Сюань Юэ с недоумением взяла кору. Приглядевшись, она узнала почерк А'Дая. От прочитанного её пронзила дрожь. На коре было написано:

«Юэюэ, я ушёл. Не ищи меня. Я больше никогда не появлюсь перед тобой. Мы не подходим друг другу. Разве я достоин тебя? Я не хочу, чтобы ты была со мной из чувства долга или из жалости, и уж тем более не хочу становиться причиной раздора между тобой и твоим отцом. Юэюэ, я ушёл навсегда. Я так люблю тебя, но не хочу видеть, как ты страдаешь и мучаешься из-за меня. Береги себя. Ба Буи — лучший муж для тебя. Юэюэ, какой же я был дурак! Я всё это время верил, что ты меня любишь, но это оказалось лишь моей несбыточной мечтой. Прощай, прощай навсегда. Пожалуйста, передай мои извинения старшему брату Янь Ши и остальным. Я больше не смогу пойти с ними к Хребту Смерти. Пусть братья Янь Ши и Янь Ли вернутся в народ пуянь и передадут Пророку Пулиню, что если я буду ещё жив во время Тысячелетнего Бедствия, то непременно внесу свой вклад в борьбу с тёмными силами. А ещё я не могу больше вести за собой братьев Оливейру и Цзину. Пусть они возвращаются в Гильдию магов. Что до сестры Юэ Цзи, пусть она вернётся в отряд наёмников «Лунный Шрам». Юэюэ, знаешь? Моё сердце мертво. Возможно, я больше никогда в жизни не познаю любви. Может, мы больше не увидимся, но где бы я ни был, в каком бы уголке континента ни оказался, я буду молча благословлять тебя. Ведь ты — единственная женщина, которую я по-настоящему любил. Надеюсь, ты будешь счастлива. — А'Дай».

Дочитав послание, Сюань Юэ вся дрожала. В каждой строчке она ясно ощущала боль и отчаяние А'Дая. Но… но почему? Почему он вдруг написал такое? Подошедшие Янь Ши и остальные заглянули в записку на коре. Прочитав её, все они подавленно умолкли.

— Юэюэ, скажи мне, что здесь происходит? — сурово произнёс Янь Ши. — Что за чувство долга? Почему А'Дай пишет, что ты была с ним из жалости? Ты должна нам всё объяснить.

Он любил А'Дая как родного брата, и его исчезновение тревожило Янь Ши ничуть не меньше, чем Сюань Юэ.

Ба Буи заслонил собой Сюань Юэ и, уставившись на Янь Ши, бросил:

— А что тут объяснять? Разве этот сопляк А'Дай достоин Юэюэ? Он принял единственно верное решение.

Лицо Сюань Юэ стало мертвенно-бледным. Она была не так проста, как А'Дай, и тут же всё поняла. В её прекрасных глазах сверкнули ледяные искры.

— Брат Ба Буи, — процедила она сквозь зубы, — это ты что-то сказал А'Даю? Вчера вечером, когда ты задал мне тот вопрос, он был рядом?

Ба Буи вздрогнул. Он не ожидал, что Сюань Юэ так быстро обо всём догадается, и пожалел, что отдал ей кору. Повернувшись к ней, он смущённо пробормотал:

— Юэюэ, что ты такое говоришь? Я его и в глаза не видел!

Сюань Юэ крепко сжала кору в руке.

— Не видел? — холодно переспросила она. — Тогда откуда он знает про чувство долга? Эту ложь я сказала только тебе. Кто, кроме тебя, мог об этом знать?

Паника в глазах Ба Буи сменилась злобой.

— Да, это я его прогнал! И что с того? — с ненавистью выпалил он. — Юэюэ, неужели ты не понимаешь, как сильно я тебя люблю? Я подхожу тебе больше всех! Чем я хуже этого сопляка? Почему ты к нему так добра, а на меня даже не смотришь? Ну да, я его прогнал! Ты всё равно его уже не найдёшь! Я сказал ему, что ты его совсем не любишь, а я — твой жених. Этот дурень никогда не вернётся, так что можешь оставить всякую надежду.

