На самом деле магия, в которой Миа лучше всего разбиралась, была «магия исцеления». Это было неудивительно, ведь Дом Леннокс поддерживал королевство на протяжении поколений своей лечащей силой как семья священников.

Как только кому-то присваивается статус священника, использование этой силы без разрешения королевства запрещено, но поскольку в настоящее время она была студенткой, с этим не было проблем. Естественно, храмовым силам не нравился такой расклад, но для неё эта проблема не имела большого значения.

— …… Нху.

— Ты наконец проснулся?

Благодаря превосходной магии исцеления Мии Авель проснулся на следующее утро. Однако, поскольку магия исцеления потребляла много жизнестойкости цели, он не сразу полностью восстановился. Несмотря на то, что все его травмы зажили, его тело болело, и он чувствовал себя крайне уставшим.

— Люк…… где, это…

— Сам посмотри, это твоя комната в императорском замке.

— А…… точно, извини. Тут…… есть вода?

— Она вон там. Быстро выпей её и ответь на мои вопросы.

В данный момент в этой комнате были только Авель и Люк. Люк прикинул приблизительное время, когда Авель проснётся, основываясь на степени его травм, и наведался в его комнату… почти точно вовремя.

Да и к тому же, в этот час большинство людей ещё спали, что было удобно.

— Пора бы. Сначала расскажи мне всё, что с тобой вчера произошло.

— М-м, хорошо.

Авель быстро допил приготовленную для него воду, а затем сделал вдох и начал говорить.

Он объяснил, что после того, как его унесло магией Фрейи, его насильно перенесли в другое место. Там он столкнулся с врагом «Фортисом», который нацелился на Люка. А затем…

— …… В тот момент я был настолько поглощён моментом, что не совсем понимаю как, но… я почувствовал невероятную мощь, и было такое чувство, будто меня окутала какая-то таинственная сила…

— Что? Разве там не было эльфа?

— А? Эльфа…?

— Того длинноволосого эльфа, которого мы встретили на той улице. Его там не было?

— Да нет…… там, вроде бы, были только я и Фортис…

— …… Что?

Люк слегка нахмурился.

«…… Вполне возможно, что он его просто не заметил. Впрочем, верно и то, что тому эльфу незачем было ему помогать. Тогда что же это была за «мана света» в его мече…?»

В настоящее время от Авеля не исходило той маны. Это делало всё ещё более загадочным и раздражающим. Имело место быть явление, которое он не мог себе представить; и тот факт, что Авель организовал такое “особое” событие, раздражал его.

Это напомнило ему о том, что «Авель — протагонист», что ещё больше подействовало на нервы Люка.

— …… Разговор окончен.

— Э, п-подожди, Люк!

Сказав это, Люк внезапно встал и пошёл к двери. Авель инстинктивно окликнул его, но Люк не обернулся. И всё же…

— Спасибо! За то, что снова помог мне!

— …… Ха?

Воспоминания Авеля были туманны, но он был уверен в одном: Люк снова спас его. Его спина, которая никогда не поворачивалась, казалась ему необъятной и в то же время бесконечно далёкой. Эти его слова благодарности исходили от сильного восхищения и абсолютного доверия, почти как слепая вера.

Однако…

— По-твоему, я тебя спас? Ку-ку…… Не пойми неправильно, слабачьё.

Люка раздражало всё, что говорил Авель. Пробудив неизвестную и непостижимую силу, он смог временно овладеть «маной света», которая была полярно противоположна тьме. Он излучал ауру неуклонного приближения к чему-то… значительному.

Он как будто говорил, что так и должно быть.

Насколько бы ни вырос Авель или сколько силы он ни обрёл, это не имело для него никакого значения. Люк верил, что он сможет полностью сокрушить Авеля, даже если тот придёт во всеоружии.

Он чувствовал себя обязанным доказать это. Пламенная решимость, горящая глубоко внутри него, никогда не угаснет. Для Люка причина, побудившая его помочь спасти Авеля, — была столь тривиальна.

— Сдержи своё слово…… Хотя я вообще не жду от тебя многого.

Сказав эти слова, Люк вышел из комнаты. Как и ожидалось, он не оглянулся до самого конца, но всё же.

— Да, я сдержу его.

Конечно же, Авель понял, о чём шла речь.

— Я стану твоим «достойным соперником», Люк. И… я буду сражаться рядом с тобой.

