Две чужеродные энергии — свирепая и зловещая, — что поначалу бурным потоком хлынули в тело, постепенно слабели. Пока А'Дай неустанно их поглощал, их натиск становился всё менее яростным. Он чувствовал, как его собственная энергия и две чужеродные силы взаимно истощались в противостоянии, но при этом его разум становился всё яснее. К тому же, оставшейся Животворящей истинной ци было вполне достаточно, чтобы полностью поглотить остатки свирепой и злой энергии. Он знал — близок миг, когда он вновь обретёт власть над своим телом.

Хоть его животворящая ци и ослабевала, А'Дай чувствовал, что теперь управляет своей силой куда увереннее. Золотой энергетический сгусток, к его удивлению, обрёл всасывающую силу. Он втягивал зловещую и свирепую энергию через укреплённые меридианы, где их поглощала могучая животворящая ци. Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец А'Дай с ликованием ощутил, что больше не вбирает в себя ни капли злой и свирепой энергии. Хотя он всё ещё смутно чувствовал их присутствие, угрозы они больше не представляли. А'Дай понимал: покуда в его сердце живёт хоть искра злого умысла, полностью искоренить эти силы невозможно. Но как он мог отказаться от мести? Ненависть к Гильдии убийц не угаснет так просто. Поэтому сейчас он решил оставить источник этих тёмных энергий в покое и сосредоточиться на возвращении контроля над телом.

А'Дай не спешил вторгаться в очищенные меридианы мозга. Чтобы быть готовым к любым неожиданностям, ему нужно было поддерживать свою животворящую ци в наилучшем состоянии. Он направил потоки жидкой золотой энергии по меридианам обратно в даньтянь. Золотой океан в даньтяне заметно обмелел. Его Золотое Тело, уменьшившееся из-за расхода энергии, погрузилось в этот океан, и он силой мысли заставил его волны прийти в движение. Густая животворящая ци по его воле устремилась вверх по всем меридианам, не только возвращаясь на прежние территории, но и направляясь к мозгу. Там, где проходила золотая энергия, хрупкие мозговые меридианы укреплялись, а утраченная сила мало-помалу восполнялась. Внезапно, когда золотая энергия достигла центра мозга, А'Дай ощутил нечто особенное. Там было нечто чрезвычайно важное, что влекло и звало его. Повинуясь внезапному порыву, А'Дай отвёл поток животворящей ци назад, обойдя эту центральную точку и пустив энергию вращаться по другим меридианам.

Продолжая практику, золотой океан в даньтяне постепенно наполнялся. А'Дай отчётливо ощущал, как его Золотое Тело, впитывая энергию из золотого океана, непрерывно растёт и крепнет. Золотое Тело вновь обрело свой прежний размер. Подавив внутреннее волнение, А'Дай понял: именно сейчас решится, сможет ли он полностью вернуть своё сознание в его исток. Он направил своё Золотое Тело, которое легко следовало за золотыми волнами, в один из потоков. Двигаясь против течения, он стремительно поплыл к мозгу. Благодаря восстановлению животворящей ци, меридианы мозга не только вернулись в норму, но и стали прочнее. От остатков зловещей и свирепой энергии не осталось и следа. А'Дай не знал, куда они подевались. Сейчас его разум занимало не это, а лишь одно жгучее желание — поскорее вернуть себе власть над телом. Войдя в меридианы мозга, А'Дай действовал с предельной осторожностью. Пробираясь по бесчисленным крошечным и запутанным каналам, он всё глубже проникал в мозг, ища тот самый источник энергии, что ощутил ранее.

Упорный труд был вознаграждён. Наконец, после невообразимо долгих поисков, А'Дай вновь ощутил то родственное ему притяжение. В радостном порыве он устремился в самые глубины мозга. Ощущение становилось всё сильнее. Внезапно, миновав несколько меридианов, он обнаружил, что они исчезли. Перед ним вспыхнул свет, и А'Дай понял, что очутился в дивном пространстве.

