Когда отряд воссоединился в безопасной зоне, атмосфера была тяжёлой. Зероин сидел на ящике с медикаментами, его левый рукав был пуст и аккуратно заколот булавкой. Марк нервно постукивал пальцами по колену, прокручивая в голове логи боёв. Коэ стояла у стены, скрестив руки на груди, её взгляд был отрешённым.

— Что нам теперь делать? — нарушил тишину Зероин, глядя на свои бинты. — Есть идеи, Марк?

— Без понятия, — честно признал тот. — Мои протоколы не покрывают сценарий, когда враг сильнее всей нашей группы вместе взятой.

— Мне пришло зашифрованное сообщение, — Зероин поднял взгляд. — На встречу с «Мраком».

— Мрак? — переспросила Коэ.

Эльза, сидевшая рядом с Марком, кивнула. — Это большая организация. Альтернатива нашему отряду. Они тоже охотятся на особо опасных преступников. Их создали чуть позже нас, когда стало ясно, что мы физически не успеваем быть везде. У них больше ресурсов, больше людей.

— Они сильные?

— Достаточно, чтобы не желать с ними воевать.

— Вот как… — Коэ оттолкнулась от стены. — Ну, отправляемся? Терять нам всё равно нечего.

— Пошли, — Зероин встал, игнорируя боль в культе.

Штаб-квартира «Мрака» находилась в деловом центре, который пока не затронула война. Огромное здание в стиле хай-тек, облицованное матовым чёрным металлом и тёмным стеклом, возвышалось над городом, как монолит. Внутри царила стерильная чистота. Полы блестели, стены были покрыты золотыми узорами схем и данных, бегущих по панелям.

Их встретил безмолвный андроид-ассистент и проводил в комнату для гостей. Интерьер был выдержан в тех же тонах: чёрная кожа мебели, золотая фурнитура, панорамные окна с видом на город.

— Божечки, да тут всё такое чёрное и покрытое золотом, — выдохнула Эльза, оглядываясь. — Так стильно! Правда, Коэ?

— И правда красиво, — согласилась та, хотя её рука инстинктивно тянулась к рукояти катаны. Здесь было слишком тихо.

Через минуту на столе бесшумно появился поднос с чаем и изысканными сладостями. Двери бесшумно скользнули в стороны.

В комнату вошла девушка.

— Приветствую, специальный отряд.

— Кто вы и почему одна? — нахмурился Зероин, инстинктивно вставая между гостьей и остальными.

— Моё имя Тэнка Аруми, — она склонила голову, её голос был мягким, успокаивающим. — Я особый агент «Мрака». Работаю в одиночку. Меня назначили координатором по сотрудничеству с вашим отрядом, и я решила согласиться лично. Надеюсь, мы поладим.

Перед ними стояла девушка с аккуратным каре фиолетового оттенка. Её глаза, того же цвета, что и волосы, смотрели с лёгкой, почти сочувственной улыбкой. От неё исходило спокойствие, которого так не хватало в этом безумном мире.

Марк прищурился, анализируя её ауру. — В чём заключаются ваши способности?

— Я управляю разломами и пространством.

Для демонстрации Тэнка не сделала ни жеста. Воздух перед ней треснул, словно стекло, открыв фиолетовую бездну. Она шагнула в разлом. В то же мгновение за спиной Марка с характерным хлопком открылся второй портал, и Тэнка появилась оттуда, легко касаясь его плеча.

— Телепортация? — уточнил Марк.

— Скорее, сокращение пути, — поправила она, возвращаясь на своё место. — Пространство для меня — это ткань. Я могу её резать или сшивать.

Пять минут разговора стерли лёд. Оказалось, Тэнка, как и они, устала от бюрократии и бесконечных отчётов.

— …а потом этот идиот просто бросил меня посреди улицы! — возмущалась Эльза, жестикулируя чайной ложкой.

