— Ха-а…

Эдмунд, человек, служивший личным секретарём в королевстве Мирестия, вздохнул, даже не пытаясь этого скрыть.

Он не мог не вздохнуть, когда подумал о том, что теперь ему придётся отчитываться перед королём, которому он служил.

В настоящее время он поднимался по лестнице, но, возможно, было бы неплохой идеей развернуться на месте и попросить отпуск на некоторое время.

Он достаточно поработал; даже слишком много. Он заслужил того, чтобы взять отпуск, и никто не должен этому препятствовать.

Он был настолько подавлен, что думал о таких вещах. Однако у Эдмунда не хватило смелости сбежать отсюда. Как бы сильно он не бунтовал в душе, его ноги продолжали идти, не останавливаясь.

Он в очередной раз вздохнул про себя.

В королевском замке было много комнат, каждая из которых имела разное назначение. Эдмунд направлялся в кабинет короля на 2-ом этаже.

По мере того, как он приближался к нему, его и без того лишённое света сердце, казалось, стало только мрачнее.

— …… Это Эдмунд.

Постучав несколько раз, он слегка повысил голос, чтобы его можно было услышать через дверь.

— Входи.

Некий голос разрешил войти.

Для Эдмунда этот голос был не чем иным, как приглашением в ад.

— Прошу меня извинить…

Помедлив минуту, он поборол своё мрачное чувство нежелания входить в этот кабинет, а затем медленно открыл дверь.

Обычно в нём должно присутствовать всего несколько человек, но, по мнению Эдмунда, тут было много людей. Тут присутствовал не только король Менгис, но и более десяти чрезвычайно талантливых подчинённых.

Здесь даже были магические рыцари-близнецы Гарри и Такер, которые были доверенными помощниками короля и служили его королевской гвардией.

Все они собрались вокруг огромного круглого стола, стоящего в центре кабинета, и, очевидно, что-то обсуждали, пока не пришёл Эдмунд. Разбросанные по кабинету многочисленные документы свидетельствовали о том, насколько жаркой была их дискуссия.

Что касается того, что они обсуждали, то тут всё было вполне очевидно. Речь наверняка шла об Академии Магии Аслана, где на этот раз произошло нападение.

Впрочем, перспективы открытия академии, включая пересмотр мер безопасности, уже были определены. Что больше всего беспокоило присутствующих здесь сейчас людей, так это фракционные проблемы.

Проблемы, которые должны были возникнуть в результате нападения, особенно те, что касались дворянства, были почти единолично решены Гилбертом, главой дворянской фракции.

Это не было хорошей новостью, так как это увеличило его влияние и заставило некоторых дворян перейти из королевской фракции в дворянскую.

Эту академию посещают многие наследники влиятельной знати, поэтому ожидалось, что жалобы и недовольства знати по поводу недавнего нападения будут нешуточными.

Однако Гилберту удалось за невероятно короткий срок успокоить ситуацию. Почти как по волшебству.

Это значительно увеличило центростремительную власть маркиза Гилберта, и до сих пор нет конца числу дворян, переходящих из королевской фракции в дворянскую. Более того, тот факт, что целью нападения, вероятно, был сын маркиза Гилберта, ещё больше усугубил ситуацию, и некоторые люди даже восхваляли его как святого.

Другими словами, баланс сил между королевской фракцией и дворянской фракцией, который поддерживал равновесие в течение многих лет, рушился прямо на глазах. Естественно, как король он не мог этого не заметить.

Это и была основная тема обсуждения на встрече. Однако удовлетворительных решений пока предложено не было.

Хотя никто об этом не упомянул, в кабинете царила неописуемая атмосфера разочарования. Личный секретарь Эдмунд остро почувствовал это и впал в ещё большую депрессию. Тем не менее, ему пришлось высказаться.

— Эдмунд, ты вернулся? Давай послушаем твой отчёт. У тебя неплохие новости, да?

— …………

Взгляд короля пронзил Эдмунда.

В этот момент он почувствовал, будто на его плечи легла тяжёлая ноша.

«…… Хочу домой»

Когда он бегал глазами, словно прося о помощи, он заметил, что многие перестали работать и обратили своё внимание на Эдмунда, возможно, потому, что они нашли текущую ситуацию подходящей для перерыва.

