Кейтвуд, первый принц империи, был бескорыстным мужчиной.

Его совершенно не интересовало положение императора, до такой степени, что он хотел как можно скорее отказаться от своего права на престолонаследие. Однако, к лучшему или к худшему, вопреки этому, он был крайне способным человеком, и его отец, действующий император, возлагал на него большие надежды. Из-за этого он оказался в положении, когда уже не мог просто взять и сказать, что он хочет получить отдалённый феод и жить преспокойной жизнью.

«А-а-а, блин…… ну вот зачем дворянину королевства появляться здесь…… хуже и быть не может, серьёзно…»

Он несколько раз почесал голову, не в силах избавиться от мрачного настроения.

Никто из империи не стал бы добровольно взаимодействовать с людьми королевства. Кейтвуд не был исключением.

— Давайте подтвердим в последний раз. Думайте о них не как о дворянах, а как о членах королевской семьи. Если кто-то проявит хоть малейшее подозрение в отношении людей королевства, наказывайте без колебаний… При необходимости казните.

— Есть!

С тех пор, как было принято решение об этом визите, каждый день был по-настоящему удручающим. Почему королевство, не проявившее интереса к Фестивалю Святого меча, решило принять участие в этом году? В чём причина?

Неизбежно было заподозрить за этим какой-то политический мотив. На этот раз они сказали, что это часть образовательной программы и привлечёт студентов, но было трудно принять это за чистую монету.

«Серьёзно, как только я проведу их в замок, я хорошенько отосплюсь…»

Однако, по правде говоря, Кейтвуд не хотел во всём этом участвовать от слова совсем.

Пока он думал о таком… он увидел.

Две кареты с флагом королевства и белоснежных рыцарей, которые охраняли периметр.

А может меня отпустят, если где-нибудь напортачу? Удерживая в себе такое невозможное желание, он, как принц этой страны, должен был произнести последнюю воодушевляющую речь.

— Эй, давайте будем начеку и… что!?

Он увидел как что-то чёрное и извивающееся, приближается к каретам королевства.

Знания Кейтвуда сразу определили что это такое. Это была стая монстров под названием адские гончие.

— Обнажить мечи!!

Мгновение спустя он сорвался с места.

Кейтвуд ускорился с огромной скоростью.

«Твою мать, хуже не придумаешь!! Успею ли я?!»

Если здесь будут атакованы кареты королевства, ответственность понесёт империя. Более того, есть высокая вероятность, что это может дать королевству веский повод для начала войны против империи.

Чтобы предотвратить возникновение подобной ситуации, империя обратилась с официальным запросом и приказала авантюристам тщательно истребить монстров на этом тракте за последние несколько дней.

Кейтвуд тоже проверил всё накануне. Чтобы появилась такая стая, когда ожидалось всё несколько особей, такое было попросту невозможно.

Вопросы вздымались, как облака, но он мгновенно выбросил их из головы, так как сейчас было не время об этом думать.

— Грга-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

— … «Прорыв лимита», «Сверхусиление тела», «Сверхускорение»!!

Скорость Кейтвуда возросла ещё больше. Но он знал. Ему не успеть.

Следующим вопросом, который нужно было рассмотреть, было то, как минимизировать ущерб. Он во что бы то ни стало, должен был избежать любых смертельных исходов.

«Ну почему это происходит, проклятье-е-е-е-е!!! … А, что это?»

В этот момент в его поле зрения попал большой посох, торчащий из кареты. Присмотревшись, оказалось, что он не рос из него, а высовывался через окно.

В следующий момент,

— …!?

В ушах раздался пронзительный звук.

Воздух сильно задрожал, а порыв коснулся его кожи.

— …… Ха?

Это что вообще было?

Ответ стал ясен практически сразу.

… Бах!

Ведущая адская гончая взорвалась, буквально.

Начиная с неё, другие адские гончии взрывались одна за другой, и то, что было стаей, превратилось в куски мяса и разлетелось.

— Ха-ха…… магия и впрямь потрясающая…… Я ведь в порядке?

Он потрогал себя, гадая, не взорвётся ли и он, как адские гончие… Вроде бы, с ним всё в порядке.

В этот момент, почувствовав чьё-то присутствие, он поднял голову.

— Простите, что говорю сверху. Мы прибыли из королевства…

Женщина в большой остроконечной шляпе, действительно напоминающая чародейку, медленно спустилась вниз.

Судя по всему, гости из королевства не пострадали.

«Вау, она летает»

Вот что подумал Кейтвуд с очень беззаботным сердцем.

И всё же, что это было за внезапное появление стаи адских гончих? Это выглядело неестественно странно.

