…… Как я и думал.

Странный свет сконцентрировался в мече, и ненастоящий меч, у которого нет лезвия, нанёс рубящий удар, не уступающий, а то и превосходящий по остроте настоящему мечу.

Что же это за сила, она отличается от магической…?

Возможно, в этом есть какие-то важные настройки…… но я не уверен. Хм, я не понимаю.

С недавних пор я тренирую свой меч, помня об этой силе. Потому что я убеждён, что это ключ к восхождению к ещё большим высотам.

Мой меч и правда стал быстрее и острее… Но этого недостаточно. Я могу подняться с мечом даже выше, чем сейчас.

Ку-ку…… всё-таки мечи интересные.

— Извините…… лорд Люк. Можно вас на минуту……? На самом деле мастеру Далкину есть что сказать вам…

— Простите-е-е-е!! Это из-за меняа-а-а-а, мне, мне очень жа-а-аль! Я думал, все дворяне…… я думал, они…… уа-а-а-а-а!

— …………

Как только Зак подошёл ко мне, из-за его спины выскочил Далкин и как бешеный побежал ко мне, плача и потирая голову о землю.

…… Гадство.

— А-а-а-а, прошу прощения! Прошу прощения! У мастера Далкина старомодный темперамент, и…… как бы, вы не могли бы, пожалуйста, выслушать его…… ? Я тоже прошу вас!

— …………

Зак посмотрел на моё лицо и тут же опустил голову, вероятно, потому, что почувствовал, что моё настроение ухудшается.

…… Не знаю почему, но, похоже, меня не отталкивает этот человек по имени Зак. Да что уж там, я могу сказать, что он мне нравится.

Я чувствую странную близость к этому ничтожному человеку, хотя мы только что встретились…… нет, мы ведь уже встречались раньше, да? Хотя я вообще этого не помню.

— И…

— Пожалуйста, возьмите этот меч…… прошу вас!! Мне не нужны деньги!! Я просто хочу, чтобы вы пользовались им!!

Вот что сказал Далкин, вручая мне единственный меч. Он хранился в чёрных ножнах, а когда я его вытащил, он засиял серебром. Однако я почувствовал таинственную силу, которую нельзя было выразить только словами.

Клинок этого меча мало чем отличался от реплики, которой я пользовался до сих пор; рукоятка тоже удобна. Хм, он превосходен.

— Дедуль…… это что, мифрил……? Ух ты, он намного лучше моего меча. Кроме того, мифрил настолько твёрд, что с ним трудно работать…

— Да, Зак прав. Это меч, изготовленный путём обработки мифрила вокруг сердцевины кости чёрного дракона. Сам клинок сделан из клыка чёрного дракона, а ножны — из чешуи чёрного дракона. Это истинно мой величайший шедевр!!

— Ч-чёрный дракон…!? Где ты вообще это достал?!

Хо-о, чёрный дракон. Дракон, увенчанный «цветом». На лекциях по «монстрологии» учитель говорил, что это монстр, уступающий только атрибутным драконам и драконам-королям. Мне понравился тот учитель, потому что он рассказывал о знаниях, которых не было в книгах.

Я с нетерпением ждал «практики по охоте на монстров», которая начинается летом, но эти поганые нападавшие всё испортили.

Размышляя о таких вещах, я легонько взмахнул мечом, который мне дал Далкин. Ощутимый вес передавался через мою руку, а звук рассекаемого ветра был приятен на слух. Всё-таки, этот меч хорош.

— … Далкин, я впечатлён.

— О, о-о-о-о-о…… спасибо за ваши слова.

— Спасибо за ваши слова!? Мастер Далкин, ты…… говоришь уважительно!?

Я не могу простить ему грубость, но если он знает своё дело, то бог с ним.

Я прощу его. Я ведь великодушен.

— Но возьми деньги. Альфред.

— Понял.

— Подождите!! Мне не нужны деньги…

— Не пойми меня неправильно. Сделай мне меч получше. Это мои инвестиции. Ты меня понял?

— У-у, у-у-у-у…… я обязательно, обязательно его сделаю!

— …… Эй, меня это раздражает… Зак, сделай что-нибудь.

— Опять я!?

Это правда, что я хочу, чтобы в будущем он сделал мне меч получше, но я также не могу смириться с мыслью о том, что за мной будет висеть должок.

Вот почему я сказал, что плачу за него, но…… когда я глянул на бородатого мужчину, плачущего у моих ног, я немного пожалел об этом.