Сюань Юэ потрясённо пошатнулась и едва не рухнула на землю. Ещё вчера она с таким трудом уговорила отца позволить ей взять А'Дая с собой в Святой Престол, и представить не могла, как всё обернётся! А'Дай ушёл, просто взял и ушёл. Почему? Почему их чувства оказались такими хрупкими? Мысли вихрем проносились в её голове. Крепко сжимая кору, она отрешённо смотрела в пустоту.

— Ах ты, ублюдок! — взревел Янь Ши, хватая Ба Буи за воротник. — Это ты вынудил брата А'Дая уйти! Зачем ты это сделал?

Ба Буи холодно усмехнулся. Вспышка Священной доу-ци отбросила Янь Ши на несколько шагов назад.

— Зачем? Ради блага Юэюэ, конечно. Что в нём хорошего, в этом А'Дае? Разве он ровня ей? Только я, только я достоин Юэюэ, мы созданы друг для друга! Вы ведь не знаете? Этот сопляк вчера от злости кровью харкал. Сомневаюсь, что он когда-нибудь вернётся. Юэюэ будет моей! Никто у меня её не отнимет, ха-ха, ха-ха-ха!

Наглость Ба Буи привела в ярость Янь Ши, Янь Ли, Оливейру, Цзину и Юэ Цзи. Братья Янь без колебаний обнажили оружие и с громким криком бросились на обидчика.

Ба Буи без страха выхватил свой меч. Окутанный золотым сиянием доу-ци, он ринулся навстречу братьям. Под лязг клинков троица сошлась в бою. Сила Ба Буи была поистине велика — ни Янь Ши, ни Янь Ли не смогли бы одолеть его в одиночку. Но братья росли вместе и привыкли сражаться плечом к плечу. К тому же за последний год упорных тренировок их Доу-ци Божественного Покрова значительно возросла, и, объединив усилия, они быстро взяли верх над Ба Буи.

Юэ Цзи уже наложила бронебойную стрелу на свой серебряный лук.

— Не думала, что в Святом Престоле могут быть такие подлецы. Умри! — с ненавистью прошипела она.

Окутанная серебристым светом доу-ци, стрела молнией устремилась прямо в грудь Ба Буи. В этот миг он был полностью скован атаками братьев Янь. Меткость Юэ Цзи не уступала эльфийской, так что у него не было ни единого шанса увернуться. Но в тот самый момент, когда жизнь Ба Буи висела на волоске, перед ним мелькнула тёмная тень. Бронебойная стрела разлетелась на куски, а братьев Янь отбросило назад. Вмешавшимся оказался Заместитель Главы Трибунала Святого Престола — Ба Булунь.

— Прошу простить нас, — со вздохом сказал Ба Булунь, удерживая рвущегося в бой сына. — Во всём виноват мой сын, и я приношу вам свои извинения от его имени.

— Что толку в извинениях? — холодно ответил Оливейра. — Зло уже совершено. Хочу вам сообщить, что А'Дай — старейшина нашей гильдии. Если с ним что-то случится, Континентальная гильдия магов этого так не оставит.

— Верно! — гневно добавил Цзину. — А'Дай также является почётным старейшиной Гильдии магов Золотых Небес, и мой учитель Лардас не простит того, кто причинил ему вред. Святой Престол силён, но нельзя же поступать с людьми так подло! Разве такой человек может быть верным последователем Небесного Бога? Появление такого негодяя в рядах Святого Престола — это позор, и мы будем бороться за А'Дая до конца!

Тела Оливейры и Цзину окутало лазурное и алое магическое сияние. Мощная волна магической энергии поразила даже Сюань Е.

— И отряд наёмников «Лунный Шрам» тоже не останется в стороне, — с ненавистью проговорила Юэ Цзи, накладывая на тетиву новую стрелу.

— И народ пуянь! — в один голос воскликнули братья Янь, поднимая оружие.