— Да не бросал я, блин, тебя, Эльза! — фыркнул Марк. — Срочное дело появилось, сервера падали, некогда было медлить!

— Уймитесь уже, — твёрдо сказал Зероин, но в его голосе звучала усталая усмешка.

— Как ты мог? — повернулась Коэ к Марку, прищурившись. — Ты же вроде джентльмен, нет?

— Кто бы говорил.

Коэ демонстративно отвернулась, но уголки её губ дрогнули.

— Да ладно вам! — рассмеялась Тэнка.

Внезапно двери распахнулись с грохотом. В комнату ввалился мужчина — высокий, неопрятный, с чёрными волосами и густой бородой, скрывающей двойной подбородок. Его костюм был мятым, а лицо красным от гнева.

— Тэнка, вот ты где! — заорал он, игнорируя гостей. — Какого хрена ты тут чаи распиваешь, пока город горит? Живо за работу!

— Но, босс, — спокойно ответила Тэнка, не меняя позы. — Я уже выполнила и отправила вам на почту всё, что должна была сделать сегодня. Отчёты загружены.

— Ты меня плохо слышишь? — мужчина сделал шаг вперёд, тыча пальцем. — Быстро пошла! Я не плачу тебе за посиделки!

Он явно не ожидал реакции окружения.

В ту же секунду Коэ оказалась между ним и Тэнкой. Лезвие катаны легло на шею мужчины, холодно и точно. Воздух в комнате наэлектризовался, запахло озоном.

— Ещё один шаг, и ты труп, — прошептала Коэ. Её глаза светились неестественным светом.

— Шёл бы ты, подобру-поздорову, мужик, — добавил Марк, в ладони которого уже формировался красный куб.

— Да вы хоть знаете, с кем говорите?! — взвизгнул босс, отшатываясь. — Я её начальник, чёрт возьми! А вы кто такие?!

Ветер в комнате усилился, заставляя бумаги на столе трепетать.

— Я та, кто может снести тебе твою тупую башку, — Коэ слегка надавила лезвием. Появилась тонкая красная линия.

— Понял-понял, ухожу я! — мужчина попятился, вытирая пот со лба, и ретировался, захлопнув двери.

Тишина повисла на мгновение.

— Какие вы злые, — тихо заметил Зероин, делая глоток чая.

Все, кроме Тэнки, медленно повернули головы к нему. — Чё сказал? — синхронно спросили Коэ, Эльза и Марк.

— Ничего! — Зероин поднял руки в капитуляции.

— Ха-ха-ха… Спасибо вам, ребят, — Тэнка улыбнулась, но в глазах стояли слёзы обиды. — Серьёзно.

— Да пошёл этот козёл, — фыркнула Эльза. — С чего это ты должна сверхурочно работать в свой выходной?

— Слушайте, девчата, — Коэ убрала катану, и напряжение спало. — А пойдемте по магазинам?

— М? — удивилась Тэнка.

— А парней оставим, — Коэ усмехнулась. — Пусть развлекаются, как хотят. Ищут врагов, чинят сервера.

— Не стыдно бросать их? — хихикнула Эльза.

— Не должно, — безжалостно отрезала Коэ. — Пошли. Нам нужно выдохнуть. Иначе мы сойдём с ума от этой войны.

— Ну хорошо! — Тэнка просияла.

Двери за девушками закрылись.

— Какого чёрта… — пробормотал Марк.

— Зероин… Слушай… — Марк посмотрел на лидера.

— М?

— Эти женщины коварные существа.

— Есть такое, — кивнул Зероин, глядя на закрытую дверь. — Но им это нужно. Мы видели ад сегодня. Им нужно вспомнить, что они всё ещё люди.

Торговый центр «Орион» находился в нескольких километрах от эпицентра разрушений, но здесь жизнь уже била ключом. Ремонтные бригады устанавливали новые стёкла, уборщики отмывали асфальт.

— Уже начали ремонт… — задумчиво сказала Эльза, глядя на краны. — Вроде вчера тут Маилз устроил бойню.

