая А'Даю передышки, тот давно бы пал от этого дьявольского клинка.

Когда Царь Мёртвых взмахнул мечом, оставляя за ним призрачный след, тело А'Дая окутало чёрное сияние, которое тут же исчезло, не изменив его облик. Видя, как на него несутся могучие дуги Сансары Преисподней, А'Дай, словно в панике, замахал Косой Смерти, выставляя перед собой слой за слоем тёмно-зелёную защиту. Но мощь сотен призрачно-синих лучей была слишком велика. Как бы сильна ни была Коса Смерти, она не могла сдержать натиск этой всепоглощающей злой силы. Тёмно-зелёный барьер был разорван в клочья, и даже сама Коса Смерти разлетелась на цуни. Эта чудовищная энергия разорвала тело А'Дая на куски, которые без остатка поглотила злая сила Меча Повелителя Мертвых.

Сердце Царя Мёртвых затопил дикий восторг. Уничтожить врага, не получив при этом серьёзных ран, — что могло быть прекраснее? Но в разгар ликования он вдруг заметил презрительную усмешку на лице А'Дая за миг до его полного исчезновения. Получив столь сокрушительный удар, тот не издал ни стона, ни крика боли. При виде этого в сердце Царя Мёртвых зародилось дурное предчувствие, но было уже слишком поздно. Клинок света, будто пришедший из девяти кругов ада, озарил всё Царство Мёртвых. Царь Мёртвых, ослабленный применением Сансары Преисподней, внезапно обнаружил, что его тело полностью сковано. И пусть эта скованность была временной, она решала всё. Лишившись поддержки злой силы своего повелителя, Царство Мёртвых рассыпалось, и Вэньсэнь вновь оказался во Владениях богов и демонов. Собрав все силы, он с трудом развернулся. Прямо перед ним стояла отчётливая фигура А'Дая. Он не умер. В ужасе Царь Мёртвых задавался вопросом: как тот мог выжить? Но было поздно. Тёмно-зелёное сияние, исходившее от А'Дая, заполнило все Владения. Даже демоны, приведённые Царём Мёртвых, не смогли бы его спасти — им было не пробить этот запечатывающий барьер, созданный А'Даем ценой сожжения всей его божественной силы.

Коса Смерти в руках А'Дая, оставляя призрачный след, медленно поднялась над его головой. Глаза юноши превратились в два языка тёмно-зелёного пламени.

— Вэньсэнь, ты попался. Гори, Бесконечное Пламя Смерти! Именем Смерти Мандоэна, ведомый силой самой Смерти, яви себя, Всеуничтожающий Поцелуй Смерти! Высвободи свою безграничную мощь!

Коса Смерти причудливо изогнулась. Невиданная по мощи божественная сила, словно все реки, впадающие в море, устремилась к оружию в руках А'Дая. Скованный Вэньсэнь с ужасом осознал, что эта мощь превосходит даже его Сансару Преисподней. От такой атаки в его нынешнем состоянии даже ему, владыке преисподней, грозило неминуемое и полное уничтожение. Он пытался вырваться, но сила А'Дая достигла своего пика, а его собственная ещё не восстановилась. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как искажённое сияние Косы Смерти становится всё ярче.

А'Дай смог так выгодно повернуть ход битвы лишь благодаря своему хладнокровию. Когда Царь Мёртвых атаковал его Волнами Преисподней, он с лёгкостью отражал их, используя метод, которому его научил Оуэн во время тренировок на морских волнах. Поскольку эта атака больше не представляла для него угрозы, он размышлял, как окончательно уничтожить врага. Наконец, когда Волны Преисподней почти иссякли, он увидел на своей груди Кровь Божественного Дракона. Используя восстановленную Силу Смерти, он полностью растворил своё тело в этой крови, стремительно накапливая колоссальную божественную мощь.

Когда атака Вэньсэня иссякла, тот, как и предполагал А'Дай, заметил Кровь Божественного Дракона и приблизился. А'Дай без колебаний нанёс удар и успешно ранил его. Быструю реакцию Царя Мёртвых А'Дай тоже предвидел. Одновременно с тем, как тот применил Сансару Преисподней, А'Дай создал клона с помощью Желания Гориса, а сам, используя свою огромную силу, мгновенно переместился за спину врага. Вообще, с уровнем развития Вэньсэня он должен был заметить А'Дая, но радость от мнимого уничтожения главного врага и ослабление после ранения заставили его слепо поверить в собственное превосходство. Клон был уничтожен Сансарой Преисподней, но это и было частью плана. Так А'Дай наконец загнал Царя Мёртвых, владыку Царства Демонов, в безвыходное положение.

