Рейчел моргнула. Вслед за трепетанием ресниц свет, скопившийся на их кончиках, тоже заколебался, заплясал.

Алан моргнул ей в ответ и внезапно отмахнулся рукой.

— Это… я не имел в виду что-то странное! Я спрашивал, думаешь ли ты, что я достоин твоей любви… в таком смысле…

— А.

— Да. Так что это не каприз с просьбой полюбить меня…

— Я думала, вы рассердились.

— Просто вопрос… и всё.

Алан, размахивая руками в воздухе, замер. Рейчел неловко потёрла затылок.

— Я подумала, что вы сказали это в смысле смогла ли бы я так. Я беспокоилась, что мои слова огорчили мистера Отиса…

— …

— Но что вы тогда сказали? Я не расслышала конца фразы.

— …Неважно.

Плечи Алана опали. Это было совершенно непонятно. Рейчел, нервничая, села ближе к нему.

— Мистер Отис.

— Да.

— Вы мне уже нравитесь, мистер Отис.

— …Что?

Упрямо опустивший голову Алан резко повернул её на Рейчел. Она встретилась с его взглядом, надеясь, что её искренность дойдёт до него.

— Вы очень добрый человек, мистер Отис. Ответственный. Мужество, которое проявляет мистер Отис, всегда вызывает у меня восхищение.

— …

— Нет ни одной причины в мире, чтобы не любить вас.

Только треск искр от огня раздавался в тишине.

Алан не мог оторвать взгляд от Рейчел. Его прямой взгляд проникал в самые глубины её души.

Вскоре он обнял голову руками и невольно рассмеялся.

— С ума сойти, правда.

— Неужели вы мне не верите? Мне обидно. Это не просто приятные слова, это моя искренность, без капли лжи.

Рейчел притворно дерзко улыбнулась. Глаза Алана мягко скосились.

— Знаю.

Я всегда это знал. Что все слова, что ты до сих пор говорила мне, были полностью искренними.

Твои извинения тогда, и благодарность, и слова о том, что я помог, и слова о том, что поможешь мне. И слова о том, что это не моя вина, тоже.

Алан закрыл глаза. Его лицо стало спокойным.

— Такого я раньше не слышал… На самом деле, оглядываясь, всё, что ты сделала для меня, было впервые.

Ты ворвалась в моё высохшее сердце, в которое никогда не проникала влага, словно живительный дождь.

— Наверное, поэтому я продолжал кружить возле тебя.

В его ледяных голубых глазах разлилось тепло. Сладкое и тёплое, от чего невозможно было отвести взгляд.

Взгляд, полный доверия и привязанности, был направлен только на Рейчел, словно он хотел отдать ей всё.

«Я знаю, что это благодарность благодетелю…»

Тем не менее, почему-то становилось немного жарко. Рейчел трепетно подвигала подол, повышая голос:

— Тогда вы выполните мою просьбу? Должны ответить.

— Да.

Ответ прозвучал без колебаний. Алан потянулся, распрямляя тело. Вытянутые кости образовали красивую линию.

— Попробую. Честно, пока не уверен… Но если это человек, которого любишь ты, возможно, и я смогу полюбить.

Алан улыбнулся. Немного стеснительно, но живо.

Странно. Сколько бы она ни обмахивалась, таинственный жар, охвативший её тело, не желал утихать. Рейчел прикоснулась к щекам тыльной стороной руки, которая была хоть немного прохладной.

Нет, ладонь действительно холодная? Может, моё лицо горячее? Почему?

— Но, учительница…

— Д-да?

— Почему так удивлены?

— А, ничего…

Брови Алана приподнялись. Рейчел сделала вид, что спокойно достала несколько поленьев из камина.

— Пр-просто. Кажется, жарко. Ах, как жарко.

— Действительно? Лицо у тебя красное.

Алан протянул руку к её лбу. Рейчел вздрогнула.

— Скоро пройдёт. Но что вы хотели сказать, Алан?

— …

Взгляд юноши помутнел. Он убрал руку и наклонился к Рейчел.

— Меня волновало…

— Что именно?

— Почему Роджерс — Роджерс, а я — мистер Отис?

— Что?

— Ты называешь Роджерса по имени, будто вы очень близки. А меня называешь формально «мистер Отис».

Это был смущающий протест. Рейчел, торопясь объяснить, сама не заметила, как надула губы.

— Но вы же тоже зовёте меня «учительницей», не так ли?

— Эх…

— Ещё что-то хотите сказать?

Алан приоткрыл рот, опустил глаза и стал теребить край своей одежды пальцами.

— Дело в том…

— Дело в том?

— Я не хотел слишком сближаться с учительницей…

«Потому что боялся, что из-за меня учительница в итоге не сможет уйти из особняка…»

Голос Алана стал тихим. Рейчел внимательно смотрела на него.

