— Неужели вы не хотите отринуть ненависть и выслушать мои объяснения? — спросил А'Дай.

— Что тут объяснять? — холодно ответил Гуту. — Ты уже убил моего ученика. Разве ты можешь его оживить? Готовься, я нападаю.

— Подождите, почтенный. Я уважаю вас как одного из Четырёх Великих Святых Меча, но это не значит, что я вас боюсь. Мы вот-вот отправимся в Смертельные горы на поиски Тёмных сил, и сейчас мне не с руки с вами сражаться. Вы говорили о трёх ударах. Можно считать, что от одного я уже увернулся. Если за оставшиеся два вы не сможете меня убить, то прошу вас вернуться в Континентальную Гильдию Магов. Когда в феврале будущего года состоится поединок Четырёх Великих Святых Меча, я непременно вернусь на гору Тяньган и отвечу за свой поступок. Как вам такое предложение?

— Мальчишка, не думай, что сможешь уйти от моей атаки с помощью своих странных техник передвижения, — сказал Гуту. — Хорошо, будь по-твоему. Мне всё равно нужно свести счёты со стариком Дисом. Эй, вы там, по углам! Хватит прятаться, выходите! Если кто-нибудь посмеет напасть на меня исподтишка, не ждите пощады. — Хотя они всё это время общались мысленно, колебания энергии в воздухе давно встревожили остальных. Все прятались неподалёку, но, веря в силы А'Дая, не спешили вмешиваться. Лишь услышав слова Гуту, они один за другим вышли из укрытий.

А'Дай, разумеется, давно ощутил их присутствие. Не оборачиваясь, он крикнул:

— Всем вернуться к соломенным хижинам! Не подходите, я сам разберусь с почтенным Гуту. — Истинная ци Огненного Кошмара у Гуту была невероятно свирепой, и он боялся, что её отголоски могут ранить остальных.

Вспышка белого света, и рядом с А'Даем появилась Сюань Юэ. Она с недоумением посмотрела на Северного Святого Меча.

— А'Дай, кто это? Почему он ищет с тобой проблем?

А'Дай взглянул на неё:

— Возвращайся. Я всё объясню, когда закончу. Быстрее, иди к остальным. Слушайся.

Гуту окинул всех взглядом и втайне поразился: среди них не оказалось ни одного простака. Особенно его внимание привлекла девушка рядом с А'Даем. Гуту, долгое время бывший стражем в Континентальной Гильдии Магов, сразу определил, что Сюань Юэ — маг, причём не стихии Ветра. Однако она могла летать, а её одеяние, очень похожее на красную ризу жреца Святого Престола, говорило о немалой силе. Это заставило его насторожиться, и он втайне довёл свою истинную ци до предела, готовый к бою в любой момент.

Хотя Сюань Юэ и чувствовала, какой огромной силой обладает Гуту, она абсолютно доверяла А'Даю. Кивнув, она сказала:

— Хорошо, будь осторожен. — И отступила назад.

— Почтенный, можете наносить удар. Осталось два, — обратился А'Дай к Гуту.

Гуту холодно хмыкнул, повесил флягу обратно на пояс, и его лицо приняло серьёзное выражение. Он медленно поднял руки, расположив их одна над другой на уровне груди ладонями друг к другу. Между ладонями медленно возник шар красной боевой ци. Хоть и небольшой, он был наполнен колоссальной энергией. А'Дай не двигался. Он решил, что сегодня ни в коем случае не станет вступать в прямое столкновение с Гуту, отложив всё до поединка Четырёх Великих Святых Меча. Он сосредоточил свою волю на Желании Гориса, готовый в любой момент применить мгновенное перемещение.