Это было молочно-белое озеро. Пусть оно и не бурлило, подобно золотому океану в даньтяне, но было исполнено несравненной чистоты. Поверхность воды изредка подёргивалась лёгкой рябью, и молочно-белая жидкость в озере, казалось, неустанно звала его. А'Дай шаг за шагом подошёл к берегу. Он знал — это его море сознания! А молочно-белая вода — его духовная сила. А'Дай взглянул на своё нынешнее тело, затем на озеро перед собой, стиснул зубы, взмыл в воздух и ринулся в молочно-белые воды. По воде пошла рябь. Золотой А'Дай погрузился в белизну, и в тот миг, когда его Золотое Тело коснулось озера, время будто замерло. Всё море сознания яростно всколыхнулось, и одна за другой молочно-белые волны начали омывать его Золотое Тело. А'Дай ощутил, как его разум взорвался. Перед глазами всё заволокло белой пеленой, всё сущее исчезло, а его сознание погрузилось в глубокий сон.

Сюань Юэ стремительно летела вперёд. Хоть она была на горе Тяньган всего раз, это место казалось ей до боли знакомым. Получив приказ Папы, она покинула Святой Престол на следующее же утро и в одиночку направилась к хребту Тяньган. За последние несколько месяцев усердных тренировок её священная энергия значительно возросла, и теперь её мастерство во всех отношениях превосходило двух других Алых Жрецов, вплотную приблизившись к силе самого Папы. Она летела вперёд, окутанная священной энергией, как вдруг до её слуха донеслось отчётливое журчание ручья. Сюань Юэ вся содрогнулась и плавно опустилась на землю. Выражение её лица начало меняться, а в ясных прекрасных глазах заблестели слёзы. Это журчание было так знакомо! Она вспомнила: четыре года назад именно здесь их чувства с А'Даем стали глубже.

Журчание ручья, подобное звону серебряных колокольчиков, словно райская музыка, омывало её душу. Лёд в сердце Сюань Юэ, казалось, дал первую трещину. Словно против своей воли, она шаг за шагом пошла на звук бегущей воды.

Когда перед ней открылся знакомый пейзаж, Сюань Юэ поняла, что не ошиблась — это было то самое место.

Ничего не изменилось. Озеро было всё таким же прозрачным, ручей по-прежнему просачивался из расщелины в высокой горе, собираясь в небольшую заводь и изредка издавая тихий плеск. Ключевая вода из заводи стекала вниз, следуя изгибам земли и питая всё живое вокруг. Воспоминания нахлынули на Сюань Юэ, и она словно вернулась на четыре года назад…

— Как здорово, я хочу искупаться! — Сюань Юэ спрыгнула со спины А'Дая и бросилась к заводи. С громким плеском она прыгнула в воду, доходившую ей лишь до колен. Прохладная родниковая вода омывала её тело, и усталость нескольких дней пути, казалось, мгновенно испарилась. Она плескалась в воде, и её звонкий смех разносился по округе.

А'Дай ошеломлённо смотрел на резвящуюся в воде Сюань Юэ. На миг он потерял дар речи. В его глазах она была похожа на счастливого ангела, такого пленительного и очаровательного.

Сюань Юэ тоже осознала, что ведёт себя слишком вольно. Вскрикнув, она тут же присела в воде, её милое личико залилось румянцем, и она сердито крикнула А'Даю:

— Чего уставился? Противный, немедленно отвернись!

А'Дай очнулся от оцепенения и, послушно что-то пробормотав, поспешно отвернулся. Вместе с братьями Янь Ши и Янь Ли он отошёл вниз по течению.

— А'Дай, что ты там успел разглядеть? — с хитрой ухмылкой проговорил Янь Ли, толкая А'Дая в бок. — Я, кажется, видел, как у тебя кровь из носа пошла. Слишком будоражащее зрелище? Хорошо, что я не смотрел, а то бы глаза на лоб полезли.

— А! Я… я ничего не видел, — неуклюже оправдывался А'Дай. Ледяная родниковая вода ничуть не остудила пыл в его груди. Он до сих пор не мог успокоиться.

Вдруг от заводи сверху донёсся испуганный вскрик Сюань Юэ. А'Дай, только что прилёгший отдохнуть, как пружина, вскочил на ноги и с тревогой на лице бросился к воде. Он высоко подпрыгнул, оказавшись прямо над заводью. Но когда он увидел открывшуюся перед ним «прекрасную картину», то не смог совладать с собой и с громким всплеском рухнул в воду. Алая кровь хлынула из его носа, расплываясь в воде красными разводами.

