— Слушай, Тара, больше не связывайся без нужды с народом Лесокрая, поняла? — когда Асута и остальные ушли из лавки, Дора со строгим лицом сказал дочери именно это//п.п.: Оригинальная глава, написанная специально для лайт-новеллы.//.

— Почему? — Тара была совершенно не согласна и возразила. — Братец Асута — хороший человек. Поэтому ты, папа, и захотел его поблагодарить, да? Так почему же нам нельзя с ними дружить?

— Этот парень по имени Асута, скорее всего, и вправду не такой уж плохой человек. Хоть он и одет как человек из народа Лесокрая, родился он, должно быть, в каком-нибудь городе или деревне... И та девушка, Ай-Фа, что была с ним, наверняка знатная охотница. Но всё равно приближаться к народу Лесокрая опасно. — сказав это, Дора наклонился к ней. — Ты ведь сама видела, как они буянят в городе. Среди них много таких жестоких людей. Поэтому не стоит к ним подходить без причины.

— Но... ведь и не из народа Лесокрая пьяные буяны тоже страшные.

— Нет, нет и нет. — даже на эти слова Тары Дора лишь твердил отмазки. — Народу Лесокрая Стража прощает преступления. Поэтому они и творят их без зазрения совести. Если свяжешься с такими опасными типами, только хуже себе сделаешь... Мы как следует отблагодарили их за твоё спасение, так что больше нам незачем сближаться. — с этими словами Дора высунул голову из-под крыши и проверил положение солнца. — Скоро второй час. Рановато, но сходи-ка прими заказы. И не сворачивай с пути, поняла?

— ... Угу. — иак и не получив внятного ответа, Тара покинула лавку.

Улица была полна людей. Жители Постоялого города, такие же, как Тара, приезжие из деревень на заработки, а также путешественники с юга и востока — кого тут только не было. Нередко среди них можно было встретить и людей из Лесокрая. В Лесокрае жило много народу, и они часто спускались в Постоялый город за провизией. Однако в основном это были женщины; охотников в шкурах гибы можно было увидеть крайне редко. Поэтому, когда десять дней назад она столкнулась с охотником из Лесокрая, ей стало по-настоящему страшно.

Тот охотник пил с самого утра, выхватил посреди города меч и ревел, как зверь. Его сверкающие синие глаза тоже были звериными. Но от этого беззаконника Тару защитили тоже люди из Лесокрая. Асута, который был одет как человек из Лесокрая, но не был на них похож, и Ай-Фа — красивая молодая девушка в шкуре гибы. У той девушки, Ай-Фа, глаза тоже горели, как у зверя. Пожалуй, её взгляд был даже страшнее, чем у того беззаконника, и она казалась сильнее. Но именно эта Ай-Фа осудила преступление беззаконника и спасла Тару. И всё же стражники попытались увести Ай-Фа и Асуту в караульное помещение как преступников. Если бы там не появился путешественник по имени Камия-Ёсу, возможно, беззаконника бы простили, а преступниками сделали бы Асуту и его спутницу.

«Почему так? Тот пьяница назвался как-то вроде Зокутёсудзи... Может, только эти Зокутёсудзи из народа Лесокрая — плохие люди? — Тара шла и размышляла. Ей нравился Асута с его блестящими, как у симцев, чёрными глазами. И Ай-Фа, немного пугающая, но очень статная, казалась ей крутой. Даже её отец, Дора, вроде бы не думал о них плохо, но всё равно говорил не приближаться к народу Лесокрая. Это казалось Таре странным и грустным. — Хотелось бы попробовать еду из гибы, которую готовит Асута. Но папка наверняка запретит.»

Идя в одиночестве по оживлённому Постоялому городу, Тара тихонько вздохнула.

На следующий день...

Закончив утреннюю работу, Тара, как обычно, играла с городскими детьми.

Поскольку Тара помогала по работе в Постоялом городе, она чаще играла с городскими детьми, чем с деревенскими. В тот день с ней играли мальчик из постоялого двора и девочка из лавки по продаже кимюсов.