Шар боевой ци в ладонях Гуту становился всё темнее и темнее, и через мгновение приобрёл тёмно-красный оттенок. Глаза старика сверкнули, и он взревел:

— Мальчишка, прими мой Вихревой разрез ци Огненного Кошмара! — Его ладони, сложенные перед грудью, резко разошлись в стороны. Тёмно-красный шар энергии взорвался, и гигантский веерообразный разрез из тёмно-красной боевой ци устремился к А'Даю, покрывая расстояние в несколько десятков метров. А'Дай понял, что Гуту предпринял такую масштабную атаку, чтобы лишить его возможности уклониться. Но от чего нельзя уклониться телом, можно уйти с помощью магии. Желание Гориса слабо блеснуло, и в тот момент, когда мощнейший поток энергии Вихревого разреза ци Огненного Кошмара почти достиг его, А'Дай снова исчез. Появился он уже сбоку от Гуту, паря в воздухе.

Гуту не стал продолжать атаку. Холодно глядя на А'Дая, он произнёс:

— Ученик, воспитанный Святым Меча Тяньган, умеет только уворачиваться? Не боишься опозорить своего наставника?

В глазах А'Дая сверкнул холодный блеск:

— Не вам судить, позорю я своего наставника или нет. Остался последний удар. Наносите. На этот раз я не увернусь. — Серебристое сияние окутало правую руку А'Дая, сгустившись в небольшой серебряный щит диаметром не более десяти сантиметров. А'Дай выставил руку перед собой, ожидая атаки Гуту.

Увидев, с каким совершенством А'Дай управляет боевой ци, Гуту невольно содрогнулся. Защитное красное сияние вокруг него вспыхнуло с новой силой и начало яростно вращаться, мгновенно наполнив всё пространство в радиусе ста метров обжигающей энергией. Сюань Юэ и остальные, стоявшие поодаль, в изумлении отступили ещё на несколько десятков метров от этого необычайно жаркого потока боевой ци.

Красная тень метнулась вперёд — Гуту, превратившись в размытый силуэт, устремился на А'Дая. Тот не выказал слабости и, прикрывшись серебряным щитом и окутавшись белой Нескончаемой боевой ци, ринулся навстречу. Красное и белое сияния пронеслись в воздухе мимо друг друга и резко замерли, остановившись на местах, где мгновение назад находился их противник. Эта неподвижность после стремительного движения выглядела крайне странно. В точке их столкновения внезапно раздался оглушительный взрыв, и мощная ударная волна устремилась в небо.

— Хорошо, очень хорошо! Достойный ученик старого Диса! Увидимся на горе Тяньган. — Красная тень мелькнула, и фигура Гуту, превратившись в поток света, исчезла вдали.

Сюань Юэ тут же подлетела к А'Даю и встревоженно спросила:

— Как ты? Не ранен?

А'Дай покачал головой и, обращаясь ко всем, сказал:

— Не волнуйтесь, я в порядке. — Говоря это, он вместе с Сюань Юэ опустился на землю.

— Кто был этот старик? Он так силён! Кажется, он ничуть не уступает тебе, — спросила Сюань Юэ.

— Он один из Четырёх Великих Святых Меча, так что, конечно, он не слаб, — кивнул А'Дай. — С его Истинной ци Огненного Кошмара очень трудно справиться. К счастью, моя сила значительно возросла. Повстречайся я с ним полгода назад, боюсь, мне бы не удалось устоять.

— Один из Четырёх Великих Святых Меча? — нахмурилась Сюань Юэ. — Тогда почему он пришёл за тобой?

— Ты забыла, я рассказывал тебе о той девушке? Он — наставник того, кто её погубил. Пришёл отомстить за своего ученика. Если бы не имя моего наставника, боюсь, он бы сегодня бился со мной насмерть. Похоже, поединок Четырёх Великих Святых Меча в феврале будет не из лёгких. Мне нужно стать ещё сильнее. Я думал, достигнув уровня наставника, смогу справиться с остальными тремя Святыми Меча, но, видимо, я всё слишком упростил. За эти годы их мастерство тоже выросло, и одолеть их будет не так-то просто.

— Почему этот старик показался мне таким знакомым? — сказал Оливела. — Особенно то, как он пил. Кажется, я где-то его видел.

А'Дай слабо улыбнулся:

— Конечно, видел. Он почти двадцать лет был стражем у ворот Континентальной Гильдии Магов. Если ты там бывал, то точно его видел.

