— Нет, Пророк, не умирайте! — А'Дай сжал в объятиях хрупкое тело Пророка Пулиня, и слёзы ручьём хлынули у него из глаз. Янь Ши, Янь Ли, Сысы и Сюань Юэ опустились на колени. Все, кроме Сысы, плакали, их сердца разрывались от скорби.

А'Дай, рыдая, тряс тело Пулиня:

— Пророк, очнитесь, очнитесь же! Не умирайте!

С горечью он повернулся к вождю Янь Фэю и спросил:

— Вождь, ведь должен же быть способ, правда? Народ пуянь — древний народ, у вас наверняка есть способ спасти Пророка, верно? Пусть он даже станет воином Тилу!

Янь Фэй глубоко вздохнул, смахнул слёзы и сокрушённо покачал головой:

— Это невозможно, дитя моё. Крепись. Пророк не был воином, его нельзя обратить с помощью колдовства. Он слишком много раз жертвовал своей жизненной силой ради предсказаний, и у него не осталось энергии для поддержания жизни. Дитя, позволь ему уйти с миром. Пророк Пулинь не хотел бы видеть тебя таким.

— Жизненная сила, жизненная сила… — бормотал А'Дай. — Неужели, неужели и вправду нет никакого способа?

Янь Фэй вздохнул:

— Разве что найти небесное сокровище, обладающее огромным запасом жизненной силы, и успеть дать его Пулиню до того, как его душа покинет тело. Лишь тогда, быть может, появится призрачный шанс. Но я искал по всему континенту и ничего не нашёл. Надежды больше нет.

Глаза А'Дая вспыхнули.

— Нет, надежда есть! Надежда есть! — ликующе воскликнул он. — Небесное сокровище, полное жизненной силы? Так это же я! Я! — радостно крича, он осторожно уложил Пророка Пулиня на ложе.

Все решили, что А'Дай обезумел от горя. Янь Ши подскочил к нему и, схватив за руки, сдавленным голосом произнёс:

— Брат, не надо. Нам тоже очень больно, что Пророк умер. Позволь ему уйти спокойно.

А'Дай попытался вырваться, но, боясь ранить Янь Ши, не смел применить силу.

— Брат, отпусти меня скорее, — взмолился он. — Я правда могу спасти Пророка! Скорее, а то будет поздно!

Услышав уверенный голос А'Дая, даже Сысы, до этого сохранявшая невозмутимость, изумилась. Она пристально посмотрела на него и спросила:

— Ты… ты правда можешь спасти учителя?

А'Дай твёрдо кивнул. Руки Янь Ши разжались. А'Дай без промедления бросился к Пулиню, бормоча:

— Жизненная сила… Разве это не жизненная сила? Ни у кого нет её больше, чем у меня. Пророк, я обязан вас спасти. — Его сердце было преисполнено непоколебимой уверенности. Он положил руку на грудь Пулиня, и могучий поток Животворящей истинной ци хлынул наружу, окутав их обоих белым сиянием. Только что скончавшийся Пулинь под воздействием колоссальной энергии Животворящей истинной ци издал тихий стон. В тот самый миг, когда душа уже готова была покинуть его тело, А'Дай вернул ему ниточку жизни. Но, конечно, этого было далеко не достаточно.

Вспыхнул голубой свет. А'Дай с помощью Клинка Шэншэн Бянь создал небольшой синий нож, повернулся к Сюань Юэ и сказал:

— Юэюэ, что бы сейчас ни случилось, ни в коем случае не трогай меня и не позволяй никому меня беспокоить. — Сказав это, он без колебаний провёл энергетическим лезвием по своей руке. Брызнула кровь. Острие Клинка Шэншэн Бянь оставило на запястье А'Дая глубокий порез, из которого тотчас полилась алая струйка.

Глаза Сюань Юэ блеснули — она поняла, что задумал А'Дай. Хоть ей и было жаль его, но вера А'Дая была так сильна, что она знала — остановить его невозможно. Ей оставалось лишь наблюдать.

