//п.п.: Оригинальный рассказ, написанный для первого тома при покупке в специализированном книжном магазине. Действие истории протекает до начала основного повествования//

Пять лет назад Ай-Фа подружилась с членами клана Ру, с которыми случайно познакомилась: старейшиной клана Ру Дзибой-Ру и младшей дочерью Рими-Ру.

Это произошло на желтой грунтовой тропинке, которая была расчищена и протоптана в лесу. Ай-Фа и Дзиба-Ру сидели в стороне от тропы, в то время как Рими-Ру бегала по траве. Ай-Фа в то время было двенадцать лет, Дзибе-Ру — восемьдесят, а Рими-Ру было всего три годика.

— Завтра мне исполнится тринадцать — сказала Ай-Фа Дзибе-Ру с улыбкой, ее глаза сияли. — Тогда мне, наконец, разрешат выйти в лес с моим отцом. Я смогу стать охотником.

— Эвано как... Рада за тебя.

— Да. — ответила Ай-Фа сердечным кивком, но выглядела она просто немного обеспокоенной.

Ай-Фа была высокой для своего возраста, и ее лицо уже пробрело черты взрослой женщины. Хотя, с учетом сказанного, выражение ее лица было гораздо более невинным и соответствовало ее возрасту.

— В чем дело? Ты о чем-то беспокоишься, Ай-Фа?.. — спросила Дзиба-Ру девушку с нежной улыбкой. Ее лицо было сморщенным, как сушеный фрукт, но сверкающие глаза, которые едва можно было разглядеть за опущенными веками, были невероятно ясными и добрыми.

— Видите ли... Мне было интересно, что такая женщина, как вы, думаете о том, что я стану охотником...

— Хм? Не вижу в этом ничего странного. У каждого свой путь. По-моему, я тоже говорила тебе это в день нашей встречи, не так ли?

— Я, конечно, хорошо запомнила эти слова. То, что вы сказали тогда, сделало меня невероятно счастливой, и я почувствовала, что вы были абсолютно правы. — ответила Ай-Фа, глядя прямо в глаза Дзибе-Ру. — Но как мне это выразить?... Эти слова были основаны на ваших мыслях и волеизъявлении, а не на эмоциях. Что меня беспокоило, так это то, что вы на самом деле чувствовали, но... Нет, я просто не могу правильно выразиться.

— Хм, ты все еще довольно молода, но у тебя есть несколько довольно интересных мыслей, Ай-Фа... — с улыбкой сказал Дзиба-Ру. — Редко встретишь такое мышление среди людей Лесокрая... Другими словами, ты хочешь спросить действительно ли я так считала или просто сказала приятные слова, чтобы сделать тебя счастливой?

— И-именно так. Вы потрясающий человек, Дзиба-Ру. Вы по обрывкам моих высказанных мыслей смогли понять, что я хотела спросить.

— А я, пожилой человек, считаю, ты ты более потрясающая, Ай-Фа, раз задумываешься о подобном в столь юном возрасте. Однако же не переживай. — сказала Дзиба-Ру, поглаживая светловолосую голову юной собой своей рукой, похожей на засохшее дерево. — Я тоже счастлива, видя, как ты с высоко поднятой головой идешь по пути, в который веришь. И ты не просто считаешь это правильным, но и находишь в этом радость. Охота на гибу, однако, довольно опасна... Просто убедись, что ты не перенапрягаешься и не оставляешь нас с Рими горевать, хорошо, Ай-Фа?

— Понятно. Я обещаю, что не буду заходить слишком далеко. — энергично ответила Ай-Фа, затем немного поспешно встала. — Привет, Рими-Ру! Не подходи слишком близко к лесу, иначе за попу тебя куснёт ядовитая змея или ящерица!

— А-а-а-а!. — Рими Ру радостно закричала и бросилась убегать от Ай-Фа, в то время как Дзиба-Ру с любовью наблюдал за ними.

Менее чем через три года Ай-Фа потеряет всю свою семью и останется одна, а Дзиба-Руу захворает и перестанет свободно разгуливать по поселению.