Дело в том, что в тот миг, когда А'Дай подлетел к заводи, он увидел совершенно обнажённую, восхитительную в своей красоте Сюань Юэ. Она не мылась уже несколько дней и очень хотела смыть с себя дорожную грязь. Она была уверена, что А'Дай и его спутники ни за что не станут подглядывать, поэтому смело сбросила с себя одежду и с наслаждением начала мыться. А вскрикнула она потому, что её вдруг ткнула маленькая белая рыбка. Она и подумать не могла, что её крик привлечёт А'Дая. Поняв, что он всё увидел, она в крайнем смущении присела в воде, прикрывая «сокровенные» места. А'Дай поднялся из воды и, зажмурив глаза, спросил:

— Юэюэ, Юэюэ, ты в порядке?

Сюань Юэ, опустив голову, дрожащим голосом ответила:

— Ты… ты уходи скорее, я в порядке. Ты…

Услышав, что с ней всё хорошо, А'Дай бросился бежать, словно спасаясь от погони. Но он забыл, что, упав в воду, потерял ориентацию. А поскольку глаза его были закрыты, развернувшись, он побежал прямо на Сюань Юэ.

Под её испуганный вскрик А'Дай врезался прямо в неё, и они вместе упали в заводь. В панике А'Дай почувствовал, что сжимает в руке что-то мягкое и упругое. В ужасе он хотел закричать, но вместо этого нахлебался ледяной родниковой воды и закашлялся.

Сюань Юэ сгорала от стыда. А'Дай схватил её за… Она с силой оттолкнула его в сторону и гневно воскликнула:

— Ты… ты что делаешь?!

…

Вспоминая глуповатый вид А'Дая, его смущение, когда он увидел её и случайно коснулся, и внезапно хлынувшую из носа кровь, Сюань Юэ покраснела, а в её прекрасных глазах заиграла нежная улыбка. Сама того не заметив, она подошла к самому краю заводи.

Медленно присев на корточки, она зачерпнула пригоршню ледяной, кристально чистой воды и омыла своё раскрасневшееся, пылающее лицо. Освежающая прохлада мгновенно наполнила всё тело. Сердце Сюань Юэ опьянело, полностью растворившись в этом бесконечном, прекрасном ощущении. С тех пор как они расстались с А'Даем в Эльфийском лесу, она ни разу не чувствовала такого расслабления. Долгое время Сюань Юэ не хотелось вставать, она наслаждалась этой необычной прохладой, а образ А'Дая снова и снова возникал в её мыслях. Последние три месяца она постоянно заглушала свои чувства в работе и тренировках, но стоило ей прийти сюда и успокоиться, как из глубин души вновь поднялась сильная тоска по А'Даю. Время не стёрло её чувств.

Сюань Юэ медленно выпрямилась, убрала синие волосы за спину. Лёгкий ветерок нежно трепал её красное жреческое облачение. Глядя на далёкий горизонт, она прошептала:

— А'Дай, где ты сейчас? Неужели ты до сих пор не понял моих чувств? Год… Сможешь ли ты вернуться ко мне за год? Если ты вернёшься, мне больше ничего не будет нужно. — Тихо вздохнув, Сюань Юэ с тоской окинула взглядом прекрасный пейзаж, снова взмыла в воздух и, окутанная золотым сиянием, полетела вглубь хребта Тяньган.

В Школе Меча Тяньган сегодня снова дежурил Ляо И. Через два месяца ему предстояла свадьба с Лу И-И. Хоть И-И и была вспыльчивой, у неё было доброе сердце. К тому же, она была так красива. При мысли о своей невесте сердце Ляо И забилось чаще. Как же хотелось поскорее закончить дежурство и поспешить к ней. Пока он предавался мечтам, то внезапно ощутил мощную волну энергии, поднимавшуюся от подножия горы. Энергия была настолько могущественной, какой он никогда прежде не встречал. Ляо И вскочил, выхватил из-за спины Тяжёлый Меч Тяньган и, взмыв в воздух, приземлился у входа на тропу, ведущую наверх. Он напряжённо вглядывался в сторону горы, готовый к любым неожиданностям. Поскольку внезапно появившаяся энергия была слишком велика, он из осторожности выпустил сигнальный огонь, оповещая школу о приближении врага.

