Глава 424. Гуй Ли

Тела несчастных тут же опутали мириады чёрных нитей, которые, извиваясь, испускали струйки жуткой чёрной Ци. Не успев даже толком посопротивляться, рабы замерли с остекленевшими взглядами. Их плоть на глазах начала усыхать, и через мгновение они превратились в иссохшие мумии. Сам алтарь вдруг стал пугающе мягким и, издав глухой рокот, сбросил с себя вековую пыль, обнажив бесчисленные извивающиеся куски кроваво-красной плоти. Каменная стела в центре изогнулась, вытянулась наружу и, окутанная клубами чёрной Ци, втянула иссохшие трупы в зияющую яму.

Всё это произошло в одно мгновение. Остальные рудные рабы, стоявшие поодаль, в ужасе и ярости поспешно сложили печати и отлетели назад. Лишь Лю Мин и те немногие, кто держался на расстоянии, смогли отчётливо разглядеть всё произошедшее. На пустой поляне перед ними из песка и камней возникла гиганская, свирепая морда, напоминающая лицо злого духа. Огромная яма оказалась её гигантской пастью, а алтарь и стела — языком, принявшим их форму.

Но как только рабы начали отступать, Лань Си, до этого стоявший неподвижно, вдруг взмахнул обеими руками, вспыхнув синим светом. Раздались два глухих хлопка, и две невидимые волны силы ударили в нескольких человек, стоявших к нему ближе всего. Сам же он, качнувшись, размылся и исчез, а в следующее мгновение уже парил над гигантской призрачной мордой и, заложив руки за спину, бесстрастно взирал на толпу.

Раздалось несколько отчаянных криков. Застигнутые врасплох рабы, качнувшись, были сбиты с ног и рухнули вниз. Из ямы снова вырвался сноп чёрных нитей, намертво опутав их. Мелькнула гигантская тень, и несчастные, издав предсмертные вопли, исчезли. Их снова поглотил чудовищный язык!

Казавшийся таким неуклюжим, он двигался с быстротой молнии. Лишь после этого гигантская морда открыла глаза, и из её пасти донёсся отвратительный хруст. Лю Мин, наблюдавший за этим, слегка изменился в лице. Даже с его острым зрением он не смог уловить движение языка.

Только теперь оставшиеся в живых рабы пришли в себя и, обезумев от ярости и ужаса, разразились проклятиями. Двое из них были верными людьми Лань Си. Чудом избежав смерти, они были вдвойне разгневаны. Теперь всем стало ясно, что Лань Си привёл их сюда со злым умыслом. Однако над этим местом действительно находился пространственный узел, и мысль о том, чтобы просто так уйти, была невыносима. Они не знали, как найти другой узел в этой бездонной бездне, а без духовной жидкости встреча с новой ордой Проклятых Чудовищ означала бы верную смерть. На какое-то время все они, хоть и ненавидели Лань Си до глубины души, оказались в безвыходном положении.

В этот момент Лань Си равнодушно произнёс:

— Я обещал вывести вас из рудника и найти способ покинуть это место. Узел здесь. О каком обмане речь? А сможете ли вы выбраться отсюда живыми — зависит только от вас.

Сказав это, он, не обращая больше внимания на остальных, опустил голову и с предельной серьёзностью обратился к гигантской морде внизу:

— Старший Гуй Ли, младший, как и договаривались, доставил вам достаточно эссенции крови. Не пора ли и вам исполнить своё обещание?

— Га-га, мальчишка Лань, — гигантская морда, шевельнувшись, издала гулкий, странный смех. — А ты и вправду смог. Когда ты тогда случайно связался со мной, я, по правде говоря, не особо на это надеялся. Не волнуйся, как только я получу эту эссенцию крови, я смогу снять часть печатей и восстановить толику своей силы. Этого хватит, чтобы помочь тебе прорваться через твоё узкое место. С моей помощью ты в будущем сможешь без преград достичь даже стадии Истинного Ядра.

Затем вся морда с оглушительным грохотом начала сжиматься к центру, а после медленно поднялась из-под земли, превратившись в исполинскую голову высотой в 25 метров, целиком состоящую из земли и камней. На её поверхности то вспыхивали, то гасли едва заметные чёрные духовные узоры, от которых исходила слабая чёрная Ци. А в двух огромных глазницах пылали два серебряных огня размером с таз.

— Отлично! Младший заранее благодарит вас, старший Гуй Ли, — Лань Си, услышав это, заметно расслабился, но всё же счёл нужным напомнить. — Однако среди этих людей есть практик стадии Истинного Ядра. Старшему следует быть осторожнее.

— Жалкий практик стадии Истинного Ядра? Хм, ты об этом демоническом отродье? — гигантская голова слегка повернулась и, фыркнув, посмотрела на юношу в белой мантии. — Не говоря уже о том, что у него сейчас явные проблемы со здоровьем, я бы и в лучшие его годы на него внимания не обратил. Насколько я помню, такие молокососы для меня были просто муравьями. Одного моего выдоха хватило бы, чтобы развеять их души без следа и надежды на перерождение.

Эти слова заставили оставшихся рудных рабов, включая Синь Юаня, растерянно переглянуться. Большинство из них не поверили ни единому слову. Если в его устах единственный практик стадии Истинного Ядра во всём Безбрежном Море был всего лишь «молокососом», то кем же тогда были они, культиваторы стадии Сгущения Жидкости? Пылью.

