Мать не сомкнула глаз всю ночь. Доу Чжао тоже. О чём думала мать — Доу Чжао не знала. Она сама всю ночь думала о Вэй Тинъюе.

Днём думаешь о чём-то — ночью это и снится.

Свекровь всегда относилась к ней с теплотой и мягкостью — если уж снится свекровь, это понятно. Но почему ей приснился Вэй Тинъюй?

Где же он сейчас? Доу Чжао вспомнила, как в полудреме слышала, будто он плачет, а госпожа Го что-то ему обещает… От этого её передёрнуло, и она крепче прижалась к матери.

На следующее утро мать вела себя так, будто ничего не произошло. Причесалась, нарядилась и пошла в главный зал. Доу Чжао, плотно сжав губы, не отходила от неё ни на шаг.

Свекровь, Тянь-ши, была одета со вкусом — сдержанно, но элегантно. Улыбка мягкая, повадки спокойные. Будто цветок магнолии, распустившийся весной: простая, но полная тихого сияния.

У Доу Чжао ёкнуло сердце. Свекровь выглядела моложе на тридцать лет. Но дело было не в этом. Дело было в том, что она слишком хорошо знала характер своей свекрови. Когда тесть был жив, он обращался с ней как с драгоценностью. Самым большим огорчением свекрови было, что весна пришла слишком поздно, и пионы у беседки к апрелю всё ещё не раскрылись, а только набрали бутоны. И вот тестя не стало — она сразу утратила опору, затухла, как тот пион: увяла, осунулась, исчез весь прежний лоск… Как она теперь может выглядеть такой живой и благополучной?

Доу Чжао посмотрела за спину свекрови. Там стоял Вэй Тинъюй — лет пяти-шести от роду. Щёчки ещё округлые, словно у младенца. Большие глаза цвета полированного чёрного нефрита, чистые и ясные, с любопытством разглядывали всё вокруг. Он почувствовал на себе взгляд и повернулся. Увидев, что Доу Чжао смотрит прямо на него, поднял голову и фыркнул ей в нос, потом надменно отвернулся.

Свекровь уже обняла Доу Чжао:

— Это ваша дочка? Такая красавица! — с доброй и приветливой улыбкой она вручила Доу Чжао в подарок золотое шейное кольцо, инкрустированный драгоценными камнями, и пару тонких браслетов из чистого золота. — Только вот совсем на вас не похожа. Значит, в отца пошла!

При этих словах она взглянула на мать с лёгкой насмешкой. Мать улыбнулась сдержанно, но с оттенком гордости. Будто дочь, унаследовавшая черты мужа, была для неё предметом особой гордости — и в её взгляде не осталось ни следа прошлых ссор с отцом. Свекровь подозвала Вэй Тинъюя, чтобы он поклонился матери. Тот поклонился чинно и вежливо — видно, что его хорошо учили.

Мать осталась довольна и подарила ему две редкие книги времён прежней династии и две старинные тушечницы, а потом, взяв за руку, стала расспрашивать, сколько ему лет, начал ли уже учёбу, чем занимается днём.Вэй Тинъюй отвечал без запинки: отчётливо, спокойно, внятно.

Мать с завистью вздохнула:

— А наша Шоу-гунян до сих пор едва говорит.

— Девочка ведь не мальчик, — мягко утешила её свекровь. — Девочек лелеют, они ведь потом уходят замуж. А вот мальчик — наследник. Без строгости никак. Тем более наш Юй-гэ — старший сын. Ему потом титул переходить — всё должно быть в порядке.Глядя на Вэй Тинъюя, она чуть заметно вздохнула.

Мать кивнула, с интересом спросила:

— А почему Чжэнь-цзеи не привезли?

— Наша племянница — с дочкой герцогского дома Цзиньгуо дружна, — засмеялась свекровь. — Вот и стала сватать её туда. Помолвили Чжэнь-цзеи с единственным внуком по главной линии. Сейчас я не выпускаю её из дому — учится вышивке. — Потом добавила: — И Юй-гэ тоже не собирались брать. Но старик-дедушка настаивал, хотел на него взглянуть — пришлось взять с собой.

Причина возвращения Тянь-ши домой была в том, что её дед, которому уже перевалило за восемьдесят, лежал при смерти.

— В старости все тянутся к детям, — улыбнулась мать. — Хорошо, что у него крепкое здоровье — выбрался! — Затем добавила: — Раз Чжэнь-цзеи уже обручена, у сестрицы камень с души. Поздравляю! Но когда свадьба будет — не забудь пригласить. А то обижусь!

— Обязательно! — засмеялась свекровь. — Наши семьи дружат уже не одно поколение. Это тебе не кто-то посторонний.

Мать вдруг лукаво прищурилась и спросила:

— А Юй-гэ уже обручён?

— Он ещё мал, — свекровь, услышав про сына, сразу смягчилась. — Мы с господином Хоу пока всё внимание уделяли Чжэнь-цзеи, о нём даже не думали.

Мать рассмеялась:

— А наша Шоу-гунян тоже ещё не обручена. А когда у Юй-гэ день рождения?