Ба Булунь нахмурился. Поступок сына его глубоко разочаровал. Он, конечно, советовал ему добиваться любви Сюань Юэ, но честными способами, а не подлыми интригами. Сейчас, когда Святому Престолу угрожали тёмные силы, ссориться сразу с четырьмя могущественными фракциями было крайне невыгодно. Он и представить не мог, что А'Дай окажется старейшиной сразу двух гильдий магов, а его друзья будут обладать такой силой. На мгновение Ба Булунь растерялся, не зная, что предпринять.

Сюань Е подошёл к Ба Булуню. Хотя он тоже был недоволен поступком Ба Буи, но давняя дружба с его отцом обязывала его защищать их.

— Советую вам хорошенько подумать, — низким голосом обратился он к Янь Ши и остальным. — Да, вы представляете четыре силы, но враждовать со Святым Престолом — неразумный выбор. Ваша мощь велика, но недостаточна, чтобы противостоять нам. Я глубоко сожалею о случившемся с А'Даем, но дело сделано, и вражда с нами ничего не изменит.

К ним подлетела Королева эльфов. Она опустилась перед Янь Ши и, тихо вздохнув, спросила:

— А если к ним присоединимся и мы, эльфы?

Сюань Е вздрогнул.

— Ваше Величество, что вы делаете? — растерянно спросил он.

В глазах Королевы эльфов промелькнул холодный блеск.

— Епископ Сюань Е, Святой Престол должен ответить за этот поступок. Да, ваша сила велика, но ради А'Дая я от имени всего эльфийского народа заявляю: мы готовы стать вашими врагами. Думаю, вы не до конца понимаете, насколько А'Дай важен для нас. Позвольте мне объяснить. Некоторое время назад больше десяти моих соплеменников были похищены Гильдией воров и проданы тёмным силам Империи Заката. Мы, эльфы, слишком приметны и не могли покинуть наши земли, чтобы спасти их. Среди похищенных была и моя дочь, Син-эр. Кровь эльфийских королей передаётся лишь по одной линии, и если бы мы не спасли Син-эр, наш род оказался бы на грани вымирания. В этот критический час А'Дай и братья Янь пришли нам на помощь. Они потратили больше двух лет, прошли через немыслимые трудности и в итоге спасли мою дочь. Они — величайшие благодетели эльфийского народа. И хотя я с уважением отношусь к Святому Престолу и к вам лично, если с А'Даем что-то случится, эльфы не останутся в стороне.

Выслушав Королеву эльфов, Сюань Е замолчал. Эльфы только что спасли им жизнь, как он мог теперь пойти против них? Обернувшись и взглянув на ошеломлённого Ба Буи, он лишь вздохнул. В такой ситуации даже он не знал, как поступить. В этот момент между Ба Булунем и Сюань Е прошла Сюань Юэ. Её лицо было совершенно спокойным. Глядя на Королеву эльфов, она ровным голосом произнесла:

— Тётушка Королева, всё это началось из-за меня. Если хотите кого-то винить, вините меня. Сейчас над континентом нависла угроза тёмных сил. Я надеюсь, вы подумаете о высшем благе, о выживании всех народов, и не станете совершать опрометчивых поступков.

Не успела Королева эльфов ответить, как вперёд вышел Янь Ли и гневно спросил:

— Юэюэ, этот ублюдок прогнал А'Дая, а ты даже не злишься?

В глубине глаз Сюань Юэ промелькнула скорбь.

— Мне больнее, чем кому-либо из вас. Но вы должны помнить слова Пророка Пулиня: мы с А'Даем — спасители этого мира. Нам предстоит совершить очень многое. Я не могу позволить, чтобы из-за наших чувств вы вступили в противостояние со Святым Престолом. Только объединившись, мы сможем отразить угрозу тёмных сил.

— Мы и не хотим враждовать со Святым Престолом, — вздохнул Янь Ши. — Но А'Дай — наш брат! Лишь бы с ним всё было в порядке, остальное неважно. Нужно скорее догнать его. Вероятно, он направился в сторону хребта Тяньган. Мы должны найти его как можно быстрее и не дать натворить глупостей.