— Вчера мой старший брат, который работает в Призамковом городе, впервые за долгое время приехал! — начал мальчик, когда они, устав от догонялок, присели отдохнуть. — И он привёз мне в подарок мясо со спины карона! Круто, да? Не с ноги, а со спины! — в Постоялом городе продавали только мясо с ног карона. Мясо со спины или груди было очень дорогим и достать его можно было только в Призамковом городе. — Оно было такое мягкое и вкусное! После такого мясо с ноги есть совсем не хочется!

— Да? А оно мягче мяса кимюса?

— Ну-у, по мягкости примерно такое же. Но дело не только в мягкости! Как бы сказать... в общем, оно просто обалденно вкусное!

— Хм. Но кожа кимюса тоже очень вкусная! — вступила в спор девочка.

— Мясо с кожей дорогое, поэтому его никто не покупает. Но если жарить мясо вместе с кожей, получается очень-очень вкусно!

— Кожа кимюса — это же материал для плащей и кожаных мешков. Мясо карона точно вкуснее!

— Вовсе нет! У нас дома мясо с кожей — это праздничное блюдо раз в месяц! Если не веришь, попробуй как-нибудь!

Тара с интересом слушала их разговор, но, вспомнив о вчерашнем, решила тоже вставить слово.

— Слушайте, а мясо гибы вкусное?

Дети удивлённо на неё посмотрели.

— Гибы? Той, что поля разоряет? Да быть не может, чтобы оно было вкусным.

— Точно. К тому же, если есть гибу, у тебя вырастут рога, а тело почернеет, как у народа Лесокрая.

— Ой, правда? Но у Асуты кожа была такого же цвета, как у народа Запада, и никаких рогов у него не было.

Волосы и глаза у него были чёрными, но если на то пошло, симцы и так сплошь черны. И вообще, она не видела ничего плохого в чёрном цвете.

— Мясо гибы такое вонючее и жёсткое, что его едят только люди Лесокрая. Бедняги, наверное, раз им приходится есть такое невкусное мясо. — рассмеялся мальчик.

— Тише ты! — тут проходившая мимо женщина, несшая воду, шлёпнула его по затылку. — Что такое говоришь во весь голос? Услышит кто из народа Лесокрая, утащат тебя в лес.

— А! — Таре снова стало как-то грустно. А потом она в панике вскочила. — Уже полдень! Мне нужно возвращаться в лавку! Ребята, до завтра!

— Ага, до завтра!

Помахав им рукой, Тара поспешила на север.

По пути она купила мясную булочку «кимюс». Из всех лёгких закусок Постоялого города эта булочка нравилась ей больше всего.

«... Интересно, какой у гибы вкус? — эта мысль не выходила у неё из головы. Мясо с ноги карона было очень жёстким, и оно ей нравилось только в хорошо проваренном супе. — Неужели мясо гибы ещё жёстче, чем у карона? — мясо кимюса было мягким и его легко было есть. Но у него почти не было вкуса, поэтому, чтобы было вкусно, его нужно было есть с травами вроде мяму. — Неужели мясо гибы ещё безвкуснее, чем у кимюса? — мясо со спины карона или с кожей кимюса Таре, скорее всего, никогда в жизни не доведётся попробовать. Такая роскошь была доступна лишь немногим в Постоялом городе. И всё же она, наверное, счастлива, ведь может есть кимюса и карона почти каждый день. Отец часто говорил, что в бедные времена они не могли позволить себе мясо и ели одни лишь яйца кимюса. — ... Хочу попробовать мясо гибы.» — с этими мыслями Тара бежала по улице.

Когда она наконец добралась до лавки отца, то снова увидела там черноволосого юношу.

— А-а-ах! Братец Асута! — невольно выкрикнула она от радости.

Но фигура, стоявшая рядом с ним, заставила Тару замереть на месте. Это была не Ай-Фа. Это был охотник из Лесокрая, ростом примерно с Ай-Фа. Он был ниже Асуты. Но его тело было облачено в шкуру гибы, а на поясе висели меч и тесак. Это был юный охотник с желтовато-каштановыми волосами и светло-карими глазами. Этот юноша плавной, звериной походкой приблизился к Таре.