— Надеюсь, у Континентальной гильдии магов не найдётся ещё одного Архимага. В следующем поединке я выступлю лично. А этому Цзину не повредит вкусить горечь поражения — для него это тоже станет своего рода закалкой.

На арене разгневанная Сюань Юэ уже начала творить заклинание. Окутанная священным сиянием, она медленно и ритмично произносила слова:

— Свет Небесного Бога, соберись передо мной! Безмерная мощь, обратись в лезвие света! Лети, клинок, вобравший в себя Священный Свет... Клинок Света!

Это было то самое заклинание магии Света пятого уровня, что она уже применяла против Оливейры. Сюань Юэ плавно воздела Посох Ангела. Частицы света из воздуха тотчас устремились к ней, и прозрачный камень на посохе засиял, словно крошечное солнце, ярко вспыхнувшее в воздухе. Резким движением она опустила посох, и из камня на его навершии вырвался сноп золотого света, мгновенно сгустившийся в громадный клинок, который устремился к Цзину.

Когда тело Сюань Юэ окутало священное сияние, Цзину на мгновение заколебался. Не смея больше недооценивать этого юношу, он начал произносить своё заклинание:

— О Бог Огня! Молю, даруй мне свою силу! Как твой вернейший слуга, я готов вечно служить тебе. Жгучий огонь, пламя разрушения, станьте Стрелой Уничтожения Души! Явитесь!

Тёмно-пурпурное пламя внезапно вырвалось наружу, окутав тело Цзину. Он начертил в воздухе своим магическим посохом едва заметный силуэт, и в тот же миг возникла двухметровая стрела из фиолетового огня. Это была Разрывающая Стрела Пурпурного Пламени — атакующая магия огня шестого уровня, невероятно мощное заклинание для поражения одиночной цели.

Положение Цзину в Гильдии магов Золотых Небес было таким же, как у Оливейры в Континентальной гильдии. Он обладал чрезвычайно редкой предрасположенностью к магии огня и с самого детства обучался под руководством Архимага Лардаса. Лишь пройдя через поистине адские тренировки, он достиг своего нынешнего уровня, став Магистром магии огня в двадцать семь лет. Лардас вложил в него неимоверные силы и время — за всю свою жизнь он взял лишь одного ученика. Успехи Цзину радовали наставника, ведь не пройдёт и двадцати лет, как тот станет ещё одним Архимагом Гильдии магов Золотых Небес и унаследует его мантию. До этого момента, за исключением доверенных лиц Лардаса, никто в гильдии не знал о существовании Цзину — наставник держал его в тени. Если бы не предыдущее выступление Оливейры, Пу Тянь и Горисон не отправили бы его на поединок. Однако на этот раз Цзину столкнулся с самым молодым Архимагом Святого Престола, Сюань Юэ, которая целый год проходила Божественное крещение.

Разрывающая Стрела Пурпурного Пламени молнией устремилась прямо в грудь Сюань Юэ. В тот же миг её Клинок Света опустился. Сюань Юэ не стала использовать более мощную магию лишь потому, что хотела проверить, на что в действительности способен этот глупец, осмелившийся её оскорбить. Золотой свет и пурпурное пламя столкнулись в воздухе. Острие клинка встретилось с наконечником стрелы, и небо озарилось великолепным дождём из золотых и пурпурных искр. Магический посох в руках Цзину тоже был сокровищем: хоть он и не мог сравниться с Посохом Ангела, но значительно усиливал магию огня. Однако Сюань Юэ была Магом Святого Света, а эта магия имела определённое преимущество над магией огня, что в значительной степени сгладило разницу в уровне заклинаний. Когда сияющий дождь искр угас, Сюань Юэ по-прежнему недвижно стояла на месте, а вот Цзину отступил на шаг. На его лице отразилось изумление. Он никак не мог понять, почему оказался в проигрыше, ведь его заклинание было выше уровнем, а пробивающая мощь Разрывающей Стрелы Пурпурного Пламени — так велика. На самом деле всё дело было в разнице их магической силы. Хотя Архимага и Магистра магии разделял всего один ранг, между ними лежала непреодолимая пропасть. Цзину вложил в свой удар все силы, тогда как Сюань Юэ ответила почти небрежно, но всё равно одержала верх, потому что их мощь была несопоставима. С тех пор как она покинула Святой Престол, ей ещё ни разу не приходилось сражаться всерьёз.