Свекровь опешила. Доу Чжао вмиг вспыхнула. Вэй Тинъюй всегда говорил: «С моим положением, сыном хоу Цзинина, я любую столичную красавицу могу взять в жёны. Если бы не уважение к многолетней дружбе наших семей, я бы на тебе и не женился!» А сам при этом — с наглой улыбкой, всё лезет обниматься и тянет в постель. Раньше она думала, что он просто любит хвастаться и хочет, чтобы она потакала его самолюбию… Доу Чжао отмахивалась от этого. А тут, оказывается, даже во сне помнит — значит, всё же задело.

Мать рассмеялась кокетливо:

— Мы тут разговариваем, а дети стоят как столбы. Пусть лучше пойдут в соседнюю комнату, в кабинет — там отопление включено, тепло.

Свекровь кивнула, позвала Вэй Тинъюя, что-то ему шепнула. Тот послушно кивнул, и вместе с Доу Чжао, под присмотром Юй-мамы, отправился в кабинет. Доу Чжао обогнала его, приподняла тёплую занавесь, взглянула назад.

Мать, улыбаясь, поднесла чайную чашку:

— Юй-гэ хоть и ещё мал, но воспитание у него отличное. Я очень довольна. Если сестра не хочет — считай, что я ничего не говорила. — Лицо её немного померкло.

— Нет-нет, — с извиняющимся видом проговорила свекровь. — Он всё же старший сын, такие вопросы без господина хоу решать нельзя…

— Да что ты, сестрица! — мать засмущалась, неловко улыбнулась. — Это я не подумала. Вот и ляпнула. — Затем взяла с блюда сушёную хурму и подала свекрови. — Попробуй! Домашняя, сладкая и мягкая. Вдруг тебе по вкусу?

Такая резкая смена темы заставила свекровь занервничать.

— Гу Цю, — нерешительно сказала она, — может, я всё же поговорю с господином хоу, когда вернусь?

— Сестрица, давай больше об этом ни слова! — мать натянуто рассмеялась. — Ты же знаешь, какая я — только слово скажи, я уже бегу. Ну, просто проболталась…

Свекровь усмехнулась.

Может, что-то и вспомнилось из прошлого — её взгляд стал особенно мягким:

— Ты какая была, такая и осталась! Уже сама мать, а всё такая же торопыжка! — Потом посерьёзнела: — Если ты действительно согласна — с моей стороны нет никаких возражений. Но всё-таки мы женщины, надо спросить и твоего мужа, и моего свёкра.

— Сестрица! — глаза матери заблестели. — Я только боюсь, как бы Юй-гэ не оказался в проигрыше!

Такой искренней радости на лице матери свекровь не могла не порадоваться, и она засмеялась:— Да у вас род учёный, поэтов и чиновников полный дом! Скорее я за Шоу-гунян переживаю!

— Ну что ты! — мать повернулась, взяла нефритовый подвес и передала свекрови. — Это наша семейная реликвия. Ты её знаешь. Дарю Юй-гэ.

— Это… — свекровь не знала, брать или не брать.

Мать улыбнулась:

— Если детям суждено быть вместе — мы обе будем счастливы. А если нет — я ведь всё равно ему тётя!

Свекровь рассмеялась, подумала немного и сняла со своей руки белый нефритовый браслет:

— Это мне отец подарил на свадьбу. Отдаю Шоу-гунян. — И приняла подвес.

Мать сияла от радости и с уважением спрятала браслет в за пазуху.

У Доу Чжао от всего увиденного защипало в носу. В этот момент кто-то дёрнул её за рукав.

— Они что там делают? — раздался голос Вэй Тинъюя.

Доу Чжао вырвала у него свой рукав:

— Не знаю! — бросила, и пошла на тёплую лежанку.

Вэй Тинъюй уставился на неё, рот открыт, глаза удивлённые. Потом спохватился, побежал и даже обогнал её, первым запрыгнув на лежанку. Доу Чжао зыркнула на него, откинулась на большой подголовник и невнимательно принялась жевать засахаренные дольки зимней тыквы.

Уже четвёртый день? Каждая деталь как живая, будто это всё взаправду… Это сон? Если нет — тогда где же она? Доу Чжао не любила терять контроль, это раздражало. Но в то же время — ей не хотелось выходить из этого сна. Как бы там ни было — даже если это сон, если она сможет помочь матери справиться с Ван Инсюэ — это хоть немного утешит её. Вэй Тинъюй не сводил с неё глаз. Доу Чжао на него даже не взглянула.

Он побагровел, воскликнул:

— Это твой дом?

— Угу, — буркнула она, всё ещё погружённая в мысли.

В доме господина хоу он был центром вселенной. Его впервые вот так игнорировали. Он возмутился:

— У вас чай — отвратительный!

Юй-мама сразу сгорела со стыда.

Доу Чжао подняла глаза, холодно взглянула:

— Так не пей.— Ты… — лицо Вэй Тинъюя сменяло краску — то краснел, то бледнел. — И еда у вас — гадость!