Если верить тому, что сказал Люк, то его ожидания относительно Авеля, вероятно, были ничтожны. Но даже в этом случае они не были нулевыми.

Этот факт невероятно обрадовал его. Однако он знал, что в том состоянии, в котором он сейчас, этого мало. Авель понимал лучше, чем кто-либо другой, что он будет только обузой, если не сможет поспевать за схватками Люка.

Вот почему он должен был стать сильнее.

С этими мыслями Авель снова уснул.

§

— …………

Действующий император Гленской империи, Гай, был чрезвычайно талантливым человеком. Но именно поэтому он сейчас был глубоко обеспокоен.

Проблема началась несколько дней назад. Дворянин королевства, который хотел только наблюдать за Фестивалем Святого меча, внезапно потребовал разрешения принять в нём участие. Однако даже если это была просьба дворянина королевства, Гай не мог вот так сразу согласиться. Это было потому, что Фестиваль Святого меча был не просто ежегодным мероприятием.

В главном турнире, который должен был состояться на следующий день, принимали участие 24 великих воина из родины и зарубежья, которые победили в сложных отборочных соревнованиях. Естественно, на него пригласили влиятельных людей из разных стран. Тем не менее, если бы дворянину королевства вдруг разрешили участвовать в турнире, это отразилось бы на престиже империи, а в худшем случае и вовсе потенциально привести к дипломатическим проблемам. Это было связано с тем, что Фестиваль Святого меча имел сдерживающий аспект, раскрывая воинов стратегического класса, которыми располагала каждая страна.

Вот только, игнорировать просьбу дворянина королевства, особенно Дома маркиза, было невозможно.

Это была настоящая дилемма.

— …… Ух.

— Что-то не так, отец?

— Что случилось, сын мой?

— Нет, я извиняюсь, что помешал.

Несмотря на свои переживания, Гай думал про себя.

Он считал, что первый принц Кейтвуд был наиболее подходящим кандидатом на пост следующего императора. Он мог видеть вещи в общей картине и обладал глубоким чувством открытости, которое позволяло ему гибко принимать новые вещи, сохраняя при этом свои твёрдые убеждения.

Но сейчас было не время думать об этом.

Они находились в роскошной VIP-ложе арены. Присутствовало много дворян королевства и важных лиц из разных дружественных стран.

Поэтому, как императору, Гаю приходилось вести себя мужественно, несмотря на острую боль, которую он чувствовал.

— Ваше величество, я хотела бы ещё раз поблагодарить вас за ваш щедрый ответ.

Фрейя, одна из дворян королевства и источник проблем для Гая, склонила голову.

— Не стоит извиняться, леди Элефтерия. Если наша страна может исполнить пожелание вашей нации, нет большей радости.

Учитывая положение и динамику власти между империей и королевством, у него просто не было иного выбора, кроме как ответить вот так.

Пронзительные взгляды окружающих ясно давали понять, что они с подозрением относятся к отношениям между империей и королевством. Гай тщательно подбирал слова, чтобы дать им понять, что он неохотно на это согласился.

— И всё же, меня удивило, что мальчик из вашего королевства заинтересовался фехтованием.

Он слегка повысил голос, чтобы сохранить минимальный уровень достоинства императора, не оскорбляя при этом народ королевства.

— Прошу меня извинить, я могу поприветствовать вас?

Затем раздался голос с той стороны, откуда Гай не ожидал. Естественно, взгляды всех собрались в том месте, включая Амелию и Фрейю.

Черноволосый мальчик, одетый в необычно большую белую мантию, склонил голову.

— Это наша первая встреча с вами. Меня зовут Каин Иоганн Валентино, я двести сорок восьмой Папа священной страны Мюра. Прежде всего, я благодарен вам за эту замечательную встречу.

Обсидиановые волосы, ярко-красные глаза.

Мальчик доброжелательно и тепло улыбался, но большинство присутствующих были поражены его величественной манерой, которая не соответствовала его внешнему виду — судя по возрасту ему, вероятно, было лет 10 или около того.

§

— Господин Люк, кажется, вам пора на выход.

Альфред вернулся в комнату и сообщил Люку.

— А-а, я знаю…… но.

— Удачи, Люк! Я действительно верю, что ты даже сможешь победить Святого меча!

— Зачем говорить очевидное? Это раздражает, можешь просто исчезнуть?

