В Зале долголетия спор не утихал.

Когда Доу Чжао прибежала туда, она услышала, как третий дядя говорил:

— …Это дело началось из-за того, что седьмой брат взял наложницу, поэтому назвать это «чрезмерной ревностью» тоже можно. Тогда семье Чжао будет трудно что-то возразить. Так хотя бы можно сохранить достоинство обеих семей.

Доу Чжао задрожала от гнева. О мёртвых говорят с почтением! Даже если это так, вы всё равно не должны, чтобы снять с себя ответственность, заставлять мать после смерти нести такое позорное имя! Разве вы не знаете, что значит для женщины слово «ревнивая»?

Мать была такой гордой женщиной; если бы она знала, что после её смерти всё обернётся именно так, решилась бы она тогда так без колебаний повеситься? Неудивительно, что в прошлой жизни служанки, вспоминая мать, всегда говорили о ней с презрением! Выходит, что бы ни случилось, человек должен любой ценой продолжать жить.

Только живя можно надеяться на будущее.

Доу Чжао подняла занавес и вошла. Но зал был просторный и пустой, взрослые были погружены в тяжёлые мысли, у двери стояли слуги, и никто не ожидал, что кто-то сможет войти так тихо. Появление маленькой Доу Чжао было похоже на листок, упавший у берега реки — ни одной ряби на воде не возникло.

Она сжала кулаки и уже собиралась заговорить, как отец, сидевший в стороне один, вдруг вскочил на ноги.

— Нельзя! Нельзя! — взволнованно закричал он. — Гуцю не была таким человеком, вы не можете так говорить о ней! Нельзя позволить, чтобы после смерти на неё легло такое позорное обвинение…

Он говорил всё громче, но вдруг поник, и голос его стал тише:

— Это… это я виноват в её смерти…

Доу Чжао облегчённо вздохнула.

Она увидела, как лицо второй старшей госпожи, сидевшей на почётном месте, потемнело; она резко сказала:

— Что за глупости! Сейчас ли говорить такие слова? Сколько тебе лет, а ты всё ещё говоришь, не подумав! Ты хочешь, чтобы семьи Чжао и Доу поссорились и дошло до драки? Ты говоришь, что Гуцю погибла из-за тебя? Тогда скажи — ты её бил? ругал? или унижал перед посторонними? Или ты хочешь сказать, что её смерть никак не связана с тем, что ты взял наложницу?

Отец лишился дара речи.

— Я… я… — он долго пытался что-то сказать, но так и не нашёл слов.

Доу Чжао вдруг кое-что поняла.

Если бы отец не взял наложницу, между ним и матерью всё не дошло бы до такого. В конечном счёте семья Доу всё равно считала, что всё началось из-за Ван Инсюэ. Но если отец этого не признает — его слова будут звучать неправдоподобно. А если признает — тем самым он подтвердит обвинение третьего дяди о «ревности»! Не потому ли дядя в прошлой жизни оказался в таком положении, что не мог доказать свою правоту, и в конце концов ему пришлось проглотить эту горькую обиду?

Мысли Доу Чжао смешались.

Лицо второй старшей госпожи постепенно смягчилось. Она со вздохом сказала:

— Я видела, как росла Гуцю; она умерла такой молодой — думаешь, мне её не жаль?

Говоря это, она покраснела в глазах.

— Но жалость — это одно, а позволять чувствам управлять делами нельзя…

— Но… но и так говорить о Гуцю нельзя! — вторая старшая госпожа была строгой женщиной, и в доме все её боялись; увидев, что она смягчилась, отец уже не осмелился возражать, но всё равно сказал с неохотой: — Если эти слова выйдут наружу, что люди подумают о Гуцю?

— Эти слова не выйдут наружу, — вторая старшая госпожа обвела присутствующих предупреждающим взглядом и твёрдо сказала: — Закон не выходит за пределы шести ушей. Пока мы молчим, разве люди из семьи Чжао станут распространять это повсюду? У Чжао Жуйфу ведь три дочери.

— Да, — подхватил третий дядя, убеждая отца, — если эти слова выйдут наружу, нам самим будет стыдно перед людьми. Ты ведь знаешь характер Жуйфу: он человек искренний и очень серьёзный. Если он начнёт шуметь, дело о твоей наложнице всё равно станет известно всем, и тогда седьмая невестка всё равно получит имя «ревнивой». Лучше сначала успокоить Жуйфу. Когда похороны седьмой невестки закончатся, вы, зять и шурин, спокойно поговорите между собой. Это всё же лучше, чем сейчас, в порыве гнева, сделать что-нибудь опрометчивое или сказать обидные слова!