— И это всё, на что ты способен? — холодно хмыкнула Сюань Юэ. — И с этим ты смел мне дерзить? Ты ведь мастер магии огня? Хорошо, я одолею тебя магией огня, чтобы ты признал поражение безоговорочно. Силой Крови Феникса, пробудись, бессмертный феникс!

Пока она произносила заклинание, на её груди вспыхнул яркий красный свет. Жаркие потоки воздуха закружились вокруг её изящной фигуры, и ясный крик феникса эхом разнёсся по каньону. Алый свет вырвался из её груди и, обвив её тело, обратился в огненно-красного феникса. Описав круг вокруг Сюань Юэ, он взмыл ей над головой. Магия, созданная с помощью Крови Феникса или Крови Божественного Дракона, хоть и обладала силой, сравнимой или даже превосходящей магию той же стихии, но внешне выглядела совершенно иначе. Сейчас Сюань Юэ использовала одно из сильнейших заклинаний огня, доступных благодаря Крови Феникса. И хотя по мощи оно значительно уступало атаке самой сущности Крови Феникса — Возрождению Феникса, — его сила приближалась к магии огня восьмого уровня.

Один из магов за спиной Горисона потрясённо воскликнул:

— Это Божественный артефакт Кровь Феникса! Плохо дело, Цзину не выдержать такой атаки!

Увидев огненно-красного феникса, Цзину замер и инстинктивно отступил на несколько шагов, даже забыв произнести заклинание. Он, конечно, знал, что некоторые маги могут владеть несколькими видами магии, но такие маги не могли сосредоточиться на чём-то одном, а потому никогда не достигали больших высот. Однако огненный феникс, которого сотворила эта девушка, превосходил всё, что он мог себе представить. В его сознании раздался встревоженный и сердитый голос: «Дурак, это сила Божественного артефакта! Быстро, защищайся изо всех сил!» Этот голос прозвучал для Цзину подобно голосу демона. Вздрогнув, он инстинктивно начал произносить своё сильнейшее защитное заклинание:

— О великий Бог Огня, как твой вернейший слуга, я молю тебя, защити мою честь своей безграничной божественной силой! Щит Бога Огня!

Под действием заклинания пурпурное пламя вокруг его тела начало меняться, становясь бледно-белым, и медленно собираться перед ним. Белое свечение постепенно кристаллизовалось, образуя изящные дуги, и в итоге превратилось в огромный белый щит. Он не излучал жара, присущего магии огня, — вся энергия была заключена внутри. Это было сильнейшее защитное заклинание огня седьмого уровня, на которое сейчас был способен Цзину.

Взгляд Сюань Юэ стал ледяным. Указав вперёд Посохом Ангела, она громко воскликнула:

— Лети, Бессмертное Пламя Феникса!

Огненный феникс в небе гордо вскинул голову и, издав пронзительный крик, расправил свои пятиметровые крылья и устремился к Цзину.

В этот самый миг из толпы магов Гильдии Золотых Небес позади Цзину вырвались два белых луча света, и перед ним возникли два Щита Бога Огня. Огненный феникс врезался в первый щит. Раздался оглушительный грохот, и первый щит, рассыпавшись на мириады белых искр, исчез. Феникс немного уменьшился в размерах и ударил во второй щит. Второй щит постигла та же участь, хотя он и продержался на мгновение дольше. Наконец, пламя феникса столкнулось со щитом, созданным самим Цзину. С оглушительным рёвом исчезли и огненный феникс, и последний Щит Бога Огня. Цзину, пошатнувшись, отступил на семь-восемь шагов и рухнул на землю, тяжело дыша. Его лицо стало мертвенно-бледным. Непонятно, был ли он ранен или просто напуган огненным фениксом.

