Глава 12

— Сейчас Роджерс оставил нас в покое, но кто знает, когда у него изменится настроение, — сказал Алан, когда до шести утра оставались считанные минуты. — Сегодня я попробую стащить ключи у старшей горничной. Ты пока подожди. Позже, не позднее завтрашнего дня, попробуем проникнуть на четвёртый этаж.

После этого разговора оба вернулись на свои места.

Эта ночь, как ни парадоксально, несмотря на решительный настрой, не принесла ощутимых результатов. Однако изменения, которые эта ночь принесла в особняк, были очевидны.

Рейчел сосредоточенно смотрела на пустой коридор.

— Что же…

Восемь утра. Обычно к этому времени подвозят тележку с завтраком.

Но сегодня в коридоре не было даже тени тележки. Разумеется, ведь повар, который готовил и доставлял еду, исчез.

«Но всё же нельзя оставлять детей голодными…»

Размышляя, она невольно зевнула. После бессонной ночи усталость была невыносима.

В этот момент, когда она рассеянно постукивала себя по плечу, раздался детский голос:

— Учительница, что делаешь?

Детский голос мягко пробудил её от туманного состояния. Обернувшись, Рейчел увидела Пенни и Ниро, выглядывавших из-за дверной щели.

Она быстро вытерла слёзы и опустилась на уровень детей.

— Я собиралась приготовить для вас плотный завтрак. Хотите подождать немного в комнате? Учительница скоро…

— Больше нет этого зловещего запаха огня, — сказал Ниро ровным, бесстрастным голосом.

Дети молча смотрели в дальний конец коридора. Лица их были бледны, как чистый лист бумаги.

По позвоночнику пробежал холодок, и тело Рейчел напряглось. Вскоре близнецы быстро забежали в комнату, улеглись на пол животом вниз и начали рисовать.

Лица, сосредоточенно водящие красным мелком по бумаге, были невинны. Рейчел покачала головой, чтобы вернуть себе ясность, и осторожно позвала близнецов.

— Пенни, Ниро. Вы голодны?

— Можно не есть.

— Да, можно не есть.

Дети в унисон произнесли это, словно напевая. На бумаге чёрные человечки-палочки танцевали вокруг красного пылающего шара.

Рейчел тихо закрыла дверь и вышла.

«Не хочу есть» — это одно, а «можно не есть» — совсем другое…

«Розы» действительно… просто играли в людей.

Они делали вид, что едят, делали вид, что спят, и исполняли назначенные роли по правилам.

Бертранд был огромным кукольным театром, созданным, чтобы насмехаться над Отисами.

Некоторое время смотря себе под ноги, Рейчел направилась в подвал, где находилась кухня.

Что бы ни происходило и чем бы она ни была предана, будучи человеком, она должна была есть. Она должна была спать. Чтобы продолжать жить в будущем, которое ей предстояло.

— Соберу еду… и Алану тоже отнесу.

Алан, несомненно, пропустил бы несколько приёмов пищи без колебаний. Она не могла позволить ему так поступить.

Рейчел направилась к официальному входу в подвал, а не к тайному проходу, которым пользовались прошлой ночью. Она не видела необходимости снова пробираться тайком.

Пройдя через незнакомую дверь внизу лестницы, она оказалась в мрачном коридоре с каменными стенами, слабо освещённом тусклым светом.

Оглядевшись, почувствовала себя странно. Ведь всего несколько часов назад она блуждала здесь, бегала и сражалась, а теперь это казалось далёким.

— Глупые размышления, — прогнала она лишние мысли и продолжила идти.

Как уже было замечено, на пути к кухне находилась длинная столовая для прислуги. В отличие от ночи, сейчас слегка приоткрытая дверь позволяла увидеть её.

Прислуга сидела за пустыми столами, неподвижная, с одинаковыми позами и выражениями лиц. Они ждали еды, которая никогда не придёт.

Словно музейный макет кукольного дома. Рейчел прошла мимо, не обращая внимания.

Наконец она достигла кухни. Она выглядела так же, как после того, как её оставили Рейчел и Алан. Испытывая небольшое облегчение от этого факта, Рейчел принялась искать что-нибудь съедобное.

— Как и ожидалось, ничего подходящего…

Продуктов было много, но готовить что-то прямо сейчас она не могла, а мясо или колбасы ей, конечно, не хотелось.

В итоге Рейчел взяла несколько видов фруктов, галет и немного овощей. Это было скромно, но для утоления голода хватало. Она нашла корзину в кладовой, аккуратно собрала продукты и вышла из кухни.

— Как же я передам это Алану…

Может быть, он сейчас с Роджерсом. Что Роджерс сказал ему?

Снова пройдя мимо столовой для прислуги, Рейчел заметила, что всё осталось так же, как когда она спускалась в подземелье.

Факт, что в особняке остались только она и Алан, ощущался особенно остро. С горьким привкусом во рту Рейчел поднялась по лестнице на поверхность, даже не подозревая, что у двери её кто-то ждёт. Она была совершенно расслаблена.

— Доброе утро.

Первым, что она заметила, была пара дорогих шёлковых туфель с крупным изумрудным украшением.