…

На следующее утро все продолжили свой путь. Хотя вчерашний визит Гуту доставил беспокойство, все хорошо отдохнули в тёплых хижинах и теперь, полные сил, двигались к Смертельным горам. Путешествие по бескрайней прерии дарило ощущение простора и свободы. И хотя появление Гуту немного тревожило А'Дая, присутствие Сюань Юэ поднимало ему настроение.

По пути Сюань Юэ, словно что-то вспомнив, отпустила руку А'Дая и подлетела к Оливеле.

— Братец Вела, я хочу тебе кое-что сказать.

Оливела на мгновение замер, а затем улыбнулся:

— Что такое, предводительница Сюань Юэ? Только держись от меня на расстоянии, а то, если предводитель А'Дай приревнует, мне несдобровать. — Сказав это, он состроил комичную гримасу, рассмешив всех.

— Вот уж правда, не делай добра — не получишь и зла, — недовольно фыркнула Сюань Юэ. — Хотела тебе в свахи набиться, но раз у тебя такое отношение, то забудь. — С этими словами она вернулась к А'Даю.

— Какая сваха? — опешил Оливела. — А! Предводительница Сюань Юэ, ты хочешь познакомить меня с девушкой? Конечно, хочу! Я, твой младший брат, давно уже один-одинёшенек и мечтаю найти спутницу. Требования у меня невысокие: главное, чтобы человек была хороший, ну и хоть вполовину так же красива, как ты.

Сюань Юэ, вскинув голову, даже не взглянула на него, словно не слышала.

Оливела подобострастно подскочил к ней:

— Предводительница Сюань Юэ, сестрица Сюань Юэ, не сердись, это я виноват. Прости своего младшего брата на этот раз.

А'Дай, глядя на униженную позу Оливелы, рассмеялся:

— Юэюэ, не дразни Велу, расскажи ему. Мне тоже интересно, кого ты собираешься ему представить.

К ним подошёл Цзину и презрительно хмыкнул:

— Предводительница Сюань Юэ, я бы советовал тебе никого ему не представлять. У этого парня такой поганый язык, он же любую девушку распугает.

— Цзину, ты что несёшь? — взревел Оливела. — У тебя-то теперь есть жена, а я всё ещё одинок как перст! Хмф, будешь мне мешать, я начну ухаживать за госпожой Юэ Цзи!

— Что ж, прекрасно! — с очаровательной улыбкой отозвалась Юэ Цзи. — Обожаю смотреть, как Цзину ревнует. Вела, и как же ты собираешься за мной ухаживать?

Цзину подскочил как ужаленный, мигом подбежал к Юэ Цзи, схватил её за руку и с настороженным видом заявил:

— Оливела, я тебя предупреждаю, если посмеешь посягнуть на мою Юэ Цзи, не обижайся, когда я испепелю тебя! Юэ Цзи моя, и никто её у меня не отнимет!

Юэ Цзи покраснела, но никто не мог не заметить сладкое счастье в её глазах. Она тихо фыркнула:

— Противный, кто это твоя? Разве я выходила за тебя замуж? — Хоть она и говорила так, но руку Цзину не отпустила.

— Конечно, моя, — усмехнулся Цзину. — Кто, кроме меня, сможет вытерпеть твой ужасный характер? Ай! За что ты меня щиплешь? У тебя же и правда ужасный характер. — Сказав это, он развернулся и бросился бежать.

— Ты ещё и повторяешь! Повторяешь! — Юэ Цзи погналась за Цзину, колотя его. Бедняга Цзину, хоть и владел могущественной магией, в беге не мог сравниться с Юэ Цзи, и ему изрядно досталось.

Оливела с «сочувствием» посмотрел, как Цзину в панике убегает от преследующей его Юэ Цзи, и прошептал Сюань Юэ:

— Предводительница, девушка, которую ты хочешь мне представить, ведь не злее Юэ Цзи? Я не такой стойкий, как Цзину. Если она будет как Юэ Цзи, я, боюсь, проживу на пару десятков лет меньше.

Сюань Юэ хихикнула. Она, высокая, была почти одного роста с Оливелой и, глядя ему в глаза, сказала:

— Почему бы тебе не сказать это погромче? Может, сестрица Юэ Цзи услышит и переключит своё внимание?