А'Дай глубоко вздохнул и, активировав Золотое Тело в своём даньтяне, мощью Животворящей истинной ци заставил Пророка Пулиня, находящегося без сознания, приоткрыть рот. А'Дай поднёс своё запястье ко рту Пророка, и капля за каплей алая кровь полилась вниз.

При виде этого Янь Ши испуганно вскрикнул:

— А'Дай, ты сошёл с ума?

Сюань Юэ остановила его:

— Брат, он не сошёл с ума, не мешай ему. Возможно, это единственный способ спасти Пророка Пулиня. Должно быть, слова вождя навели его на мысль. В детстве он съел Плод Возрождения — то самое небесное сокровище с великой жизненной силой, о котором говорил вождь. Кровь А'Дая хранит в себе силу Плода Возрождения, и он намеревается с её помощью вырвать жизнь Пророка Пулиня из рук самой Смерти.

Всех охватила огромная радость. На бледном лице Сысы проступил румянец волнения, её ясные глаза не отрываясь смотрели на А'Дая. Хоть она и философски относилась к жизни и смерти, но как же она была бы счастлива, если бы её учитель остался жив!

Тело Янь Фэя мелко дрожало от волнения. В глазах братьев Янь Ши и Янь Ли тоже затеплилась надежда. Янь Фэй обратился к Сюань Юэ:

— Девушка, не навредит ли А'Дай себе? Ведь количество крови у человека ограничено.

Сюань Юэ с тоской посмотрела на А'Дая и вздохнула:

— Вред, безусловно, будет, но насколько серьёзный — известно лишь небесам. — Она прекрасно понимала, что запасы крови не бесконечны. И хотя Пророк Пулинь занимал важное место в её сердце, А'Дай был ещё важнее. Она твёрдо решила, что если А'Дай потеряет слишком много крови, она без колебаний остановит его.

Кровь А'Дая продолжала капать в рот Пророка Пулиня. Его Животворящая истинная ци непрерывно циркулировала, и в коконе белого света тот, казалось, вновь обрёл жизненные силы. Прошло уже двадцать минут. Из-за потери крови румяное лицо А'Дая стало мертвенно-бледным. Несмотря на его могучую силу, кровь — основа жизни человека. Потеряв почти треть своей крови, он был на грани истощения.

Сжатые кулаки Сюань Юэ задрожали. Она поняла, что пришло её время действовать. Она шагнула вперёд, намереваясь остановить кровь из раны А'Дая, как вдруг произошло нечто странное. Тело А'Дая внезапно сотрясла сильная дрожь, а рана на его правом запястье начала стремительно затягиваться. Изнеможённый А'Дай этого не заметил. Из точки у него между бровей вырвался ослепительный золотой свет, и всех, кроме А'Дая и Пророка Пулиня, отбросило мощной волной энергии. За спиной А'Дая внезапно возникла туманная серая фигура. Сам А'Дай уже потерял сознание и лишь благодаря поддержке неведомой силы сохранял прежнюю позу. Этот смутный серый силуэт, напоминавший человеческий, держал в руках длинное оружие с изогнутым навершием. Внезапно все факелы в Храме погасли. Серая фигура обратилась в плотный серый туман, окутавший А'Дая и Пророка Пулиня. Даже Сюань Юэ со всем её мастерством не могла приблизиться к А'Даю ближе чем на десять метров. Не зная, к добру это или к худу, она после нескольких тщетных попыток пробиться с помощью своей святой энергии сдалась и стала с тревогой ждать вместе с Янь Фэем и остальными.

Прошло ещё полчаса. Бледный серый туман вновь сгустился в расплывчатую фигуру, которая постепенно слилась с телом А'Дая. Вспыхнул золотой свет, и непреодолимая энергия исчезла. А'Дай обмяк и рухнул на землю.

— А'Дай! — вскрикнула Сюань Юэ и первой бросилась к нему. В этот миг она совсем забыла о Пророке Пулине. Она приподняла А'Дая и своей духовной силой проверила его состояние. Спустя мгновение она с облегчением выдохнула. Состояние А'Дая было на удивление хорошим. Кроме слабости от потери крови, его меридианы функционировали нормально, и даже духовная сила почти не ослабла. Ему лишь требовалось немного отдохнуть, чтобы прийти в норму.