Они стояли неподвижно, как несмазанные жестяные куклы. Рейчел медленно подняла взгляд.

По полу скользила белая юбка с переливающейся тканью. На всех пальцах рук — массивные кольца с камнями. Выше — браслеты, затем передник с изящными кружевами, на тонкой шее — крупное бриллиантовое ожерелье.

И, наконец, элегантно уложенные светлые волосы и удивительно красивое бледное лицо…

Глаза цвета мутного неба встретились с её глазами. Это была миссис Отис.

— Давно не виделись, учительница Ховард, — сказала она.

Жертва Бертранда, потерявшая двух детей и сошедшая с ума, ждала её.

От миссис Отис исходил запах густых духов. Рейчел поняла, что кроме неё и Алана в особняке оставался ещё один «человек».

Хотя сумасшедшая, но ещё не потерявшая контроль над телом, хозяйка Бертранда.

Рейчел смущённо улыбнулась и поклонилась.

— Доброе утро, миссис Отис.

— …

Женщина молча посмотрела на неё. В отличие от обычной приветливой улыбки, сегодня она казалась актрисой, сошедшей со сцены после спектакля.

Тяжесть и тревога скользнули по её телу. Не выдержав молчания, Рейчел снова учтиво кивнула.

— Тогда я пойду, — сказала она.

— Не выпьете ли чаю?

Её попытка пройти мимо и слова миссис Отис прозвучали почти одновременно.

Рейчел оглянулась. Она спокойно сказала:

— Теперь, когда бы, где бы и что бы мы ни ели, это ужасное существо уже не придёт.

Она пришла, заметив, что с поваром случилось что-то.

Рейчел едва удержала лёгкую дрожь на губах. Она не знала, чего хочет миссис Отис и как реагировать.

И тут женщина бросила веское замечание:

— Вам нужен ключ, верно?

— …Что?

— Старшая горничная ценит ключи как жизнь. Если вы попытаетесь дотронуться до них, она взбесится и разорвёт вашу нежную кожу.

Речь оборвалась. Откуда она узнала, что нужен ключ?

Ну, оглядываясь назад, миссис Отис сказала, что входила и выходила с четвёртого этажа через кухню. Догадаться было бы несложно.

Но разве она была в состоянии делать такие выводы?

«Нет, дело не в этом».

Если слова миссис Отис верны, нужно немедленно идти и остановить Алана…

— Алан — осторожный ребёнок, он ещё не действовал. После нашего чаепития иди и скажи ему, что я дала тебе ключ, — спокойно посоветовала миссис Отис, с видом, будто видит насквозь.

Она без сожаления отвернулась. Явно непривычное поведение. Предложение о ключе на четвёртый этаж. Выбора нет. Рейчел нерешительно последовала за ней.

***

Миссис Отис повела Рейчел не в гостиную или чайную, а в свою комнату.

— Не знаю, насколько это будет съедобно. Я не леди, строго обученная чаепитию, — сказала мадам, сама заваривая чай. Её спокойный, размеренный голос был так непривычен, что казалось, будто разговариваешь с другим человеком с таким же лицом.

Скоро перед ними стояли по чашке чая. Но уровень чая в них не уменьшался.

Миссис Отис, как будто собираясь сразу перейти к делу, вынула маленькую коробочку и поставила на стол.

— Я получила это от предыдущей миссис Отис.

Она открыла крышку шкатулки. На красном бархате бережно лежала связка ключей.

— Она тоже получила их от предыдущей хозяйки Отис. Хранение ключей всегда было обязанностью хозяек Отис. Я… с нетерпением ждала дня, когда смогу передать это мисс Ховард.

— …Вы были уверены, что я стану следующей миссис Отис? — спросила Рейчел.

Женщина спокойно посмотрела на неё.

— Да. Потому что он выбрал вас.

— …

— Вы пришли в Бертранд по рекомендации директора пансиона Гарриет. Многие люди знали о вашем назначении. В отличие от другой прислуги.

— И?

— Да. Поэтому я ожидала, что вы останетесь в Бертранде надолго. Если вы исчезнете, все заподозрят неладное в Бертранде. Он не допустит такой ситуации.

Иными словами, с того момента, как Рейчел Ховард ступила в Бертранд, её судьба была навсегда заключена в нём.

Сильно зажмурив глаза, Рейчел глубоко вздохнула. Не сожалеть. Не будем портить настоящее, цепляясь за необратимый выбор прошлого.

То, что мадам вызвала её и говорит эти слова, означало, что есть что сообщить. Следует сосредоточиться на том, что можно получить сейчас.

После нескольких повторений мысль успокоилась, словно поверхность воды. Рейчел тихо прислушалась.

— Он всегда сам лично выбирал следующую хозяйку. Если глава семьи была женщиной, он выбирал мужа; если мужчиной — жену, чтобы ввести в Бертранд. Будущие хозяйки считали этот брак своим собственным выбором судьбы, но это было глупое заблуждение.

Пальцы с рубиновым кольцом скользнули по узору на чашке. Вдруг на лице миссис Отис появилась едкая насмешка.

— Мисс Ховард, хотите, я расскажу вам историю самой глупой девушки на свете?