Красное сияние угасло, и тело Сюань Юэ вновь окутал золотой Священный Свет.

— Оказывается, в Гильдии магов Золотых Небес тоже есть любители вмешиваться в чужой поединок! — равнодушно произнесла она. Хотя использование огненного феникса и было усилено Божественным артефактом, оно всё же отняло у неё немало магической силы. Глубоко вздохнув, она устремила взгляд на ряды Гильдии магов Золотых Небес.

Раздался старческий, низкий голос:

— Восемнадцатый поединок мы проиграли. Однако, мастер Риви, атака, которую только что применил ваш друг, похоже, угрожала жизни Цзину. Вы ведь не забыли своих слов?

Вслед за голосом из толпы магов Гильдии Золотых Небес вышел высокий силуэт. На нём не было магической мантии, и поскольку он до этого скрывался в толпе, никто его не замечал. От его появления сердце Сюань Юэ пропустило удар. Высокомерная аура этого человека говорила о его невероятной силе.

Алхимик в пурпурной мантии и был тем самым Риви. Он подошёл к Сюань Юэ и, взглянув на высокого мага, нахмурился:

— Не думал, что государственный наставник Лардас явится сюда лично.

При этих словах у всех членов Континентальной гильдии магов сердце ушло в пятки. Они и представить не могли, что здесь окажется могущественный сановник Империи Золотых Небес, Архимаг огня Лардас. Это было просто невероятно. В Континентальной гильдии магов даже сам Кари не смог бы противостоять ему. Впереди был последний поединок, и никто не мог бы справиться с магом, достигшим уровня Архимага! Лица трёх Старейшин стали пепельными, их тела мелко дрожали. В их головах билась одна и та же мысль: «Неужели… неужели мы вот так проиграем?»

Высокий маг медленно поднял голову и откинул серый капюшон. Его волевое лицо выглядело на сорок с небольшим лет, а черты, словно высеченные из камня, производили глубокое впечатление. Короткие золотистые волосы слегка вились, а пронзительные тёмно-синие глаза излучали властность. Он обратился к алхимику Риви:

— Мастер, вы ведь помните свои прежние слова? Или мне нужно их повторить?

Риви вздохнул. Он не хотел видеть вражду между двумя гильдиями и тем более не желал, чтобы Континентальная гильдия магов, которой он симпатизировал, проиграла таким образом. Но слово не воробей. Он повернулся к Сюань Юэ и произнёс:

— Юный друг, в этом восемнадцатом поединке я объявляю тебя…

— Подождите! — остановила его Сюань Юэ, не дав произнести слово «проигравшим». Даже перед лицом Архимага Лардаса, чьи атаки считались сильнейшими на континенте, она не выказывала ни малейшего страха.

— Мастер Риви, — гордо заявила она, — я не собиралась убивать Цзину. Вы не можете засчитать мне поражение.

Лардас нахмурился:

— Для мага софистика — не лучшая добродетель. Вы согласны, господин Жрец из Святого Престола?

Сюань Юэ ожидала, что её личность раскроют, и потому ответила совершенно спокойно:

— Я не занимаюсь софистикой, Архимаг Лардас. Думаю, все присутствующие здесь коллеги видели мою последнюю атаку. Те два Щита Бога Огня ведь вы создали, не так ли? А раз так, вы должны ясно понимать мою силу. — Говоря это, Сюань Юэ достала из-за ворота Кровь Феникса. При виде артефакта глаза Лардаса вспыхнули алчным огнём. Он давно был наслышан об этом Божественном артефакте, и, как Архимаг огня, желал его больше кого-либо другого. Как он мог оставаться равнодушным, когда его многолетняя мечта была прямо перед ним? Уставившись на грудь Сюань Юэ, он холодно усмехнулся:

— Верно, я знаю, что ты обладаешь силой Архимага. Но что это доказывает? Разве ты не собиралась убить Цзину?

Сюань Юэ слегка улыбнулась:

— Конечно, нет. Зачем мне его убивать? Между нами нет никакой кровной вражды. Даже если бы вы не помогли ему своим Щитом Бога Огня, я бы вовремя отозвал энергию огненного феникса, как только его защита была бы прорвана. Раз вы знаете, что я обладаю силой Архимага, вы не можете отрицать, что у меня хватило бы мастерства отозвать атаку.