Ну да ладно, это можно оставить на Зака.

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

— Эм, извини…… мы только что вспомнили, что нам нужно кое-что сделать, так что просим прощения. Прости, что уходим так внезапно. Спасибо тебе большое за всё, что ты сделал для нас сегодня.

— …… Спасибо.

Как только все вышли из кузницы Далкина, Канис и Фелис сказали это.

— Оу, ясно! Ничего-ничего! В следующий раз я отведу вас в хороший ресторан!

Зак особо не пытался остановить их и просто проводил. Однако…

— … Стоять.

« « ………… » »

Люк остановил их. Канис и Фелис почувствовали, как будто их сердца сжались от одного этого слова.

— Я хочу вас кое о чём спросить. Впрочем, давайте поговорим об этом как-нибудь в другой раз.

— …… Конечно, лорд Люк. Что ж, с вашего позволения.

— М-м.

Это всё, что сказал Люк. И вот теперь Канис и Фелис ушли.

— Э-э-э-э…… я тоже пойду…

Зак тоже попытался воспользоваться шансом уйти. Ещё с тех пор, как он пришёл в кузницу и встретил Люка, он чувствовал удушье. У него постоянно болел живот от слишком большого стресса.

Люк был дворянином, а Зак — простым авантюристом. Не стрессовать из-за такого было попросту невозможно. Его чувства были вполне естественными.

— Зак, отведи меня в гильдию или как она там называется. Я получу квалификацию авантюриста.

— …… А?

Однако желание Зака так и не сбылось.

— …… Я не буду повторять дважды.

— Хи-и-и, извините! Я отведу вас!

У Зака не было выбора. Хоть он и знал, что это будет бессмысленно, он всё же попытался встретиться взглядом с Альфредом и подать ему сигнал глазами, но был встречен лишь резким взглядом.

Это только усилило боль в животе, поэтому Зак быстро сдался. Он знал, что иногда в жизни важно сдаться.

«Мне это надоело…… я просто хочу вернуться к своим товарищам…»

Они молча направились к Гильдии авантюристов.

После этого атмосфера была неуютной. Обычно Зак хорошо умел поднять настроение непринуждённой беседой.

Однако он решил, что на сей раз разумнее будет промолчать, поскольку он не знал, что его собеседник сочтёт за грубость. Если бы он из-за какого-то пустяка обидел Люка, то хуже быть не могло.

Поэтому он предпочёл помалкивать.

— Э, чего…

Пока они шли, впереди мимо них проехало несколько карет. Они явно принадлежали дворянам.

Люк попытался порыться в своей памяти, но Клод не предупреждал его ни о каких визитах.

В этот момент Люк и Зак случайно подумали об одном и том же.

«…… У меня плохое предчувствие»

«…… У меня плохое предчувствие»

Зак искренне пожелал: пожалуйста, пусть всё обойдётся без происшествий… Но, словно судьба посмеялась над Заком, одна карета остановилась.

— …… Дом Годвинов?

Пробормотал Люк, заметив фамильный герб, украшавший дверь кареты. Он принадлежал Дому Годвинов, который являлся лидером дворянской фракции наряду с Домом Гилбертов.

Затем дверь медленно открылась.

— Давно не виделись, Люк.

— …………

Из кареты вышла женщина.

Хотя черты её лица были очень ухоженными, от неё исходила немного дикая атмосфера. У неё были длинные чёрные волосы, напоминающие львиную гриву, чересчур пышная грудь и рост, почти такой же, как у Люка, хотя она была женщиной.

На её лице играла воинственная улыбка, а в аметистовых глазах светился высокомерный блеск.

«Она огромна…… во многих смыслах»

Вот что подумал Люк, как только увидел её.

— …… Элеонора, да?

— Какая радость. Ты меня помнишь?

Глядя прямо на неё, Люк почувствовал, как кусочки головоломки, разбросанные в его голове, один за другим встали на свои места… Да, он знал её.

«Судя по воспоминаниям «Люка» из ещё более раннего времени, когда я…… вспомнил свою предыдущую жизнь, Элеонора — моя подруга детства»

Первый раз, когда в голове Люка что-то щёлкнуло, был ещё тогда, когда он увидел её имя, которое значилось на первом месте в рангах.

