Многие клубы устраивают вечеринки с выпивкой после экзаменов.

Не стало исключением и походное объединение Аяки — масштаб мероприятия впечатлял.

Не так уж много студенческих клубов могут позволить себе арендовать целую изакаю рядом со станцией.

Это была моя первая массовая встреча после вечеринки для первокурсников, и я невольно ощущал волнение.

Всё-таки в баскетбольном клубе «Старт», где я числюсь, около сорока человек, но на такие посиделки приходит меньше десяти.

А вот у Аяки, несмотря на «походное» название, клуб больше походит на «питьевое сообщество».

Большое количество участников, высокая посещаемость мероприятий — неудивительно, что людей собирается много, особенно когда приглашают посторонних, вроде меня.

По словам Аяки, сегодня ожидалось около шестидесяти человек.

Собрать деньги с такой толпы — та ещё морока.

Заметив занавеску с надписью «Кагуя», я переступил порог изакаи — места, выбранного для вечеринки.

Я пришёл за десять минут до назначенного времени, но внутри уже было полно народу и гомон стоял такой, что звенело в ушах.

Сиденья были организованы за шестью столами с углублёнными котацу, а на столах уже стояли тарелки.

Разувшись и поставив ботинки в обувную полку, я поднялся на татами.

— Эй, ты пришёл! — раздался радостный голос.

Я посмотрел в сторону и увидел, как мне машет рукой Аяка.

— Йоу! — перекрывая шум, я поздоровался громче обычного и направился к её столику.

Сев рядом, я заметил, как она протянула ко мне руку.

— А?

Может, у них тут такая традиция — давать пять при посадке?

Я неуверенно положил ладонь на её, и Аяка удивлённо вскинула брови.

— Эээ, ты чего?

— Прости, подумал, это какой-то ритуал.

Она хихикнула, поняв, о чём я.

— Никаких ритуалов. Я просто хотела забрать у тебя пальто — мешается.

— Вот теперь я выгляжу глупо.

Я поспешно убрал руку и снял куртку. Ладонь, которой мы соприкоснулись, вдруг ощутила приятное тепло.

Передав Аяке пальто, я наблюдал, как она кивает и встаёт. Чуть поодаль нашлось место для верхней одежды — удобно... или не очень.

— Юта-кун, ты с Аей-тян, похоже, близок, да?

Девушка напротив обратилась ко мне. Невысокая, с короткой каштановой стрижкой, она носила большие очки в чёрной оправе, за которыми поблёскивали округлые глаза.

Я её узнал.

— Давно не виделись!

Скромно улыбнувшись, она выглядела всё такой же, как тогда — одной из немногих, с кем я действительно разговаривал на рождественском групповом свидании.

— Йоу, сколько лет, сколько зим. Ты меня помнишь, да?

— Ещё бы! Прошёл-то всего месяц. У меня не такая уж плохая память.

— Тогда моя вина.

Ямана́си Нацуки.

Когда я впервые услышал её имя, оно показалось мне красивым. Такое бывает редко, так что оно сразу запомнилось.

Я даже удивился, когда узнал, что фамилия читается именно так.

На том групповом свидании она сказала: «Зови меня по имени», — и я стал называть её Нацуки.

Если бы пришлось перейти от фамилии к имени, это было бы немного неловко, но поскольку с самого начала я знал её как Нацуки — всё пошло легко.

Мы провели за одним столом всего пару часов, но в моей голове мы уже были друзьями.

Не то чтобы близкими — скорее, друзьями уровня «йо».

Такие «йо-друзья» — это когда просто машешь рукой и говоришь «йо», проходя мимо.

По моим наблюдениям, лишь процентов двадцать приглашений от таких друзей вроде «пошли как-нибудь в караоке!» действительно сбываются.

Иногда я даже забываю имена «йо-друзей», но Нацуки моё точно помнила.

Вспомнив, как вчера Аяка говорила, что та была взволнована, я удивился, насколько жива оказалась наша связь с того группового вечера.

— В каком ты клубе, Юта-кун? Ты ведь не из походного, да?

— Я в баскетбольном. Хотя хожу туда только когда настроение есть.

— Призрачный участник?

— Не всё так плохо.

Я ведь недавно появлялся, так что до призрачного статуса, наверное, ещё далеко.

Связь с Тодо и другими старшекурсниками я стараюсь поддерживать, так что всё нормально.

Чтобы спокойно играть в баскетбол, с людьми тоже нужно как-то ладить.

— Вступай к нам! Даже если посреди года — не беда.

Под «к нам» она имела в виду походный клуб.

Я наигранно задумался:

— Хм... Заманчиво, но он такой большой! Наверное, сложно всем управлять.

Я скомбинировал вежливый отказ, как это обычно делают на таких встречах.

Когда приходишь в гости в чужой клуб, нередко слышишь подобные предложения, но по тону видно, что никто всерьёз не рассчитывает.

Нацуки не была исключением — легко рассмеялась:

— Может, и так, — и протянула мне палочки.

— Зато в следующем году Ая-тян станет вице-президентом, так что по знакомству попадёшь точно!