Лардас на мгновение опешил, а затем пришёл в ярость:

— Ты… это чистой воды софистика!

— Что вы называете софистикой? Я говорю лишь факты. Мастер Риви, вы же видели, что произошло. Я могу заверить вас, что у меня абсолютно точно есть способность отозвать атакующую энергию. Если не верите, я могу продемонстрировать это ещё раз, — холодно усмехнулась Сюань Юэ.

— Не нужно! — взревел Лардас. — В этом поединке мы признаём поражение. Я не из тех, кто не умеет проигрывать. Мастер Риви, прошу, объявляйте начало последнего поединка. Я буду представлять Гильдию магов Золотых Небес.

Сюань Юэ втайне вздохнула с облегчением. Хотя Кровь Феникса и была Божественным артефактом, повторить атаку с такой же точностью и контролем было бы для неё затруднительно. Свою задачу она выполнила, и оставаться здесь больше не было нужды. Этот старик выглядел очень могущественным, и она не была уверена, что сможет его одолеть. С этими мыслями она легкой походкой вернулась в ряды Континентальной гильдии магов.

Риви тихо вздохнул:

— В восемнадцатом поединке побеждает Континентальная гильдия магов. Через минуту начнётся девятнадцатый поединок. Прошу стороны приготовиться.

Вернувшись в стан Континентальной гильдии магов, Сюань Юэ обнаружила, что атмосфера там была крайне подавленной. Все маги, включая А'Дая, молчали, нахмурив брови, и выглядели очень обеспокоенными.

— Что с вами такое? Я же только что победил. Почему вы совсем не радуетесь?

Фэн Чжи с восхищением посмотрел на неё и со вздохом сказал:

— Если бы мы знали, что вы обладаете уровнем Архимага, и если бы знали, что Лардас тоже здесь, мы бы ни за что не позволили вам участвовать в прошлом поединке. Сейчас счёт между нами и Гильдией магов Золотых Небес девять-девять. Остался последний, решающий бой, но у них есть Лардас, чьи атаки считаются сильнейшими на континенте. У нас же нет никого, кто мог бы ему противостоять. Мы обречены на поражение. Эх, все усилия насмарку! Неужели Континентальная гильдия магов действительно проиграет этим отступникам?

Сюань Юэ нахмурилась и посмотрела на А'Дая. Она прекрасно знала, что если А'Дай использует всю свою силу, он ни в чём ей не уступит, а может, даже превзойдёт.

— Не волнуйтесь, у нас же есть мой старший брат! — улыбнулась она. — Старший брат, похоже, на этот раз тебе придётся выйти на арену.

Фэн Чжи взглянул на А'Дая. Хотя все они слышали, что А'Дай однажды призывал дракона, до сих пор он демонстрировал лишь мастерство боевых искусств. Никто не мог с уверенностью сказать, удастся ли ему успешно призвать дракона во время поединка. Как тут было не волноваться? Но сейчас лучшего кандидата, чем А'Дай, не было.

— Что ж, придётся просить Старейшину А'Дая, — вздохнул Фэн Чжи. — Но ведь это поединок между гильдиями магов, здесь нельзя использовать боевые искусства!

Сюань Юэ на миг растерялась и посмотрела на А'Дая, чьё лицо стало серьёзным.

— Старший брат, это…

А'Дай вздохнул и коснулся Крови Божественного Дракона на своей груди.

— Мне остаётся только попробовать. — Он не знал, сможет ли противостоять Лардасу, используя магию Света с помощью Крови Божественного Дракона. А'Дай был из тех людей, кто на каплю добра отвечает целым источником. С тех пор как он покинул городок Шытан и отправился странствовать по континенту, Континентальная гильдия магов не раз ему помогала. Теперь, когда гильдия оказалась на грани катастрофы, как он мог оставаться в стороне? Если Континентальную гильдию магов изгонят из города Андис, это будет означать её неминуемый упадок.