«…… Теперь я полностью вспомнил»

По мере того как Клод терял свои амбиции, отношения между Домами Годвинов и Гилбертов постепенно ухудшались. До этого Люк и Элеонора были друзьями, но неизбежно перестали видеться.

А когда среди знати распространились слухи о том, что Люк начал учиться фехтованию, они окончательно отдалились друг от друга.

— С тобой мы тоже давно не виделись, Альфред.

— Давно не виделись, леди Элеонора.

— …… И я рада вас видеть, но…

Ранее спокойная атмосфера Элеоноры резко изменилась.

— Чем ты занимаешься, ошиваясь среди простолюдинов, а, Люк?

— …………

Будь это возможно, Зак хотел как заяц убежать из этого места. Он и так уже испытывал сильный стресс, имея дело с одним дворянином, а тут теперь появился второй.

Более того, им сейчас руководили явно негативные эмоции, что было невыносимо.

«Почему только я всегда прохожу через подобное?!»

Он не мог сказать это вслух, поэтому Зак кричал это в душе.

— Не твоё дело.

— Ты прав. Но я не хочу, чтобы ты делал что-то такое, что ещё больше унизит твоё достоинство.

— …… А-а?

— Когда я услышала, что ты начал заниматься фехтованием, я не могла поверить своим ушам, понимаешь?

От Люка начала исходить пугающая атмосфера гнева, но Элеонору, похоже, это ни капли не напрягало. Её улыбка не то что не исчезла, а наоборот, стала глубже.

«Н-н-не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!»

Эта ситуация, когда всего одна искорка могла вызвать взрыв, была для Зака невыносимой. Его прошиб неприятный, холодный пот.

— Знаешь, Люк. Я стала лучшей в Академии Магии Аслана всего за год. Ну а ты, как думаешь, сможешь превзойти меня, когда занимаешься такой фигнёй, как фехтование?

— …… Ку-ку.

Люк тихо рассмеялся.

— Мы можем проверить это хоть сейчас. Результат в любом случае не изменится.

— Хе-хе, ха-ха-ха! … Ладно, ну тогда.

Смех Элеоноры раздался эхом, ещё больше накаляя опасную атмосферу. Напряжение было таким, как будто два зверя смотрят друг на друга, выжидая шанс перекусить друг другу глотки. Но…

— Элеонора, давай скорее.

— …… Да, отец.

Удушающее напряжение улетучилось, когда из кареты послышался другой голос.

— Увы, но нам придётся подождать другого раза. Увидимся позже, Люк.

— …………

Сказав это, Элеонора развернулась на месте и вернулась в карету.

«…… Он так и не вышел до самого конца»

Наблюдая, как карета снова начала ехать, Люк почувствовал сильный гнев. А всё потому, что отец Элеоноры до самого конца так и не вышел из кареты. Своим поведением он прямо-таки дал понять, что ему нет нужды здороваться с Люком, не иначе.

— Идёмте.

— Слушаюсь.

— А, да!

Однако Люк сразу пошёл.

А Зак и Альфред последовали его примеру.

«Элеонора…… эта женщина — моя ступенька»

Увидев её своими глазами, Люк вспомнил кое-что, что знал из оригинального рассказа.

«Значит, могущество врага по имени «Люк» выражается в том, что он легко побеждает гения, которая поднялась на вершину за один год? Ясно… я был всего лишь финальным боссом в академической арке»

Его память стала немного яснее.

С новой решимостью заполучить незыблемую силу и убедиться, что он обретёт счастье, Люк направился в Гильдию авантюристов.

«Но зачем Дом Годвинов вообще сюда прибыл…»

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

— В чём дело, Элеонора? Что-то случилось с сыном Клода?

— Нет, ничего такого.

— Точно? У тебя лицо всё красное…

— Со мной правда всё хорошо, уверяю тебя.

— Ясно… Ч-что это за дёрганье?

Расставшись с Люком и остальными в карете Дома Годвинов…

«Блин, блин, блин, Люк такой крутой… Он стал таким большим! И это поведение силача, который вообще не колеблется! Это слишком опасно! Если бы я не была осторожна, то закричала бы! … Фу-фу, если это Люк, то он сможет победить меня, да? Ах, мне уже не терпится сразиться с ним изо всех сил»

Элеонора вся дёргалась, глядя далеко вперёд свирепым взглядом.

Точка разветвления, когда Люк стал уделять особое внимание фехтованию и то, что они отдалились друг от друга, привела к тому, что в ней произошли перемены, причём немалые перемены…