— Братец, ты же проголодался? Давай найдём обычную харчевню и перекусим, — предложил А'Дай, нащупав оставшиеся у него десять с небольшим золотых монет. Он прикинул, что если экономить, им должно хватить до земель народа яцзинь. А там, в Гильдии магов, он сможет получать ежемесячное жалование.

Сюань Юэ кивнула:

— Хорошо! Но давай всё же пойдём в приличное заведение. В обычных забегаловках грязно.

С кривой усмешкой А'Дай позволил Сюань Юэ затащить себя в самый роскошный ресторан города Миму. И хотя это лучшее заведение в захолустном городке и в подмётки не годилось роскошным игорным домам Империи Заката, сердце А'Дая всё равно сжалось от боли. Деньги! Пусть они и не всемогущи, но без них не будет еды. И неважно, как велика твоя сила, — есть-то нужно! Похоже, после этого обеда ему снова придётся искать способ раздобыть денег.

Едва они вошли в ресторан, к ним тут же подскочил слуга. Заметив жреческое облачение на Сюань Юэ, он весь просиял и с почтением произнёс:

— Ваше прибытие, господин жрец, озарило наше скромное заведение! Прошу, проходите внутрь. — Полностью игнорируя стоявшего рядом А'Дая, он повёл Сюань Юэ вглубь зала.

А'Дай опустил взгляд на свой простой наряд простолюдина, тихо вздохнул и поплёлся следом.

Слуга проводил Сюань Юэ в отдельную ложу. Это было открытое пространство, расположенное чуть выше основного зала и огороженное деревянной изгородью высотой около метра. Подав меню, слуга сказал:

— Господин жрец, прошу, делайте заказ.

Сюань Юэ взяла меню и посмотрела на подошедшего А'Дая:

— Братец, присаживайся. Здесь, конечно, не дворец, но довольно чисто.

Слуга с удивлением взглянул на А'Дая. Он-то решил, что этот высокий юноша — слуга или телохранитель молодого жреца, и представить не мог, что они друзья или даже братья. Он тут же подбежал, чтобы отодвинуть стул для А'Дая.

— Прошу, садитесь, господин.

А'Дай, видя странный взгляд слуги, прекрасно понял, о чём тот думает. Не он первый смотрел на него свысока.

— Братец, заказывай что хочешь. Я буду всё.

Сюань Юэ почувствовала, что настроение А'Дая изменилось. Взглянув на него, она сказала:

— Тогда, братец, я стесняться не буду. Мне ледяных крабов из Ледяного моря империи Золотых Небес, парочку, весом не меньше фунта каждый. Затем…

С каждым новым блюдом, названным Сюань Юэ, сердце А'Дая замирало, и он бессознательно сжимал кошель в кармане, гадая, хватит ли ему его жалких десяти с лишним золотых монет на оплату счёта.

Сюань Юэ заказала целых восемь блюд и только потом остановилась. Каждое из них было знаменитым деликатесом империи Золотых Небес. Хоть А'Дай ни одного из них не пробовал, по названиям было ясно, что стоят они целое состояние.

Закрыв меню, Сюань Юэ улыбнулась А'Даю:

— Братец, я знаю, что у тебя хороший аппетит, поэтому заказал побольше. Обязательно попробуй, всё очень вкусно! Ладно, можешь идти. — Закончив, она отослала слугу.

А'Дай сидел с кислой миной. Он предпочёл бы жевать сухие маньтоу, чем ждать здесь этих изысканных яств.

— Братец, что с тобой? Ты не рад? Это из-за того заносчивого слуги? Они все такие, по одёжке судят. Не обращай на них внимания. Позже найдём Гильдию магов, получишь там мантию, и такого больше не повторится.

А'Дай вздохнул:

— Братец, ты, наверное, не знаешь, но Гильдия магов в империи Золотых Небес и Гильдия магов на остальном континенте — это две разные организации. Боюсь, нам там ничего не дадут.

Сюань Юэ выросла при Святом Престоле и, не считая побега три года назад, покинула его всего во второй раз. О мирских делах она, естественно, ничего не знала.

— Что, существует две Гильдии магов? — с сомнением спросила она.