— Ха-ха, подумаю над этим.

Вице-президент, значит.

Зная Аяку, она, скорее всего, легко очаровала старших и получила рекомендацию.

— А ты не метишь в президенты, Нацуки?

Она разразилась смехом.

— Я? Да ты что, да ну, ни за что! Похожа, что ли, на такую?

— А я откуда знаю? Мы всего второй раз видимся.

— Вот и должен был понять с первого раза!

Пока мы подшучивали друг над другом, к столику вернулась Аяка.

В чёрном свитере и с подвеской на шее она выглядела ослепительно — даже в обычной изакае.

Изакая — традиционный японский бар, где подают алкогольные напитки и закуски.

В одной руке у неё была кружка с пивом.

— Простите, что прерываю вашу милую болтовню.

Она поставила передо мной кружку, полную до краёв.

Я огляделся — пиво передавали с одного конца длинного стола к другому.

— Отлично, как и ожидалось, первый напиток — пиво.

Я усмехнулся, но Нацуки надула щёки:

— Каждый раз думаю: что, правда есть какое-то правило, что первый напиток — обязательно пиво? Я же его особо не люблю.

— Да, мало кто из девушек его любит. Но вот Аяка пьёт.

Нацуки притянула к себе кружку, будто с лёгким усилием.

Наверное, тем, кому пиво не по вкусу, всё это в тягость — подумал я, но тут заговорила Аяка:

— А, кстати! Мне старшекурсник рассказывал, что это вообще из вежливости так делают.

— Вежливости? Это где ещё? — Нацуки явно не ощущала никакой вежливости, что было написано у неё на лице.

Аяка улыбнулась:

— Ну вот смотри. Когда ты работаешь, иногда приходится пить с начальством, верно? Если все закажут разные напитки, то их будут приносить по очереди — и начальнику придётся ждать. А если все сразу пиво берут, его быстро разносят, и можно сразу начинать вечер.

— А-а...

Звучало логично.

Я кивнул с настоящим уважением, а Нацуки пробурчала:

— Тогда почему не сделать первым хайболл?

Мы с Аякой синхронно кивнули:

— Верно.

Я взглянул на часы — было без пары минут семь.

За длинным столом собралось ещё больше людей — всё указывало на скорое начало.

Проследив за взглядом Аяки, я заметил парня, поднявшего кружку — похоже, это и был президент клуба.

— Это он? — спросил я. Аяка кивнула.

Внимание собравшихся само собой сосредоточилось на нём.

— Ну что ж, всем спасибо за старания на экзаменах! — В ответ со всех сторон послышалось:

— Хорошая работа!

Аяка, прикрыв рот рукой, тоже крикнула:

— Отлично потрудились! — в другой руке у неё была кружка.

— Как бы ни прошли ваши экзамены — оценки всё равно только в следующем месяце! А сегодня мы открываем сезон побега от реальности!

Все засмеялись. Мне понравилась эта лёгкая, расслабленная атмосфера, где никто не делал замечаний за смех.

Похоже, такие пьянки — неотъемлемая часть жизни этого клуба.

В отличие от баскетбольного, где выпивка — не главное, тут царила совсем другая энергия.

Все с нетерпением ждали, кружки в руках, пока президент скажет тост.

— Мы, третьекурсники, в следующем месяце уходим из клуба. Я бы с радостью произнёс тост, но передам слово следующему президенту.

Президент огляделся — но тот, кому передавали пост, не встал. Видимо, отсутствовал.

И тогда Нацуки, сидящая напротив меня, подняла руку.

— Тацуки-сан! Следующий президент сегодня не пришёл!

— Что?! Он же говорил, что будет! — Президент изобразил потрясение, откашлялся и быстро взял себя в руки.

— Тогда пусть тост скажет будущий вице-президент! Ая-тян, прошу!

Аяка, сидевшая рядом со мной, вздрогнула.

Любой бы растерялся от такого внезапного вызова.

— Э-э, я?! Да ну, нет-нет, пусть президент скажет! — Она замахала руками, отказываясь, но со всех сторон посыпались возгласы:

— Ая-чиин, мы на тебя рассчитываем!

Похоже, в клубе её прозвали «Ая-чин».

Уступив воле коллектива, Аяка нехотя поднялась.

По её выражению лица было видно — она включила «публичный режим».

Я думал, что хотя бы в своём клубе она сможет расслабиться... но сейчас это было неважно.

— Итак, всем добрый вечер. С вашего позволения, сегодня тост скажу я.

— Да что ты, слишком официально! — рассмеялся президент.

Да, для клубной вечеринки её речь звучала слегка натянуто, но с такой публикой это простительно.

Аяка и сама это поняла, виновато улыбнулась:

— Прости!

Я с удивлением смотрел на неё, стоявшую рядом.

С почти нижнего ракурса мой взгляд невольно зацепился за её грудь. Даже через чёрный свитер силуэт был отчётлив. Я быстро отвёл глаза.

Часть меня хотела продолжить смотреть, но я чувствовал себя так, будто предаю её.