Янь Фэй и остальные подошли ближе. Они переводили взгляд с порозовевшего лица Пророка Пулиня на безжизненное тело А'Дая, и глаза их увлажнились. Они понимали, что А'Дай играл с собственной жизнью. Пожертвовать собой ради спасения другого — какое великое благородство! Лишь в этот миг Янь Фэй до конца понял, почему Пулинь просил его безоговорочно поддерживать А'Дая. Сейчас его сердце было переполнено благодарностью. Он осторожно спросил:

— Девушка Сюань Юэ, как А'Дай? И что это была за энергия?

Сюань Юэ покачала головой:

— Я не знаю, что это была за энергия, но она явно пошла А'Даю на пользу. С ним всё в порядке, он просто потерял сознание от потери крови. Немного отдохнёт и придёт в себя. Я так перепугалась. Брат Янь Ши, помоги мне подержать А'Дая, я проверю состояние Пророка Пулиня. А'Дай пошёл на такую жертву, очень надеюсь, что его усилия не были напрасны.

Янь Ши принял тело А'Дая из рук Сюань Юэ. Та подошла к Пророку Пулиню, положила правую руку ему на лоб, и из неё полился бледно-золотой свет, исследуя состояние Пророка. Шло время, и удивление в глазах Сюань Юэ становилось всё сильнее. Золотое свечение погасло, и она воскликнула:

— Это… это невозможно! Так не должно быть!

Сердце Янь Фэя сжалось.

— Оставьте. А'Дай сделал всё, что мог. Весь народ пуянь будет ему благодарен за это. Пусть Пулинь уйдёт с миром. Янь Ли, иди подготовь Ритуал Небесного Огня, проводим Пророка Пулиня.

Янь Ли мрачно кивнул и, поднявшись, собрался исполнять приказ Янь Фэя.

Сюань Юэ резко встала.

— Подождите! Вы что, хотите сжечь его заживо?!

Янь Фэй вздрогнул и, запинаясь от волнения, спросил:

— Что? Ты хочешь сказать… ты хочешь сказать, что Пулинь жив?

Сюань Юэ улыбнулась:

— Конечно, жив. Состояние Пророка сейчас, пожалуй, лучше, чем когда-либо. Я потому и сказала, что это невозможно, что жизненная сила в его теле невероятно мощная. Среди всех, кого я встречала, не считая А'Дая, у него сейчас самая могучая жизненная сила. Кровь А'Дая хоть и несёт в себе силу Плода Возрождения, но этого не могло хватить, чтобы сделать жизненную энергию Пророка настолько мощной! Это просто невероятно. Все функции его организма восстановились, и под действием этой могучей жизненной силы его тело начало претерпевать колоссальные изменения. Думаю, когда он очнётся, то проживёт ещё лет пятьдесят без проблем.

Тело Янь Фэя не переставало дрожать.

— Прекрасно! Просто прекрасно! Пулинь, Пулинь, воистину, нет худа без добра! Быстрее, Янь Ши, Янь Ли, Сысы, вы трое, немедленно подготовьте лучшую комнату в поселении для А'Дая и Пророка. В Храме слишком сыро, им нужен хороший уход. Как хорошо, как же хорошо! О небеса, вы так милостивы к нашему народу пуянь!

Сысы в этот миг была такой же резвой, как и любая другая девушка, от её былой холодности не осталось и следа. В порыве радости, не дожидаясь братьев Янь, она выбежала из Храма.

Янь Ши поднял А'Дая на руки и сказал Янь Фэю:

— Отец, я сразу отнесу брата А'Дая. Он ведь великий благодетель нашего народа! Пророк поистине был провидцем, на всё воля небес. Ему не было суждено умереть! Надеюсь только, что на здоровье А'Дая это никак не скажется.

Сюань Юэ, ощущая огромное облегчение, усмехнулась:

— Тело твоего брата А'Дая очень крепкое. Я только что тщательно его проверила. Никаких последствий для его здоровья не будет, можешь не беспокоиться. Через несколько дней он снова будет полон сил и энергии. Думаю, он будет очень рад, когда узнает, что спас Пророка.