Лю Мин же, с тех пор как появилась эта гигантская морда, не сводил глаз с чёрных духовных узоров на её теле, и в его взгляде что-то блеснуло. Неизвестно, о чём он думал.

— Хм, неважно, кем ты был раньше. Сейчас твоя сила не превышает поздней стадии Кристаллизации, а ты смеешь так заноситься! — юноша в белой мантии, парящий в воздухе, услышав это, резко помрачнел. В следующий миг он сделал резкий жест, и в его руке появился кристальный жезл. Слегка взмахнув им, он создал перед собой синее ледяное копьё длиной в несколько метров, которое, дрогнув, с пронзительным свистом устремилось к гигантской голове.

Кристальный свет мелькнул, и копьё уже было в сантиметрах от цели. Гигантская каменная голова оскалилась, разинула огромную пасть и попросту проглотила копьё. Затем, издав странный смех, она начала его пережёвывать:

— Недурной вкус. Можешь метнуть ещё парочку, чтобы я развлёкся.

Император Морских Демонов, увидев это, дёрнул веком, и его лицо наконец стало серьёзным. Хотя это и была лишь пробная атака, но мощь его ледяного копья была такова, что в лучшие времена он мог им одновременно сдерживать шесть практиков стадии Ложного Ядра. А сейчас этот монстр так легко его сожрал! Это было поразительно. Лань Си же, увидев эту сцену, облегчённо выдохнул, и в его глазах мелькнула радость.

Остальные, ставшие свидетелями этого, были в ужасе. Двое рудных рабов, не говоря ни слова, развернулись и бросились наутёк. Увидев это, Император Морских Демонов сверкнул глазами. Он резко взмахнул своим кристальным жезлом, и два ледяных копья, мелькнув, вырвались из него. Раздались два глухих хлопка. Ледяные копья пронзили тела беглецов, превратив их в две кристально-чистые ледяные статуи.

— Любой, кто осмелится дезертировать, будет убит! — Император Морских Демонов окинул взглядом Лю Мина, Синь Юаня и остальных выживших и без тени эмоций произнёс. — Сейчас единственный способ выжить — объединить усилия и убить этого монстра и Лань Си. Или вы всерьёз думаете, что эта тварь, потратив столько сил, чтобы заманить вас сюда, позволит вам так просто уйти?

Пока он продолжал говорить, огромная голова безмолвно высунула свой длинный язык. Она подхватила две падающие ледяные статуи и втянула их в свою пасть. Она начала их перемалывать, и на её лице появилось выражение, будто она наслаждается изысканным деликатесом. Увидев это, даже Лю Мин невольно дрогнул. Лица остальных рудных рабов побледнели как полотно.

За короткое время, даже считая Императора, на поляне осталось меньше десяти человек, включая Лю Мина и Синь Юаня. Эти рабы, чтобы снова обрести свободу, проделали долгий и опасный путь из глубоководного рудника. Они думали, что вот-вот добьются цели, но кто бы мог подумать, что их ждёт такая участь. А виновник всего этого, Лань Си, ещё в тот момент, когда Император атаковал гигантскую голову, отступил за неё и теперь с лёгкой улыбкой наблюдал за происходящим, словно ожидая их неминуемой гибели.

— В атаку! — не успели оставшиеся рабы опомниться, как Император Морских Демонов, нахмурившись, резко помрачнел и тихо прорычал.

Одновременно он отбросил Цзя Лань назад, а другой рукой ударил в пустоту. Тотчас же поднялся синий демонический ветер, который, превратившись в световой барьер, плотно окутал девушку, и она зависла в воздухе. Молниеносно проделав это, юноша в белой мантии взмахнул рукой, и кристальный жезл в его ладони вспыхнул несколькими ослепительными лучами. Его запястье дрогнуло, и бесчисленные тени жезла прочертили в пустоте замысловатые узоры. В тот же миг в воздухе появились мириады ледяных копий, вдвое толще прежних, которые, задрожав, разом устремились вперёд. На этот раз Император Морских Демонов атаковал в полную силу!

В то же время Лю Мин, стоявший неподалёку, прищурился. Он взмахнул рукавом, и синий меч появился у него в руке. Без единого слова он сложил печать одной рукой. Меч издал чистый звон и, вспыхнув ярким светом, превратился в синюю радугу, которая устремилась к гигантской голове. Он оказался первым, кто последовал за Императором! И, атаковав, он тут же применил своё самое мощное Искусство Управления Мечом. Весь процесс был выполнен безупречно, без малейшего промедления, словно он давно был готов к бою.

С другой стороны, Синь Юань, приподняв бровь, выставил перед собой железный посох. Проведя по нему рукой, испускающей свет, он заставил его издать треск. Наконечник посоха вспыхнул золотым сиянием, и из него вырвался поток света, который в мгновение ока сконденсировался в острый, золотистый наконечник копья. Он издал низкий рык, на его руках вздулись вены, он взмахнул запястьем, и перед ним появились бесчисленные, ослепляющие тени копья, которые, резко сгустившись, превратились в плотный поток золотых лучей и со свистом устремились вперёд. В этот момент Синь Юань наконец-то продемонстрировал свою истинную силу. Его Посох Первозданной Стали, очевидно, был не просто тяжёлым.