Единственное, от чего он не мог избавиться, — это чувство дискомфорта.

§

Святой меча.

Величайший военный актив империи, широко известный, вне всякого сомнения.

Он не только простая военная сила, но и в высшей степени политическая, поскольку он может оказать давление на соседние страны, просто намекнув на его присутствие.

… Тук, тук, тук, тук, тук!

— …………

Однако сам он, «Сайлас Шварц», совершенно не интересовался миром политики. Его чувства были вполне себе приземлёнными.

С тех пор, как он несколько случайно принял участие в Фестивале Святого меча и обрёл свой нынешний статус, ему никогда не приходилось беспокоиться о деньгах, но он по-прежнему активно работал авантюристом, просто “потому, что ему это нравится”.

… Тук, тук, тук, тук, тук!

— Сайлас!! Ты ведь уже проснулся, да?! Пытаешься притвориться, что тебя нет дома!? Это чертовски огорчает! Мне что, расплакаться прямо здесь!? А-а?!

— …………

Это общеизвестно для жителей империи, но, что удивительно, резиденция Сайласа не отличалась роскошью. На самом деле, она меньше, чем жилище среднестатистического простолюдина.

Он как-то раз попробовал пожить в особняке, подаренном императором, но почти сразу вернул его, заявив, что он слишком велик и он не может в нём расслабиться.

В целом он доволен своим нынешним жилищем, но единственное, чем он недоволен, так это постоянными громкими стуками одного назойливого визитёра.

… Тук, тук, тук, тук, тук!

— Эй, Сайлас! Сайла-а-а-а-а-а-а-а-ас!!

— А-а-а-а-а-а! Да замолчи-и-и-и-и-и-и-и!

Когда Сайлас, движимый гневом, открыл дверь, там оказалась девушка, о которой он и подумал. Как он и ожидал, она не показала ни малейшего признака раскаяния.

— Ради всего святого, Мити!! Я уже триста раз говорил тебе, но…

— Пошли со мной.

— Ха? Эй, погоди…… Не тяни меня-я-я!

Совершенно не понимая в чём дело и не имея возможности хоть как-то подготовиться, Сайласа насильно утащили.

§

Причина, по которой Мити, полуэльфийка с духовным оком, потащила за собой Сайласа, Святого меча, была чрезвычайно простой.

Это была, так сказать, просто “интуиция”.

То огромное количество духов, которых она видела. Ни один обычный человек не мог быть настолько любим духами. Это друг, враг, а может, не то и не другое? Это ещё не было ясно, но она сочла, что лучше показать это Сайласу, которому она глубоко доверяла.

— …… Плохо дело.

По дороге медленно ехали две кареты с флагом королевства Мирестия во главе с первым принцем, скачущим на белом коне.

Для простого люда это зрелище уже само по себе было непривычным, но то, что она увидела, было ещё поразительнее.

… Тут повсюду кишели духи всех атрибутов, включая свет и тьму.

От такого огромного объёма информации у неё закружилась голова, и она невольно закрыла глаза.

— Ого, сюда прибыла какая-то важная шишка?

Мити вздохнула от слишком беззаботного комментария Сайласа.

— Идиот, ты разве не в курсе? Это…

В этот момент карета внезапно остановилась.

И дверь медленно открылась.

— Люк, не надо так резко выходить!

В этот момент стало так тихо, словно все звуки отключили.

Один был светловолосым юношей с очень красивыми чертами лица, а другой — черноволосым юношей, который, казалось, в панике пытался остановить первого.

Граждане империи, наблюдавшие за этой сценой, занервничали. Они думали, что карета со знатью королевства, с которой они не хотели иметь ничего общего, проедет мимо них без эксцессов, но теперь из неё кто-то высадился.

Это была ненормальная ситуация… Однако причина, по которой все на этом месте потеряли дар речи, заключалась не только в этом. Всё из-за ауры. Подавляющее присутствие правителя, достойного зваться харизматичным, лишило народ дара речи.

— Эй, ты там, девчонка.

Как будто это было неизбежно, люди расступались направо и налево при словах Люка, светловолосого юноши.

Перед ним стояли полуэльфийка и невзрачный мужчина средней внешности, который сонно зевал.

— …………

Её окликнул дворянин королевства.

Ей следовало немедленно ответить.

Однако Мити не могла вымолвить ни слова. А всё потому, что вокруг него кружились духи всех атрибутов, кроме света.

Тот факт, что она смогла проглотить слово «монстр», пришедшее ей на ум, не произнося его вслух, должно быть, был для неё удачей.