Наконец убийцы накопили достаточно энергии для Удара, Уничтожающего Мир. Первый, руководивший атакой, отдал приказ, и двенадцать ассасинов, взревев в один голос, одновременно опустили узкие мечи. Исполинский чёрный клинок из чистой энергии обрушился с небес, словно раскалывая мир, и устремился к А'Даю, окутанному синим свечением.

А'Дай холодно хмыкнул. Склад погрузился в кромешную тьму, в которой невозможно было разглядеть иссиня-чёрный клинок. Первый Уничтожитель чувствовал, что мощь Удара, Уничтожающего Мир, ещё не иссякла, но вражеская энергия неуклонно ослабляла её. И тут Меч Повелителя Мертвых в руках А'Дая внезапно исчез. Его чёрные волосы взметнулись вверх, он раскинул руки. Под яростным напором силы верхняя одежда юноши обратилась в пыль, обнажив Доспех Гигантского духовного змея. Тело А'Дая едва заметно дрожало. Алые глаза и развевающиеся чёрные волосы придавали ему зловещий вид, а силуэт стал расплывчатым. В темноте склада зародились неведомые энергетические потоки, которые становились всё сильнее, и тёмное пространство постепенно окрасилось в странный синий цвет. Первый Уничтожитель и одиннадцать его подчинённых отчётливо увидели, как их исполинское лезвие застыло в воздухе, не в силах продвинуться ни на цунь. Его со всех сторон оплетали кольца синей энергии, неумолимо ослабляя смертоносный удар, который уменьшился уже вдвое. Тела двенадцати убийц сковала невидимая сила, лишив их малейшей возможности двигаться.

Первый Уничтожитель, как направляющий атаку, острее всех ощущал это бессилие. Он не знал, какую технику применил А'Дай, но понимал, что юношу, назвавшегося Смертью, им уже не одолеть. В глазах Первого сверкнул холодный огонёк, и в его душе зародилась эгоистичная мысль: лучше спастись самому, чем погибать вместе со всеми. Он был проводником Удара, Уничтожающего Мир, и в этот миг себялюбие взяло верх. Силой воли он резко отозвал остатки энергии сокрушительной атаки и окутал ею собственное тело. В тот же миг синий свет заполнил каждый уголок склада, и дремавшая доселе злая аура вырвалась наружу с тысячекратной мощью.

Раздался оглушительный грохот. Мощнейшая энергетическая волна заставила землю содрогнуться. Воздушный барьер, защищавший склад, был силён, но не смог выдержать столь яростного всплеска, и крыша здания испарилась под напором зловещей силы. Всё, что находилось в радиусе действия Царства Мёртвых, обратилось в прах. Земля покрылась густой рябью воронок. Склад был полностью уничтожен. К счастью, эта техника содержала в себе колоссальную, но сжатую энергию, и взрыв произошёл лишь в контролируемой ею области, не затронув ничего за пределами здания.

Ме Фэн с тревогой ждала снаружи. А'Дай ушёл уже давно. Кроме громкого звука выбитой им двери, она не уловила ни единого шороха. Обычно А'Дай быстро расправлялся с убийцами в их убежищах, но на этот раз он задерживался, и сердце Ме Фэн сжималось от беспокойства. Пока она колебалась, стоит ли войти и проверить, земля под ногами содрогнулась от мощного толчка. Ме Фэн вздрогнула и, повинуясь врождённой воровской интуиции, взмыла в воздух, отступая подальше. В тот же миг, как она покинула двор, произошло немыслимое. Земля затряслась, словно закипела, и в небо ударил тёмно-синий столб света. Прогремел оглушительный взрыв. Паря в воздухе, Ме Фэн отчётливо видела, как огромный склад во дворе взорвался, обратившись в ничто. Ударная волна сровняла с землёй трёхчжановую стену, окружавшую двор. В небо поднялся столб дыма, похожий на грибовидное облако, и воздух наполнился гнетущей, зловещей аурой. Эта сокрушительная сила заставила сердце Ме Фэн бешено заколотиться. Она стала первым человеком, узревшим мощь Царства Мёртвых.