Оливела состроил испуганную мину и прошептал:

— Кроме этого мазохиста Цзину, никто, боюсь, не выдержит характер Юэ Цзи. Предводительница Сюань Юэ, ну скажи мне скорее. Кого ты мне представляешь? Как она выглядит? Я её знаю? А! Я знаю, это наверняка красавица из вашего Святого Престола, верно? М-м-м, нежная красавица, полная святой ауры, мне нравится. — Замечтавшись, Оливела закатил глаза, в которых заплясали два красных сердечка. Ещё немного, и у него потекла бы слюна.

Тёмная тень мелькнула за спиной Оливелы и стукнула его по голове.

— О чём ты там размечтался? Ты ещё не так стар, остынь пока в сторонке. Сестрица Юэюэ, если он не хочет, то я хочу. Посмотри, твой братец Янь Ли столько лет один, как это печально! Познакомь сначала меня. Хоть я и ростом немного не вышел, зато я хороший человек.

Оливела, потирая ушибленную голову, пробормотал:

— Тебе, я смотрю, жену найти будет непросто. Мало того что ростом не вышел, так ещё и уродлив, и неженкой тебя не назовёшь. Кто на тебя позарится?

Янь Ли гневно посмотрел на Оливелу:

— Что ты сказал? Где это я уродлив? И откуда ты знаешь, что я не нежный? С девушками я всегда очень нежен. Юэюэ, сжалься над своим братцем Янь Ли. — С этими словами он состроил умоляющую гримасу.

Сюань Юэ беспомощно покачала головой:

— Братец Янь Ли, я постараюсь в будущем подобрать тебе кого-нибудь из Святого Престола. Когда мы уничтожим Тёмные силы, ты станешь великим героем, и разве тогда у тебя будут проблемы с поиском жены? А сейчас, я думаю, братец Вела — более подходящая кандидатура.

Услышав это, Оливела тут же оттолкнул Янь Ли в сторону и подобострастно сказал:

— Да, да, я, такой красивый, элегантный, утончённый, как нефритовое дерево на ветру, высокий и могучий, конечно, самая подходящая кандидатура! Предводительница Сюань Юэ, осчастливь своего младшего брата, и я не забуду твоей доброты.

Сюань Юэ прыснула со смеху:

— Ну ты даёшь! А'Дай, смотри, он говорит, что он красивый и элегантный, явно тебя задевает. Я бы на твоём месте не стерпела, хи-хи.

А'Дай, глядя на эту весёлую и дружескую сцену, ощутил тепло в сердце и улыбнулся:

— Лучше уж я буду некрасивым. Так ты будешь чувствовать себя в большей безопасности. По крайней мере, я никому другому не понравлюсь!

Сюань Юэ покраснела, стукнула его по плечу и хмыкнула:

— Кто знает, вдруг тебя уведёт какая-нибудь другая, вон та воровка, кажется, очень тобой интересовалась?

А'Дай вздрогнул и поспешно возразил:

— Ничего подобного, Юэюэ, не придумывай! Я люблю только тебя, и кроме тебя, ни на какую, даже самую красивую девушку, и не взгляну. — Видя панику А'Дая, Сюань Юэ ощутила сладость в сердце и, обняв его за руку, сказала:

— Глупый, как я могу тебе не верить.

— Я говорю, предводители, — с кислой миной произнёс Оливела, — хватит вам миловаться, подумайте о чувствах младшего брата. Предводительница Сюань Юэ, скажи мне скорее!

Янь Ли, видя, что ему ничего не светит, тут же поддел Оливелу:

— Так тебе и надо, будешь со мной в холостяках ходить.

Сюань Юэ улыбнулась:

— Ладно, скажу. Девушку, которую я хочу тебе представить, ты видел. Помнишь, как нас схватили в Клане Яцзинь?

Оливела, будучи умным, тут же всё понял и опешил:

— Предводительница, ты говоришь о предводительнице клана Тия? Она… она обратит на меня внимание?