— Ха-а~

На краю кабинета на диване лежал Гарри, один из магических рыцарей-близнецов, со скучающим видом и зевая.

«Как он смеет лежать и зевать перед королём?! Он хоть и рыцарь, но он всего лишь простолюдин! Вот ведь бездельник!»

Эдмунд выразил своё разочарование, которое он постоянно держал в душе как форму бегства от действительности.

— Да, мы получили донесение о том, что кое-кто приручил атрибутного дракона…

— Правда!? Атрибутного дракона! Разве это не чудесно?! Это какой-то участник магической дивизии нашей страны? Если он из королевской фракции, то это будет ещё чудеснее!

— …………

Эдмунд подумал про себя: «Почему я получил эту работу?».

Он учился не покладая рук, чтобы поквитаться перед своими родителями, которые любили только его младшего брата, тогда как на него не возлагали никаких надежд. Он склонял свою гордую голову, унижался перед влиятельными аристократами и, наконец, получил должность личного секретаря. Когда его назначили на эту должность, он был счастлив. Он был очень доволен своим доходом и репутацией.

Но иногда он задавал себе вопрос: «А я сейчас правда счастлив?».

У него был правильный, но напряжённый день работы, работы и работы. Он просто выполнял свой долг без какой-либо эмоциональной привязанности. Так мог ли он сказать, что правда счастлив?

Размышляя об этом, Эдмунд объявил монотонным голосом, который не был ни громким, ни тихим:

— Имя того, кто приручил атрибутного дракона, — Люк Визария Гилберт… он сын маркиза Гилберта.

Наступила минутная тишина. А потом…

— О-опять эти Гилберты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!

Леденящий кровь крик короля Менгиса эхом разнёсся по всему замку.

§

… Королевская столица, штаб 2-й магической дивизии.

— …… Учитель Иоланд.

— О, ты пришла! Извини, что позвал тебя так внезапно. Ты не была занята?

— Н-нет…

В некую комнату, где сидел Иоланд, с тревожным выражением лица вошла одна девушка с фиолетовыми волосами. На лице Иоланда играла слабая улыбка, такая, которая заставила бы большинство женщин влюбиться в него.

Девушка оставила свою служанку ждать у входа, так что в данный момент единственными людьми в этой комнате были Иоланд и эта девушка.

— Присаживайся куда хочешь. Э-э-э… у тебя всё хорошо, Цитрика? Ты ведь из баронства Хаузен, да?

— …… Д-да. Всё так.

— Ты студентка первого курса Академии Магии Аслана и однокурсница моей младшей сестры, да?

— Да, всё так… эм, учитель Иоланд. А о чём мы собираемся поговорить…

— А-ха-ха, да не напрягайся ты так, ничего серьёзного.

Иоланд весело улыбнулся и пролистал какие-то документы на его столе. Но вскоре он положил документы на стол перед ней и повернулся к Цитрике.

— Это же была ты, не так ли? Той, кто открыла дорогу на нападение на Академию Магии Аслана.

— … А?

Это было слишком внезапно.

— Твой Дом на грани банкротства, правильно? Вероятно, кто-то воспользовался этой слабостью. Я бы сделал то же самое, если бы был на их месте. И всё же, что за бездарный Дом. Ты ещё жива только потому, что им повезло с кем-то вроде тебя.

— Э, и-извините…

До недавнего времени атмосфера оставалась, как обычно, спокойной. Однако сказанные слова были совершенно другими и острыми, как лезвия.

— М-м, твой атрибут «сон» тоже удобен. Так я прав? Это же ты открыла дорогу?

— Ч-что вы такое говорите?! У, у вас есть какие-нибудь доказательства!?

Цитрика энергично встала с места, в результате чего стул, на котором она сидела, упал на пол.

— Знаешь, у меня много друзей. И основываясь на различной информации, которую я собрал, я практически уверен, что это ты. И к слову, похоже, ты что-то не так поняла. Мне, честно говоря, без разницы, кто виноват.

— …… Что вы имеете в виду?

— Важно то, что ты — самый удобный человек, который может быть виновником. Эти документы являются доказательством, которое я сфабриковал, утверждая, что именно ты являешься виновником, которого я подготовил.

— Т-такое недопустимо…

— А мне допустимо. Кому поверят жители королевства? Дворянину на грани краха или мне?

