Исполинская священная энергия родилась из слияния Крови Божественного Дракона и Крови Феникса. Записи Святого Престола об этих двух артефактах были неполными, и в них не упоминалось о способности к слиянию. Разве могли Кровь Божественного Дракона и Кровь Феникса, что служили защитными артефактами первому Папе, спасителю Шэнь Юю, и его жене, обладать лишь заурядными свойствами? В тот миг, когда А'Дай почувствовал, что энергия Сюань Юэ на исходе, его духовная сила в критический момент возросла как никогда прежде. Его душа, исполненная доброты и самопожертвования, вошла в совершенную гармонию с природой Крови Божественного Дракона, полностью пробудив её изначальную мощь. Именно этот всплеск исконной силы вызвал отклик в Крови Феникса. Встретившись вновь после тысячелетней разлуки, два артефакта высвободили накопленную за века энергию, которая мгновенно слилась воедино. Воссоединение изначальных сил дракона и феникса привело артефакты, обретшие подобие сознания, в неописуемый восторг. Вырвавшаяся могучая божественная сила хлынула в тела их хозяев, а пробуждённая сплетением дракона и феникса сила Неба и Земли непрерывно омывала А'Дая и Сюань Юэ, поднимая их духовную мощь на небывалую высоту.

В золотом сиянии постепенно проступали образы сине-золотого дракона и красно-золотого феникса. Огромная энергия, копившаяся тысячу лет, сплеталась в воздухе. Впитывая эту силу, Кровь Божественного Дракона и Кровь Феникса претерпевали невиданное доселе усиление. Под воздействием силы Неба и Земли сама их сущность преобразилась, и они постепенно превратились из артефактов среднего ранга в артефакты высшего. К счастью, эта священная энергия, хоть и была могущественной, не обладала зловещей силой Меча Повелителя Мертвых, способной причинять вред всему живому. Вся мощь была сосредоточена в малом радиусе и непрерывно поглощалась и преобразовывалась двумя артефактами.

А'Дай и Сюань Юэ понемногу пришли в себя от потрясения. Оглядевшись, они невольно замерли от изумления. Кровь Божественного Дракона и Кровь Феникса, чьи энергии уже слились, постепенно возвращались к своему изначальному виду, но теперь в центре каждого из них появился золотой символ.

Преображение артефактов принесло их хозяевам, А'Даю и Сюань Юэ, немалую пользу. Особенно А'Даю. Придя в себя, он отчётливо ощутил перемены в собственном теле: Серебряное Золотое Тело в его даньтяне стало золотым. Бушующая вокруг священная энергия непрерывно поглощалась новым Золотым Телом, и небывалое чувство мощи наполнило его уверенностью. Второе Золотое Тело в его груди в тот же миг выросло с трёх цуней почти до четырёх, а заключённая в нём сила стала ещё грандиознее. Эта неподвластная контролю А'Дая энергия, благодаря своей невероятной мощи, сама по себе впитала немало священной энергии из воздуха.

Сердце А'Дая трепетало от волнения. Он понял, что наконец-то преодолел барьер восьмого уровня Техники Вечного Рождения и достиг высшего, девятого. Усиление обоих Золотых Тел значительно увеличило мощь его животворящей истинной ци. Девятый уровень был несопоставим с восьмым. Лишь достигнув высшей ступени, А'Дай по-настоящему постиг истину о безграничности, подобной морю, что принимает в себя сотни рек, и о вечном, непрекращающемся течении жизни. Грандиозная энергия следовала за его мыслью, свободно и легко струясь по телу. Это удивительное чувство опьяняло. Одновременно с прорывом в Технике Вечного Рождения его духовная сила прошла полное очищение чистейшей силой стихий, позволив ему успешно достичь уровня Магистра магии и обрести более глубокое понимание волшебства.

Кровь Феникса в теле Сюань Юэ пробудилась под воздействием энергии Крови Божественного Дракона, играя пассивную роль. Хотя её выгода была не так велика, как у А'Дая, чистейшая сила Неба и Земли идеально гармонировала с принципами священной магии, которую она практиковала. Её духовная мощь многократно возросла. Сюань Юэ казалось, будто она во второй раз прошла Божественное крещение. Если первое изменило её телосложение и чистоту священной энергии, то второе полностью преобразило её духовное состояние. Она отчётливо ощущала, что её духовное поле увеличилось в десять раз. Более обильные и чистые потоки стихийной силы хлынули в неё, вызвав качественный скачок в её магических способностях. Чудесное чувство мгновенного озарения было непередаваемо. Сюань Юэ была почти уверена, что достигла уровня Архимага магии Святого Света — базового уровня для Алого Жреца!