В этот миг в её сердце не осталось ни ненависти, ни жажды убийства — лишь тревога за А'Дая. Не обращая внимания на витавшую в воздухе пыль, она, словно обезумев, бросилась к руинам склада.

Энергия Царства Мёртвых и впрямь была ужасающей. Здание склада полностью испарилось. Дым под действием лёгкого ветерка начал рассеиваться. Едва ворвавшись на руины, Ме Фэн ощутила леденящую ауру — ауру, несущую смерть. Она замерла и посмотрела в ту сторону, откуда исходил этот ужас. Когда дым рассеялся, она увидела его — А'Дая, закованного в чешуйчатый доспех. Он смотрел на неё налитыми кровью глазами, и всё его тело мелко дрожало. В его взгляде не было ни капли жизни, лишь всепоглощающая аура смерти. Ме Фэн поняла, что звериная сущность внутри А'Дая снова вырвалась на волю, и на этот раз её ярость была намного сильнее прежней.

— А'Дай, ты… — неуверенно позвала она.

А'Дай внезапно двинулся и молнией бросился к ней. Сердце Ме Фэн ухнуло. По жадному до крови блеску в его глазах она поняла: он хочет её убить! В критический момент она поспешно активировала свою доу-ци и нанесла встречный удар обоими кулаками. А'Дай не уклонился и не сменил направления. С оглушительным треском кулаки Ме Фэн врезались ему в грудь. Но, к своему ужасу, она обнаружила, что её доу-ци не причинила ему никакого вреда — слабая серая энергия, окутывавшая тело А'Дая, полностью её нейтрализовала. От чудовищной силы столкновения Ме Фэн отбросило назад, и она полетела по воздуху. Но А'Дай не собирался её отпускать. Одним движением он, словно призрак, настиг её. Он вытянул правую руку, на кончиках его пальцев замерцали пять фиолетовых сгустков энергии с сероватым отливом, и он нацелился ей в голову. Его аура намертво сковала Ме Фэн, и, отлетая назад, она не могла уклониться. Она лишь беспомощно смотрела, как его смертоносная рука приближается.

На грани жизни и смерти разум Ме Фэн стал удивительно ясным. Перед её мысленным взором пронеслись все мгновения, проведённые с А'Даем. И в тот миг, когда его правая рука уже готова была оборвать её жизнь, Ме Фэн, собрав все силы, закричала:

— Бин!

Пронзительный крик эхом разнёсся над пустынными руинами. Вся мокрая от пота Ме Фэн рухнула на землю, а пять пальцев А'Дая, извергавших энергию, замерли в нескольких цунях от её лица. Пульсирующая фиолетово-серая энергия создавала потоки воздуха, от которых её бледное лицо покалывало от боли.

В алых глазах А'Дая мелькали сложные, борющиеся друг с другом эмоции. Наконец краснота отступила, и они вновь стали чёрными. А'Дай издал сдавленный стон, выплюнул полный рот крови и рухнул на землю, его тело начало содрогаться в конвульсиях. Серая, белая и синяя энергии попеременно вспыхивали вокруг него. Он вцепился в свои волосы, продолжая биться в судорогах. Ме Фэн так и сидела на земле, глядя на корчащегося А'Дая и долго не решаясь издать ни звука. Снаружи послышались голоса — очевидно, шум привлёк внимание жителей Города Тайан. Ме Фэн вздрогнула и тихо спросила А'Дая:

— Как ты? Ты в сознании?