Необыкновенная аура и прекрасное лицо Тии пронеслись в его мыслях, и сердце Оливелы забилось сильнее. Да, это была девушка, достойная его любви!

— А почему бы и нет? — недовольно сказала Сюань Юэ. — Как ни крути, ты самый вероятный кандидат на пост следующего главы Континентальной Гильдии Магов. Неужели ты сам не понимаешь, какое положение занимают маги на континенте? Вы, можно сказать, ровня. Но ты должен быть с ней искренен, иначе мы с А'Даем тебе этого не простим.

— А я тут при чём? — с горькой улыбкой сказал А'Дай. — Я с Тией почти не знаком.

Сюань Юэ испепелила его взглядом:

— Предводительница клана Тия — моя хорошая подруга, а ты — мой, мой… Конечно, ты тоже должен ей помогать. Братец Вела, в общем, меня не волнует. Если хочешь ухаживать за сестрицей Тией, относись к ней хорошо и не смей думать о других.

Оливела, словно что-то вспомнив, рассмеялся:

— А! Я вспомнил! Неудивительно, что вы с ней хорошие подруги. Она же тогда в тебя влюбилась! Наверное, очень разочаровалась, когда узнала, что ты девушка. Она не рассердилась? И вы всё равно стали подругами.

Сюань Юэ покраснела и стукнула А'Дая:

— Это всё он виноват! Если бы я тогда его не искала, мне бы не пришлось переодеваться. А не переоделась бы, не ввела бы сестрицу Тию в заблуждение. Сестрица Тия совсем не мелочная, она ничуть на меня не обиделась. Братец Вела, она будет прекрасной женой, хорошенько подумай.

— Думать нечего, — рассмеялся Оливела. — Если я понравлюсь предводительнице клана Тия, я не против. Предводительница Сюань Юэ, ты уж тогда замолви за меня словечко перед ней!

— Не волнуйся, — улыбнулась Сюань Юэ. — Раз я ваша сваха, конечно, я расскажу о твоих достоинствах. А ты усердно тренируй свою любимую магию, постарайся поскорее стать магистром магии стихии Ветра. Братец Вела, мне кажется, за этот год твоя сила значительно выросла, ты, должно быть, уже достиг уровня мага-наставника. По силе магии ты, наверное, уже догнал братца Цзину.

— Этот Цзину целыми днями занят погоней за своей пассией, где ему найти время на усердные тренировки, — сказал Оливела. — Скоро я его перегоню. Стать магистром магии очень сложно, надеюсь, к сорока-пятидесяти годам у меня получится. Хорошо, что у меня есть Посох Бога Ветра, иначе мне было бы стыдно идти с вами в Смертельные горы.

В лёгкой и гармоничной атмосфере путники всё ближе подходили к цели своего путешествия. Спустя пять дней долгого пути они наконец добрались до Эльфийского леса на землях народа Небесного истока.

Растительность на окраине Эльфийского леса, пострадавшая ранее, благодаря усилиям эльфов уже начала восстанавливаться. Вернувшись на родину, Син'эр пришла в восторг и, взмахивая крыльями, быстро полетела вперёд. Янь Ши шёл рядом с великим эльфийским послом Оди. По пути он тихо обратился к нему:

— Великий посол, у меня давно был вопрос, который я хотел вам задать.

— Какой вопрос? Спрашивай, — удивился Оди.

— Согласно историческим записям континента, дварфы, крылатый народ и вы, эльфы, — миролюбивые расы, — серьёзно сказал Янь Ши. — Хотя дварфы и вспыльчивы, они должны быть честным народом. Как они могли присоединиться к Тёмным силам?

В глазах Оди промелькнула тень скорби. Он покачал головой:

— Я и сам не знаю, почему так вышло. Мы, эльфы, всегда дружили с крылатым народом. Хоть в последние сто лет мы мало общались, но, насколько нам известно, с их добротой они никак не могли примкнуть к Тёмным силам.

Услышав их разговор, к ним подошли А'Дай и Сюань Юэ.