— Спасибо, старший брат Янь Ши, — ответила Сюань Юэ. — Но я не пойду его искать. А'Дай ушёл, и моё сердце похолодело. Он настолько не верил в наши чувства, что, услышав пару лживых слов, даже не пришёл ко мне, чтобы всё выяснить, а просто сдался. Я люблю его, но в то же время ненавижу. Ненавижу за его слабость. Я больше не стану его искать. Как девушка, я сделала всё, что было в моих силах. Если бы он действительно любил меня, он бы добивался меня, несмотря ни на что. Старший брат Янь Ши, если вы найдёте его, передайте ему: если в течение года он не придёт за мной в Святой Престол, я никогда его не прощу и выйду замуж за другого.

Уход А'Дая охладил её сердце, заморозил его до самого дна. Её душевная боль была ничуть не слабее той, что испытывал ушедший А'Дай. Энергия Крови Феникса и Крови Божественного Дракона иссякла, и она не могла отыскать его с помощью связи божественных артефактов. В Святом Престоле произошло столько бед, и она, как внучка Папы, не могла из-за личных переживаний бросить свой народ на произвол судьбы. К тому же дедушка погиб, и она не знала, что стало с матерью. Сейчас ей оставалось лишь полностью заморозить своё сердце и сосредоточить все мысли на борьбе Святого Престола с тёмными силами.

Янь Ши и остальные замерли в изумлении. Они не ожидали от Сюань Юэ такой жёсткой реакции. Глядя на хрупкую, но прекрасную девушку, они молчали. Сюань Юэ резко обернулась и, обведя взглядом шестьдесят с лишним выживших из Святого Престола, твёрдо произнесла:

— С этого момента я, Сюань Юэ, занимаю место жреца На Янь и становлюсь новым Алым Жрецом Святого Престола! Я поведу нашу армию в бой и буду сражаться с тёмными силами до конца! Если кто-то не согласен — говорите сейчас!

Золотое сияние, подобно пламени, яростно вспыхнуло вокруг Сюань Юэ, и могучая божественная сила медленно подняла её над землёй. Исходящая от неё священная аура была настолько мощной, что даже Сюань Е ощутил свою неспособность противостоять ей. Берег Эльфийского озера вновь погрузился в тишину. Под напором священной энергии лента на волосах Сюань Юэ лопнула, и синие локоны рассыпались по плечам. Её глаза метали молнии. В этот миг Сюань Юэ казалась воплощённой богиней.

— Слушать мой приказ! — холодно скомандовала она. — Всем людям Святого Престола — выдвигаемся в направлении нашего дома!

Сказав это, она, ни на кого не глядя, устремилась на северо-запад. Сюань Е и Ба Булунь переглянулись, вздохнули, коротко поклонились Королеве эльфов и повели остальных за ней.

Провожая взглядом удаляющуюся процессию, Королева эльфов вздохнула:

— Этот удар был для Юэюэ слишком силён. И А'Дай тоже… как он мог быть таким глупцом? Неужели он не видел, что Юэюэ любит его по-настоящему? О, небеса! За что вы так мучаете этих детей?

— Тётушка Королева, что нам теперь делать? Боюсь, слова Юэюэ на прощание были сказаны всерьёз, — сказал Янь Ши.

— Сейчас у нас один выход: как можно скорее найти А'Дая, убедить его и отправить в Святой Престол за Юэюэ. Мы не можем позволить им расстаться вот так! — ответила Королева.

— А по-моему, А'Дай сам виноват, — фыркнула Юэ Цзи. — Такую прекрасную девушку, как Юэюэ, не ценит. Она права, он слишком слаб. Как можно было так легко сдаться?