Применив Царство Мёртвых, А'Дай хоть и уничтожил оставшихся убийц, но и сам оказался во власти чудовищной злой энергии Меча Повелителя Мертвых. Эта сила была намного мощнее той, что исходила от Тени Преисподней. Даже его животворящая истинная ци, достигшая высшего, девятого уровня Техники Вечного Рождения, с трудом могла ей противостоять. После того как разрушительная техника уничтожила склад, вся её злая аура сосредоточилась на нём. К счастью, перед применением этого приёма А'Дай направил всю свою доу-ци внутрь, защитив жизненные центры и духовную область, что позволило ему сохранить крупицу разума. Когда Ме Фэн выкрикнула имя «Бин», его светлая часть души наконец вырвалась из оков тёмной силы и вернула контроль над телом. Однако из-за огромной потери сил и полученных ранее повреждений А'Дай был крайне слаб. Остатков его энергии едва хватало, чтобы сдерживать зло, отчего он и сплюнул застоявшуюся кровь, рухнув на землю.

— Скорее… уведи… меня… отсюда, — прохрипел А'Дай, обращаясь к Ме Фэн. — Я… больше… не могу… сдерживать… злую ци… Нужно… найти… место… для уединённой медитации…

Сердце Ме Фэн дрогнуло от радости. Раз рассудок к нему вернулся, значит, есть надежда. Не раздумывая, она схватила А'Дая за руку, взвалила его высокое тело себе на спину и, призвав свою истинную ци, бросилась бежать прочь, в сторону безлюдных мест.

Когда силуэты Ме Фэн и А'Дая скрылись вдали, из-под обломков вдруг выбрался человек — весь в пыли, грязи и крови. Он с трудом вылез из ямы в земле и с ненавистью посмотрел им вслед, после чего, хромая, побрёл в противоположном направлении. Спасшимся счастливчиком оказался не кто иной, как Первый Уничтожитель, глава сорока убийц, устроивших засаду на А'Дая. Когда Царство Мёртвых обрушило свою мощь, Первый Уничтожитель втянул всю оставшуюся энергию Удара, Уничтожающего Мир, чтобы защитить себя, по сути, использовав силу всех двенадцати убийц для собственного спасения. Когда разрушительная волна накрыла их, он из последних сил пробил в земле яму и зарылся в неё, прикрывшись энергией атаки, чтобы его не поглотила зловещая аура. Но даже так вся его защита была уничтожена, а капилляры на коже полопались от чудовищного давления. И всё же именно остатки энергии их общего удара спасли ему жизнь. Когда Ме Фэн ворвалась на руины, он изо всех сил боролся с проникшей в тело злой ци и, боясь быть обнаруженным, не смел издать ни звука. Когда Ме Фэн выкрикнула имя «Бин», вернув А'Даю рассудок, Первый Уничтожитель не смог побороть любопытство и украдкой взглянул на неё из-за обломков. Этот мимолётный взгляд позволил ему понять, как А'Даю удавалось находить все убежища Гильдии убийц. Он прекрасно понимал, что в его нынешнем состоянии, тяжело раненный, он не сможет противостоять Ме Фэн, поэтому дождался, пока она унесёт А'Дая, и лишь тогда осмелился выбраться наружу.

***

Святой Престол. Храм Света.

Папа стоял лицом к огромной Статуе Небесной Судьбы и нараспев читал Молитву к богам. За его спиной выстроились все ключевые фигуры высшей иерархии Святого Престола: алые жрецы Ман Сю и Юй Цзянь, исполняющая их обязанности Сюань Юэ, заместители Главы Трибунала Сюань Юань, Ба Булунь и Фельде, а также белый жрец Сюань Е и ещё шесть белых жрецов, включая Нашу, которые в своё время не участвовали в походе против Клана Тёмных Демонов. Все они вторили Папе, и вскоре весь Зал Света наполнился благоговейной священной аурой.

