Глава 397. Синь Юань

Пещера была небольшой, всего около 30 метров по диагонали. Внутри, кроме нескольких каменных лож и сваленных в углу больших мешков, не было ничего другого. Первым, что бросилось в глаза Лю Мину, было измождённое лицо с желтоватой кожей, густыми бровями и большими глазами. Только сейчас это и без того болезненное лицо приобрело ещё более землистый, нездоровый оттенок. Это был тот самый худой юноша, которого он встретил, едва попав в подземный рудник. Сейчас он сидел, скрестив ноги, на одном из каменных лож в центре пещеры. Его огромный железный посох, длиной более шести метров, был прислонён к стене.

Лю Мин впервые видел этот посох не в руках юноши. Он слегка удивился и снова внимательно осмотрел его с ног до головы. Только теперь он заметил, что серая одежда на юноше была разорвана в клочья и покрыта запекшейся кровью — неизвестно, чьей: Проклятых Чудовищ или его собственной.

Судя по его виду, он был серьёзно ранен. И то, что человек такой силы получил столь тяжёлые ранения, говорило о том, что он совсем недавно пережил жесточайшую схватку. Лю Мин почти инстинктивно вспомнил о том огромном, похожем на чёрного волка, Проклятом Чудовище за пределами пещеры, которое было в 4 раза больше остальных.

Рядом с юношей сидели ещё четверо мужчин. Один из них был тем самым культиватором начальной стадии Сгущения Жидкости, которого худой юноша принял в свой отряд на обменном пункте, отдав ему пилюлю противоядия. Хотя его база культивации и была невысока, но, как и у остальных троих, его тело было очень крепким. Увидев вошедшего Лю Мина, они лишь бесстрастно взглянули на него и продолжили медитировать, восстанавливая силы.

Худой юноша также осмотрел Лю Мина и Костяного Скорпиона у него на плече, затем усмехнулся:

— Товарищ даос Лю смог добраться сюда целым и невредимым во время Нашествия Проклятых. Похоже, я всё же немного недооценил тебя, новичка.

— Вы преувеличиваете, — Лю Мин усмехнулся, пожав плечами. — Я просто раньше других заметил опасность и успел сбежать. Мне повезло. Не знаю, теперь товарищ даос может назвать своё имя?

— Меня зовут Синь Юань, — худой юноша, услышав это, с лёгкой улыбкой ответил. — Я попал сюда 8 лет назад, и эти братья лишь временно выбрали меня своим предводителем. Впрочем, о нашей нынешней ситуации, думаю, не стоит много говорить. — Эта улыбка, похоже, затронула его раны, и он вдруг закашлялся. Его лицо тут же стало очень бледным.

— Так это товарищ даос Синь. Это место уже полностью окружено Проклятыми Чудовищами, — Лю Мин, немного подумав, медленно спросил. — А если к ним добавить ещё и тех, что преследовали меня, то их число поистине ужасает. Прорваться с боем точно не получится. Однако я только что заметил, что той стаей зверей снаружи, похоже, командует огромное, похожее на чёрного волка, Проклятое Чудовище. Брат Синь, твои раны не связаны с ним?

— Верно, меня ранил именно он, — Синь Юань слегка улыбнулся. — Это Проклятое Чудовище обладает силой поздней стадии Сгущения Жидкости. К тому же, он может менять размеры своего тела. Ранее он смешался с обычными Проклятыми Чудовищами, и я, не успев среагировать, попался. К счастью, остальные братья вовремя пришли на помощь, и нам удалось прорваться сюда. Здесь мы, полагаясь на особенности местности, ещё можем какое-то время продержаться. Но, товарищ даос Лю, раз уж ты тоже оказался здесь, значит, между нами есть какая-то связь.

— Такая связь мне не нужна, — Лю Мин, услышав это, невольно горько усмехнулся.

— Хе-хе, если только товарищ даос не собирается прорываться с боем, — Синь Юань немного посерьёзнел, — то тебе придётся здесь задержаться на какое-то время. Сейчас ситуация критическая, и я не стану тратить время на пустые разговоры. Брат Лю, теперь мы с тобой в одной лодке. Если хочешь выжить, тебе придётся приложить некоторые усилия.