— Дварфы и крылатый народ — две могущественные расы, — сказала Сюань Юэ. — Должна быть причина, по которой они присоединились к Тёмным силам. Я думаю, есть две возможные версии. Первая — у Тёмных сил есть на них какой-то рычаг давления, например, они похитили наследников правящих родов и теперь угрожают им.

А'Дай покачал головой:

— Маловероятно. Если бы дело было только в угрозах, то даже если бы их вожди и подчинились, их народ вряд ли бы с радостью стал служить Тёмным силам. Ведь это противоречит их натуре. Должна быть другая причина.

Сюань Юэ кивнула:

— Я тоже считаю эту версию маловероятной. Моя вторая догадка — обе расы подверглись воздействию магии, подобной магии души, из-за чего они утратили свою истинную природу. Поэтому Тёмные силы смогли их использовать, превратив в часть тёмных народов. С воинственными полуорками могло случиться то же самое.

Оди вздрогнул:

— В словах Сюань Юэ есть смысл. Только это может объяснить, почему они добровольно служат Тёмным силам.

— У меня есть ещё один вопрос, — сказал А'Дай. — Почему Тёмные силы, подчинив себе дварфов и крылатый народ, не подчинили и эльфов? Сила эльфов не уступает, а то и превосходит силу этих двух рас. Хоть Город Эльфов и защищён барьером, но если бы Тёмные силы атаковали в полную мощь, боюсь, он бы не устоял.

Сюань Юэ задумалась:

— То, что они не подчинили эльфов, говорит о том, что предводитель Тёмных сил — очень умный человек. Не забывай, Тёмные силы копили мощь тысячу лет. До этого они могли действовать лишь под землёй, опасаясь, что наш Святой Престол их обнаружит. Они избегали всего, что могло бы их выдать. Если я не ошибаюсь, даже крылатый народ и дварфы были подчинены ими совсем недавно. Они не тронули эльфов, потому что боялись, что слишком большая активность на землях народа Небесного истока нас встревожит. Эльфы находятся на самой границе земель Небесного истока, и у них больше всего шансов передать весть наружу. Если бы барьер Города Эльфов смог продержаться против атаки Тёмных сил хоть недолго, новость об их появлении, скорее всего, просочилась бы. Они не стали рисковать, поэтому и не тронули вас. Сейчас, как говорил мой дедушка, Тёмные силы, вероятно, сосредоточили все свои помыслы на открытии прохода в Царство Демонов. Они собрали все силы в одном месте, чтобы в кратчайшие сроки выполнить свою главную задачу. Вот почему эльфы до сих пор в безопасности.

Услышав слова Сюань Юэ, А'Дай с пониманием произнёс:

— Вот оно что. Похоже, эльфам очень повезло.

Оди вздохнул:

— На самом деле, есть ещё одна причина, которая могла сдержать Тёмные силы. Мы, эльфы, хоть и уступаем в атакующей мощи дварфам и крылатому народу, но наша воля несгибаема. Пока существуют Древнее древо эльфов и Король эльфов, на разум эльфов невозможно повлиять. Если же Древнее древо или Король будут уничтожены, то у эльфийского народа останется лишь один исход — гибель. Если Тёмные силы нападут на нас, будет лишь один результат — мы все обратимся в прах. Даже если бы они победили, им пришлось бы заплатить немалую цену. Это не принесло бы им никакой выгоды. Поэтому они нас и не тронули. Эх, как бы я хотел, чтобы Тёмные силы были уничтожены поскорее, и наш народ смог бы вернуться к прежней мирной жизни. Вы, должно быть, устали за эти дни пути. Отдохните у нас ночь, а завтра я провожу вас к Хребту Смерти.

К этому времени путники подошли к внешнему краю барьера Эльфийского леса. Из-за появления Тёмных сил эльфийский барьер был постоянно закрыт. Но с эльфийской принцессой Син'эр этот барьер, разумеется, не представлял для них никакой преграды. Едва они вошли в лес, их тут же встретили несколько отрядов эльфийских воинов.

В сопровождении эльфов группа А'Дая прибыла в земной рай — Город Эльфов. Глядя на спокойную и чистую озёрную гладь, А'Дай вздохнул:

— Среди земель народа Небесного истока только Город Эльфов остался чистой землёй.