Огромный клинок Косы Смерти, казалось, впитал в себя всю энергию Владений. Изогнувшись, он ринулся к Царю Мёртвых. И боги, и демоны замерли. Никто из них не мог представить, что всемогущий владыка Царства Демонов, Царь Мёртвых, однажды окажется на пороге гибели. Лезвие косы, окутанное колоссальной энергией, первым коснулось тела Царя Мёртвых. Демонический Доспех Ванла вспыхнул ослепительным фиолетовым светом в последней отчаянной попытке отразить удар. Но даже он, божественный артефакт высшего ранга, не смог противостоять силе Косы Смерти, достигшей своего пика. Раздался оглушительный грохот, Царь Мёртвых изрыгнул тёмно-синюю кровь, а его доспех под ударом рассыпался в пыль. Но артефакт высшего ранга на то и высший — взрываясь, он слегка отбросил косу, на мгновение замедлив движение А'Дая. В этот краткий миг А'Дай отчётливо увидел в глазах Царя Мёртвых растерянность. Да, именно растерянность. Перед лицом смерти Царь Мёртвых не испытывал страха, в его тёмно-красных глазах была лишь пустота.

И у богов, и у демонов, у всех высших существ обоих миров, духовный отпечаток находился между бровей. Уничтожение его огромной силой означало полное и безвозвратное исчезновение.

Коса Смерти снова устремилась вниз, вспыхнув тёмно-зелёным светом. В то же мгновение вспыхнул и радужный свет, и перед всеми предстала несравненно прекрасная Король Богов Сыя. Её сила ещё не полностью восстановилась, но когда она из своих Владений увидела, как А'Дай заносит оружие для последнего удара, то невольно бросилась вперёд.

Никакого крика. Словно всё в мире замерло, остановилось. И боги, и демоны отчётливо слышали дыхание своих соратников. Глядя на происходящее, они задавались одним вопросом: неужели Царь Мёртвых… умер? Владыка Царства Демонов, неужели он и вправду мёртв?

Тёмно-зелёное сияние исчезло. Лезвие Косы Смерти А'Дая пронзило правую грудь Царя Мёртвых. Тёмно-синяя кровь стекала по клинку. А'Дай, казалось, окаменел. Его глаза снова стали чёрными, и он, словно статуя, застыл, глядя на Царя Мёртвых.

Вэньсэнь тоже оцепенел.

— Почему? — пробормотал он. — Почему ты не убил меня?

В голове Вэньсэня царил хаос, он снова и снова прокручивал последние мгновения. Изначально Коса Смерти А'Дая целилась ему в лоб, но в последний момент — он не знал почему — он увидел в глазах противника борьбу и какой-то свет. Свет, которого он никогда не видел в Царстве Демонов. «Неужели… неужели это то, что люди называют состраданием? Он жалеет меня? Меня, всемогущего владыку Царства Демонов, жалеют? Нет, нет, я этого не потерплю!» Мощь Вэньсэня резко возросла — оцепеневший А'Дай неосознанно снял с него энергетическую блокаду. Магическая сила Вэньсэня мгновенно достигла пика, а дьявольский Меч Повелителя Мертвых вспыхнул ослепительным, словно солнце, светом.

— Мне не нужна твоя жалость! — взревел Вэньсэнь. — Бесконечный… Дух… Преисподней!

Все души в Мече Повелителя Мертвых, казалось, воспламенились в этот миг. Весь свет внезапно сжался под огромным давлением, расширяющееся синее сияние мгновенно схлопнулось в одну точку, и клинок стал абсолютно чёрным. Он скользнул по Косе Смерти А'Дая, беззвучно разделив её надвое, и устремился к нему, будто не неся в себе никакой энергии. Это был последний, девятый приём — Бесконечный Дух Преисподней. Цена его использования была огромна: он не только высвобождал невообразимую злую силу, но и сжигал все души, поглощённые мечом. Даже самому Царю Мёртвых, чтобы применить его снова, пришлось бы поглотить не менее десяти тысяч душ. Атака, порождённая жгучей ненавистью бесчисленных сожжённых душ, была невероятно сильна. Даже Король Богов Сыя перед лицом этого приёма могла бы лишь принять свою участь.

— Не-е-ет! — истошный крик потряс Владения богов и демонов. Царь Мёртвых вздрогнул. Он отчётливо понял, что это кричала Сыя, та, кого он одновременно любил и ненавидел. Тяжело раненый и лишённый поддержки своего Царства Мёртвых, он и так мог применить Бесконечный Дух Преисподней лишь на треть мощи. Крик Сыи потряс его до глубины души, рука дрогнула, а рана на теле отозвалась острой болью. Он пошатнулся, и Меч Повелителя Мертвых, целившийся А'Даю в лоб, сместился и вонзился ему в правую грудь — в то же самое место, куда прежде ударил А'Дай.