А'Дай кивнул и рассказал, как во время пребывания у народа ялянь стал свидетелем битвы двух враждующих фракций магов.

— Ох, так у магов тоже всё так запутанно! Что ж, тогда подождём, пока доберёмся до земель народа яцзинь. Тамошняя Гильдия магов должна быть из «наших». В конце концов, вы с сестрой проходили проверку у народа хунцзюй, а большинство магов Федерации Союй всё же принадлежат к континентальной Гильдии.

А'Дай тихо вздохнул и, понизив голос, спросил:

— Братец, а сколько примерно стоят заказанные тобой блюда? У меня совсем мало денег. Может, отменим пару заказов?

На лице Сюань Юэ появилась улыбка.

— Не нужно, братец. Успокойся, у меня есть способ.

Услышав это, А'Дай с облегчением выдохнул. Он решил, что у неё есть деньги. В конце концов, она внучка самого Папы, денег у неё должно быть в избытке. К тому же в Лесу Иллюзий она съела немало собранных им фруктов, так что это угощение было вполне справедливым.

В этот момент на стол начали подавать восемь заказанных Сюань Юэ деликатесов. При виде этих благоухающих произведений кулинарного искусства у обоих разыгрался аппетит. Не стесняясь друг друга, они тут же набросились на еду.

Ледяные крабы, омары и прочие знаменитые блюда оказались невероятно вкусными. Даже во времена, когда А'Дай был очень богат в Империи Заката, ему не доводилось пробовать ничего подобного. С огромным аппетитом они с Сюань Юэ подчистую смели все восемь блюд. «Видимо, мало иметь деньги, нужно ещё уметь их тратить», — подумал А'Дай.

Похлопав по слегка выпирающему животу, А'Дай с удовлетворением выдохнул:

— Братец Сюань Жи, вот это я наелся! А ты, оказывается, гурман, всё было невероятно вкусно.

Видя довольное лицо А'Дая, Сюань Юэ понимающе улыбнулась.

— Главное, чтобы ты был доволен, братец. Впредь будем есть всё, что захотим, не нужно больше себя так обделять. Я обязательно покажу тебе лучшие кухни континента.

А'Дай рассмеялся:

— Хорошо, тогда буду жить в своё удовольствие за твой счёт. Раз уж мы сегодня впервые едим не в лесу, угощаю я. Но дальнейшие путевые расходы — на тебе. Интересно, хватит ли десяти золотых монет на этот обед? — Он сказал это, скорее, чтобы прощупать почву, ведь просить другого платить напрямую было неловко. С этими словами он достал из-за пазухи свой кошель. Тот самый, что он стащил у Гориса при их первой встрече. Для него этот кошель имел особое значение, поэтому он всегда носил его с собой и очень берёг.

Сюань Юэ фыркнула от смеха и остановила руку А'Дая.

— Братец, думаю, не стоит. Десять золотых? Тут и на одно блюдо не хватит. Этот обед обойдётся как минимум в сто золотых. Смотри, как я поступлю.

А'Дай замер от удивления.

— Что? Сто золотых за один обед? Какое расточительство! Братец, у тебя с собой столько денег? Неужели в Крови Феникса? Почему ты не говорил об этом в Лесу Иллюзий? — Хоть он и был морально готов, слова Сюань Юэ его ошеломили. Он покраснел: только что они выбрались из леса, и уже заставлять недавно встреченного Сюань Жи тратить на него столько денег… А'Даю стало не по себе.

Сюань Юэ хихикнула.

— У меня нет денег! Я никогда не ношу их с собой. Раньше и твоя сестра так поступала, разве не помнишь?

— Нет… нет денег? — А'Дай остолбенел, его лицо вытянулось. — Послушай, братец, если у тебя нет денег, зачем ты заказал такие дорогие блюда? Похоже, нам придётся мыть здесь тарелки.

— Глупый братец, ты такой забавный. С чего бы нам мыть тарелки? С нашим-то уровнем развития в этом нет нужды. Просто смотри, у меня есть способ. Слуга!

Услышав зов Сюань Юэ, слуга тут же подбежал с широкой улыбкой.

— Господин жрец, что прикажете?

— Позови своего хозяина, — властно бросила Сюань Юэ.

