[XX месяц XX день.

Сегодня снова явился этот тип, Грегор.

Мне было всё равно, будет ли отец сердиться или нет — мы с Карен заперлись на засов на чердаке.

Прошло несколько часов, и, наконец, исполнитель Грегор ушёл. Я, стараясь не издавать ни звука, медленно направился на первый этаж. Хотел незаметно достать хоть что-нибудь перекусить, чтобы отец с матерью не увидели.

Но, будто специально где-то поджидал, стоило мне ступить в гостиную, как отец внезапно появился и, не говоря ни слова, схватил меня за руку и потащил в семейную комнату.

Его спина выглядела пугающе. Грохот захлопнувшейся двери оглушил.

Но я выпрямил спину и смотрел прямо с упрямым видом. Раньше я, пожалуй, съёжился бы и уставился в узор ковра, но теперь нет.

「Гилберт.」

Наконец отец обернулся. И я невольно вздрогнул. На его лице светилось не раздражение, а… восторг.

Не успел я собраться с мыслями, как отец крепко схватил меня за руку.

「Гилберт, радуйся. Мы наконец сможем исцелить Нормана.」

「Что?..」

Это, несомненно, было радостной новостью. Но ведь исполнитель Грегор только что здесь был.

Непрошеное чувство тревоги закипело во мне, как пузырящаяся пена.

Я осторожно спросил, надеясь, что отец говорит о каком-нибудь нормальном лечении.

「Вы нашли хорошего врача?」

「Врача? Хм. Медицине я больше не верю.」

Эти слова вышли из уст человека, который когда-то гордился своей профессией.

「Мистер исполнитель Грегор согласился наконец признать нас настоящими «спутниками».」

「Спутниками?..」

「Да. Если нас примут как спутников, мы получим приглашение на «трапезу». Стоит только оказаться за этим столом и Норман станет прежним, и наш род вновь поднимется.」

Опять это чёртово лжеучение. Отец, похоже, и впрямь верил, что те, кто называют себя «Верными Крови и Плоти», способны спасти брата.

「Чтобы быть признанными спутниками, нужно провести «обряд» под наблюдением мистера исполнителя. Это клятва — служить воле Бога и вместе с ним вернуть миру «нормальность». Господин исполнитель выразил желание, чтобы ты взял на себя самую важную роль в этом обряде.」

Голос отца звучал с особым нажимом на некоторых словах, словно в нём звучала благоговейная торжественность.

Я смотрел на него с безысходной болью. В глазах, где раньше светились рассудок и мудрость, теперь плясало безумие.

Я вдруг понял — с таким отцом больше не о чем говорить.

Мои губы задрожали, я с усилием сглотнул.

「Что именно представляет собой этот обряд?」

「Этого сказать не могу. Все этапы обряда держатся в секрете. Мистер исполнитель всё расскажет в день церемонии.」

Мне стало страшно. Оттого, что я почти ничего не знал.

Но я знал, что сейчас настало время преодолеть страх и двигаться вперёд.

「Хорошо, отец. Я помогу. Но, пожалуйста, позволь Карен пожить у дяди. Когда обряд закончится, я тоже хочу поехать туда.」

Я уже собирался написать дяде, но ещё не успел — ведь отец и мать теперь сами проверяли всю почту, что приходила и уходила из Гринвуда.

Чтобы рассказать дяде о происходящем, нужно было найти его лично. Это был единственный выход.

Если отправить Карен к нему, она будет в безопасности и сможет отдохнуть.

А если повезёт, дядя успеет помочь и мне, и брату, до начала обряда.

Я с тревогой взглянул на отца, но он неожиданно легко кивнул.

「Хорошо. Так и будет. Но взамен ты должен всё сделать без единой ошибки, Гилберт.」

Это был удачный обмен. Дядя с тётей любили нас — и Нормана, и меня, и Карен. Они наверняка помогут.

Обряд должен был состояться через десять дней. Больше никаких подробностей отец не сообщил.

Я попрощался и вышел из комнаты.

Зайдя на кухню, я взял немного еды и поднялся на второй этаж, но шаги были тяжёлыми. Только теперь до меня дошло — Карен может разозлиться за то, что я всё решил сам.

Пока я думал об этом, вдруг увидел, что Карен стоит прямо перед моей дверью.

「Карен? Что ты тут делаешь? Я принёс немного ужина… Хочешь поесть у меня?」

Карен не ответила. Я удивился, но всё же завёл её внутрь.

Поставил поднос на стол, потом подошёл к двери, чтобы закрыть её, и в тот же миг Карен внезапно толкнула меня к стене.

Глухо ударившись спиной, я почувствовал острую боль.

В замешательстве я хотел крикнуть: «Что ты творишь?» — но не смог.

Она обвила меня руками и уткнулась лицом в плечо.