Прошло три месяца. Все эти три месяца Святой Престол задействовал доступные силы для поиска Тёмных иных рас, но безрезультатно. Более двух месяцев назад Папа во главе огромной армии прибыл на земли Народа Небесного истока и при содействии эльфов полмесяца прочёсывал окрестности, но так ничего и не нашёл. Три великие империи и Федерация Союй также доложили, что не обнаружили никаких следов Тёмных иных рас, о которых говорил Святой Престол. Казалось, они просто испарились с континента, словно их никогда и не было. Папа был в ярости от такого исхода, но ничего не мог поделать. Вернувшись в Святой Престол, он лишь расширил ряды Священных рыцарей, переведя всех резервистов в основной состав и сформировав могучий легион численностью почти в десять тысяч человек. Кроме того, опасаясь внезапных нападений Тёмных иных рас на Храмы Жрецов в разных землях, он отозвал всех священнослужителей в главную цитадель на Священной горе. Силы Святого Престола были сосредоточены как никогда прежде.

Когда Молитва к богам завершилась, Папа медленно обернулся и произнёс низким голосом:

— Прошло три месяца. О Тёмных иных расах по-прежнему ни слуху ни духу. Неужели они просто испарились?

Ман Сю поклонился:

— Ваше Святейшество, мы обыскали всё, что могли, на землях Народа Небесного истока, но ничего не нашли. Я полагаю, у Тёмных иных рас должно быть тайное убежище на континенте, иначе такая огромная армия просто не смогла бы скрыться. Скорее всего, их логово находится на территории Империи Заката — это рассадник тёмных сил. Как вы считаете, может, нам стоит направить туда людей для тщательного расследования? Хоть в Империи Заката и много верующих, их правящий класс часто относится к нам пренебрежительно. Боюсь, некоторые детали нам придётся выяснять самим.

Сюань Юэ шагнула вперёд:

— Ваше Святейшество, я считаю, что всё иначе. После того как тёмные силы напали на наши отряды по пути к землям Народа Небесного истока, они наверняка догадались, что мы будем мстить. Гильдия убийц и Гильдия воров в Империи Заката всегда считались частью тёмных сил. Раз мы об этом подумали, то и они тоже. Если у предводителей Тёмных иных рас есть хоть немного ума, они не станут прятаться в Империи Заката, где все их ищут.

Папа нахмурился:

— Тогда где, по-твоему, может находиться их штаб?

Сюань Юэ покачала головой:

— Я не знаю. В любом уголке континента. Возможно, даже в море.

Папа замер:

— В море? Разве это возможно? В открытом море без снабжения долго не прожить.

Сюань Юэ возразила:

— Не обязательно. В море главная проблема не еда, а пресная вода. Насколько я знаю, алхимики изобрели устройство, которое способно отделять соль от морской воды. С такой вещью на огромных кораблях не будет нехватки воды. А если на борту выделить достаточно места под овощи и зерно, они смогут прожить в море больше полугода. Когда-то я… — тут она запнулась, и её холодное лицо дрогнуло, — я как-то слышала от А'Дая, что он и его наставник, Маг Тёмного Пламени Горис, столкнулись в море с пиратами, а их предводителем оказался член Клана Тёмных Демонов. — Устройство для опреснения морской воды, о котором она говорила, они с А'Даем видели среди вещей, оставленных Горисом в Лесу Иллюзий.

Выслушав Сюань Юэ, Папа принялся расхаживать по Храму Света. Наконец он остановился и посмотрел на неё:

— Твои слова имеют смысл, но я с ними не согласен. Во-первых, Тёмных иных рас не меньше ста тысяч. Если бы они двинулись от земель Народа Небесного истока к побережью, мы бы не могли не получить об этом сведений. Во-вторых, чтобы вместить сто тысяч человек, понадобится не меньше сотни кораблей. Такой огромный флот не смог бы укрыться от наших глаз. Исходя из этого, даже если в море и есть следы тёмных сил, это вряд ли их основные войска.

Сюань Юэ кивнула:

— Ваше Святейшество, вы правы. Но мне вдруг пришла в голову мысль: если Тёмных иных рас так много, то их отступление в Империю Заката тоже вызвало бы большой переполох. Однако мы обыскали все земли вокруг владений Народа Небесного истока и не нашли никаких следов. Неужели они и вправду испарились?