— Кажется, его прозвище «Идущий по крови», — Тэнка поправила сумочку. — И как, он силён?

— Да, довольно, — помрачнела Эльза. — Его сопротивление негативным эффектам просто огромное. Я пыталась наложить «Дурман», но он развеял его за секунды. Я… я чувствовала себя бесполезной.

— Не говори о себе так, — Коэ остановилась и посмотрела на подругу. — Всегда есть неудобный противник. Ты не обязана быть универсальным солдатом. Ты контролируешь разум, а он — маньяк, живущий болью. Просто не повезло.

— Спасибо… — Эльза улыбнулась.

— Давайте пока забудем об этом, — предложила Тэнка. — И просто насладимся прогулкой!

— Коэ права, пошли! — Эльза подхватила их под руки.

В магазине одежды они быстро потеряли счёт времени.

— Коэ, смотри на этот белый свитер, — Эльза приложила пушистую вещь к Коэ. — Довольно милый, не так ли? Тебе, мне кажется, он бы подошёл! Контраст с твоим характером.

— Думаешь? — Коэ скептически подняла бровь, но провела рукой по мягкой ткани.

— Мне тоже так кажется, — поддержала Тэнка.

— Ладно, возьму с собой пока что, — сдалась Коэ.

— Эльза, смотри! Как тебе эта юбка? — Тэнка развернула перед ней плиссированную модель. — Мне кажется, Коэ подойдёт!

— Да-да, ты права!

— Я вам что, кукла для переодевания!? — возмутилась Коэ, хотя в уголках её глаз плясали весёлые искорки.

— А как ещё? Ты ведь такая миленькая! — Эльза прищурилась. — Когда не смотришь своим свирепым взглядом, конечно…

— Сделаю вид, что не слышала…

— Ха-ха… О, пошли в раздел нижнего белья! — предложила Тэнка, хитро улыбаясь.

— Что!? Зачем?

— Не бойся ты, тебя не трону! Тут есть кое-кто другой…

Тэнка и Коэ медленно повернули головы к Эльзе, скользнув взглядом вниз.

— Девчат, вы чего?.. — Эльза поняла намёк и покраснела. — НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

В то же время в штабе «Мрака» царила тишина, нарушаемая лишь гулом серверов.

— И чем займёмся, Зероин? Всё равно свободный день… — Марк лениво потянулся.

— Некогда отдыхать, — Зероин смотрел в окно. — Я займусь поисками Маилза. Он не мог уйти далеко.

— Я помогу, — Марк щёлкнул пальцами. Вокруг них материализовалось рабочее пространство: три больших голографических моноблока, огромный стол и удобное кресло. — Если смогу найти примерное место, отправишься туда на проверку. Но только на проверку! Без геройства.

— Окей.

— Так, начнём, — Марк ввёл команды в воздух. Голограммы ожили. — «Идущий по крови», он же Маилз. Вчера напал на центр города. Около 120 погибших. Судя по наблюдениям моих дронов, после боя он ушёл в западном направлении.

— Запад… Там промышленный район.

— Да. Но есть нюанс. Он ушёл не один. В поле зрения попал ещё один человек.

— Человек? Кто?

— Его тело постоянно размыто, — Марк приблизил изображение. На зернистой записи видна фигура, окружённая синим искажением. Камера не может сфокусироваться. — Скорость движения такова, что сенсоры сходят с ума.

Зероин побледнел. — Хм… Стоп, что? Размыто?

— Ну да, я тоже уже понял, в чём дело. Такая сигнатура энергии бывает только у него.

— Неужели «Идущий по крови» объединился с…

— С Такуей Такаямой, — закончил Марк. Голос его дрогнул.

В комнате повисла ледяная тишина. Сочетание абсолютной скорости Такуи и бессмертной регенерации Маилза было кошмаром, который невозможно представить.

— Пиздец… — выдохнул Зероин, опускаясь на стул.