Сказав это, он подмигнул шестому дяде, давая понять, чтобы тот тоже уговорил отца. Но неожиданно шестой дядя сказал:

— Третий брат, не смотрите на меня. Я с этим не согласен!

В комнате все остолбенели. В том числе и Доу Чжао. Шестой дядя просто встал и сказал:

— Раньше я недолюбливал седьмую невестку. Мне казалось, что она слишком щепетильная: стоит седьмому брату чем-то её обидеть — она уже недовольна, а он тут же бежит просить прощения. Разве так ведёт себя добродетельная жена? Но теперь человек умер, а вы говорите так — это уже не по-человечески. Благородный человек прям и открыт. Наши семьи с Чжао дружат уже несколько поколений. Надо просто рассказать Жуйфу всё как было. Пусть поступает так, как сочтёт нужным. Я верю, что седьмой брат тоже не трус, — сказал он, кивнув отцу, словно выражая поддержку. — Главное, чтобы совесть у нас была чиста…

Отец посмотрел на него с благодарностью. Доу Чжао невольно вздохнула. Теперь понятно, почему отец был так близок с шестым дядей. Шестой дядя был человеком прямым и открытым, в нём чувствовался дух свободных учёных эпохи Вэй и Цзинь. А отец и шестой дядя считались равными по имени…

Возможно, отец и не был таким плохим человеком, каким она всегда его представляла.

Её взгляд остановился на отце, и она вдруг впервые по-настоящему стала его рассматривать — того самого человека, на которого в прошлой жизни она никогда даже не смотрела прямо.

— Чжунчжи! — окликнул третий дядя, назвав шестого дядю его вторым именем, и неловко начал оправдываться: — Это ведь всего лишь временная мера…

— Люди делятся на разные ранги, и поступки тоже бывают благородные и низкие, — холодно ответил шестой дядя. — Даже если это временная мера, нельзя так пятнать чужую репутацию…

Родные братья начали спорить.

— Хватит! — заговорил дед, до этого молчавший. — Перестаньте спорить. Конечно, Жуйфу нужно рассказать, как всё произошло. Но то, что она была ревнива, — это тоже факт. Значит, так и решим.

В конце концов, всё равно решили использовать обвинение в «ревности», чтобы заткнуть дяде рот. Доу Чжао приподняла брови. Шестой дядя не мог больше возражать — всё-таки это было решение главы семьи. А третий дядя и сам понимал, что поступают они не слишком честно, поэтому на лице у него не было ни малейшей радости.

— Отец… — тревожно окликнул дедушку отец.

Дед холодно фыркнул. В этот момент снаружи послышались быстрые шаги. Голос Гао Шэна донёсся из-за занавеса:

— Господин из семьи Чжао уже прибыл!

Дед и вторая старшая госпожа обменялись взглядами. Затем она сказала третьему дяде:

— Ты и Чжунчжи идите с Ваньюанем встречать господина Чжао.

Третий дядя тихо вздохнул, и вместе с шестым дядей они вывели отца из зала. Доу Чжао немного подумала и побежала за ними, но вторая старшая госпожа заметила её.

— Шоугу! Что ты здесь делаешь?

Она поспешно приказала служанке, которую раньше отправили во двор:

— Возьмите четвёртую барышню и принесите её ко мне!

Доу Чжао схватили поперёк талии.

— Отпустите! Отпустите меня!

Она несколько раз резко дёрнулась, служанки не осмеливались держать её слишком сильно, и в итоге она вырвалась и стрелой выбежала наружу. Ворота дома Доу были распахнуты настежь. Доу Чжао увидела, как тётя, которая отдыхала в боковой комнате, вместе с тремя двоюродными сёстрами сопровождает мужчину в траурной одежде.

Он был среднего роста, с тонкими, почти женственно красивыми чертами лица. Хотя прошло больше десяти лет, Доу Чжао сразу узнала своего дядю — Чжао Сы. Её глаза тут же наполнились слезами. Если бы тогда она не была такой упрямой, если бы внимательно послушала старшую кузину и всё хорошенько обдумала, она бы не отдалилась от семьи дяди на долгие годы. Доу Чжао быстро побежала к ним. И увидела, как дядя в два шага подбежал к отцу — и со всей силы ударил его кулаком в лицо. Отец от неожиданности пошатнулся и упал на землю. Он долго не мог прийти в себя, а на его белом, как нефрит, лице сразу же вздулась опухоль.