Папа вздохнул:

— Похоже, наша разведывательная сеть далека от совершенства. Мы сейчас как слепцы, можем лишь гадать. Сделаем так. Ба Булунь, приказываю тебе лично возглавить пятьдесят судей Трибунала и двести Священных рыцарей, хорошо умеющих плавать. Отправляйтесь из порта провинции Сиэр в Империи Золотых Небес под видом торговых судов и патрулируйте море. Если обнаружите небольшие отряды тёмных сил — немедленно уничтожайте. Если наткнётесь на крупные силы Тёмных иных рас — в бой не вступайте. Любыми способами выясните их местоположение и передайте сведения нам. Да, возьми с собой двух Белых Жрецов, они должны помочь.

Ба Булунь поклонился:

— Слушаюсь, Ваше Святейшество.

Папа продолжил:

— Через полгода, независимо от результатов, вы должны вернуться. Эта миссия не терпит ошибок, действуй предельно осторожно.

Ба Булунь кивнул:

— Заверяю вас, я приложу все силы, чтобы выполнить задание.

Папа сказал:

— Будьте осторожны, не допустите провала. Да хранит вас Небесный Бог. Можешь идти готовиться.

Ба Булунь поклонился и вышел из Храма Света. После разгрома на землях Народа Небесного истока и того, как Ба Буи прогнал А'Дая, Папа относился к ним с отцом весьма холодно. Возможность покинуть цитадель и отправиться на задание принесла Ба Булуню облегчение. Он решил взять с собой и сына, чтобы непременно добиться успеха и загладить вину Ба Буи перед Папой.

Папа повернулся к Ман Сю:

— Жрец Ман Сю, делами в Империи Заката всегда занимался жрец На Янь. Хоть тёмные силы там и свирепствуют, а сама страна погрязла в упадке, там всё ещё много преданных последователей Небесного Бога. Я передаю тебе все полномочия в этом регионе. Используй все доступные средства, чтобы найти следы Тёмных иных рас. О любых новостях немедленно докладывай.

Ман Сю поклонился:

— Слушаюсь, Ваше Святейшество. Я сделаю всё, что в моих силах.

Папа сурово произнёс:

— За Империю Золотых Небес будет отвечать жрец Юй Цзянь, за Федерацию Союй — Белый Жрец Сюань Е. Что касается Империи Великого Процветания, наши позиции там слабы, но и вероятность присутствия тёмных сил мала, так что пока оставим её. Жрица Сюань Юэ, отправляйся в Школу Меча Тяньган. Ты там уже бывала и лучше знакома с местностью. Постарайся встретиться со Святым Мечом Небесной Рукояти и расскажи ему о том, что у нас произошло. Попроси их помочь в поисках. Учитывая влияние Школы Меча Тяньган в Империи Великого Процветания, они смогут провести там разведку. Кроме того, с появлением тёмных сил я надеюсь объединиться со Школой Меча Тяньган для совместной борьбы. Ты должна донести до них мою волю.

Сюань Е нахмурился:

— Но, Ваше Святейшество, Школа Меча Тяньган никогда с нами не ладила. Станут ли они нам помогать?

Папа бросил на Сюань Е косой взгляд:

— Похоже, я не зря лишил тебя права наследования. Ты задаёшь мне столь простые вопросы. Сюань Юэ, объясни ему.

Сюань Юэ взглянула на своего деда, затем повернулась к отцу и холодно сказала:

— Хотя Школа Меча Тяньган и Святой Престол всегда были в натянутых отношениях, они всё же являются силой справедливости и никогда не станут безучастно смотреть, как континент поглощают злые силы. Поэтому, как только мы сообщим им о случившемся, люди из Школы Меча Тяньган непременно помогут нам в расследовании. Они будут сотрудничать не с нами, а ради мира на всём континенте. У них не будет иного выбора.

Папа слегка кивнул:

— Хорошо, жрица Сюань Юэ. Раз ты это понимаешь, отправляйся завтра же. Отсюда до хребта Тяньган недалеко, так что не торопись. Я даю тебе месяц.