На следующий день А'Дай очнулся. Услышав от Сюань Юэ, что жизнь Пророка Пулиня вне опасности, он был вне себя от радости. Он почувствовал, насколько драгоценна жизнь. Он был так счастлив, что смог спасти Пророка.

Сюань Юэ зачерпнула ложкой суп из миски, подула на него и поднесла ко рту А'Дая. Тот послушно съел горьковатый суп и смущённо проговорил:

— Юэюэ, я и сам могу. Я ведь не калека.

— Нет, ты потерял столько крови. Сейчас тебе нужен покой, не двигайся. Слушайся меня, иначе я рассержусь. Ешь скорее. Это всё очень питательное. Вождь Янь Фэй очень щедр, он отдал тебе все сокровища, что хранились в племени. Если ты быстро не поправишься, он, боюсь, так и не успокоится.

Съев ещё ложку, А'Дай пробормотал:

— Но, Юэюэ, ты же госпожа из Святого Престола, как ты можешь прислуживать мне? — Хотя в душе он чувствовал себя безмерно счастливым, ему было очень жаль Сюань Юэ. Янь Ши рассказал ему, что с тех пор, как он потерял сознание, Сюань Юэ ни на миг не отходила от него, а когда он очнулся, тут же захлопотала, готовя ему целебные отвары.

Сюань Юэ слегка улыбнулась:

— Что в этом плохого? Запомни, когда мы вместе, я не какая-то там госпожа из Святого Престола, я… я твоя… и заботиться о тебе — мой долг. К тому же, если бы я не взялась за это сама, вождь Янь Фэй прислал бы какую-нибудь молодую девушку, а я бы этого не потерпела. Ешь давай. С твоим нынешним состоянием, при хорошем уходе, дня за три-четыре ты почти восстановишься.

— Целых три-четыре дня? — удивился А'Дай. — Пророк Пулинь ведь говорил нам поскорее отправляться к Эльфам. Возможно, твой отец в опасности! Как мы можем здесь задерживаться?

Сюань Юэ тихо вздохнула:

— Я тоже очень беспокоюсь об отце, но в таком состоянии ты не сможешь идти. Не волнуйся, с магическими способностями моего отца тёмным силам будет не так-то просто с ним справиться. Сначала тебе нужно поправиться. К тому же Пророк Пулинь ещё не очнулся, нам неудобно уходить сейчас.

А'Дай растерялся:

— Ты же говорила, с Пророком Пулинем всё в порядке? Почему он ещё не очнулся?

— Не так быстро, — ответила Сюань Юэ. — Хоть ты и влил свою кровь в тело Пророка, его организм был совершенно истощён. Этой могучей жизненной силе нужно время, чтобы восстановить его. Судя по всему, когда ты поправишься, Пророк тоже должен будет очнуться.

А'Дай с облегчением вздохнул:

— Главное, что ты уверена, что с ним всё будет в порядке. Пророк уже так много отдал. Если бы он умер, это было бы так несправедливо.

Сюань Юэ нахмурилась, её тон стал серьёзным:

— А'Дай, мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что? Говори, — растерялся он.

— Я знаю, ты очень хотел спасти Пророка, поэтому и отдал ему свою кровь, — строго начала Сюань Юэ. — Но ты подумал о том, что кровь у человека не бесконечна? Если потерять её слишком много, то умрёшь, какой бы силой ты ни обладал! Нельзя же жертвовать своей жизнью ради спасения других!

А'Дай почесал голову:

— Но для меня жизнь Пророка важнее моей. Если бы я мог обменять свою жизнь на его, я бы умер не раздумывая. — В этот момент он снова стал тем прежним, простодушным юношей, совершенно не замечая тревоги в сердце Сюань Юэ.

Услышав такой ответ, Сюань Юэ пришла в ярость. Она отставила миску в сторону и взволнованно воскликнула:

— Что ты такое говоришь? Что значит «умер бы не раздумывая»? Если бы умер Пророк, тебе было бы грустно. Но ты подумал, что будет со мной, если умрёшь ты? Мне будет ещё больнее! Предупреждаю, если ты ещё раз так поступишь и с тобой что-то случится, я покончу с собой у тебя на глазах!