Золотой шар света, пронзая горный туман, поднимался всё выше, с обманчивой медлительностью приближаясь к Ляо И. Тот обеими руками сжал рукоять Тяжёлого Меча Тяньган. Животворящая истинная ци, недавно достигшая пятого уровня, мощным потоком вырвалась наружу. Окутанный белым свечением, он грозно крикнул:

— Кто здесь? Стоять!

Золотой шар света не замедлился от его окрика и продолжал плавно подниматься. В глазах Ляо И сверкнул холодный блеск. Он высоко занёс Тяжёлый Меч Тяньган над головой. Как только золотой шар войдёт в зону его досягаемости, он без колебаний обрушит на него всю свою мощь, чтобы не дать противнику подняться на вершину.

Но как раз в тот момент, когда он уже был готов нанести удар, он разглядел, кто находится внутри золотого свечения. Высоко поднятый тяжёлый меч замер в воздухе, а сам он застыл в изумлении. В золотом сиянии виднелась стройная фигура в красном. Изящные изгибы тела, несравненной красоты лицо и рассыпанные по плечам синие волосы — всё в ней было божественно. Пара глубоких синих глаз взглянула на него. Да ведь… да ведь это, должно быть, фея! Фея в золотом сиянии дружелюбно улыбнулась ему, сверкнув белоснежными зубами.

Увидев эту ослепительную улыбку, Ляо И почувствовал, как всё его тело обмякло. Он пробормотал:

— Вы… вы фея, сошедшая с небес?

Сюань Юэ плавно опустилась рядом с Ляо И. За четыре года его внешность почти не изменилась, и она сразу его узнала.

— Братец Ляо И, что за глупости вы говорите? — с улыбкой сказала она. — Какая ещё фея? Неужели вы меня не узнали? — Защитное золотое сияние погасло, и Сюань Юэ предстала перед Ляо И во всей красе в трёх метрах от него. Четыре года назад, когда она впервые пришла сюда, именно Ляо И был её проводником, поэтому она, конечно, сразу его узнала.

Ляо И с недоумением смотрел на Сюань Юэ. Хотя эта несравненная красавица казалась ему смутно знакомой, он никак не мог вспомнить её.

— Вы… вы кто? — пробормотал он.

Сюань Юэ уже собиралась ответить, но почувствовала, как из Школы Меча Тяньган к воротам стремительно приближаются множество людей, и перевела взгляд в ту сторону. Первой вылетела фигура в розовом. Стройная и грациозная, она, сделав в воздухе несколько кувырков, быстро опустилась рядом с Ляо И. Это была Лу И-И. Она, конечно, знала, что сегодня дежурит Ляо И, поэтому, увидев сигнал тревоги, тут же бросилась сюда. Ляо И был её женихом, как она могла не волноваться?

Лу И-И приземлилась рядом с Ляо И и с удивлением обнаружила, что он, казалось, не замечает её. Его взгляд был прикован к чему-то впереди. Она проследила за его взглядом. Когда глаза Лу И-И остановились на Сюань Юэ, она вся содрогнулась. Неземная красота Сюань Юэ потрясла её до глубины души. Она никогда не видела, чтобы женщина могла быть настолько совершенной, настолько пленительной. Особенно эта едва уловимая аура святости, с которой она и сравниться не могла. Лу И-И, как и Ляо И, застыла на месте.

В это время из Школы Меча Тяньган один за другим появлялись люди. Впереди шёл исполняющий обязанности Главы школы, её дед, Лу Вэнь. С тех пор как Глава школы Си Вэнь и третий старший брат-наставник Ляо Вэнь ушли с Янь Ши и остальными на поиски А'Дая, Лу Вэнь был постоянно занят. Практически все дела школы легли на его плечи. Услышав сигнал тревоги, он, опасаясь худшего, поспешил к воротам вместе с учениками. Все ученики третьего и четвёртого поколений при виде Сюань Юэ застыли с тем же выражением, что и Ляо И, с открытыми ртами глядя на красавицу, подобную небесной фее. Лу Вэнь, благодаря своему высокому самообладанию, не растерялся, как остальные. Он подлетел к Лу И-И и спросил:

— Прошу прощения, кто вы?