Слуга растерялся.

— Господин жрец, вы чем-то недовольны? — Священнослужителей он обижать не смел.

Сюань Юэ нахмурилась:

— Что за лишние разговоры? Сказала — зови, значит, иди. Быстрее.

— Да, да, — в панике ответил слуга и удалился. Через мгновение он вернулся с высоким мужчиной средних лет. Подойдя к столику, тот очень вежливо произнёс: — Господин жрец, я хозяин этого заведения. Прошу прощения за нерасторопность, слуга только что сообщил мне о вашем визите. Ваше присутствие — великая честь для нас! Если вам что-то нужно, только скажите.

— Блюда здесь очень вкусные, мы весьма довольны, — ровным тоном ответила Сюань Юэ. — Это лучшая еда, что я пробовал с тех пор, как покинул Святой Престол.

Хозяин просиял от радости.

— Благодарю за похвалу, господин жрец! Ваше одобрение — высшая честь для моего заведения.

— Что ж, раз ваша еда и обслуживание доставили нам удовольствие, а все мы — последователи Небесного Бога, я оставлю тебе кое-что на память. Если будет время, мы зайдём ещё, — сказав это, она взяла со стола серебряную ложку и начала что-то тихо бормотать. Повинуясь её заклинанию, из неё вырвалось мощное золотое сияние, окутавшее её тело и наполнившее весь зал мягким и тёплым светом.

Ощущая это благодатное тепло, хозяин преисполнился ещё большего почтения. Сюань Юэ подмигнула А'Даю. Золотой свет окутал серебряную ложку в её руке, и под воздействием святой энергии она на глазах стала золотой.

Действия Сюань Юэ привлекли внимание всех посетителей в зале. В империи Золотых Небес, где поклонялись Небесному Богу, внезапное появление столь мощного божественного сияния заставило всех как один подняться на ноги и с благоговением смотреть на Сюань Юэ. Она слегка улыбнулась, и с её тихим возгласом золотая ложка опустилась на стол, а святое сияние мгновенно исчезло.

Хозяин был человеком бывалым. Его ресторан был крупнейшим в городе Миму, и он часто посещал местный Храм Жрецов для молитв. Он прекрасно знал, что лишь жрецы очень высокого ранга способны испускать золотой святой свет.

— Господин жрец, укажите мне путь! — набожно произнёс он.

Сюань Юэ взяла золотую ложку.

— Я слышал от других, что ты — верный последователь Небесного Бога. Поэтому я пришёл сюда, чтобы от его имени вознаградить тебя. Храни эту ложку, я запечатал в ней свою святую энергию. Если есть ею, она успокаивает дух и приносит большую пользу телу.

Хозяин пришёл в восторг. Он поспешно взял ложку и благоговейно произнёс:

— Благодарю за дар, господин жрец! Я непременно буду бережно хранить её. — Ощутив тёплые энергетические волны, исходящие от ложки, хозяин понял, сколь ценен этот предмет, и втайне решил сделать её талисманом своего заведения.

— Господин жрец, укажите и нам путь!

— Господин жрец, я тоже верный последователь Небесного Бога! Пожалуйста, одарите и меня чем-нибудь!

Окружающие посетители сгрудились вокруг. Здесь обедали люди влиятельные и богатые, и они тоже разбирались в ценных вещах. Увидев, какой дар получил хозяин ресторана, они не смогли сдержать волнения и стали умолять Сюань Юэ.

Сюань Юэ встала и с улыбкой сказала:

— Предметы, наделённые святой аурой, не должны быть в изобилии. Если вы будете искренне верить в Небесного Бога, он непременно вас защитит. А теперь, хозяин, рассчитайте нас, пожалуйста. Нам нужно идти.

А'Дай ошеломлённо наблюдал за представлением Сюань Юэ, так и не поняв её замысла до конца. Услышав, что она просит счёт, он снова напрягся.

Получивший золотую ложку хозяин в ужасе воскликнул:

— Господин жрец, ваш визит — уже великая честь для нас! Как мы можем брать с вас деньги? Вы же унизите меня этим!

Сюань Юэ улыбнулась:

— Так не пойдёт. Хоть мы и священнослужители, но за еду нужно платить. Иначе мы опорочим репутацию Святого Престола, и Небесный Бог разгневается.