Увидев покрасневшее от гнева лицо Сюань Юэ, А'Дай испугался и заискивающе улыбнулся:

— Юэюэ, не сердись, это я виноват. Я впредь буду осторожнее, обещаю. Ради тебя я сохраню свою жизнь.

Сюань Юэ выдохнула, и выражение её лица смягчилось.

— А'Дай, я не запрещаю тебе спасать людей. Спасая других, ты проявляешь свою доброту. Но нужно соизмерять свои силы и не жертвовать собственной жизнью. Знай, что на этом свете твоя жизнь принадлежит не только тебе. Многие люди заботятся о тебе и любят тебя. Если ты умрёшь, им тоже будет больно и горько. Пообещай мне, что будешь беречь себя, хорошо?

Глядя в полные нежности глаза Сюань Юэ, А'Дай почувствовал, как трепещет его сердце. Он взял её за маленькую ручку и тихо сказал:

— Юэюэ, ради тебя я всегда буду беречь себя. Что бы я ни делал, я буду думать о тебе. Думать о том, что ты беспокоишься обо мне. Хорошая моя Юэюэ, не сердись больше. Я правда понял, что был неправ. — Его по-детски искренние слова развеяли гнев Сюань Юэ. Она ткнула его в лоб своим изящным, словно выточенным из нефрита, пальчиком и укоризненно произнесла:

— Ах ты! Ну что с тобой поделать. Давай, доедай остальное. — Она снова взяла миску и ложка за ложкой стала кормить А'Дая.

Кормя его целебным отваром, Сюань Юэ с улыбкой говорила:

— А'Дай, знаешь, что сейчас самое интересное? Пророк Пулинь. Вчера вечером вождь Янь Фэй разместил вас в лучших комнатах племени. Брат Янь Ши сказал, что за одну ночь тело Пророка Пулиня сильно изменилось. Морщины на его лице разгладились, а у корней седых волос пробились чёрные. Он словно помолодел на двадцать лет за одну ночь. Похоже, твоя кровь — это настоящее чудодейственное средство! Если так пойдёт и дальше, кто знает, каким станет Пророк Пулинь.

А'Дай удивлённо сказал:

— Оказывается, сила Плода Возрождения и впрямь так велика. Юэюэ, если ты когда-нибудь поранишься, я тоже дам тебе своей крови. Может, ты сможешь сохранить вечную молодость.

Сюань Юэ бросила на него укоризненный взгляд:

— Только я тебя похвалила, а ты опять за своё. Не нужна мне твоя кровь, даже если я поранюсь. Я лишь хочу, чтобы ты был здоров и в безопасности. Кстати, А'Дай, вчера вечером, когда ты спасал Пророка, мне кажется, дело было не только в силе твоей крови. Когда ты потерял около трети крови, твоё сознание уже помутилось. Я хотела остановить тебя, но внезапно в тебе пробудилась невероятно таинственная и могущественная сила. Это была неодолимая сила! Она несла в себе и святую ауру, и в то же время что-то зловещее. Именно эта энергия окутала тебя и Пророка Пулиня, а когда она исчезла, я обнаружила, что вы оба в прекрасном состоянии. Боюсь, эта энергия сыграла не меньшую роль, чем твоя кровь с силой Плода Возрождения. Ты знаешь, что это за сила?

— Энергия? Ужасающая энергия? — изумился А'Дай. — Как это? Неужели Меч Повелителя Мертвых? Нет, не может быть. Его сдерживает заклятие на ножнах, пока он в них, он не может высвобождать свою мощь.

Сюань Юэ покачала головой:

— Нет, это была не сила ни одного из твоих Божественных артефактов. Эта пугающая энергия отличалась от всех, что я видела раньше. Когда она высвободилась, за твоей спиной появилась человекоподобная фигура из энергии, которая, кажется, держала в руках оружие. Внешне она была очень похожа на тебя, но что это было на самом деле, никто из нас не разглядел.

А'Дай почесал голову:

— Теперь остаётся только дождаться, когда Пророк Пулинь очнётся, и спросить у него, знает ли он что-нибудь.