— И-извини, Алиса…

— Люк, если ты поранишься, немедленно возвращайся. Я тебя исцелю…… мя, у.

— …………

Хотя по изначальному замыслу его должен был сопровождать только Альфред, в этой комнате также были Алиса, Миа и даже Авель на костылях.

Люк захотел было вздохнуть, но он быстро очистил свой разум от таких отвлекающих факторов.

Люк начал медленно идти.

Это было неприятно и трудно принять, но на арене лучшим фехтовальщиком был Святой меч, тогда как Люк — претендентом. Посему, его выход должен был состояться первым.

— Дамы и господа, спасибо за ваше терпение! Сейчас мы начнём товарищеский матч!

Этот товарищеский матч был спешно организован для проведения перед финальным турниром Фестиваля Святого меча.

Официально он был организован для укрепления отношений между империей и королевством.

Однако большинство зрителей смекнули, что это произошло из-за того, что дворянин королевства выпендривается своей властью.

— …………

Люку нечего было сказать особенного.

Вместо этого он лишь тихо пошёл к арене.

— Неожиданное участие королевства Мирестии!! Сейчас входит Люк Визария Гилберт, старший сын маркиза Гилберта!!

Раздался неописуемый ропот смешанных реакций. Он быстро утих, и воцарилась тишина.

Ни у кого из имперских граждан не сложилось хорошего представления о королевстве, а атмосфера явно не располагала к гостеприимству.

Но выражение лица Люка осталось неизменным, он лишь проверил, как держится меч.

«…… Что это, за ощущение?»

Его сердце странно гудело. Оно не находило себе места.

Это было незнакомое ему чувство, и оно его немного раздражало. Он чувствовал себя так с тех пор, как вышел на арену и ждал в комнате ожидания.

— Дамы и господа, а вот и долгожданный момент!! Наш Святой меч!! Выход Сайласа Шварца!!

Раздались оглушительные крики, совершенно непохожие на предыдущие реакции. Арену окутала странная жара.

Толпа, увлечённая атмосферой, начала выкрикивать оскорбления в адрес королевства.

— А, я Сайлас. Рад встрече.

— …………

Святой меч Сайлас Шварц.

Он выглядел как щетинистый мужчина средних лет, а тем, кто его не знал, с большим трудом верилось, что он величайшая боевая сила, которой обладает империя.

Да и Люк был того же мнения.

Даже когда он предстал перед ним, Люк ничего не почувствовал.

— Как думаешь, сможешь победить меня?

— Э?

Люк спросил с таким выражением лица, как будто это он был претендентом.

— Хм-м-м…… ну, я, по крайней мере, не проигрывал в последнее время… так что, наверное, да?

— Ку-ку-ку…… а-ха-ха-ха-ха!! Ясно!!

Люк энергично обнажил свой меч.

А затем начался бой.

§

Бой продлится всего лишь секунд 30.

Сначала все так подумали.

Это шалость аристократишки королевства. Первоначально единственным человеком, которому разрешалось бросить вызов Святому меча, был тот, кто прошёл финальный турнир.

Однако дворянский мальчик из страны, которая презирала меч, бросил ему вызов, что было просто возмутительно. А те, кто имел сильную привязанность к Фестивалю Святого меча, были в ещё большем бешенстве от этого факта.

Однако, как только матч начался, их мнение изменилось.

Этот мальчик оказался исключительным фехтовальщиком, намного превосходящим всё, что они могли себе представить.

Однако… результат ничуть не изменился.

Примерно через 30 секунд после начала боя меч Святого меча Сайласа ударил Люка, отправив его в полёт в стену. Поднялись облака пыли.

Аплодисменты превратились в рёв. Возбуждение на арене достигло пика, что жара на всей арене поднялась как вихрь.

Но в этом не было ничего удивительного.

Все знали, что Святой меч одержит победу.

Их возбуждение также было отражением их разочарования и недовольства королевством.

Однако затем случилось нечто неожиданное.

Как раз в тот момент, когда диктор собирался объявить Святого меча победителем, Сайрус сам остановил его рукой.

Радостные возгласы превратились в растерянный ропот, но как только пыль осела, все наконец поняли смысл его жеста.

… Потому что они стали свидетелями “чёрного кокона”.

На данный момент это была сильнейшая мера защиты, созданная с использованием всех имеющихся в распоряжении Люка магии и скилов.