Сюань Юэ поклонилась Лу Вэню:

— Вы меня не узнаёте? Четыре года назад я уже была здесь. Я пришла вместе с А'Даем.

Сердце Лу Вэня дрогнуло, и он тут же вспомнил ту прелестную девочку. Он удивлённо произнёс:

— Так вы госпожа Сюань Юэ! Четыре года не виделись, вы стали ещё красивее, я, старик, даже не признал вас. Какими судьбами вы снова у нас? Ляо И, если это друг, зачем ты подал сигнал тревоги? Всю школу на уши поставил.

Только услышав слова Лу Вэня, Ляо И очнулся от оцепенения. Хоть он и понял, кто перед ним, но больше не смел поднять на неё глаз. Опустив голову, он сказал:

— Четвёртый дядя-наставник, я сперва подумал, что это враг.

— Впредь будь осторожнее, понял? — сказал Лу Вэнь. — Госпожа Сюань Юэ, прошу. Пройдёмте внутрь, поговорим. А вы, щенки, все возвращайтесь к тренировкам! Красавиц не видели, что ли? — Под его грозным окриком ученики третьего и четвёртого поколений пришли в себя и поспешно вернулись в школу. Но впечатление, которое произвела на них Сюань Юэ, никогда не померкнет.

Сюань Юэ и Лу Вэнь вошли в школу. Лу И-И, очнувшись от изумления, пробормотала:

— Какая красивая! Она просто невероятно красива. Так это она… та Сюань Юэ, о которой рассказывали старшие братья-наставники?

Ляо И кивнул.

— Это она. Не ожидал, что за несколько лет она так изменится… Ай, И-И, ты чего опять меня за ухо дёргаешь?

Лу И-И сердито фыркнула:

— И тебе не стыдно? Увидел красавицу и сразу дар речи потерял. Влюбился, что ли? Ну да, я с ней не сравнюсь, так иди к ней!

Ляо И обнял Лу И-И за тонкую талию и, прижав к себе, нежно сказал:

— И-И, не говори глупостей. Любовь к прекрасному свойственна всем. Я просто восхищаюсь её красотой, и ничего больше. В моём сердце есть только ты. Не ревнуй, я больше на неё и не взгляну, договорились?

— Хм, вот это уже лучше. Ладно, прощаю. Но эта Сюань Юэ и вправду невероятно красива, как фея, сошедшая с небес. Эх, была бы я такой же красивой…

Ляо И улыбнулся:

— Нет, мне нравится именно такая ты. Будь ты так же красива, как она, ты бы, наверное, мне не досталась. Мне нужна только моя И-И.

В приёмном зале Школы Меча Тяньган Лу Вэнь распустил учеников и, усадив Сюань Юэ на почётное место, с улыбкой спросил:

— Госпожа Сюань Юэ, какими судьбами вы к нам пожаловали? Недавно заходил Янь Ши, он говорил, что вы с А'Даем поссорились?

Сюань Юэ встревожилась:

— Что вы сказали? Братец Янь Ши был здесь? Дедушка Лу, а А'Дай? Он не приходил?

Лу Вэнь мягко улыбнулся:

— А'Дай — мой младший дядя-наставник. Он так и не вернулся. Глава школы и третий старший брат-наставник ушли с Янь Ши и остальными в Империю Заката на его поиски. Но вестей до сих пор нет, видимо, не нашли. Найти одного человека в такой огромной стране — дело и вправду нелёгкое. Сюань Юэ, ты пришла на гору Тяньган только для того, чтобы найти А'Дая?

Услышав, что А'Дай здесь не появлялся, Сюань Юэ помрачнела. Она покачала головой:

— Нет, я пришла не только за этим. Главное — я хотела предупредить вас о тёмных силах, чтобы Школа Меча Тяньган была готова. Старший дядя-наставник, а Великий Патриарх здесь? Я хотела бы сказать ему несколько слов лично.