А'Дай и Сюань Юэ одновременно глубоко вздохнули. Сюань Юэ обернулась и взглянула на А'Дая; восторг в её сердце невозможно было выразить словами. Оба ощущали кровную связь, будто стали единым целым. Через руку А'Дая их внутренняя энергия, казалось, обрела способность сообщаться, циркулируя и преобразуясь между ними. Их взгляды одновременно упали на деревянную кровать перед ними. Хотя вокруг бушевала исполинская сила, А'Дай и Сюань Юэ инстинктивно создали вокруг кровати защитный барьер, и мать Во Синя не пострадала.

Сюань Юэ глубоко вздохнула и снова подняла Посох Ангела. На этот раз она была полна уверенности. Золотое сияние, только что сжавшееся до десяти квадратных метров, вновь расширилось. Она вновь применила Искусство Божественного Исцеления, которое ранее не сработало из-за нехватки сил. Сюань Юэ издала тихий возглас, и тёмные тучи в небе внезапно разошлись. Ослепительный золотой луч света устремился с небес на землю. Сюань Юэ слегка приподняла голову, и луч ударил ей точно в межбровье. В одно мгновение всё её тело окутала плотная священная энергия, наполнив её мощной священной аурой. Она закрыла глаза, ощущая, как всепроникающая сила течёт по её телу. Лёгкое движение Посоха Ангела — и вспышка света окутала мать Во Синя божественной мощью.

— О целительный божественный свет, парящий в небесах! — звучно воззвала Сюань Юэ. — По милости Небесного Бога, спаси людей мира сего!

Золотое свечение начало постепенно меняться, исполинская энергия становилась всё мягче, полностью укрыв А'Дая, Сюань Юэ и мать Во Синя. А'Даю даже не нужно было сознательно что-то делать — его Золотое Тело само поглощало и преобразовывало внешнюю энергию, усиливало её и передавало Сюань Юэ. Их священные энергии циркулировали между ними, восполняя затраты на заклинание. К этому моменту магия уже сформировалась. Сюань Юэ успешно призвала силу Божественного Царства, и Искусство Божественного Исцеления начало действовать.

Мать Во Синя поднялась с кровати и зависла в воздухе. Мягкое сияние мерцало на её теле. Целительная сила проникала в неё, полностью перестраивая измученный болезнями организм. Струйки чёрной жидкости просачивались сквозь кожу и тут же растворялись в священной энергии. А'Дай и Сюань Юэ ясно видели, как женщина меняется на глазах: морщины на её лице разглаживались, кожа становилась светлой, а тусклые волосы вновь обретали блеск, переливаясь золотом в священном сиянии. Её меридианы были полностью очищены и восстановлены. Бурлящая жизненная сила наполнила все её органы, возвращая им бодрость. Умирающая женщина вернулась к жизни благодаря совместным усилиям А'Дая и Сюань Юэ.

Белое сияние в небе постепенно угасло. Тучи, вслед за отступившей священной энергией, растаяли, и солнце вновь озарило землю, даря ей своё безграничное тепло.

А'Дай и Сюань Юэ облегчённо выдохнули. Ожидаемое истощение не только не наступило, но, напротив, их силы совершили качественный скачок. Свет померк, и всё вокруг вновь стало отчётливо видно.

— Мама! — Во Синь подбежал к кровати. Увидев преображение матери, он застыл в потрясении. Каким бы простодушным он ни был, одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять — она здорова.

Женщина застонала и медленно открыла глаза. Болезнь, мучившая её три года, внезапно исчезла, и она растерялась. Увидев перед собой своего ребёнка, она протянула руку и нежно погладила Во Синя по голове, прошептав:

— Я… я что, сплю? Неужели Небесный Бог сжалился надо мной и забрал меня на небеса?

Сюань Юэ и А'Дай переглянулись. Спасти жизнь... Это было прекрасное чувство.

— Вы не спите и не на небесах, — с улыбкой ответила Сюань Юэ. — Ваша болезнь излечена. У вас теперь совершенно новое тело, и вы сможете заботиться о своём сыне.

Женщина потрясённо смотрела на А'Дая и Сюань Юэ, дрожа всем телом.

— Благодетели… благодетели мои! Спасибо вам, спасибо… — Мать и сын обнялись и заплакали от переполнявшей их радости возрождения.