— Что именно брат Синь хочет, чтобы я сделал? — Лю Мин, быстро всё обдумав, уже смутно догадывался.

— Всё очень просто, — Синь Юань сказал с серьёзным видом. — Раз уж брат Лю смог в одиночку добраться сюда, значит, твоя сила незаурядна. А это Нашествие Проклятых только началось. Если всё будет как обычно, то оно продлится ещё 2 дня. За это время тебе придётся, как и нам с остальными братьями, по очереди охранять вход в пещеру от атак Проклятых Чудовищ. Смена каждые четверть часа! Что скажешь?

Лю Мин, услышав это, тут же, не раздумывая, кивнул в знак согласия. Проклятых Чудовищ снаружи становилось всё больше, среди них был зверь поздней стадии Сгущения Жидкости, а все проходы уже давно были забиты. Ему оставалось лишь, вместе с этим юношей, оборонять это место и попытаться пережить Нашествие. Это был единственный выход. Хотя этот юноша по имени Синь Юань, похоже, и потерял большую часть своих сил, но его товарищи выглядели весьма крепкими. Если вход в пещеру не будет прорван, и они смогут по очереди отдыхать и восстанавливать силы, то, вероятно, смогут продержаться довольно долго.

— Отлично, брат Лю, ты действительно умный человек, и мне не нужно много говорить, — Синь Юань, увидев, что Лю Мин так легко согласился, не смог сдержать радости и, растянув губы в улыбке, сказал. — Но ты, проделав такой долгий путь, должно быть, очень устал. Можешь пока помедитировать и отдохнуть. Твоя очередь настанет, когда все остальные сменятся.

— В таком случае, я не буду церемониться, — Лю Мин, видя это, не стал отказываться. Взмахнув рукой, он убрал Костяного Скорпиона в кожаный мешок на поясе, чтобы тот тоже отдохнул, а сам, найдя в пещере свободное место, сел, скрестив ноги.

— Чжэн Юн, Хуа Дань, вы двое идите на смену, — Синь Юань обратился к двум мужчинам, сидевшим неподалёку в медитации, один из которых был тем самым культиватором начальной стадии Сгущения Жидкости.

— Есть, — ответили те двое и, встав, взяли костяное оружие, висевшее на поясе, и направились к выходу.

Через некоторое время два крепких здоровяка, которые до этого охраняли вход, один за другим вошли в пещеру. Костяные молоты в их руках были все в крови, а их тела покрывали раны. Одежда на руках и ногах была разорвана в клочья, и под ней виднелись бесчисленные мелкие порезы. Одна из рук того, что шёл позади, была пронзена насквозь, и в ней виднелась дыра толщиной с большой палец, из которой сочилась тёмно-красная кровь, испускающая тошнотворный запах.

— Эти Проклятые Чудовища, похожие на жаб, очень опасны, — здоровяк с раненой рукой был очень бледен. — Они не только невероятно быстры, но и их языки атакуют под самыми непредсказуемыми углами. — Сказав это, его тело задрожало, и он упал на землю.

Здоровяк, шедший впереди, услышав звук падения позади, вздрогнул и, быстро обернувшись, подхватил его. С помощью остальных они уложили его на одно из каменных лож. Дав ему противоядие, все немного успокоились.

Лю Мин же нахмурился. Те маленькие, похожие на жаб, Проклятые Чудовища, что преследовали его ранее, действительно были очень опасны. К счастью, он не стал с ними связываться, иначе у него были бы большие проблемы.

Синь Юань, видя это, помрачнел. Теперь, когда ещё один человек был так тяжело ранен, ситуация стала ещё хуже. Но как раз когда он, кашлянув, собирался что-то сказать, снаружи вдруг раздался крик, а затем — рёв другого человека:

— Хуа Дань отравлен! Нужно подкрепление!

Этот крик, долетевший до пещеры, заставил всех изменить выражение лиц.