— Подлец! — дядя схватил его за ворот и снова ударил. — Вы женаты всего три года, а ты уже берёшь наложницу! У тебя есть хоть капля уважения к Гуцю? Есть хоть капля уважения к Шоугу? Подлец!

Отец получил ещё один удар в лицо. Доу Чжао вскрикнула.

Третий дядя, шестой дядя, тётя, три кузины — все разом бросились вперёд. Кто-то кричал: «Жуйфу!», кто-то — «Отец!», кто-то хватал отца, кто-то удерживал дядю. Третий дядя и вовсе встал между ними, громко повторяя:

— Благородный человек действует словами, а не кулаками!

Дядя холодно усмехнулся и, указывая на отца, сказал:

— Какой он благородный человек? Я с ним словами говорю — он хоть понимает?

С этими словами он снова шагнул вперёд, собираясь ударить отца.

Но отец оттолкнул третьего дядю, который стоял перед ним, и с глухим стуком опустился на колени перед дядей.

— Старший брат, — сказал он, — во всём виноват я. Я подвёл Гуцю… Бей меня. Бей сколько хочешь… Я лучше приму побои от тебя…

Лицо шестого дяди потемнело.

— Доу Шиин, встань! Встань немедленно! Настоящий мужчина кланяется только Небу, Земле, государю, родителям и учителю. Что это за вид?

Затем он резко крикнул слугам:

— Закрыть ворота!

Слуги бросились выполнять приказ, поспешно закрывая ворота, и никто из них не осмеливался даже смотреть в сторону происходящего. Но дядя с презрением сказал:

— Думаешь, если тебя ударят, это искупит твою вину? Доу Шиин, запомни: ничего подобного!

И с этими словами он пнул отца.

Отец всё так же стоял на коленях и молча принял этот удар.

— Жуйфу, Жуйфу, не надо так! — поспешно вмешался третий дядя, удерживая его. — Седьмая невестка ещё не остыла в гробу, а вы, шурин и зять, уже дерётесь — разве это не посмешище для людей? Если есть что сказать, скажите спокойно, всё ведь можно объяснить…

Но дядя не стал его слушать. Он спросил тётю:

— Где Шоугу? Кто смотрит за Шоугу?

Тётя поспешно ответила:

— Шоугу в траурном зале. За ней присматривают служанки из её комнаты.

Дядя сразу же направился туда.

Слёзы Доу Чжао хлынули сами собой. Она вышла вперёд и громко позвала:

— Дядя!

Чжао Сы повернулся. Его глаза мгновенно покраснели.

— Шоугу!

Он крепко обнял её.

— Пойдём, навестим твою мать.

— Хорошо! — кивнула Доу Чжао.

Она обняла дядю за шею и впервые почувствовала в сердце чувство надёжности, какого никогда раньше не знала. Они вместе возжигали благовония, совершили поклоны и приняли поклоны в ответ. Дядя и племянница в тишине завершили обряд прощания. После этого Чжао Сы передал Доу Чжао тёте.

— Присмотри за ней. В такие дни все заняты, и именно тогда легче всего случается беда. Мне нужно поговорить со старшим господином.

Отец, лицо которого было всё в синяках, стоял неподвижно, глядя на гроб матери. Третий и шестой дяди выглядели неловко.

— Я понимаю, — сказала тётя, беря Доу Чжао на руки и кивая. — Иди занимайся своими делами. Я присмотрю за Шоугу.

Дядя с нежностью погладил Доу Чжао по голове и вышел из траурного зала. Тётя стала уговаривать девочку:

— Пойдём, съедим пирожных с османтусом.

¹ «Не выходит за пределы шести ушей» (法不传六耳, fǎ bù chuán liù ěr) — китайская идиома. Буквально: «дело не должно доходить до шести ушей». Разговор двух людей — это «четыре уха», если появляется третий человек — уже «шесть ушей», и тайна перестаёт быть тайной. Выражение означает: это должно остаться строго между нами, нельзя позволить слухам распространиться.

² «У Чжао Жуйфу три дочери» — в традиционном китайском обществе репутация семьи напрямую влияла на возможность удачного брака для дочерей. Публичный скандал между семьями мог повредить их будущим брачным переговорам. Поэтому фраза подразумевает, что семья Чжао также заинтересована в том, чтобы дело не стало известно посторонним.