— Нет, нет! Господин жрец, вы пришли от имени Небесного Бога, чтобы вознаградить меня. Разве можно сравнить столь драгоценный дар с этими мирскими вещами? Если я возьму с вас деньги, Небесный Бог непременно накажет меня за алчность. Прошу, не настаивайте. Накормить вас — величайшая честь для меня! — На самом деле, он знал о приходе Сюань Юэ и А'Дая с самого начала, но поскольку раньше уже бывали случаи, когда жрецы уходили, не заплатив, а требовать с них он не смел, то решил не показываться. Но когда Сюань Юэ потребовала его лично, ему пришлось выйти. Он полагал, что его позвали, чтобы не платить, и уже смирился с потерей денег. Каково же было его удивление, когда великий жрец одарил его сокровищем, наполненным святой аурой! Теперь его слова были абсолютно искренними — он от всего сердца хотел угостить Сюань Юэ и А'Дая.

Сюань Юэ вздохнула:

— Что ж, раз ты так благочестив, мы не будем отказываться. Братец, идём! — Она сотворила давно подготовленное заклинание телепортации. Золотое сияние окутало её и А'Дая, и на глазах у изумлённой публики они просто растворились в воздухе.

— Небесный Бог, это было явление Небесного Бога! — Все в ресторане упали на колени и принялись истово читать Молитву к богам.

Один купец подошёл к хозяину ресторана и тихо сказал:

— Дружище, мы ведь давно знакомы. Слушай, не уступишь ли мне дар господина жреца? Я заплачу высокую цену.

Хозяин настороженно посмотрел на него и, быстро спрятав золотую ложку в карман, решительно покачал головой:

— Нет. Это дар господина жреца, как я могу его передать? Это было бы кощунством по отношению к Небесному Богу.

У многих посетителей мелькнула мысль купить эту ложку, но, услышав слова хозяина, им пришлось подавить свою алчность. Став свидетелями, как им казалось, божественной реликвии, как они могли пойти против воли Небесного Бога? Сюань Юэ не обманула хозяина: она действительно запечатала в ложке небольшое количество святой ауры, которая имела определённый эффект. Это был простейший вид зачарования. С её нынешним магическим мастерством это было проще простого. Позже, когда хозяин ресторана пошёл молиться в городской Храм Жрецов, он попросил тамошнего жреца оценить ложку. Тот сказал ему, что святая энергия в ложке — чистейшая из всех, что он когда-либо видел. Это мгновенно подняло ценность золотой ложки, превратив её в сокровище всего города Миму, чего Сюань Юэ и представить не могла.

Заклинание телепортации перенесло Сюань Юэ и А'Дая на тридцать метров от ресторана.

— Ну как, братец? Проблема решена? — улыбнулась Сюань Юэ.

Опытный глаз А'Дая, конечно, разглядел, что именно сделала Сюань Юэ. Он нахмурился:

— Просто запечатать немного своей энергии в предмете… Неужели это стоит таких денег?

— Конечно! Иначе как бы я заказал столько вкусностей? Братец, не забывай, магов на континенте не так уж много, а магов Святого Света моего уровня и того меньше. Это я ему ещё услугу оказал. Если он продаст эту ложку, то выручит не меньше тысячи золотых, я уверен.

У А'Дая мелькнула мысль:

— Тогда, может, нам заняться продажей таких вещей? Будет постоянный доход.

Сюань Юэ покачала головой:

— Это нехорошо. Если таких предметов станет слишком много, они обесценятся. К тому же, дедушка будет меня ругать, когда я вернусь. То, что я сделал, позволило нам не платить за еду и одновременно прославило Небесного Бога — двойная выгода. Использовать божественную силу для личной наживы — это кощунство, я на такое не способен. — После Божественного крещения её душа и тело были переполнены непоколебимой верой в Небесного Бога.

«Как-никак я ученик Гориса, — подумал А'Дай, — и в зачаровании разбираюсь куда лучше Сюань Юэ. Она не хочет использовать божественную силу для этого, но почему бы мне не попробовать? Создать несколько простых вещиц я смогу. К тому же, моя животворящая истинная ци тоже обладает святыми свойствами. Если в будущем у нас не будет денег, попробую её метод. На еду и одежду точно хватит». У него с собой было немало шедевров Гориса, но это были реликвии, оставленные учителем, — как он мог их продать?