Сюань Юэ поднесла последнюю ложку супа ко рту А'Дая и нежно спросила:

— Тебе лучше?

А'Дай кивнул:

— Гораздо лучше. Суп хоть и не очень вкусный, но согревает изнутри. Юэюэ, отдохни немного. Посмотри, всего за день ты так измучилась.

— А кто в этом виноват? — с напускной обидой ответила Сюань Юэ. Она помогла А'Даю лечь и заботливо укрыла его одеялом. — Спи. Только хороший отдых поможет тебе быстрее восстановиться.

А'Дай кивнул:

— Ты тоже иди поспи. Я обязательно поправлюсь как можно скорее, чтобы мы могли отправиться в Эльфийский лес.

Сюань Юэ взяла А'Дая за большую руку и сказала:

— Я побуду здесь с тобой. Спи спокойно.

Держа мягкую ручку Сюань Юэ, А'Дай почувствовал, как в груди разгорается огонь. Он невольно потянулся, чтобы обнять её за тонкую талию. Сюань Юэ слегка дёрнулась и с укором прошептала:

— Не шали, спи давай.

А'Дай опьянённо смотрел на прелестное лицо Сюань Юэ и бормотал:

— Юэюэ, ты так красива! Я… я хочу спать, обнимая тебя, можно?

Сюань Юэ залилась румянцем:

— Ну что ты, конечно, нет. Я же ещё не твоя жена. Если будешь так себя вести, я и вправду уйду. Спи, я уйду, когда ты уснёшь.

А'Дай крепко сжал её руку, словно боясь, что она уйдёт. В его глазах мелькнула мольба.

— Но… но мы же спали вместе раньше?

— Не смей вспоминать о прошлом! — сгорая от стыда, воскликнула Сюань Юэ. — Разве это одно и то же? Ты… ты… я ухожу. — С этими словами она вырвала свою руку из его и собралась уходить.

Внезапно в голове А'Дая блеснула идея. Он вскрикнул «Ай!». Сюань Юэ испугалась и тут же вернулась на место, обеспокоенно спрашивая:

— Что с тобой? Где-то болит?

А'Дай приподнялся, обнял Сюань Юэ за талию и сказал:

— Юэюэ, не уходи. Пожалуйста. Я хочу каждый раз, просыпаясь, первым делом видеть тебя. Не оставляй меня, хорошо?

Видя искренность в глазах А'Дая, сердце Сюань Юэ смягчилось. Она помогла ему снова лечь и сказала:

— Хорошо, я посплю с тобой немного. Но… не смей меня трогать! — произнося последние слова, Сюань Юэ покраснела и опустила голову.

А'Дай был вне себя от радости. Глядя, как Сюань Юэ придвигается к нему, он возбуждённо засиял. Сюань Юэ закрыла глаза и, смущаясь, прижалась к его боку. А'Дай быстро откинул одеяло и осторожно обнял её. Лёгкий аромат, исходящий от тела Сюань Юэ, опьянил А'Дая, а её мягкое тело в его объятиях было таким приятным.

— Юэюэ, я бы хотел всю жизнь вот так обнимать тебя. И никогда-никогда не расставаться.

Сюань Юэ, прижавшись к груди А'Дая, ощутила себя в тёплой и безопасной гавани, и ей стало невероятно уютно.

— Я тоже хочу, чтобы так было всегда, А'Дай, А'Дай, — прошептала она. Она не спала толком двое суток, и теперь, в такой тёплой и уютной обстановке, больше не могла бороться с усталостью и постепенно погрузилась в сон.

Глядя на спящее личико милой девушки в своих объятиях, А'Дай почувствовал, как его сердце трепещет. Хотя странные чувства переполняли его, он лишь нежно поцеловал Сюань Юэ в лоб и, удовлетворённый, тоже погрузился в сон.

На третий день пребывания А'Дая и Сюань Юэ в племени наконец прибыли Юэ Цзи, Цзину и Оливейра.

