… «Эльфы».

Это раса, продолжительность жизни которой в 7 раз превышает продолжительность жизни людей, и обладает чрезвычайно высокими магическими способностями. В одной книге они описаны как «раса, получившая все благословения духов».

Хотя их способности намного превосходят человеческие, у эльфов также есть фатальные слабости.

Одна из таких слабостей — плохая репродуктивная способность.

Некоторые ученые предполагают, что это изъян их долгой жизни, но сезон размножения у них фиксированный, и они могут производить детей только раз в три года.

Кроме того, не существует такого понятия, как нация эльфов; они разделены на несколько племён и как правило живут в деревнях, расположенных по всему Великому лесу Исприт. Хотя некоторые племена дружелюбны и имеют членов, которые путешествуют по человеческим странам, с точки зрения эльфийской расы таких представителей считают «эксцентричными».

Большинство племён изолированы и не взаимодействуют с людьми, но поскольку зачастую эльфы красивы, люди во многих отношениях высоко ценят их. В результате эльфов часто похищают.

Если в королевстве Мирестия вы встречаете эльфа, то он, скорее всего, раб.

Какими бы превосходными ни были их способности, эльфы не могут превзойти людей в «численности». В большинстве случаев у них нет другого выбора, кроме как смириться со своей судьбой и вытирать слёзы.

Большинство эльфов умеренные. Но есть и такие, которые придерживаются экстремистских взглядов и им не нравится их положение более слабой расы в глазах других.

… Террористическая организация «Вритра».

Организация, названная в честь злого дракона, который, как говорят, омрачил мир в древние времена, работает над достижением конечной цели — создания независимой нации эльфов.

— Что с флейтой?

— Прости…… Артур. Я нанял людей для её поиска, но они пока не нашли её. Я наблюдал за битвой издалека, но мне кажется высока вероятность того, что ледяной дракон проглотил флейту.

— Понятно. Ты пережил много неприятностей, Мариус. И всё же эта магия тьмы…… это не то, чем люди должны владеть.

— Я того же мнения. Было очень мало людей, которые могли проявлять редкие атрибуты, но мне интересно, был ли кто-нибудь, кто обладал такой силой…… особенно новорождённый ребёнок, родившийся всего около дюжины лет назад.

Лидер Вритры, «Артур», задумался. Было только одно, в чём эльфы уступали людям, — это численность. Численность была единственной абсолютной разницей, которую они никак не могли переиграть.

Поэтому, если бы они смогли преодолеть её, эльфы ни в чём не уступали бы людям.

И они создали «Волшебную флейту господства», — магический инструмент, который мог управлять монстрами и манипулировать ими. Если они и дальше будут сидеть сложа руки, человечество продолжит расти.

Вот почему порой они без колебаний применяют военную силу против людей.

— Ну, эта штука зачарована магией самоуничтожится, если ею воспользуется кто-то, кроме эльфов. Даже если она попадёт в руки людей, проблем не возникнет.

— …… М-м, точно.

— В чём дело? Если у тебя есть что-то на уме, скажи.

— Нет…… ничего такого, но у меня дурное предчувствие насчет того… человека.

— Я тебя понимаю. Кажется, он нравится духам, поэтому нам следует быть осторожными. Обычно твоя интуиция не подводит.

— Почему духи выбрали такого человека…

— Нет, Мариус. Духи только с нами. У них нет никаких скрытых мотивов.

— Да, ты прав…… извини.

Магический инструмент под названием «Волшебная флейта господства» ещё не был готов. Хотя в него были внесены улучшения, позволяющие контролировать ещё более сильных магических существ, он ещё не достиг желаемой длительности постоянного господства, к которой они стремились.

Только когда это станет возможным, они по-настоящему придут в движение.

— …………

Но Артура беспокоило только одно. Это всё ещё была лишь неопределённая вероятность, и её озвучивание только вызвало бы беспокойство среди его собратьев.

Поэтому он молчал.

«… Магия тьмы, значит?»

Пока что он оставит это беспокойство при себе. Но худшего сценария следует избегать. Ему нужно наблюдать за происходящим и действовать быстро, в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

Молодой эльф на мгновение посмотрел вдаль, прежде чем начать размышлять о чём-то другом.

Для того, чтобы исполнить своё, нет, их давнее желание…

§

— Я непременно его сделаю!! Я непременно выкую меч, достойный вас, лорд Люк!! Я поставлю на кон мою душу!!

— Ясно. Буду ждать этого, Далкин.

— У-у…… у-о-о-о-о-о-о!

— …… Не надо реветь всё время, это неприглядно. Ладно, до встречи.

Я быстро покинул кузницу, потому что у меня было чувство, что я буду беспокоиться ещё больше, если останусь здесь ещё дольше. Зака сейчас тоже нет рядом. А я ой как не хочу, чтобы возникли какие-либо проблемы.

— Что за шумный человечишка. Если он вам не интересен, я могу его у…

— Хоть раз перестань пытаться убить всех, кого видишь.

Понять, что хотел сказать мне ледяной дракон, или, вернее, Дия, было легко, даже не спрашивая её.

— Пусть он работает так, как считает нужным. Так гораздо выгоднее, понимаешь?