— Сестрица, не подливай масла в огонь, — с горькой усмешкой сказал Оливейра. — Её Величество права. Давайте так: я немедленно отправлюсь в Континентальную гильдию магов и мобилизую все наши силы на поиски. Цзину, ты возвращайся в Гильдию магов Золотых Небес. С влиянием архимага Лардаса в Империи Золотых Небес найти человека не составит труда. Госпожа Юэ Цзи, на вас и ваш отряд наёмников «Лунный Шрам» вся надежда в Федерации Союй. Старший брат Янь Ши, раз А'Дай из Школы Меча Тяньган, вам стоит отправиться туда и известить его наставников. С силами Школы Меча Тяньган в Империи Великого Процветания юг будет под контролем. Что до западной Империи Заката… нам остаётся лишь надеяться, что он не отправился туда.

Янь Ши одобрительно кивнул Оливейре.

— Отличный план, брат. Так и поступим. Если я не ошибаюсь, у А'Дая есть три возможных пути. Первый — вернуться в Школу Меча Тяньган, но это маловероятно. Второй — Лес Иллюзий. Он мог отправиться туда, чтобы почтить память своего учителя Гориса, но и это не слишком вероятно.

Тут он замолчал.

— А какой третий путь? — нетерпеливо спросила Юэ Цзи.

— Третий путь, — вздохнул Янь Ши, — это то место, куда брат Вила меньше всего хотел бы, чтобы А'Дай отправился. Это Империя Заката. Дядя А'Дая погиб от рук Гильдии убийц, а их штаб-квартира находится как раз там. Думаю, если не случилось ничего непредвиденного, вероятность того, что А'Дай отправился мстить, очень высока. Империя Заката огромна, и там повсюду тёмные силы. Искать его будет очень трудно.

— И что же нам делать? — нахмурился Оливейра. — Маги в Империи Заката уже не подчиняются Гильдии.

В глазах Янь Ши сверкнул холодный огонёк.

— Пока будем действовать по твоему плану. Брат Цзину, госпожа Юэ Цзи, Империя Золотых Небес и Федерация Союй на вас. Хоть шансы невелики, но ищите изо всех сил. Что до Империи Великого Процветания, я сперва отправлюсь на хребет Тяньган. Брат Вила, задействуй Гильдию магов для помощи людям из Школы Меча Тяньган. После этого мы с Янь Ли отправимся в Империю Заката, мы там уже бывали, так что немного знакомы с местностью. Через год, найдём мы А'Дая или нет, встречаемся в центре континента, в Святом Престоле. Даже если мы его не найдём, мы должны помешать Юэюэ выйти замуж за другого ради его счастья.

Все кивнули в знак согласия.

— Очень жаль, что мы не можем ничем помочь, — сказала Королева эльфов. — Если вам что-то понадобится, немедленно сообщите нам.

— Спасибо, Ваше Величество, — кивнул Янь Ши. — Время не ждёт, мы выступаем.

— Подождите! — окликнула его Чжо Юнь. Она решительно подошла к Янь Ши. — Я пойду с вами. Я тоже бывала в Империи Заката и смогу помочь.

— Нет, — опешил Янь Ши. — В Империи Заката слишком опасно, я не могу позволить тебе рисковать.

— Нет, я должна пойти, — улыбнулась Чжо Юнь. — А'Дай — мой названый брат. Он в беде, как я могу остаться в стороне? — она повернулась к Королеве эльфов и почтительно произнесла: — Ваше Величество, позвольте мне от лица эльфийского народа отправиться с Янь Ши на поиски А'Дая.

Она не назвала самую главную причину: как она могла расстаться с Янь Ши, к которому только что обрела чувства? Эльфийские девы, выбрав возлюбленного, следуют за ним до конца.

— Что ж, хорошо, — улыбнулась Королева эльфов. — Отправляйтесь вместе и будьте осторожны. Янь Ши, ты должен о ней позаботиться.

Янь Ши беспомощно посмотрел на Чжо Юнь и с горькой усмешкой произнёс:

— Юнь'эр, ты… эх, ладно. Но в пути ты должна всегда держаться рядом со мной.

— Я знаю, — мягко ответила Чжо Юнь. — Давайте отправляться.