「Гилберт, я…」

Её голос был сдавлен. Она прижалась лбом к моей шее, тяжело дыша, и только потом продолжила:

「…Когда-нибудь, пожалуйста, поезжай и посмотри на далёкий горизонт. Узнай сам, такой ли он, как в книгах. Если ты увидишь это — для меня этого достаточно.」

Это были такие неуместные слова. И почему-то они казались очень грустными.

「Карен, посмотри на меня.」

Я провёл рукой по её щеке. Сумел отстранить от себя, но из-за тени на лице не видел её выражения.

Я собирался что-то сказать, но она внезапно развернулась и выбежала, я даже не успел схватить её за руку.

Поспешив за ней, я увидел лишь, как дверь в её комнату захлопнулась и заперлась изнутри.

«Посмотри на далёкий горизонт»… «Для меня этого достаточно»…

Почему она сказала это так, будто не собирается идти со мной?

Дверь отделяет нас, и я не могу спросить. Сидя в одиночестве, я сгорбился, и в сердце моём нарастало смятение.

Может, она слышала наш разговор с отцом? Да. Наверное, именно поэтому злится — потому что я сам, не спросив, решил, что ей делать.

Но это ради неё…

...

Хух. Теперь, когда я перечитываю это, понимаю, как самонадеянно это звучит.

Интересно, откроет ли она завтра дверь? Хочу помириться с ней, пока она не уехала к дяде.

Как всегда, ночь, в которую невозможно уснуть.]

[XX месяц XX день.

Льёт как из ведра. Гром гремит, молнии вспыхивают и на миг освещают тёмную комнату.

Скоро я должен идти на этот «обряд» сектантов.

Карен уехала три дня назад. Брат по-прежнему молчит.

Я уже всё решил для себя.

И всё же мысль о том, что мы с Карен так и не помирились, не даёт покоя.

С того дня, как я договорился с отцом, мы больше не обменялись ни словом.

...

Ничего. После обряда я увижу её.

Тогда извинюсь за то, что поступил самовольно.

И скажу, что больше никогда не хочу расставаться.

Может, она тогда снова улыбнётся?

Кажется, я уже целую вечность не видел улыбку Карен.

Я скучаю по Карен.]

На этом отчаянном предложении дневник обрывался.

Рейчел бездумно смотрела на ветви дуба, колышущиеся за окном.

— Значит… чтобы спасти Гилберта, она убила всю семью?

На руке, упёршейся в стол, выступили голубые жилки.

Рейчел зажала голову руками.

— Я… я всё ещё не понимаю, мисс Хамфри.

Зачем ты впустила меня в Гринвуд? Почему рассказала мне историю семьи Хамфри только мне?

Ты ведь тоже… знаешь о мальчике, который бродит вокруг Гринвуда, да?

— Ответь мне, мисс Хамфри! Что ты вообще хочешь?!

Она металась по комнате, крича, как безумная. Распахнула окно, выглянула наружу, потом бросилась на чердак, зовя мисс Хамфри.

Но ответа по-прежнему не было.

***

Глаза резало от ослепительного пламени.

Она не знала, где находится. Не имела понятия, почему бушует огонь. И уж конечно не могла понять, почему те люди лежат там, истекая кровью.

Чувство было, словно она заперта в бочке, наполненной неведением.

А у неведения есть цвет — красный.

Его тягучая, горячая форма заливала и без того наполовину потухшее зрение.

Она беспомощно дёргалась своим одеревеневшим телом, ощупывая лицо. На нём была липкая жидкость. Откуда эта жидкость? Эта боль? Что случилось с исчезнувшим зрением?

Не только снаружи, но и внутри тела поднималась глухая волна непонимания.

Она поползла, чтобы осмотреться, и откуда-то упала. Сознание уплывало вдаль, затем возвращалось.

Первое, что восприняло вернувшееся сознание, было чьё-то лицо с широко раскрытыми глазами.

Ах, наконец-то она нашла что-то знакомое.

Это лицо. Вернее, лицо этого «трупа»… она определённо знала его.

И не только его, но и другие трупы, разбросанные вокруг.

— Очнулся?

Сзади послышался звук шагов по луже. Она с трудом приподняла верхнюю часть тела. Из тени пламени кто-то выходил.

По прямым прядям светлых волос стекали капли крови.

Тот человек медленно приближался. В белой руке он держал что-то тяжёлое, оставляющее на полу длинный след.

Это был топор. Топор с синевато-острым лезвием, запачканный чьей-то плотью и сгустками крови.

Незаметно оказавшись прямо перед ней, тот человек протянул свободную руку. Осторожно погладил её по голове, с нежностью потрогав левый глаз.

И тихо сказал:

— Забудь.

Холодная ладонь накрыла и второй глаз.

Наступила темнота.