Глаза А'Дая и Сюань Юэ тоже покраснели. Вдруг Сюань Юэ будто что-то заметила и легонько толкнула А'Дая. Тот вздрогнул, очнувшись от радостного волнения. Он внезапно обнаружил, что вокруг них, куда ни глянь, стояли люди, и во всех глазах читалось благоговение. Хоть сейчас и был день, произошедшее ранее было слишком ошеломительным. Сцена, подобная явлению Небесного Бога, потрясла весь город Миму. Если бы не теснота, из-за которой люди издалека не могли ничего разглядеть, толпа была бы ещё больше. После этого случая вера в Небесного Бога среди жителей Миму, от мала до велика, достигла фанатизма, превосходящего по своей искренности даже веру обычных священнослужителей.

Трое жрецов в белых одеяниях вышли из толпы и почтительно преклонили колени.

— Старейшина Храма Жрецов города Миму, Са Муба, приветствует господина кардинала, — произнёс старший из них. — Благодарим Небесного Бога за его милость, да хранит он вас.

Хотя Сюань Юэ была одета в обычное жреческое облачение, явленное ею чудо потрясло всех до глубины души. Такой могучей священной силы эти жрецы не видели даже при Святом Престоле, поэтому они были уверены, что перед ними Алый Кардинал. И действительно, после усиления от артефакта сила Сюань Юэ уже не уступала силе её отца, Сюань Е, хоть она и значительно уступала ему в опыте использования магии.

Священная аура, исходившая от Сюань Юэ, была подобна весеннему ветерку, и все присутствующие, как один, опустились на колени, восклицая:

— Смиренно внемлем воле господина жреца!

Сюань Юэ схватила А'Дая за руку, безмолвно прошептала несколько слов заклинания, и после короткой вспышки света они оба исчезли. Это был первый раз, когда Сюань Юэ использовала магию телепортации на среднее расстояние после ухода из Святого Престола. Раньше, при Престоле, вероятность успеха этого заклинания была крайне низкой, а нацеливание — невероятно сложным. Но теперь, достигнув уровня Архимага, она с лёгкостью применила его, причём на удивление точно.

Когда они появились вновь, то оказались в трёхстах метрах от обезумевшей толпы, которая всё продолжала расти.

— Старший брат, бежим скорее, — хлопнув себя по груди, сказала Сюань Юэ. — Если эти верующие нас окружат, боюсь, нам уже не выбраться. — С этими словами она потянула А'Дая за руку, и они помчались к своей гостинице.

Вернувшись в гостиницу, Сюань Юэ заперла дверь и только тогда облегчённо вздохнула. Казалось, весь город Миму уже знал о явлении «божественной реликвии». По дороге они видели множество горожан, спешащих в ту сторону, откуда они только что ушли.

— Вот это было опасно! — переводя дух, сказала Сюань Юэ. — Старший брат, у тех горожан глаза загорелись, когда они увидели моё жреческое одеяние. Быстрее, дай мне свою простую одежду. Я не хочу, чтобы завтра при отъезде нас окружила толпа.

А'Дай, успешно преодолевший барьер в Технике Вечного Рождения, был в прекрасном настроении.

— Хоть мы и наделали шуму, зато смогли вылечить мать Во Синя. Это ведь хорошо! — улыбнулся он. — Младший брат, что это вообще было? Ты знаешь? Откуда взялось столько энергии? Я ещё даже не добрался до Хребта Смерти, а уже прорвался через последний барьер.

— Ты прорвался? — обрадовалась Сюань Юэ. — Замечательно! Моя священная магия тоже значительно продвинулась, кажется, я достиг уровня Архимага. Какое удачное стечение обстоятельств! Должно быть, Небесный Бог почувствовал наши добрые намерения и помог нам. Старший брат, ты заметил? Твоя Кровь Божественного Дракона и моя Кровь Феникса немного изменились. Та огромная энергия, должно быть, появилась из-за них. Ох, нехорошо! Нам нужно срочно уходить отсюда. Во Синь знает, что мы здесь. Если он приведёт сюда всех этих фанатиков, будут проблемы.

— Точно! — встревожился А'Дай. — Как я не подумал! Кровью Божественного Дракона взываю, откройтесь, врата времени и пространства!

Произнося заклинание, А'Дай отчётливо почувствовал, будто Кровь Божественного Дракона стала с ним единым целым. Мощный поток священной энергии вырвался из его тела, вспыхнул синий свет, и перед ним в воздухе повисли два комплекта простой одежды.