Прежде расслабленное состояние Сюань Юэ сменилось напряжением. Судя по тому, как Лардас смог за короткое время сотворить два Щита Бога Огня, его магическое мастерство можно было описать лишь как непостижимое. Не используя боевые искусства, А'Дай вряд ли сможет ему противостоять. Сняв с пальца Кольцо-Хранитель, Сюань Юэ произнесла заклинание и сама надела его на руку А'Дая, тихо прошептав:

— Старший брат, просто сделай всё, что в твоих силах. Если почувствуешь, что не справляешься, не рискуй понапрасну. Атаки этого старика наверняка будут невероятно мощными, будь осторожен. Используй с умом те несколько Божественных артефактов, что у тебя есть!

Ощутив нежное прикосновение пальцев Сюань Юэ и их прохладу, А'Дай почувствовал тепло в сердце. Могучая воля к битве поднялась в его душе, а глаза наполнились уверенностью. Он решительно кивнул.

Внезапно глаза Сюань Юэ блеснули, словно она что-то вспомнила.

В разуме А'Дая раздался её голос: «Старший брат, есть один способ. Твоя Животворящая истинная ци очень похожа на магию Света. Если использовать её только для защиты, этот старик вряд ли что-то заметит. Тебе нужно лишь выдержать одну его атаку, а затем призвать на помощь Шэн Се. Тогда у тебя будет хороший шанс на победу».

А'Дай на миг замер и мысленно ответил: «Но ведь это нарушение правил!»

«Если никто не узнает, это не будет нарушением, — с улыбкой передала Сюань Юэ. — Жаль, что Абсолютная Защита Кольца-Хранителя ещё не восстановилась, иначе шансов было бы больше. Старший брат, в решающий момент не сдерживайся. Противник очень силён, и если ты окажешься в невыгодном положении, то вряд ли сможешь отыграться».

«Как я могу сдерживаться? — с горькой усмешкой ответил А'Дай. — Против такого мастера я не посмею сражаться не в полную силу».

Тем временем Риви на арене взглянул на постепенно темнеющее небо и громко объявил:

— Итак, последний поединок между сторонами начинается сейчас. Прошу участников выйти на арену.

Сюань Юэ крепко сжала большую руку А'Дая, ободряюще взглянув на него. А'Дай глубоко вздохнул, окинул взглядом членов Континентальной гильдии магов и вышел из строя.

Увидев идущего к нему А'Дая, Лардас на миг опешил. Он, конечно, видел, как А'Дай с помощью доу-ци отразил атаку Горисона, и проявленная им тогда огромная сила заставила его насторожиться.

— Это дело двух наших гильдий, посторонним не следует вмешиваться, — холодно хмыкнул он.

Годы странствий закалили А'Дая, и он уже не был тем простодушным парнем, что только покинул родные края. Хоть он по-прежнему соображал медленнее обычных людей, но с такой ситуацией справиться мог.

— Я не посторонний, — спокойно улыбнулся он. — Я член Континентальной гильдии магов. Старейшина Континентальной гильдии магов А'Дай просит вашего наставления. — С этими словами он достал из-за пазухи свою магическую карту и бросил её Лардасу. Поддерживаемая Животворящей истинной ци, карточка медленно поплыла к Лардасу и, остановившись в футе от него, плавно опустилась.

Лардас был потрясён. Взяв карточку, он ощутил знакомую энергию.

— Что? Ты Старейшина Континентальной гильдии магов? Э-этого не может быть! — воскликнул он. Он хорошо знал всех Старейшин Континентальной гильдии магов, мог назвать каждого по имени, но никогда не слышал ни о каком А'Дае. Его былая уверенность слегка пошатнулась.

А'Дай подошёл к Лардасу и, забрав из его растерянных рук свою карточку, передал её Риви.

— Мастер, прошу, подтвердите мою личность. Три года назад глава гильдии Кари официально назначил меня Старейшиной гильдии.