— Если только вся раса эльфов не будет уничтожена, мы никогда не позволим тьме осквернить это прекрасное место, — с гордостью сказал Оди. — А'Дай, смотри, кто там идёт.

А'Дай проследил за взглядом Оди и увидел, что им навстречу вышли Королева эльфов и трое других великих послов. Очевидно, их уже известили о прибытии гостей.

Син'эр, увидев мать, тут же взлетела и с радостью устремилась к ней. Королева эльфов обняла хрупкое тельце дочери и полетела к гостям. А'Дай поспешил вперёд и поклонился:

— Тётушка-королева, здравствуйте.

Королева эльфов посмотрела на А'Дая, затем на Сюань Юэ, и в её прекрасных глазах промелькнула понимающая улыбка.

— Зачем такая вежливость с тётушкой? Судя по вашим лицам, вы помирились.

А'Дай покраснел и крепко сжал руку Сюань Юэ:

— Да. Это я во всём был виноват, заставил Юэюэ столько страдать. Впредь я буду хорошо о ней заботиться и заглажу всю свою вину перед ней.

— Главное, что ты это понимаешь, — улыбнулась Королева эльфов. — Юэюэ — хорошая девушка. Как хорошо, что вы пришли навестить меня вместе с Син'эр. Разве дела с Тёмными силами больше не требуют вашего внимания?

А'Дай вздохнул:

— Мы как раз по делам, связанным с Тёмными силами, и пришли. — И он рассказал королеве о цели их визита.

Выслушав А'Дая, Королева эльфов с удивлением посмотрела на него.

— Смертельные горы? Вы действительно собираетесь туда?

А'Дай решительно кивнул:

— Ради будущего человечества мы должны туда пойти. Как только проход в Царство Демонов будет открыт, человечество столкнётся с катастрофой, с которой ему не справиться.

Королева эльфов с состраданием посмотрела на них:

— Бедные вы дети. Пойдёмте, поговорим в Древнем древе эльфов. Оди, распорядись, чтобы им приготовили жильё и еду.

Оди с нежностью взглянул на свою жену и ушёл. Братья Янь, Цзину и Юэ Цзи не умели летать, поэтому А'Дай, Сюань Юэ и Оливела помогли им последовать за королевой внутрь Древнего древа.

Насыщенная духовной энергией атмосфера Древнего древа эльфов питала тела каждого, но для магов — Цзину, Оливелы, Сюань Юэ и А'Дая — она была особенно полезна.

Не дожидаясь, пока королева заговорит, Сюань Юэ вдруг сказала:

— Тётушка, я хочу вас кое о чём попросить.

— Говори, — улыбнулась Королева эльфов. — Если это в моих силах, я обязательно тебе помогу.

Сюань Юэ слабо улыбнулась:

— Вы точно сможете. На самом деле, вам ничего и делать не придётся, нужно лишь одолжить мне на время древесный дом в Древнем древе.

— Юэюэ, зачем тебе древесный дом тётушки? — удивился А'Дай. — Здесь живёт тётушка, как можно его занимать?

Сюань Юэ загадочно улыбнулась:

— Я прошу об этом ради безопасности всех нас, это не помешает отдыху тётушки. Тётушка, я лишь хочу начертить в древесном доме магический круг. По пути сюда я перебрала много мест и решила, что здесь будет надёжнее всего. Древнее древо эльфов наполнено духовной энергией, что значительно повысит шансы на успех моего магического круга. К тому же, это самое безопасное место в эльфийских землях, и можно не бояться, что круг будет разрушен. Вот только я не знаю, не повредит ли магический круг Древнему древу?

— Повредить не должен, — ответила Королева эльфов, — но я не знаю, какой магический круг ты собираешься чертить. Мы, эльфы, почитаем природу и не жалуем магию стихии Ветра и стихии Огня. Если это будет круг одной из этих стихий, его сила здесь, боюсь, значительно уменьшится. А вот если это будет круг стихии Воды, его мощь, наоборот, возрастёт. Ведь вода — источник жизни, она близка к магии природы, которую мы почитаем.