Глядя на раскинувшееся перед ними бескрайнее поселение, Оливейра и Цзину замерли в изумлении. Привыкшие к городской жизни, они впервые видели нечто подобное. Юэ Цзи с облегчением выдохнула:

— Наконец-то добрались. Интересно, как там А'Дай и остальные?

— Да что может случиться с такими мастерами, как боссы А'Дай и Сюань Жи? — сказал Цзину. — Они настолько сильны, что справятся с кем угодно, если только не столкнутся с такими же чудовищами, как в прошлый раз у народа яцзинь. Какое огромное поселение! Сколько же здесь народу, домам конца и края не видно. Госпожа Юэ Цзи, вы ведь здесь уже бывали, с народом пуянь легко найти общий язык?

Юэ Цзи горько усмехнулась:

— В прошлый раз нас привели сюда как подозреваемых в убийстве. Сами судите. Пойдёмте, думаю, А'Дай и остальные предупредили о нас, скоро мы их увидим. — С этими словами она повела Оливейру и Цзину вниз по склону. Поселение становилось всё ближе. Внезапно из-за укрытия выскочил отряд из двадцати воинов пуянь и преградил им путь. Возглавлял их военачальник средних лет. Он выставил вперёд своё копьё и настороженно спросил:

— Вы кто такие? Что вам нужно у народа пуянь? Мы не жалуем чужаков, немедленно уходите.

Глядя на него, Юэ Цзи невольно вспомнила свою первую встречу с Янь Ши и улыбнулась:

— Несколько лет не была у народа пуянь, а вы всё так же встречаете гостей. Всё такие же негостеприимные.

Военачальник изумился:

— Вы бывали у нас раньше?

— Конечно, бывала. Почти четыре года назад. Тогда нас было много. Меня зовут Юэ Цзи. Разве вас не предупредили о нашем приходе?

Военачальник нахмурился:

— Никто не предупреждал. Нечего мне тут зубы заговаривать. Немедленно покиньте земли народа пуянь, иначе я не буду любезничать.

А'Дай и Сюань Юэ по прибытии были заняты делами Пророка Пулиня, а потом А'Дай потерял сознание от потери крови, и Сюань Юэ ухаживала за ним. Никто из них не вспомнил сказать Янь Ши и остальным о скором прибытии Юэ Цзи и её спутников.

При виде надменности военачальника Юэ Цзи начала закипать. Будь у неё её обычный характер, она бы уже давно взорвалась. Но конфликтовать с народом пуянь было нельзя, поэтому она, с трудом сдерживая гнев, сказала:

— Эти двое, Янь Ши и Янь Ли, здесь? Мы пришли к ним. И ещё, несколько дней назад к вам должны были прийти двое молодых людей, наших ровесников. Мы с ними. Неужели они не сказали, что мы придём?

На лице военачальника отразилось сомнение. Он приподнял копьё и спросил:

— Вы действительно с теми почётными гостями?

— А зачем мне вас обманывать? — раздражённо ответила Юэ Цзи. — Что у вас тут такого хорошего, чтобы я сюда по своей воле шла? Быстрее ведите нас к ним, и сразу поймёте, самозванцы мы или нет.

Военачальник поколебался. Он видел, что Юэ Цзи, похоже, не лгала. Выражение его лица тут же стало почтительным, он уступил дорогу и вежливо сказал:

— Раз вы друзья почётных гостей, то прошу вас, проходите. Прошу прощения за мою дерзость.

Видя такую перемену в поведении военачальника, Юэ Цзи удивилась и спросила:

— Когда мои друзья прибыли к вам? И что у вас тут вообще случилось, что понадобился А'Дай?

Услышав имя А'Дая, военачальник отбросил последние сомнения, и в его глазах появилось благоговение.

— Он великий благодетель нашего народа! Несколько дней назад наш величайший Пророк Пулинь тяжело заболел и был уже при смерти. И в тот самый миг, когда его душа готова была покинуть тело, прибыл господин А'Дай. Соплеменники говорят, что господин А'Дай отдал свою кровь, чтобы наполнить Пророка жизненной силой и вырвать его из лап смерти. И хотя Пророк ещё не очнулся, его жизнь вне опасности. Для народа пуянь это величайшее благодеяние!