Сюань Юэ посмотрела в полные глубокого смысла глаза Папы и кивнула:

— Да, Ваше Святейшество. Я не посрамлю вашу миссию.

Сюань Е с тревогой смотрел на дочь. Он прекрасно понимал всё то, о чём она говорила, но ему очень не хотелось, чтобы она отправлялась в Школу Меча Тяньган. С тех пор как они расстались с А'Даем, Сюань Юэ совершенно изменилась. Её прежняя живость и своенравность исчезли, уступив место ледяному холоду. Она не открывала душу даже ему и Наше. Каждый день, помимо исполнения обязанностей Алого Жреца, она проводила в уединённой медитации. Он очень беспокоился за дочь и теперь уже жалел о своём прежнем отношении к А'Даю. Он и представить не мог, какое важное место А'Дай занимал в сердце его дочери. Если Сюань Юэ, отправившись в Школу Меча Тяньган, встретит А'Дая, будет лишь два исхода: либо они помирятся, либо она погрузится в ещё более глубокую скорбь. Сюань Е не хотел, чтобы его дочь так рисковала, но это был приказ Папы, и он не мог ему воспротивиться.

Папа кивнул:

— Заместитель Главы Трибунала Сюань Юань, Заместитель Главы Трибунала Фельде, усильте тренировки легиона Священных рыцарей и судей Трибунала. Сейчас чрезвычайное время, я разрешаю вам использовать любые нестандартные методы для повышения их силы.

При словах Папы в глазах Сюань Юаня блеснул острый огонёк. Хотя его формально и понизили до заместителя, он продолжал исполнять обязанности Главы Трибунала. Он поклонился:

— Ваше Святейшество, я исполню ваш приказ и использую все нестандартные методы, чтобы повысить силу Ордена Святых Рыцарей и судей Трибунала.

Все присутствующие, включая Папу, почувствовали, как холодок пробежал у них по спине. Мысленно они молились за тех Священных рыцарей и судей, которых ждали «нестандартные» тренировки. Методы Сюань Юаня были известны всем.

Папа кашлянул, словно сожалея о своих словах, и поправился:

— Но не переусердствуй. В конце концов, они должны быть готовы к действию в любой момент.

Сюань Юань с невозмутимым видом кивнул:

— Не беспокойтесь, Ваше Святейшество. Я буду тренировать их по группам, это никак не повлияет на общую обороноспособность Святого Престола.

Папа сказал:

— Вот и хорошо. Ладно, все можете идти отдыхать. Жрица Сюань Юэ, задержись, мне нужно дать тебе ещё несколько указаний по поводу твоего путешествия в Школу Меча Тяньган.

Сюань Юэ отозвалась и, остановившись, отошла в сторону. Сюань Е и Наша переглянулись, бросили взгляд на дочь и скрепя сердце удалились. Сюань Юэ, словно не заметив взглядов родителей, стояла прямо, провожая взглядом удаляющихся высокопоставленных лиц Святого Престола.

Когда в Храме Света остались только Папа и Сюань Юэ, он спросил:

— Юэюэ, ты знаешь, зачем я на самом деле отправляю тебя в Школу Меча Тяньган?

Сюань Юэ холодно ответила:

— Разве не для того, чтобы объединиться со Школой Меча Тяньган для борьбы с тёмными силами?

Папа кивнул:

— Верно, это одна из целей, и ты — самая подходящая кандидатура. Но у меня есть и другая цель. Если А'Дай находится в Школе Меча Тяньган, я надеюсь, ты сможешь вернуть его. Я знаю, что ты искренне его любишь, и твоё нынешнее состояние — полностью его вина. Дитя, дедушка не хочет видеть, как ты страдаешь!