Риви взял карточку и прошептал заклинание. Вспыхнул красный свет, и карточка А'Дая замерцала ослепительным золотым сиянием. В центре медленно проступила золотая шестиконечная звезда. Поскольку уже стемнело, маги с обеих сторон, обладавшие острым зрением, смогли отчётливо разглядеть в центре звезды два иероглифа — «А'Дай». В стане Гильдии магов Золотых Небес, где только что царил боевой дух, воцарилась гробовая тишина.

Риви кивнул и вернул карточку А'Даю.

— Да, это действительно карточка уровня Старейшины. Ты имеешь право представлять Континентальную гильдию магов. Однако, как судья, приглашённый обеими сторонами, я должен напомнить тебе, что в предстоящем поединке нельзя использовать боевые искусства. Сражаться можно только с помощью магии. Если я замечу, что ты используешь боевые искусства, я засчитаю тебе поражение.

— Вы можете быть спокойны, я всё понимаю, — серьёзно кивнул А'Дай. С этими словами он убрал карточку за пазуху и, отступив назад, остановился перед своим лагерем, не сводя глаз с Лардаса.

Лардас, повидавший на своём веку немало, хоть и был удивлён, но к этому моменту уже пришёл в себя.

— Что ж, посмотрим, каких высот в магии достиг ты, Мастер боевых искусств, — холодно хмыкнул он.

Риви пристально посмотрел на А'Дая и низким голосом произнёс:

— Итак, я объявляю, что последний поединок между Континентальной гильдией магов и Гильдией магов Золотых Небес начинается сейчас. Сражайтесь до первой крови. — Сказав это, он медленно отошёл к лагерю Континентальной гильдии магов.

От тела Лардаса начал исходить обжигающий жар. С наступлением ночи в тёмном Каньоне Билу зажглось красное пламя. Свечение непрерывно менялось, переходя из красного в синий. Синий постепенно темнел, становясь тёмно-фиолетовым. Затем фиолетовый вспыхнул и обратился в белый свет, который, в свою очередь, снова стал огненно-красным. Лардас гордо стоял, словно возрождённый в этом пламени. Это было созданное им самим защитное заклинание. Любая энергия или предмет, чья сила атаки не превышала максимального предела прочности заклинания, при входе в этот мощный огненный барьер мгновенно сгорал дотла. Это пламя маги огня называли Пламенем Разрушения. Его жар в три раза превосходил жар пурпурного пламени и был коронной техникой Лардаса, принёсшей ему славу.

Маги, наблюдавшие за поединком позади А'Дая, были потрясены. Сюань Юэ, выросшая в Святом Престоле, была весьма начитанной. Она прекрасно понимала, что мастерство Лардаса в магии огня достигло высшей ступени — возвращения к истокам, и его сила была уже не просто силой Архимага.

А'Дай, стоявший на арене напротив Лардаса, ощущал это острее всех. Он ясно чувствовал, что аура противника намертво на нём сфокусировалась. Жаркие, скрытые потоки бурлили и волнами накатывали на него. А'Дай понимал, что сейчас ему нельзя использовать доу-ци. Вспомнив слова Сюань Юэ, ему оставалось лишь произнести заклинание:

— Силой Крови Божественного Дракона, о дракон, защитник чести, яви свой покров!

Ярко-синее сияние вспыхнуло, и от груди А'Дая разошёлся круг света. Благодаря возросшей духовной силе А'Дай отчётливо ощутил, как мощная энергия под его контролем вырвалась наружу. Синее сияние постепенно обретало форму, и раздался чистый драконий рёв, чья звуковая волна потрясла душу каждого. Синяя энергия постепенно превратилась в фигуру гигантского дракона, вращающегося вокруг тела А'Дая. Дракон становился всё отчётливее, и А'Даю смутно показалось, что он чем-то похож на Шэн Се. Могучая священная аура наполняла его тело и разум.

— А-а-а! — взревел А'Дай.

Синее сияние вспыхнуло ещё ярче. Синий дракон стал хорошо виден. Он медленно вращался вокруг тела А'Дая, и его огромная голова открыла пасть в унисон с криком своего хозяина. В этот миг аура А'Дая подавила ауру Лардаса. Его владение сильнейшей защитой Крови Божественного Дракона, Покровом Божественного Дракона, стало намного совершеннее.