Лу Вэнь мысленно вздохнул:

— С тех пор как А'Дай ушёл с горы, мой почтенный наставник больше никого не принимает. Глава школы тоже ушёл. Сейчас за дела в школе отвечаю я, так что говорите мне. Я могу принимать решения. О тёмных силах можете не упоминать, Янь Ши и остальные нам уже всё рассказали. Будьте спокойны, Школа Меча Тяньган непременно внесёт свой вклад. Перед уходом Глава школы уже задействовал наши связи в Империи Великого Процветания для поисков тёмных сил и А'Дая по всему югу. Думаю, как только что-то обнаружится, мы сразу же получим известие.

Сюань Юэ не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Она ещё и рта не успела открыть, а половина её миссии уже выполнена.

— Тогда позвольте мне от имени всех народов континента поблагодарить вас, — с улыбкой сказала она. — Старший дядя-наставник, я пришла как представитель Святого Престола. Его Святейшество Папа надеется, что ваша школа объединится с нами, чтобы мы могли дать совместный отпор тёмным силам, когда те нанесут удар. К сожалению, тёмные силы поистине могущественны! После того как наши люди потерпели сокрушительное поражение у народа Небесного истока, они словно в воздухе растворились, не оставив и следа. Они не дают нам даже шанса отомстить. Его Святейшество Папа сейчас очень обеспокоен.

Лу Вэнь оглядел Сюань Юэ. Только услышав, что она представляет Святой Престол, он обратил внимание на её алое жреческое облачение. Он с сомнением произнёс:

— Сюань Юэ, твоё облачение кажется мне очень знакомым! Кажется, такое же носил твой отец, когда приезжал в прошлый раз. Неужели… неужели ты уже… — Подумав о том, какой статус символизирует алое жреческое облачение, Лу Вэнь не смог скрыть удивления.

Сюань Юэ кивнула:

— Да, сейчас я исполняющая обязанности Алого Жреца в Святом Престоле. Я заняла место моего деда, жреца На Яня. Поэтому я и могу представлять Святой Престол. — При упоминании покойного деда в её глазах промелькнула тень печали.

Лу Вэнь, ощущая исходящую от Сюань Юэ святую ауру, сказал:

— За четыре года ты очень изменилась! Похоже, ты постигла истинную суть священной магии Святого Престола.

Сюань Юэ улыбнулась:

— Вы мне льстите. Мне ещё предстоит долгий путь, ведь совершенствованию нет предела. Приближается Тысячелетнее Бедствие, а сейчас нам угрожают тёмные силы. Так что вы думаете насчёт союза?

Лу Вэнь задумался:

— С союзом проблем не будет. Хотя Школа Меча Тяньган никогда не имела дел со Святым Престолом, мы не станем сидеть сложа руки, если тёмные силы будут угрожать существованию человечества. В этом можете не сомневаться. Гора Тяньган недалеко от Святого Престола, мы сможем поддерживать связь. Когда вернётесь, передайте Папе, что Школа Меча Тяньган готова к союзу в любой момент. Влияние Святого Престола простирается по всему континенту. Сейчас вам важнее всего найти логово тёмных сил, чтобы мы могли уничтожить их одним ударом.

Ответ Лу Вэня был куда быстрее, чем ожидала Сюань Юэ. Не потратив ни единого лишнего слова, она за несколько минут достигла цели своего визита. Она встала и с уважением поклонилась Лу Вэню.

— Старший дядя-наставник, спасибо вам. Ваши слова меня очень успокоили. Тёмные силы не смогут прятаться вечно, рано или поздно они допустят ошибку.

Лу Вэнь улыбнулся:

— Не стоит благодарности. Учитывая твои отношения с А'Даем, мы не чужие друг другу. Папа и впрямь умеет подбирать людей! Ты — лучшая кандидатура для переговоров между Святым Престолом и нашей школой. Сюань Юэ, с делами мы закончили. Думаю, теперь стоит поговорить об А'Дае. Скажи честно, ты действительно так зла на него?

При упоминании А'Дая сердце Сюань Юэ дрогнуло. Она тихонько покачала головой:

— Старший дядя-наставник, я… я и сама не знаю.