Расспросив дорогу, Сюань Юэ и А'Дай без труда добрались до филиала Гильдии наёмников в центре города Миму. Поскольку сам город был невелик, гильдия здесь тоже была скромной. Лишь несколько наёмников входили и выходили, и по их ауре А'Дай легко определил, что они довольно слабы.

Сюань Юэ пришла сюда лишь с одной целью — обменять свою карточку на карточку наёмника особого ранга, но филиал был настолько мал, что таких карточек у них просто не оказалось в наличии.

— Что уставились? Никогда не видели, чтобы жрец был наёмником? — нетерпеливо крикнула Сюань Юэ, заметив удивлённые взгляды окружающих.

Почти все, включая работников гильдии, хором ответили:

— Не видели. — И правда! Священнослужители Святого Престола занимали на континенте высочайшее положение. Кто, подобно Сюань Юэ, пойдёт в наёмники? Да ещё и в наёмники особого ранга.

Увидев, как покраснело лицо Сюань Юэ, А'Дай с улыбкой сказал:

— Ладно, братец. Раз здесь нельзя обменять карточку, подождём, пока доберёмся до земель народа яцзинь.

Сюань Юэ хмыкнула.

— Хорошо, тогда уходим. Как же меня раздражают их взгляды, — сказала она и развернулась к выходу.

Едва они вышли из Гильдии наёмников, как им преградил путь седовласый старик лет шестидесяти. А'Дай вежливо спросил:

— Уважаемый, вам что-то нужно?

Старик широко улыбнулся:

— Господа наёмники, я только что слышал, что вы направляетесь к землям народа яцзинь. Это правда?

Сюань Юэ, всё ещё раздосадованная словами тех наёмников, буркнула:

— Годов вам немало, а уши-то острые.

Старик смущённо усмехнулся:

— Эх, стар стал. А в молодости я славился своим слухом. У меня к вам есть одно дело, не знаю, согласитесь ли вы помочь.

— Говорите, вам нужна помощь? — спросил А'Дай.

Старик кивнул.

— Да, мне действительно нужна ваша помощь. Судя по вашему виду, вы, должно быть, очень сильные наёмники. Я — купец из империи Золотых Небес. Наша торговая гильдия перевозит большую партию товаров в столицу народа яцзинь, город Андис. Путь неблизкий, и во избежание неприятностей в дороге мы решили нанять побольше наёмников. Я слышал от здешних работников, что вы оба — наёмники особого ранга. Таких сейчас днём с огнём не сыщешь! Раз уж вы всё равно идёте в земли народа яцзинь, то город Андис вам по пути. Поэтому я осмелился предложить вам присоединиться к нашей охране. С вами наш товар будет в большей безопасности. Что касается оплаты, можете не волноваться: для столь уважаемых наёмников особого ранга мы не поскупимся, тем более что с вами господин жрец. Мы готовы заплатить тысячу золотых монет. Что скажете?

А'Дай, который не слишком разбирался в деньгах, зная лишь, что их должно хватать на жизнь, с большой симпатией отнёсся к старику-купцу, выглядевшему очень искренним. Он повернулся к Сюань Юэ:

— Братец, что думаешь?

Сюань Юэ задумалась.

— Раз уж нам всё равно в земли народа яцзинь, пойдём с ними. Господин, наше питание и проживание за ваш счёт, и условия должны быть не хуже, чем у вас.

Услышав, что они согласны, старик обрадовался и поспешно ответил:

— Без проблем! С вами наш караван точно доберётся до места назначения. Тогда договорились. Завтра утром встречаемся у восточных ворот, наш караван будет собираться там. Ах, да, меня зовут Мулаци, спросите меня. — Сказав это, он развернулся и поспешно удалился.

Сюань Юэ улыбнулась:

— Братец, идти с караваном, должно быть, очень удобно. Еда и ночлег за их счёт, да ещё и платят. Неплохо устроились.