В прекрасных синих глазах Сюань Юэ промелькнула тень печали. Она прошептала:

— У людей есть судьба. Если небесам суждено нам быть вместе, мы не расстанемся. А если нет, что изменят мои старания? Я признаю, я люблю А'Дая, люблю очень, очень сильно. Но его поступки меня слишком разочаровали. Я больше никогда не стану искать его первой. Его малодушие разбило мне сердце. Если бы он понимал мои чувства, если бы я была ему небезразлична, он бы пришёл за мной в течение года. Дедушка, я должна тебе кое-что сказать. Зная характер А'Дая, он сейчас не может быть в Школе Меча Тяньган.

Папа удивлённо спросил:

— Почему не может? Тогда где же он?

Сюань Юэ ответила:

— Даже если он решит вернуться в Школу Меча Тяньган, он сделает это не раньше февраля 999 года по Священному Календарю. Он обещал Святому Мечу Небесной Рукояти, что в это время сразится с тремя его друзьями. До этого срока А'Дай точно не вернётся, я слишком хорошо его знаю. У него есть только два пути: либо Лес Иллюзий, либо Империя Заката. Второй вариант более вероятен, потому что там находится Гильдия убийц — враги, убившие его дядю. Дедушка, не уговаривай меня. Если А'Дай так и не придёт за мной, я посвящу остаток жизни Святому Престолу и стану лучшей из жриц.

Папа нахмурился:

— Дитя, иногда за счастье нужно бороться. Зачем ты так упрямишься?

Сюань Юэ горько усмехнулась:

— Счастье? Ты думаешь, я буду счастлива с таким трусливым человеком, как А'Дай? Даже если я его верну, что, если при первой же трудности он снова меня бросит? Я не вынесу ещё одного удара. Дедушка, я пойду. Завтра я отправлюсь к горе Тяньган. — Сказав это, она развернулась и зашагала прочь. Две кристальные слезинки сорвались с её ресниц и повисли в воздухе. Её хрупкая фигура выглядела такой одинокой и покинутой.

Папа беспомощно вздохнул и пробормотал себе под нос:

— Дитя, к чему всё это? — Хотя он и хотел, чтобы Сюань Юэ вернула А'Дая, во многом ради процветания Святого Престола, он также всем сердцем переживал за свою внучку. Даже Папа не был лишён чувств, и как он мог желать, чтобы его единственная внучка страдала всю жизнь?

***

Ме Фэн, неся А'Дая на спине, спешила по улицам Города Тайан. Доспех Гигантского духовного змея на нём так ярко отсвечивал, что она накинула на спину А'Дая свою верхнюю одежду, чтобы скрыть его.

Тело А'Дая то бросало в жар, то в холод. Он был в полубессознательном состоянии. Ме Фэн терзали то святые, то зловещие волны энергии, исходившие от него, и ей было очень дурно. Наконец, пройдя около двух километров, она увидела впереди неприметную гостиницу. Ме Фэн обрадовалась и ускорила шаг.

В гостинице было немноголюдно. В главном зале болтали двое служащих. Увидев, что Ме Фэн несёт на спине человека, один из них подошёл и нахмурился:

— Девушка, вы не ошиблись адресом? Это гостиница, а не больница.

Ме Фэн подняла голову, и её глаза сверкнули холодным блеском.

— Хватит болтать. Мой муж неосторожно упал и поранился, ему срочно нужен отдых. Дайте нам комнату, где потише.

Увидев красивое лицо Ме Фэн, служащий замер и пробормотал:

— Хорошо, хорошо, подождите минутку.

Стоя посреди зала, Ме Фэн пыталась отдышаться. Когда она назвала А'Дая своим мужем, в глубине её души поднялось странное, сильное чувство, похожее на сокровенное желание. Потрогав своё горящее лицо, Ме Фэн с трудом успокоилась.

Служащий проводил её в угловую комнату на втором этаже. Обстановка была скромной, но чистой. Ме Фэн осторожно уложила А'Дая на кровать и сказала служащему:

— Можешь идти. И чтобы никто нас не беспокоил без моего разрешения, понял?