А'Дай и Сюань Юэ переглянулись. Нынешняя священная аура разительно отличалась от прежней; такой мощи Кровь Божественного Дракона раньше не источала. Их сердца затрепетали от осознания того, какую силу породило простейшее заклинание призыва. Подавив волнение, А'Дай сказал Сюань Юэ:

— Младший брат, иди переоденься. Мне тоже нужно надеть что-нибудь попроще, чтобы не привлекать внимания. А с изменениями в артефактах разберёмся потихоньку, когда уйдём отсюда.

С этими словами он бросил Сюань Юэ один из комплектов одежды.

Через мгновение Сюань Юэ вышла из ванной. А'Дай был гораздо выше и крупнее её, и просторная одежда смотрелась на ней донельзя комично. Штанины и рукава пришлось подвернуть несколько раз, а сама одежда болталась на ней, явно с чужого плеча.

— Младший брат, а ты и вправду худенький! — рассмеялся А'Дай.

— Пойдём уже! — смущённо покраснев, ответила Сюань Юэ. Расплатившись, они поспешно покинули гостиницу.

Предчувствие Сюань Юэ не обмануло. Вскоре после их ухода появился Во Синь в сопровождении жрецов из Храма и толпы преданных верующих. А'Дай и Сюань Юэ спасли не только его, но и его мать, и его благодарность была безмерна. К тому же жрецы из Храма пообещали, что отныне они с матерью будут находиться под их полным попечением. Ему больше не придётся воровать.

Хозяин гостиницы с трепетом открыл дверь и впустил Во Синя и жрецов в комнату, где жили А'Дай и Сюань Юэ. Снаружи эту неприметную гостиницу уже окружили несколько тысяч верующих. Кому не хотелось увидеть обладателей столь божественной силы? Вера в Небесного Бога в этих людях достигла своего пика. Когда Во Синь вошёл в пустую комнату, его сердце наполнилось острым чувством утраты.

— Я же говорил вам, они поспешно вернулись, расплатились и ушли, — со вздохом сказал хозяин. — Вы не поверили. Господин жрец, что это за важные особы, ради которых подняли такой переполох?

— Это был один из молодых кардиналов Святого Престола, — вздохнул Са Муба. — Я никогда не видел такой могущественной божественной силы. Видимо, госпоин кардинал не желает, чтобы мы его беспокоили. Что ж, пусть будет так, не станем ему мешать. Я десятилетиями усердно изучал магию Святого Света, но по сравнению с господином кардиналом моя сила — лишь светлячок во тьме. — Великолепное и таинственное Искусство Божественного Исцеления глубоко потрясло его.

Взгляд Во Синя внезапно за что-то зацепился. Он шагнул вперёд и взял с прикроватной тумбочки лист бумаги. Жрецы столпились вокруг. На листе было написано:

«Во Синь, младший брат, если ты снова пришёл сюда, значит, наши догадки были верны. Не благодари нас. Мы были очень рады исцелить твою мать и верим, что любой, у кого есть возможность, помог бы тебе в твоей ситуации. Ты — почтительный и хороший сын, так что впредь хорошо заботься о своей матери. Мы ушли, не ищи нас больше. Мы понимаем, что ты воровал от безысходности, но воровство — это всё же плохо. Лучше больше так не поступай. Твой палечный клинок мы забираем на память. Если судьбе будет угодно, мы ещё встретимся».

Подпись гласила: «Двое, не пожелавших назвать своих имён».

Глаза Во Синя наполнились слезами. Всё его тело затряслось от сильных рыданий. Он резко развернулся, с глухим стуком упал на колени перед Са Мубой и твёрдо произнёс:

— Старейшина, прошу, возьмите меня в ученики! Я хочу присоединиться к Святому Престолу и стать священнослужителем, несущим веру в Бога!

На самом деле А'Дай и Сюань Юэ не покинули город Миму. Они помнили о тысяче золотых монет и сняли комнату в маленькой гостинице недалеко от восточных ворот. В простой одежде на них никто не обращал внимания. А'Дай заглянул в свой кошелёк, где оставалось всего несколько серебряных монет, и с кривой усмешкой сказал Сюань Юэ:

— Младший брат, сегодня вечером нам придётся обойтись без плотного ужина.