Доу Чжао не стала с ним спорить. Обернулась к Туо-нян:

— Отнеси меня к столу.

Если она сейчас выйдет, мать наверняка подумает, что она не поладила с Вэй Тинъюем, обидела его. Но и терпеть его выходки ей не хотелось. Лучше разойтись. Когда взрослые всё обговорят, сами позовут их обратно. Всё равно скоро обед. Пусть капризничает — надолго его не хватит. Так и вышло. Не успели выпить и чашку чая, как Хань Сяо с улыбкой пришла позвать их в цветочный зал обедать.

Доу Чжао с радостью последовала за ней. Видно, дедушка и отец уже знали, что Вэй Тинъюй здесь — его унесли к отцу в главный зал. А она спокойно пообедала.

Привычка к хорошим манерам сделала её движения лёгкими, естественными, элегантными — как пар над водой.

Свекровь, глядя на неё, всё кивала:

— Настоящая дочь рода Доу.

Мать слегка удивилась, но от похвалы пришла в такой восторг, что все сомнения отбросила прочь.

После обеда Вэй Тинъюя вернули — и вместе с ним принесли целую гору бумаги, кистей и туши.

А Доу Чжао тем временем думала: Они что — не уезжают? Надо обязательно заставить Ван Инсюэ подписать договор о продаже! Если отец решит припрятать её где-то вне дома, а через три года Ван Синьи вернётся — всё усложнится. Но как убедить мать? Она нахмурилась,, но ничего подходящего так и не пришло в голову.

---

✍🏻 Авторское послесловие

Если у вас есть вопросы — обсудим.

Что касается ссылки на «сосланного преступника»: если преступление не связано с мятежом или изменой, то, как правило, семья не подлежит конфискации или репрессиям. Поэтому, несмотря на ссылку Ван Синьи, его семья может жить нормально. Более того, им даже разрешается поехать в ссылку вместе с ним, чтобы ухаживать за ним — правда, за свой счёт. Иногда, если родители слишком стары и некому о них заботиться, суд даже может отменить ссылку.

Так что не думайте, будто Ван Инсюэ продали в услужение какому-то чиновнику. Преступление Ван Синьи — это не мятеж и не измена.

1. Свекровь (婆婆 / pópo) — мать мужа. В патриархальной семье занимает важное место, особенно в контексте взаимоотношений с невесткой.

2. Вэй Тинъюй (魏庭玉 / Wèi Tíngyù) — имя мальчика, сына госпожи Тянь.魏 (Wèi) — фамилия.庭玉 (Tíngyù) — букв. «дворец» и «нефрит»; в целом может означать «благородный, достойный сын».

3. Шоу-гунян (寿姑娘 / Shòu gūniang) — девичье имя героини в детстве.寿 (Shòu) — долголетие.姑娘 (gūniang) — барышня, девочка. В контексте обозначает: «госпожа Шоу», дочь рода Доу.

4. 侯爷 (hóuyé / Хоу-е) — титул маркиза.侯 (hóu) — маркиз, один из высших дворянских титулов.爷 (yé) — уважаемое обращение к мужчине.Вместе: «господин маркиз». Далее в новелле буду переводить как господин хоу.

5. Цзиньго (晋国 / Jìnguó) — букв. «царство Цзинь», один из древних вассальных княжеских родов.В контексте — титулованный двор (герцогский дом Цзиньго / 晋国公府 — Jìnguó Gōngfǔ).

6. Юй-гэ (玉哥 / Yù gē) — «братец Юй», домашнее имя Вэй Тинъюя.玉 (Yù) — нефрит.哥 (gē) — брат.Уменьшительно-ласкательное, часто используется взрослыми к мальчикам.

7. Гу Цю (顾秋 / Gù Qiū) — имя матери героини.顾 (Gù) — фамилия.秋 (Qiū) — осень.

8. Чжэнь-цзеи (贞姐 / Zhēn jiě) — двоюродная сестра Вэй Тинъюя, дочь госпожи Тянь.贞 (Zhēn) — добродетель, целомудрие.姐 (jiě) — старшая сестра (в семье).

9. Тянь-ши (田氏 / Tián shì) — свекровь, по девичьей фамилии Тянь.氏 (shì) — суффикс, обозначающий фамилию замужней женщины (букв. «госпожа рода Тянь»).

10. Туо-нян (椭娘 / Tuǒ niáng) — имя служанки.娘 (niáng) — девушка, женщина; суффикс, типичный для имён служанок.椭 (Tuǒ) — в китайском языке значит «овальный» или «приплюснутый» — необычное имя, скорее всего вымышленное или аллюзия.

11. Юй-мама (玉妈妈 / Yù māma) — нянька с приставкой по имени или фамилии.妈妈 (māma) — в данном случае не «мама», а почтительное обращение к пожилой служанке, няньке.玉 (Yù) — нефрит (может быть и именем, и фамилией).

12. Госпожа (夫人 / fūrén) — официальное обращение к жене высокопоставленного чиновника или знатной даме.