А'Дай почесал в затылке:

— Думаю, всё не так просто. Если бы работа была такой лёгкой, нам бы столько не заплатили. Лучше быть осторожнее.

— Вот и хорошо, если что-то случится! Так наша жизнь станет интереснее, а испытания — ценнее. Пойдём, нужно найти место для отдыха.

Они нашли дешёвую гостиницу и сняли номер. В Лесу Иллюзий Сюань Юэ уже привыкла спать вместе с А'Даем, поэтому под предлогом экономии денег сняла одну комнату. Но когда они вошли внутрь, Сюань Юэ с разочарованием обнаружила, что в так называемом стандартном номере стоят две кровати. На её сердце легла тень грусти.

А'Дай улыбнулся:

— Ну вот, братец, на этот раз я тебя не стесню. Каждому по кровати. Ты спи вон на той.

Сюань Юэ боролась с собой. Вспоминая тёплые объятия А'Дая, она стиснула зубы и сказала:

— Братец, я так привык спать с тобой в последние дни. Я по натуре мерзляк, боюсь, что не смогу уснуть в одиночестве.

А'Дай опешил:

— Братец, да у тебя совсем слабое здоровье. Сейчас почти июнь, а ты всё ещё мёрзнешь? Помню, когда мы только вошли в Лес Иллюзий, ты требовал спать один. Так быстро привык? — Заметив сердитое выражение на лице Сюань Юэ, А'Дай не решился больше подшучивать над ним. — Давай так: сдвинем кровати вместе. И места будет много, и не холодно. Как тебе?

Сюань Юэ тихо кивнула.

— Пусть будет так. Но раз ты надо мной смеялся, в наказание сам будешь сдвигать кровати.

Сдвинуть кровать для А'Дая было пустяком, он справился за пару мгновений. Был ещё день, а поскольку А'Дай нёс Сюань Юэ на спине, она совсем не устала.

— Братец, пойдём прогуляемся по городу Миму. Как тебе идея? — повернулась она к А'Даю.

А'Дай улыбнулся. Он давно не чувствовал такой лёгкости. Кивнув, он ответил:

— Конечно! Мы же ещё в Лесу Иллюзий договорились, что в пути я буду во всём тебя слушаться. Куда скажешь, туда и пойду. Считай, что я помогаю тебе исполнить желание Юань Пин. — Каждый раз, когда упоминалась Юань Пин, сердце А'Дая трепетало.

Сердце Сюань Юэ потеплело, и она тихо прошептала:

— Братец, спасибо тебе… я… я…

— Всё, не нужно благодарностей. Мы же друзья. Пойдём.

Сюань Юэ так хотела немедленно раскрыть А'Даю свою истинную личность. Но каждый раз, вспоминая о Бин, которую А'Дай носил у сердца, она чувствовала острую боль. Она много раз пыталась заговорить об этом, но А'Дай всегда уходил от ответа, упорно не желая рассказывать о Бин. И чем больше он молчал, тем острее становилась эта заноза в её сердце. Стиснув зубы, Сюань Юэ решила и дальше скрывать свою личность, пока не выяснит всё о Бин.

Выйдя из гостиницы, они бесцельно бродили по улицам. Вдруг Сюань Юэ заметила неподалёку магазин одежды.

— Братец, пойдём, сошьём тебе пару костюмов. Чтобы всякие высокомерные типы перестали смотреть на тебя свысока.

А'Дай вздохнул:

— Не нужно. У меня и так мало денег. К тому же я простолюдин, пусть смотрят как хотят.

— Так не пойдёт! — упрямо возразила Сюань Юэ. — Тебе всё равно, а я этого терпеть не могу. Сегодня в ресторане я чуть не сцепилась с тем слугой. К тому же завтра у нас будет тысяча золотых, и о еде с питьём можно не беспокоиться. Пошли! Ты же сказал, что будешь меня во всём слушаться? Не смей сопротивляться. Живо за мной! — С этими словами она, не давая А'Даю возразить, силой потащила его к магазину.

Внутри магазина были аккуратно разложены ткани всевозможных цветов, а на стенах висела разнообразная готовая одежда.

Увидев вошедших А'Дая и Сюань Юэ, продавец поспешно спросил:

— Добрый день, желаете сшить одежду?