На арене непрерывно сияли две энергии — красная и синяя, — и каждая сторона наращивала свою мощь.

В глазах Лардаса отразилась серьёзность. По своему опыту он, естественно, понял, что аура противника создана очень мощным Божественным артефактом. Но для управления таким артефактом требовалась огромная духовная сила. Из этого следовало, что этот молодой человек, сильный в боевых искусствах, в магии мог быть ничуть не слабее.

Лардас холодно хмыкнул и провёл рукой по воздуху. Появился красный пространственный разлом, из которого выплыл огненный шар и опустился ему в руку. Это было не заклинание, а кристалл — круглый кристалл, непрерывно сияющий красным светом. С его появлением температура в каньоне мгновенно поднялась ещё на несколько градусов. Маги с обеих сторон невольно отступили на несколько десятков метров, каждый создавая свой защитный барьер, чтобы укрыться от волн жара.

В глазах Сюань Юэ промелькнул странный огонёк. Глядя на кристалл в руке Лардаса, она пыталась вспомнить то, что читала в летописях Святого Престола. Внезапно её словно осенило, прекрасные глаза расширились, и она потрясённо выдохнула:

— Божественный артефакт огня среднего ранга... Жемчужина Духа Огня!

Её сердце затрепетало. Изначально она думала, что А'Дай, полагаясь на три Божественных артефакта — Кровь Божественного Дракона, Кольцо-Хранитель и Желание Гориса, — а также на свою мощную духовную силу, может и не проиграть Лардасу, даже не используя боевые искусства. Но появление Жемчужины Духа Огня заставило её сердце вновь наполниться тревогой. Этот артефакт она знала слишком хорошо. Будучи артефактом того же уровня, что и Кровь Феникса до её улучшения, Жемчужина Духа Огня, хоть и не обладала священной аурой, в усилении магии огня ничуть не уступала, а может, даже и превосходила Кровь Феникса. Но самым ужасным была её несокрушимая атака, высвобождающая всю его суть. Сюань Юэ знала, что с уровнем мастерства Лардаса он наверняка сможет высвободить эту сильнейшую атаку Жемчужины Духа Огня с помощью своей духовной силы.

А'Дай услышал возглас Сюань Юэ, и его сердце сжалось. Он был в растерянности. В конце концов, ему редко доводилось сражаться с врагами, полагаясь исключительно на магию, и к такому чисто магическому поединку он не привык.

Лицо Лардаса было спокойно. Он медленно поднял руку, в которой покоилась Жемчужина Духа Огня, и своим низким, хрипловатым голосом начал произносить заклинание:

— О великие элементы огня, молю, даруйте мне вашу безграничную божественную силу! Сгуститесь!

По мере произнесения заклинания Жемчужина Духа Огня начала сиять всё ярче. Красный свет вспыхнул, и жемчужина оторвалась от ладони Лардаса, зависнув перед его грудью. Из неё вырвался столб пламени, который сгустился в огромного огненного дракона, похожего на синего божественного дракона, защищавшего А'Дая, и закружился вокруг тела своего создателя.

А'Дай был поражён. Хотя первой магией, которую он изучал, была магия огня, такого продвинутого огненного дракона он никогда не видел. Глубоко вздохнув, он произнёс:

— Силой Крови Божественного Дракона, о сила света, стань прочной преградой и отрази вторжение зла!

Из Крови Божественного Дракона вырвался синий ореол. Свет начал меняться, переходя из синего в белый, и перед ним возник защитный барьер.

Сюань Юэ слегка нахмурилась. Не потому, что заклинание Лардаса было слишком сильным, а наоборот — слишком слабым. Это был всего лишь огненный дракон, атака магии огня пятого уровня, по силе значительно уступавшая Пурпурному Парящему Дракону Горисона. Он ведь Архимаг, зачем ему использовать такое слабое заклинание? Неужели он недооценивает А'Дая? Такой могущественный Архимаг не должен был недооценивать своего противника.