Янь Ши, Янь Ли, Чжо Юнь и Оливейра пошли одной дорогой — им всем нужно было пересечь хребет Тяньган. Оливейра направлялся в штаб-квартиру Континентальной гильдии магов в Провинции Света. Цзину и Юэ Цзи выбрали другой путь: им предстояло пройти через земли народа пуянь и расстаться на территории народа хунцзюй. Разделившись на две группы, они покинули Эльфийский лес народа Небесного истока в сопровождении эльфов.

***

Покинув Эльфийский лес, А'Дай находился в полубезумном состоянии. Он до предела разогнал животворящую истинную ци и молнией устремился на запад. В голове у него была пустота, он не помнил, сколько уже бежал. Острая душевная боль заставляла его тело содрогаться в судорогах. Он потерял всякую привязанность к жизни и мог лишь выплёскивать свою безграничную скорбь через скорость. Ночь сменилась днём, а день — снова ночью. Двое суток А'Дай без остановки мчался вперёд, пока наконец его животворящая истинная ци, непрерывно циркулировавшая в теле, не выдержала такой сверхнагрузки. Золотое Тело в его даньтяне померкло. Тело А'Дая отяжелело, он больше не мог лететь по воздуху, как вначале. Измученный телом и душой, он не заметил камень на земле, споткнулся и, не сумев на огромной скорости сохранить равновесие, взлетел в воздух и тяжело рухнул на землю, извергая фонтан крови. От долгого истощения силы его полностью покинули. Удар о землю, поднявший облако пыли, вывел его из полубезумного состояния. Тело было неимоверно слабым, но разум — на удивление ясным. Он лежал на спине, глядя в небо на проплывающие облака, и чувствовал странное умиротворение. Физическая слабость подсказывала, что он на пороге смерти. В этот миг А'Дай не чувствовал ни малейшего желания жить — он хотел лишь тихо умереть здесь, без единой мысли о спасении.

Время шло, сменялись дни и ночи. Сознание А'Дая постепенно угасало, он уже не мог разглядеть небо. В тумане забытья ему казалось, что душа вот-вот покинет тело. Погружаясь во тьму, А'Дай ощущал лишь облегчение, спокойно ожидая прихода смерти.

Внезапно в небе грянул раскат грома. Оглушительный звук вернул его угасающее сознание. Он не мог пошевелиться. Раскаты грома следовали один за другим. Холодная капля упала на лицо А'Дая, и от этого ледяного прикосновения его разум немного прояснился. Капли продолжали падать, омывая его тело. Прохлада стимулировала иссохшую кожу. Под живительными струями дождя угасающая жизнь в А'Дае начала понемногу возрождаться. «Неужели мне даже умереть спокойно не дадут? — с отчаянием подумал он. — Само небо решило помучить меня».

Дождь усиливался, и вскоре тело А'Дая промокло до нитки. Он лежал на земле, словно глиняная статуя.

Внезапно в его сознании вспыхнула мысль: «Может, небеса нарочно не дают мне умереть? Неужели я и вправду какой-то Спаситель? Нет, я сейчас о себе позаботиться не могу, куда уж мне до других. Юэюэ меня не любит, учитель Горис умер, дядя Оуэн тоже… Что меня ещё держит в этом мире? Пусть я умру. Отправлюсь в другой мир на поиски дедушки-наставника. Точно! Дядя Оуэн! Правильно! Я не могу умереть. Я ещё не отомстил за дядю Оуэна! И задание, которое поручил мне дедушка-наставник, я ещё не выполнил. С каким лицом я предстану перед ним? Даже если умирать, то не здесь. Умирать — так рядом с учителем Горисом».

Стоило ему вспомнить о трёх самых важных людях в его жизни, как мысли о смерти испарились, уступив место жажде жизни. Подстёгнутый дождём, он последним усилием воли обратился к слабейшему потоку животворящей истинной ци в своём даньтяне. Даньтянь слабо вспыхнул. Воля к жизни вернулась, и вместе с ней вернулась и жизненная сила. Меридианы в его теле постепенно возобновили свою работу. Дождь лил как из ведра. А'Дай постепенно погрузился в состояние медитации. В его истощённом теле вновь пробудились силы Плода Возрождения, Источника эльфов и животворящей истинной ци. Как только он вновь захотел жить, эти силы заработали в полную мощь, вытаскивая его с того света. Животворящая истинная ци начала медленно собираться из тончайших нитей и капель, постепенно накапливаясь и циркулируя внутри Золотого Тела.