— …………

— К тому же мою дорогую младшую сестрёнку сейчас немного подозревают. Знаешь, моя Алиса может производить любые виды «ядов» по своему желанию.

— Н-но это не…

— … Ты до сих пор не поняла?

Атмосфера Иоланда полностью изменилась. Его глаза, которые смотрели на Цитрику, стали леденящими и бесстрастными, не выражая никаких эмоций.

— Мне действительно плевать. Мне плевать, что будет с такими, как ты, кто не имеют для меня никакой ценности.

— …………

Почему-то Цитрика всем нутром поняла, что это его искреннее намерение. Она начала это понимать.

В этот момент из её сердца всё отпало, и осталось только глубокое отчаяние.

«Э-этому человеку…… правда на меня плевать…»

Это конец. Всё кончено.

На ум пришло жалкое лицо её матери, когда она плакала и говорила, что она единственный человек, на которого она может положиться. Что-то холодное потекло по её щеке.

— А-ха-ха. Извини, кажется, я слишком напугал тебя, да?

— …… Э?

Тёмная атмосфера Иоланда рассеялась. Она была в смятении от всевозможных эмоций и даже не могла сказать, какое выражение лица у неё сейчас.

— Сама подумай. Я бы не позвал тебя сюда только для того, чтобы сказать что-то подобное, согласна? Если бы я действительно хотел выставить тебя виновной, я бы сделал это более тайно.

Иоланд рассмеялся с очень радостным видом.

— …… Тогда какова ваша цель?

Спросила Цитрика с тревожным выражением лица, словно блуждая во мраке, где не видно света. Однако ответ Иоланда был очень простым.

— Отныне ты моя пешка.

— …… А?

Она не сразу смогла понять, что было сказано.

— Ты же понимаешь, что у тебя нет права выбора, да? С этого момента ты должна беспрекословно подчиняться моим приказам. Пока что можешь делать что хочешь. Ведь ты ничего не знаешь, да?

— Э, и-извините…

— Не переживай, через тебя я отыщу этого серого кардинала, а ты можешь расслабиться.

— …………

Она не могла сказать, можно ли больше расслабляться. Цитрика больше ничего не понимала. Единственное, что она могла понять, это только то, что мужчина перед ней был злым, и что пока она может продолжать жить своей повседневной жизнью как обычно.

«…… Ха-ха, кажется, у нас с Люком разное понимание доминирования. Ты можешь доминировать над разумом, очаровывать и превращать их в настоящих пешек…»

Но Иоланда это устраивало.

На данный момент он выполнил свою задачу. И это всё, что сейчас имело значение.

По правде говоря это нападение вызвало у Иоланда большой страх. Потому что счастливое будущее, которое он наконец-то обрёл, оказалось на грани разрушения.

Он больше не повторит ту же ошибку. Он обязательно отыщет этого серого кардина и убьёт его, причинив всю боль и страдания, что существуют в этом мире.

Иоланд думал о таких вещах, не снимая своей весёлой улыбки.

В этот момент в дверь постучали.

— … М, входите.

— Прошу меня извинить.

— …… А?

Для Цитрики эта сцена была невероятно ненормальной. Вошедшим был Голдва. Тот, кто сделал себе имя лорда-командующего 2-й магической дивизии.

Что смутило Цитрику, так это то, что этот самый Голдва глубоко поклонился Иоланду, так что её удивление было оправданным.

Голдва пошёл чуть быстрее и направился к Иоланду.

— У меня есть кое-что. На самом деле…

Поскольку он говорил шёпотом, Цитрика не могла расслышать, что он говорил.

— Что!? А-ха-ха-ха-ха!! Ты лучший, Люк!! Конечно, я обязательно пойду на эту вечеринку!! … О, точно! Тебе тоже стоит прийти. Я тебя представлю.

— …… А?

Ей пришлось полностью подчиняться приказу Иоланда.

Цитрика не имела права голоса.

§

… «Цитрика Ди Хаузен».

Естественно, позже в рассказе выяснится, что она и есть тот самый осведомитель.

Оригинальный сюжет таков, что Цитрика углубляет дружбу с Авелем, вместе принимает участие в многочисленных ивентах, глубоко вовлекается в рассказ, а затем со слезами на глазах признаётся в правде.

Однако у этой безумной истории появилось множество ответвлений, и на данном этапе она превратилась в пешку Иоланда…