Лу Вэнь по-доброму улыбнулся:

— Глупое дитя, как ты можешь не знать? Ты просто не хочешь себе в этом признаться. На самом деле, судя по тому, как Янь Ши описывал твоё поведение, я сразу понял, что ты вовсе не ненавидишь А'Дая. Ты просто злилась на него за слабость. Сказав, чтобы он в течение года пришёл за тобой в Святой Престол, ты уже оставила себе путь к отступлению. Твоё сердце по-прежнему беспокоится о нём, я прав?

Сюань Юэ покраснела и, не соглашаясь, но и не возражая, принялась теребить край своей одежды.

Лу Вэнь тихо вздохнул:

— Дитя, я надеюсь, ты успокоишься и выслушаешь меня до конца, хорошо? А прав я или нет, тебе предстоит решить самой.

Сюань Юэ кивнула. Как она могла отказать этому доброму старику?

— Говорите, старший дядя-наставник, я обязательно всё обдумаю.

— Я не так долго общался с А'Даем, — начал Лу Вэнь. — Хотя он провёл на горе Тяньган полгода, большую часть этого времени он был с моим почтенным наставником. Но даже за это недолгое время я смог хорошо понять его характер. Честно говоря, то, что А'Дай считает себя недостойным тебя, — это совершенно нормально. Боюсь, на всём континенте не найдётся никого, кто осмелился бы сказать, что он тебя по-настоящему достоин. Твоя внешность, твоё происхождение — всё в тебе выдающееся. А'Дай — всего лишь обычный человек. И хотя он ученик нашей Школы Меча Тяньган, как он может не чувствовать себя недостойным рядом с тобой? Да что там он — любой нормальный мужчина, увидев тебя, почувствует свою неполноценность. От тебя исходит такая сильная аура святости, что когда я увидел тебя, то подумал, что с небес сошла святая дева. Ты провела с А'Даем куда больше времени, чем я, и должна знать его лучше. Он с детства был сиротой. И хотя он не вырос замкнутым, робость и неуверенность в себе неизбежны. Даже если его боевые навыки постоянно растут, эта глубоко укоренившаяся неуверенность не изменилась. У А'Дая доброе и простое сердце, он совсем не умеет хитрить. Любой может с лёгкостью его обмануть. Я знаю, тебе было очень больно из-за его внезапного ухода, но, если я не ошибаюсь, его душевная боль куда глубже твоей. Возможно, сейчас он погружается во тьму или даже решит покончить с собой, чтобы избежать этих страданий.

Сюань Юэ резко вскочила с места и, потеряв дар речи, вымолвила:

— Что… что вы сказали? Он покончит с собой? Нет, не может быть, А'Дай так не поступит! У него ещё столько незаконченных дел, он точно не умрёт, точно нет! — Её разум был в смятении. Ледяная броня, сковывавшая её сердце, разлетелась вдребезги. В приступе паники её хрупкое тело мелко задрожало.

Лу Вэнь вздохнул:

— Что сейчас с А'Даем, никто не знает. Сюань Юэ, сядь и дослушай. Ты права, у А'Дая много незавершённых дел, и он вряд ли пойдёт на крайние меры. Но что, если на этот раз у него не осталось ничего, за что можно было бы держаться? Что он сделает тогда? Ты думала об этом, дитя? В отношениях нужно быть терпимее друг к другу. Он страдает так сильно, потому что искренне тебя любит! Прости его. Это будет лучше и для тебя, и для него. Если вы сможете выдержать это испытание, ваш дальнейший совместный путь будет намного ровнее. Ты должна понимать, что я имею в виду.

Сюань Юэ крепко вцепилась в подлокотники кресла. Слова Лу Вэня о том, что А'Дай может покончить с собой, поразили её в самое сердце. Скованные льдом чувства вырвались наружу. Она снова вскочила и порывисто сказала:

— Я должна найти его! Я не успокоюсь, пока не найду. Старший дядя-наставник, будьте уверены, вы правы, он такой добрый, его легко обмануть, я обязательно его найду и верну!

— Подожди, — Лу Вэнь взмыл в воздух и преградил ей путь к двери, с улыбкой сказав: — Дитя, хорошо, что ты всё поняла. Но сейчас тебе не нужно спешить с поисками.

Сюань Юэ замерла:

— Но… но я боюсь, что с ним что-то случится! Я думаю, он сейчас в Империи Заката, и чего бы мне это ни стоило, я должна его найти!