Странно, но привычно. Эта манера сначала возводить стену, боясь получить травму или причинить её, была точно такой же, как у неё самой.

Рейчел не удержалась:

— Тогда, мистер Отис…

— …Да.

— Вы будете теперь звать меня Рейчел? Я тоже буду звать вас Аланом.

Эти слова вышли намного легче, чем когда она предлагала это Роджерсу. Даже она сама удивилась.

Ах, вот как. Неужели я уже настолько разрушила стену между мной и этим юношей? И ты тоже.

— …Если ты разрешаешь, хорошо.

Теперь он позволил мне быть так близко.

Алан смущённо встряхнул головой. Невольно сорвалась улыбка. Хорошо. Ты меняешься, я меняюсь. Мы меняемся.

— Алан. Я хочу стать хорошим человеком.

— Хорошим человеком? Внезапно?

— Я всегда себя не любила.

Она считала себя трусливой. Её крайне избегающее «я» казалось ей жалким. Всё вокруг, сама она — невыносимо. Поэтому она импульсивно пришла в Бертранд.

Опыт в Бертранде нельзя назвать приятным. Но он сделал её сильнее.

Благодаря утешению Роджерса, она стала меньше себя ненавидеть. Это был первый шаг к переменам.

Смерть матери была ужасна. Но это стало моментом, когда она решила больше не сожалеть.

В первый раз за долгое время в сновидении она встретила отца — и это дало ей смелость двигаться дальше.

А встреча с Аланом Отисом…

— Алан заставляет меня хотеть стать лучше.

Она хочет вести его, быть для него маяком, зонтом под дождём. Так, как когда-то дорогие люди вели её.

Ты ведёшь меня к лучшему.

— …

Глаза Алана были заворожены её широкой улыбкой. Нет, был ли очарован только его взгляд?

— Когда мы покинем дом…

Она смотрела прямо в глаза. Этот момент был так приятен, что Алан почувствовал желание навсегда удержать её зелёные глаза.

— Даже если потребуется очень много времени, расскажешь мне свою историю?

Я тоже хочу быть твоим дорогим человеком.

Рейчел, пристально смотревшая на Алана, широко улыбнулась.

— Расскажу.

И Алан впервые задумался о будущем после ухода из дома.

Рейчел быстро кивнула, радуясь этому.

— Тогда и вы расскажите мне свою историю, мистер Алан.

— …Хорошо.

Вместе мы выйдем из дома, поделимся историями. Давай выложим всё, даже если это скучные и неинтересные истории.

Чтобы стать близкими, как одно целое.

***

Они решили остаться на кухне до шести утра, когда время «их» активности закончится.

Разговоров было много. Например, как открыть вход на четвёртый этаж.

— Я не понимаю, что творится в голове у Роджерса.

Рейчел провела рукой по лбу и вздохнула.

— Странно, что он так ненавидит приближение к четвёртому этажу, но оставляет нас в покое.

Джорджа Кэмерона он ужасно изувечил, как только тот ступил на кухню. Хотя дверь на четвёртый этаж была заперта, так что не было необходимости прилагать усилия.

Но теперь он отдаёт приказы розам, помогая Рейчел и Алану попасть на кухню. Это вызывало беспокойство.

Алан, постукивая по лампе, спокойно ответил:

— Я же сказал. Этот ублюдок — долбаный извращенец, который любит тыкать и лопать надежду, когда она уже вздулась до предела.

— Но у меня чувство, что есть какой-то другой замысел, и это тревожно.

Рейчел украдкой посмотрела на тело Бекки Дастин в углу кухни. Алан положил руку на подбородок Рейчел, мягко повернув её к себе.

— Даже если об этом думать, толку нет. Роджерс по натуре переменчив. Может быть добр, а может взбеситься и ударить.

Он вспоминал плохие моменты, но выражение лица было спокойным. Рейчел сомневалась: сердиться или утешать.

Вывод один:

— В итоге нам остаётся только использовать шанс и идти до конца.

То есть любыми способами выбраться из дома.

Рейчел постучала по столу:

— На кухне не было ключей. Неужели ключ у Роджерса?

— Это худший вариант. Но он не ходит на кухню. Вероятность мала.

— Тогда где же ключи…

В голову пришла мадам Отис. Она какое-то время ходила на четвёртый этаж через кухню.

Но Рейчел покачала головой. Она знала, что упоминание мистера Отиса вызвало бы у неё припадок.

Невозможно повторять ту же ситуацию, зная исход.

— А где обычно хранят ключи в доме?

— Естественно, в любом доме связка ключей…

Алан замолчал. Оба сразу подумали о человеке.

Ответ вырвался из их уст как стон:

— Обычно их носит старшая горничная…

Новая преграда.