Неизвестно, сколько времени прошло, но А'Дай обнаружил, что Золотое Тело в его даньтяне наконец-то засияло и восстановило связь со Вторым Золотым Телом, оставленным ему в груди Святым Мечом Небесной Рукояти. Золотое сияние становилось всё ярче. А'Дай понял, что многие меридианы в его теле закупорены, особенно сердечный — несколько его основных каналов оказались перекрыты больше чем наполовину. Встревожившись, он не решился с ходу пробивать заблокированные меридианы, а сосредоточился на накоплении энергии в даньтяне.

Три дня спустя, благодаря непрерывной концентрации, энергия Золотого Тела по большей части восстановилась. Однако из-за множества заблокированных меридианов она не могла циркулировать непрерывным потоком. Все эти дни А'Дай не двигался с места, позволяя животворящей истинной ци самостоятельно исцелять мелкие повреждения. Теперь, когда его сила почти восстановилась, а Золотое Тело продолжало вбирать энергию, нужно было срочно прочистить заблокированные меридианы. Иначе из-за переизбытка необузданной энергии его даньтянь мог взорваться. Стиснув зубы, А'Дай решил немедленно приступить к восстановлению повреждённых каналов. Он осторожно попытался пошевелиться, но малейшее движение отозвалось острой, колющей болью в области сердца. От нестерпимой боли его тело свело судорогой, и эта сердечная мука вновь напомнила ему о прекрасном лице Сюань Юэ, отчего боль, казалось, стала ещё сильнее.

С трудом изгнав образ Сюань Юэ из головы, А'Дай сосредоточился и привёл в движение свою энергию. Жидкая золотая энергия потекла из даньтяня, обходя сердечный меридиан и постепенно распространяясь по всему телу. Под действием мощной исцеляющей силы животворящей истинной ци тело А'Дая начало восстанавливаться. Целый день ушёл на то, чтобы прочистить все закупоренные меридианы, кроме сердечного. Но сердечный меридиан — ключ ко всему организму. Если не восстановить его, А'Дай никогда не вернёт себе былую силу. Не раздумывая больше, он ринулся в последнюю атаку. Подчинившись его воле, поток жидкой золотой энергии разделился на два и устремился к сердечному меридиану с обеих сторон. Он предельно осторожно направлял животворящую истинную ци, миллиметр за миллиметром проникая внутрь. Золотое сияние постепенно разгоралось, освещая каналы меридиана до мельчайших деталей. Всё шло гладко. За два часа упорной работы А'Дай сумел прочистить два из трёх заблокированных каналов, и тут же почувствовал, как телу стало легче.

Воодушевлённый успехом, он направил поток животворящей истинной ци в третий, самый важный канал. Но как только энергия вошла в него, А'Дай замер. Едва она продвинулась хоть немного, как сердце пронзила невыносимая боль, заставив его рассеять свою силу и стиснуть зубы, терпя муку. Агония длилась целый час, и без того ослабевший А'Дай промок от пота. Он не собирался сдаваться и предпринял вторую попытку. Но результат был тот же: не в силах вынести мучительную боль, он снова был вынужден рассеять собранную истинную ци. А'Дай пробовал снова и снова, больше десяти раз, но каждый раз всё заканчивалось одинаково. Если не пробить этот канал, он не сможет преобразовывать животворящую истинную ци в доу-ци и даже не сможет пошевелиться. Прошло уже больше десяти дней. Без еды и воды его тело было на грани полного истощения. После долгой внутренней борьбы А'Дай стиснул зубы и решил: лучше рискнуть всем, чем просто лежать здесь и ждать смерти.