Радужный силуэт подлетел к ним. Изящная, тонкая рука отчаянно схватила правую руку Вэньсэня, державшую меч. Резкий рывок — и Меч Повелителя Мертвых вышел из груди А'Дая, обрызгав Вэньсэня с головы до ног сине-золотой кровью. Тот застыл, пробормотав:

— Его… его кровь… почему в ней есть синий?

Кровь Небесных Богов была золотой, чистой, без примесей. Вэньсэнь, убивший бесчисленное множество богов, знал это как никто другой. Он впервые видел, чтобы кровь Небесного Бога имела иной оттенок.

Вспыхнул радужный свет, окутав Вэньсэня и А'Дая. Король Богов Сыя, с лицом, залитым золотыми слезами, подхватила медленно оседающего А'Дая и отчаянно принялась вливать в него божественную силу. Под действием её невероятной мощи к А'Даю наконец вернулась искра жизни. Убедившись, что сын вне опасности, Сыя заметно расслабилась.

Кланы богов и демонов, увидев перемену на поле боя, пришли в движение. Демоны боялись, что Король Богов навредит их раненому повелителю, а боги бросились им наперерез, чтобы не дать помешать своему предводителю уничтожить Царя Мёртвых. В тот же миг началась беспорядочная схватка, и все Владения заполнились вспышками золотого и чёрного света, а бушующие потоки энергии сотрясали барьер.

Сыя с болью посмотрела на Вэньсэня и сдавленно произнесла:

— Хочешь знать, почему в его крови есть синий цвет?

Вэньсэнь вздрогнул и удивлённо посмотрел на неё.

— П-почему? — пробормотал он.

А'Дай в этот момент пришёл в себя и прерывисто прошептал:

— Ма… мама… не… не говори… ему… я… не хочу, чтобы… он… знал…

Сыя мягко покачала головой и, ласково поглаживая А'Дая по чёрным волосам, нежно сказала:

— Дитя моё, моё дитя, ты и так слишком много страдал. Пришло время всё решить. Это я была слишком эгоистична, я родила тебя ради спасения клана богов, но обрекла на такие муки.

Она резко подняла голову, и в её глазах зажглись два странных огня. Глядя на Вэньсэня, она отчеканила:

— В его крови есть синий цвет, потому что… он… твой… сын.

Вэньсэнь содрогнулся всем телом и потерянно выдохнул:

— Что? Что ты сказала? Он… он… он… нет, это невозможно, как это возможно?

Слёзы текли по щекам Сыи. А'Дай закрыл глаза.

— Я и сама думала, что это невозможно, — сквозь слёзы проговорила она. — Но это правда. Тысячу лет назад я уступила тебе, обменяв своё тело на временный мир для Божественного Царства и Царства Людей. А потом появился он, появился Мандоэн. Он твой и мой ребёнок. Сын Короля Богов и Царя Мёртвых.

Вэньсэнь переводил взгляд с Сыи на А'Дая, мышцы на его лице подёргивались.

— У меня… у меня есть сын, — бормотал он. — У меня, Царя Мёртвых, есть сын. Сыя, ты… ты ведь лжёшь мне, да?

Лицо Сыи постепенно стало спокойным.

— В твоём нынешнем состоянии разве ты мне соперник? — холодно произнесла она. — Зачем мне лгать? Ты лучше всех знаешь, что произошло в вашем поединке. В последний момент он одержал полную победу, у тебя не было ни единого шанса применить Бесконечный Дух Преисподней. Если бы он ударил Косой Смерти в полную силу по твоему духовному отпечатку, что бы случилось? Ты знаешь лучше меня. В тот миг его никто не мог остановить, даже я. Но почему ты не умер, знаешь? Не из-за жалости. А потому, что он не смог поднять на тебя руку! В конце концов, ты его отец. Хоть ты и владыка Царства Демонов, как мог наш добрый мальчик собственными руками убить отца?

В одно мгновение Вэньсэнь всё понял. Он понял, что Сыя говорит правду. А'Дай, будучи из клана богов, имел чёрные крылья. Будучи из клана богов, обладал тёмной божественной силой. Всё это — символы слияния бога и демона! Он… он его сын. Да, он действительно его сын!

Вспыхнула чёрная тень, и Вэньсэнь вырвался из радужного барьера Сыи.

— Всем стоять! — раздался его могучий рёв, и потоки магической силы устремились к нему. Осколок Косы Смерти выпал из его тела. Вэньсэнь поднял его двумя пальцами, и его тело слегка задрожало.

Радужное сияние погасло. Король Богов Сыя, обнимая А'Дая, медленно поднялась. Она не мешала Вэньсэню восстанавливать силы, лишь спокойно смотрела на него.