— Да, — улыбнулась Сюань Юэ. — Если раскроем себя, боюсь, нам не уйти. Интересно, как Во Синь отреагирует на наше письмо. Надеюсь, он станет таким же добрым человеком, как ты, старший брат. Давай сегодня не будем спать. Та огромная священная энергия днём казалась такой нереальной. Помедитируем всю ночь, закрепим полученные силы. Может, даже обретём что-то новое. Как тебе такое?

— Отличная идея, — кивнул А'Дай. — Днём мы плотно поели, так что я не голоден. Медитация — лучший способ сэкономить силы. А завтра, когда отправимся с торговым караваном, поедим за их счёт.

Сказано — сделано. Они заперли дверь и окна, сели друг напротив друга на кровати и приступили к медитации.

А'Даю даже не нужно было прилагать усилий, чтобы направить энергию. Стоило ему лишь подумать, как Золотое Тело в его даньтяне засветилось. Меридианы в его теле стали отчётливо видны, а мощная животворящая истинная ци непрерывно повторяла цикл рассеивания и концентрации. Золотое Тело размером в два цуня в даньтяне непрерывно мерцало. А'Дай чувствовал, что его тело, словно бездонная пропасть, вмещало в себя колоссальную энергию, но при этом не было и намёка на переполнение. Золотое Тело в даньтяне впитывало энергию из Второго Золотого Тела в груди, постепенно становясь сильнее с каждым циклом. Только достигнув девятого уровня, А'Дай по-настоящему ощутил, что начал поглощать энергию, оставленную Святым Мечом Небесной Рукояти. Он ясно понимал, что, возможно, через несколько лет, когда он полностью впитает всю силу Святого Меча, он станет таким же святым, а может, даже превзойдёт его. Всем, чего он достиг сегодня, он был обязан дедушке-наставнику. Великое самопожертвование дедушки-наставника снова и снова потрясало его душу. Второе Золотое Тело в груди, словно почувствовав волнение А'Дая, высвободило тёплый поток энергии, который окутал его, успокаивая смятенные мысли. Его сознание постепенно погрузилось в мягкую и чистую энергию двух Золотых Тел, и он вошёл в состояние глубокой медитации.

Погружённый в медитацию А'Дай не заметил, что Сюань Юэ, сидевшая напротив, тоже преобразилась. Мощная священная сила окутывала её тело. Шесть полупрозрачных, едва заметных крыльев, появившихся после крещения, возникли снова. С их помощью Сюань Юэ поглощала стихийную энергию из воздуха гораздо быстрее, чем раньше. Её магическое мастерство продолжало расти. Папа был прав в своих суждениях: пройдя годичное Божественное крещение, Сюань Юэ стала той, кто был ближе всех к богам.

На рассвете одновременно вспыхнули два луча света — синий и красный, — окутав собой белый и золотой сгустки энергии. Синее и красное сияние постепенно угасло, белая и золотая энергия втянулись внутрь, открывая взору две фигуры. А'Дай и Сюань Юэ одновременно открыли глаза. Четыре ярких луча, сверкнув, столкнулись в воздухе, высекая сноп искр, от которых по телу пробегала лёгкая дрожь.

Сюань Юэ заметила, что А'Дай изменился. Его чёрные глаза казались бездонными. Под бронзовой кожей струилось слабое сияние. Его прежде обычное лицо в этот миг обрело необычайную притягательность. Сидя на кровати, он казался несокрушимым, как высокая гора.

А'Дай тоже заметил, что Сюань Юэ изменилась. Её синие длинные волосы, словно нити из самоцветов, переливались на свету. Голубые глаза, как океан, были полны безграничной нежности. Белоснежная кожа излучала божественное сияние, а тело окутывало лёгкое золотое свечение, словно она была сошедшей с небес богиней.

Хотя оба были одеты в самую простую одежду, она не могла скрыть их великолепия. Их аура полностью преобразилась. После вчерашних событий они наконец-то подняли свои силы на невиданную высоту и достигли совершенно иного уровня. Их дальнейший путь совершенствования будет пролегать в совершенно иной плоскости.

— Младший брат, ты очень красив! — восхищённо произнёс А'Дай.

— Старший брат, ты тоже очень красив! — с улыбкой ответила Сюань Юэ. Они оба рассмеялись. Огромный прирост силы наполнил их уверенностью. Хребет Смерти больше не казался им чем-то непреодолимым. Их обретённая мощь станет их главным оружием. В этот миг они оба были уверены, что никто и ничто не сможет остановить их на пути вперёд.