Сюань Юэ указала на А'Дая:

— Моему старшему брату нужно несколько комплектов. Братец, какой цвет тебе нравится?

А'Дай криво усмехнулся:

— Братец, по-моему, не стоит. У меня с собой несколько комплектов одежды, хватит.

— Нет, раз решили шить, значит, будем! — настояла Сюань Юэ. — Быстро говори, какой цвет нравится, иначе я сама выберу.

Час спустя А'Дай и Сюань Юэ вышли из магазина. По настоянию Сюань Юэ А'Даю купили три комплекта стандартной одежды воина из превосходной ткани, что обошлось ему в десять золотых монет и причинило невыносимую душевную боль. Десять золотых! Сколько же маньтоу можно было купить!

— Братец, ну что ты такой кислый? Смотри, в новой одежде ты совсем другой человек. У тебя высокое боевое мастерство, и от тебя исходит особая аура. А эта одежда лишь подчёркивает её. Какой ты стал видный!

А'Дай с сомнением посмотрел на свой светло-голубой костюм. Он и вправду чувствовал себя другим человеком. Светло-голубая ткань была лёгкой, мягкой и очень прочной. Прохожие больше не смотрели на него как на слугу. Этот костюм выбрала Сюань Юэ, сказав, что он идеально сочетается с его синими волосами.

Внезапно раздался грубый крик:

— Ах ты ублюдок, смерти ищешь?! Мои вещи воровать вздумал! Я убью тебя!

— А-а-а! — раздался мучительный крик. А'Дай и Сюань Юэ невольно повернулись в ту сторону. Там собралась толпа, что-то с интересом разглядывая.

— Братец, пойдём посмотрим, — предложил А'Дай.

Сюань Юэ на мгновение замерла. Обычно А'Дай не любил людные места. Что это на него нашло?

Из толпы продолжали доноситься крики. Они протиснулись сквозь людей — А'Дай мягко раздвинул зевак своей доу-ци — и оказались в центре. Там здоровенный детина избивал хрупкого на вид юношу. Тот, весь в крови, лежал на земле, обхватив голову руками, и истошно вопил.

Люди в толпе кричали:

— Убей его, убей этого воришку!

— Так ему и надо! Нечего было воровать!

Сердце А'Дая дрогнуло. Этот избитый парень — вор? Глядя на его истерзанное тело, А'Дай невольно вспомнил, как его самого избивали в городе Нино после неудачной попытки «порыбачить». Боль от тех побоев всё ещё была свежа в его памяти. Он непроизвольно крикнул:

— Прекратить! — и, метнувшись вперёд, схватил руку громилы.

Здоровяк был одет в стандартную одежду наёмника, на вид ему было лет тридцать, лицо его было грубым и заплывшим. Он был в ярости и, увидев, что ему мешают, тут же взревел:

— Не лезь не в своё дело, урод, проваливай! — Он с силой дёрнул рукой, пытаясь высвободиться, но где ему было тягаться с А'Даем.

А'Дай вздохнул, погасив слабую доу-ци, которую тот вложил в рывок.

— Послушай, брат, хватит. Наверняка у него были причины воровать. Ты его уже избил, не мучай его больше.

Увидев, что не может вырвать правую руку, громила рассвирепел ещё больше и с размаху ударил А'Дая левой в лицо.

А'Дай слегка нахмурился. Его животворящая истинная ци мгновенно обратилась в доу-ци, и из него вырвалось белое сияние. Но он не хотел причинять вреда. Громила лишь почувствовал, что его кулак словно увяз в сгустке энергии и не мог продвинуться ни на цунь. Ощутив мощь доу-ци, он сразу сбавил спесь и с трудом выдавил:

— Ты… ты чего хочешь?

А'Дай, сжимавший его кулак, лёгким движением отбросил его в сторону.

— Ничего я не хочу. Просто не хочу, чтобы ты его больше трогал, — спокойно ответил он и подошёл к избитому до полусмерти юноше. Снова вспыхнуло белое сияние — А'Дай начал лечить его раны своей животворящей истинной ци.

Сюань Юэ подошла к А'Даю и тихо сказала:

— Братец, давай я.