Услышав громогласный приказ Вэньсэня, боги и демоны остановились. Они сражались недолго, и никто ещё не успел погибнуть или получить серьёзные раны.

Вэньсэнь обвёл взглядом окружающих богов и демонов и холодно произнёс:

— Все, кто принадлежит Царству Демонов, слушайте приказ! Сегодня мы проиграли. Немедленно отступайте в Царство Демонов через вход. Выполнять!

Все демоны с удивлением посмотрели на Вэньсэня. В их глазах их повелитель вовсе не проиграл. Почему он отдал такой приказ? Один из демонов, посмелее, робко спросил:

— Повелитель Царства Мёртвых, мы ведь не обязательно проиграем! А-а-а…

Вспышка иссиня-синего света — и говоривший демон обратился в пыль под ударом Меча Повелителя Мертвых. Вэньсэнь излучал невероятную мощь.

— Кто-то ещё смеет ослушаться моего приказа? — ледяным тоном спросил он.

В глазах демонов отразился ужас. Они прекрасно знали нрав Царя Мёртвых. Спасая свои жизни, они сбились в кучу и, используя свою магическую силу, вернулись в Царство Демонов через проход на вершине Хребта Смерти. Уход демонов вызвал ликование среди клана богов. Они были миролюбивой расой и никогда не стремились истребить демонов. Им было достаточно, чтобы те не нападали на Царство Людей и Божественное Царство.

Черты лица Вэньсэня смягчились. Он медленно подлетел к А'Даю и Сые. Одним взмахом руки он создал вокруг них троих невидимый звуконепроницаемый барьер.

— Ты победила, Сыя, — со вздохом произнёс он. — Я так долго стремился стать владыкой трёх царств, но в итоге всё равно пал от твоей руки. Похоже, мне никогда тебя не превзойти.

Его взгляд медленно переместился на А'Дая, и в голосе прозвучали нотки отцовской нежности.

— Мандоэн, я всегда считал тебя своим самым сильным врагом после Сыи. Не думал, что ты окажешься моим сыном. Честно говоря, я горжусь таким сыном. Твоя сила уже не уступает нашей с Сыей. Я клянусь здесь духовным отпечатком Царя Мёртвых: пока ты жив, я никогда больше не поведу демонов в поход на людей и богов.

Вэньсэнь казался уставшим. Он наклонился и поднял с земли рукоять Косы Смерти, которую сам же и разрубил. Вспыхнул яркий чёрный свет, и под действием его могучей силы рукоять и лезвие снова соединились в одно целое, не оставив ни единого изъяна.

— Я только сегодня узнал, что у меня есть такой сын, — со вздохом произнёс Вэньсэнь, протягивая Косу Смерти А'Даю. — Я ни дня не был тебе отцом. Забери своё оружие. Я не смею надеяться, что ты признаешь меня, но надеюсь, что перестанешь ненавидеть. Есть кое-что, что я всегда хранил в сердце. Знаете ли вы? Я искренне любил Сыю. Иначе я бы не согласился на её условия тогда.

Услышав его слова, Сыя задрожала всем телом, и слёзы хлынули из её глаз.

А'Дай принял косу, в его глазах отражались сложные чувства.

— Уходи, — опустив голову, сказал он. — Я… я больше тебя не ненавижу.

Он не ожидал, что Царь Мёртвых пойдёт на такие уступки, узнав, что он его сын. Глядя на своих родителей, он впервые ощутил тепло родственных уз.

Вэньсэнь вздрогнул, и две слезы невольно скатились по его щекам.

— Спасибо, — сдавленно произнёс он. — Спасибо тебе, моё дитя. Надеюсь, у меня ещё будет шанс загладить свою вину. — В его ладони вспыхнул золотой шар света. — Это душа твоей возлюбленной, я возвращаю её тебе. Мы с Сыей правим кланами богов и демонов. Возможно, ты не поверишь, но я хотел объединить три царства лишь для того, чтобы иметь право быть с Сыей. Теперь я вижу, что это невозможно. Моё дитя, береги свою любовь. Какое же это счастье — быть с тем, кого любишь! Любовь — вот истинное бессмертие.

Он глубоко взглянул на Сыю и А'Дая. Золотой шар света перелетел в руки А'Дая, а тело Вэньсэня медленно отступило назад, и его голос остался витать в воздухе:

— Моё дитя, если захочешь, приходи ко мне в Царство Демонов.

Вспыхнула чёрная тень, и Царь Мёртвых исчез. Услышав его последние слова, А'Дай отчётливо ощутил одиночество в сердце своего отца. В этот миг ненависть и унижение, копившиеся в его душе почти тысячу лет, полностью исчезли. Он больше никого не ненавидел. В его сердце была только любовь. Переглянувшись с матерью, он осторожно окутал душу Сюань Юэ остатками своей божественной силы.

…