— Я пойду, — не успел Синь Юань ничего сказать, как Лю Мин, блеснув глазами, вдруг встал, взял костяной нож, висевший на поясе, и широким шагом направился к выходу. — Я немного знаком с этими Проклятыми Чудовищами, так что, думаю, справлюсь. Кстати, у меня есть одна бутылочка с пилюлями, которая должна помочь брату Синь с его ранами.

Однако, сделав всего несколько шагов, он вдруг, не оборачиваясь, взмахнул рукой назад, и небольшой лазурный флакон, вылетев из его рукава, полетел к Синь Юаню. Затем его фигура качнулась, два раза мелькнула, и он уже был у входа. Оттуда тут же донёсся свист рассекаемого воздуха, а затем — громкий рёв зверя…

Синь Юань поймал лазурный флакон, посмотрел на вход в пещеру, где только что исчез Лю Мин, и на его лице промелькнуло удивление. Он открыл крышку флакона, поднёс его к носу и слегка вдохнул. Тут же он почувствовал, как его разум проясняется, и тело наполняется энергией. Худой юноша был тронут.

С его опытом, он почти сразу понял, что пилюли в этом флаконе – самого высшего качества. В этой подземной пещере, не говоря уже о высококачественных лечебных пилюлях, даже самые низкосортные были большой редкостью. А среди тех вещей, что рудные рабы могли обменять у стражников, пилюль было меньше всего, а лечебные пилюли были самыми дорогими.

Юноша, окинув взглядом содержимое, увидел две изумрудно-зелёные пилюли и ещё больше удивился. Ведь этот человек тоже провёл в руднике несколько месяцев и не мог не знать ценность этих высококачественных лечебных пилюль. Лицо Синь Юаня несколько раз меняло выражение. Посмотрев на здоровяка, лежащего на каменном ложе неподалёку, он, наконец, молча высыпал одну из пилюль ему в рот, а другую проглотил сам. Затем, активировав свою немногочисленную духовную энергию, он начал перерабатывать лекарственную силу и исцелять свои раны.

Когда другой мужчина, с лицом, покрытым чёрной Ци, пошатываясь, вернулся в пещеру, Лю Мин у входа как раз с помощью вихря теней ножа зажал двух Проклятых Чудовищ, похожих на жаб. Другой мужчина рядом с ним, размахивая костяным мечом, отчаянно пытался сдержать атаки Проклятых Чудовищ с другой стороны.

— Осторожно! — Лю Мин, изранив двух Проклятых Чудовищ и отбросив их, посмотрел в сторону того мужчины и вдруг, изменившись в лице, тихо крикнул.

Почти одновременно с этим за спиной Проклятого Чудовища, похожего на волка, которое как раз было отброшено, возникло пространственное колебание, и оттуда, мелькнув, выскочила тёмно-зелёная фигура размером в несколько метров. Это было огромное Проклятое Чудовище, вдвое больше обычных жаб. Тот мужчина, будучи опытным бойцом, почувствовал холодок в сердце. Не раздумывая, он взмахнул костяным мечом в руке, создав множество теней меча, которые встали перед ним щитом. Одновременно другой рукой он мгновенно раздавил талисман.

С хлопком появился синий световой барьер, который защитил мужчину. Огромное Проклятое Чудовище, едва появившись, разинуло огромную пасть, и оттуда вылетел тонкий, как палец, длинный красный язык, который, под невероятным углом, обойдя тени мечей, ударил по световому барьеру.

Раздался треск! Язык огромного Проклятого Чудовища, похожего на жабу, лишь слегка замедлился, пробил световой барьер вокруг тела мужчины и устремился дальше.

— А-а-а!

Мужчина резко дёрнул головой, и длинный язык лишь слегка задел его шею, брызнула кровь. Похоже, он заранее знал, что этот защитный световой барьер не сможет выдержать атаку, и в последний момент, рискуя жизнью, попытался увернуться. Именно в этот момент костяной нож, мелькнув, словно молния, с силой ударил по длинному языку Проклятого Чудовища, разрубив его пополам.