— …… А, д-да…! Вы правы…!

— …………

Она точно ни черта не поняла.

Ну, для неё это нормально. Наши ценности как живых существ просто разные, так что с этим ничего не поделать.

Я отказался от попыток всё разжёвывать ей, а затем просто решил вернуться в свой особняк.

В любом случае, экология драконов действительно интересна.

Их способность свободно менять размер своего тела и способность, которую она проявляла в кузнечной мастерской, были завораживающими.

Чешуя, когти, клыки — всё это они могли отрастить по своему желанию. Благодаря этому я понял, почему она не испытала никакого страха от моих слов.

— … «Ошейник тьмы».

— Фуэ-э!? Ч-ч-ч-ч-что это!?

— …… Ку-ку-ку, а я разве не говорил? Я собираюсь опробовать свою магию.

Как только мой особняк появился в поле зрения, я без предупреждения активировал свою магию. В этот момент на шее Дии появился ошейник, который, казалось, сгущал тьму.

Наблюдать за её паникой было приятно. Однако…

— Б-б-б-б-будет больно…!? Больно-о-о-о-о!? Уа-а-а-ан, не хочу, не хочу…

— …… Эй.

— Не хочу-у-у-у-у! Я не хочу больше страда-а-а-а-а-ать! Уа-а-а-а-а-ан!

— …………

Дия стала так сильно кричать, что я сразу почувствовал депрессию. Я был в полной панике. Нет, погодите, а это разве моя… вина?

…… Ха? А почему я виноват-то? Это этот дракон напал на нас, а я просто защищался. Я не сделал ничего плохого. На самом деле это меня следует благодарить за то, что я сохранил ей жизнь.

— …… Успокойся. Это не больно.

— Это…… правда?

Однако нет смысла и дальше поднимать такую шумиху. Первое, что нужно сделать, это успокоить Дию.

— Идём на задний двор. Я попробую её там.

— …… Да.

Мы подошли к моему особняку и направились прямо на задний двор, не заходя внутрь. Дия выглядела обеспокоенной и, казалось, вот-вот снова заплачет.

— Слушай, мы с тобой заключили контракт. Ты ведь тоже чувствуешь, как между ними возникла незримая связь, да?

— …… Да.

— Я подумал, что смогу воспользоваться этим. Моя магия «тьмы» крадет ману. И если я воспользуюсь этой связью, я смогу красть твою ману, как бы далеко ты ни находилась…… наверное. Магия, которая служит отправной точкой для этого, называется «Ошейник тьмы». Даже с твоими недостающими мозгам, ты понимаешь это, не так ли?

— …… Значит, вы сейчас будете высасывать мою ману и я не буду чувствовать никакой боли…… так?

— Ага, верно.

— …… Я поняла.

— …………

Ха-а…… я устал. Но это интересная магния. Если она сработает, я смогу контролировать магию «льда» в дополнение к «тьме».

Что ж, будем надеяться, что это сработает.

— Ты готова?

— Да…

Она стиснула зубы и закрыла глаза, словно в попытке вытерпеть боль. Не верит мне, когда я говорю ей, что это совсем не больно. Какой неуважительный дракон.

Я сосредоточил своё сознание и определённо почувствовал ману Дии. Теперь всё, что мне нужно сделать, это забрать её у неё.

— … Ау.

Через связь, установленную контрактом, в меня влилась мана Дии.

— Ку-ку…… ха-ха-ха!! Как я и думал, я смо…… эй, ты чего?

— …… Ха-а…… ха-а.

Дия, которая махала крыльями в воздухе, внезапно упала на землю. Она тяжело дышала и, казалось, чувствовала боль.

Я забрал у неё лишь немного маны. Что с ней такое?

— Дия, тебе боль…

— Это вызовет…… привыкание…… ещё… пожалуйста, сделайте это ещё…

— …

У меня возникло сильное чувство дежавю.

Что за, что это за воспоминания……!!

Однако ответ нашёлся быстро.

«… Ещё…… ха-а…… оскорби меня…… оскорби меня ещё…… ха-а…».

— …… Алиса.

Да, это была Алиса.

Разве эта сцена не была в точности похожа на ту ночь, когда Алиса впервые трансформировалась? …… Что это? Почему это случилось и с ней?

Хотя нет, я не могу отбросить эту связь. Не было ли это связано с «природой тех, кто обладает атрибутом льда», а не по моей вине?

Ясно. Должно быть, это оно и есть.

Пожалуй, было бы интересно изучить взаимосвязь между «атрибутной маной» и «предрасположенностью», которой обладает человек. Мне следует продолжить исследование, основанное на 4-х основных атрибутах. «Лёд» — производное от «воды». Если это так, значит ли это, что каждый, кто обладает магией атрибута воды, имеет в себе такой скрытый темперамент? А что насчёт Мии, у которой «молния»? А Иоланда, который обладает особым атрибутом? ……… Да о чём я вообще думаю?

— Ха-а…

Всё ещё слушая странно тяжёлое дыхание Дии, я глубоко вздохнул и посмотрел на небо.

Если подумать, я давно не видел Алису… интересно, как у неё сейчас дела?