Лучи рассвета пробивались сквозь окно. На востоке медленно вставало солнце. Начинался новый день.

— Уже поздно, — с лёгкой улыбкой сказал А'Дай. — Давай перекусим и будем отправляться. — Без всяких заклинаний, лишь со вспышкой синего света, в воздухе повисли последние несколько плодов, принесённых из Леса Иллюзий.

Сюань Юэ открыла рот и втянула воздух — один из плодов тут же полетел к ней. Она поймала его ртом, и сладкий сок наполнил рот.

— Старший брат, когда эти плоды кончатся, других не будет. Давай посмотрим, кто съест быстрее!

В А'Дае проснулся ребёнок.

— Давай! — согласился он и, подражая Сюань Юэ, притянул к себе фрукт и быстро съел его. Через мгновение восемь плодов были поровну поделены между ними.

Восточные ворота города Миму.

Союз Стэнди, один из крупнейших торговых союзов Империи Золотых Небес, собирал свой караван. Двести с лишним повозок были доверху гружены различными ценными товарами из империи. Колёса оставляли на земле глубокие колеи, свидетельствуя о большом весе груза. Союзу Стэнди нужно было лишь перепродать эти товары в Федерацию Союй, чтобы получить огромную прибыль. Народ яцзинь, населявший Федерацию и добывавший редкие руды, был очень богат. Именно туда и лежал их путь.

Внезапно с обеих сторон улицы появились сотни всадников. Они окружили занятый работой караван. Рабочие, казалось, даже не заметили их, продолжая заниматься своими делами. Всадники были одеты в одинаковые коричневые кожаные доспехи. У каждого на левой груди красовалась металлическая эмблема в виде щита с изображением черепа и двух скрещенных мечей. К седлу каждой из их высоких лошадей была приторочена лёгкая длинная пика, у пояса висел боевой меч. За спиной у каждого был свой походный мешок. Несмотря на то что их было несколько сотен, не было слышно ни малейшего шума — строгая дисциплина выдавала в них закалённых в боях воинов. Это был Отряд наёмников «Череп», нанятый за большие деньги для охраны каравана, и один из немногих отрядов наёмников особого ранга на континенте.

Отряд наёмников «Череп» был широко известен в кругах наёмников. Они почти никогда не проваливали взятые на себя задания. Все тысяча четыреста членов отряда были искусными воинами. Они редко имели дело с другими отрядами наёмников и действовали крайне жестоко: любой, кто переходил им дорогу, плохо кончал. Однако их репутация была безупречна: взявшись за задание, они всегда выполняли его с полной отдачей. Разумеется, как у отряда особого ранга, их гонорары были весьма высоки. Из-за их безжалостного стиля даже единственный на континенте отряд наёмников супер-ранга, «Алый Ураган», предпочитал не иметь с ними дел. В Империи Золотых Небес, когда требовалась серьёзная охрана, все крупные торговые союзы обращались к ним, и никогда не возникало никаких проблем.

Отряд наёмников «Череп» состоял из четырёх подразделений: лёгкой кавалерии, лучников, тяжёлой пехоты и личной гвардии. У них не было обоза, и при выполнении крупных заданий их снабжение полностью обеспечивал наниматель. В первых трёх подразделениях было по четыреста воинов, а в личной гвардии — двести. Здесь, в Миму, находилось их подразделение лёгкой кавалерии. Улицы такого маленького городка были слишком узки, чтобы вместить больше людей. Поскольку за это задание платили очень хорошо, Отряд наёмников «Череп» выступил в полном составе. Чтобы не тревожить жителей города и избежать лишних проблем, три других подразделения ожидали за его пределами.

У отряда было четыре командира: заместитель командира Ледяной Череп, возглавлявший подразделение лёгкой кавалерии; заместитель командира Ветряной Череп, возглавлявший подразделение лучников; заместитель командира Железный Череп, возглавлявший подразделение тяжёлой пехоты; и командир отряда Кровавый Череп, возглавлявший личную гвардию. Эти командиры и их заместители так долго пользовались своими прозвищами, что их настоящих имён уже никто не помнил. Отряд наёмников «Череп» возвысился очень быстро: всего за пять лет они прошли путь от отряда четвёртого ранга до своего нынешнего положения. Бесчисленные разбойники пали от рук их воинов. В мире наёмников они, наряду с отрядом «Алый Ураган», стали легендой. Говорили, что если бы не малая численность, Отряд наёмников «Череп», возможно, уже достиг бы супер-ранга.