— Ну что, все подняли кружки? —

На слова Аяки я порывисто поднял свою — надо было прогнать ненужные мысли.

— Хорошая работа на экзаменах! За нас!

— За нас! — прокатилось по всей изакае.

Над столами звенели кружки, звучали радостные тосты.

Я чокнулся с Нацуки напротив, с незнакомой девушкой рядом, с парнем наискосок.

Наконец, повернулся к Аяке, которая только что закончила свою речь.

Её кружку со всех сторон окружали другие — даже с соседних столов подходили, чтобы чокнуться.

Аяка принимала каждый тост с тёплой улыбкой, но вскоре заметила меня.

— Секундочку, ребята.

Опустив кружку, она повернулась ко мне.

— Держи. За нас. —

Она протянула кружку с мягкой улыбкой.

Я усмехнулся и чокнулся с ней.

— За нас!

Вечеринка началась.

Большинство блюд уже подали, и люди свободно перемещались между столами, держа в руках напитки.

Аяка сначала сидела рядом со мной, но вскоре кто-то позвал её за другой стол…

Совершенно естественно хотеть, чтобы такая красивая девушка была рядом, но, судя по тому, как со всех сторон раздавались «Ая-чин!» и «Аяка-сан!», её популярность явно превосходила мои ожидания.

Она и правда особенная.

Про Аяку раньше говорили, что у неё сложный характер, и в общении она не всегда была сильна.

Скорее всего, вся эта сцена — результат её стараний наладить отношения.

Она, может, и не считает это усилием, но по мне — это определённо так.

Видеть, как она с радостью общается с другими группами, почему-то радовало и меня.

— Эй, Юта-кун, ты не слишком пристально пялишься на Ая-тян? —

Нацуки помахала рукой, и я моргнул.

Её выражение лица было недовольным.

— Я что, так уж в упор смотрел?

— В упор. Я вернулась за стол, а ты даже не заметил. Я была в шоке.

Её слова смутно напомнили, что она уходила в туалет.

Но с алкоголем в крови казалось, будто её не было всего пару секунд.

— Ну, лицо у Ая-тян и правда идеальное. Понимаю, почему глаз не оторвать, — сказала Нацуки, крутя хайболл в стакане.

— К тому же она ещё и красивая, и лицо у неё крошечное, и кожа чистейшая. Бог просто несправедлив — с рождения ставит нас на разные уровни.

— Да, для неё это огромное преимущество.

— Даже в университете мало кто с ней сравнится. У нас в клубе много симпатичных девушек — внешность учитывается при приёме, — но Ая-тян всё равно топ. По моему крайне субъективному мнению.

Даже среди красивых девушек Аяка выделялась.

Слова Нацуки были недалеки от правды.

Я вспомнил, как Шинохара тоже выделялась из толпы — как и Аяка.

Наладить отношения с такими девушками — это чистая удача.

Но одна её фраза зацепила сильнее остальных.

— Внешность влияет на отбор в клуб? Жесть. Походные клубы суровы.

Я немного удивился, и Нацуки рассмеялась.

Раньше она с восхищением говорила об Аяке, но теперь, слегка подвыпив, улыбалась мягко и непринуждённо — неудивительно, что парням она нравилась.

Я огляделся. Судя по внешности девушек, отбор по внешнему виду — не шутка.

— Наш клуб суперпопулярный. К нам даже девчонки из соседних женских колледжей хотят попасть.

— Вау.

Я коротко отозвался, и Нацуки слегка наклонила голову.

— Тебе не нравится такое, да, Юта-кун?

Я сам не знал.

Отвращения это не вызывало, но и по вкусу не приходилось.

Не зная, как ответить беззаботно, я сменил тему:

— Просто зови меня Юта.

Нацуки кивнула.

— Тогда, Юта, думаю, Ая-тян чувствует то же самое.

— Что именно?

Аяка — вице-президент этого клуба.

Вот почему я старался не высказывать критику, пока сам толком не понял, что к чему.

— Большинство вступают, не зная, как тут всё устроено. Ая-тян тоже узнала потом — и была явно недовольна.

— Правда? Это редкость.

— Редкость?

Нацуки посмотрела на меня в замешательстве.

Для меня — не редкость. Но если она проявила это открыто при других, значит, ей и впрямь не понравилось.

— Самое ироничное, что в итоге Ая-тян от этого получила больше всех.

Уши у Нацуки порозовели — было видно, что она изрядно навеселе.

Осознав, что сказала лишнее, она тут же поскучнела:

— Прости, я не хотела…

— Всё нормально. Многие так подумают.

Сама Аяка, похоже, принимает, что кто-то может так на неё смотреть.

Хотя, если бы так сказала близкая подруга из клуба, с которой она ест за одним столом — реакция могла бы быть другой.

Я не хотел портить себе настроение на вечеринке, поэтому пропустил слова Нацуки мимо ушей.

Но, видимо, настороженная моим молчанием, она добавила:

— Но Ая-тян на самом деле очень хорошая.

Она, скорее всего, боялась, что я передам это Аяке.

Девушкам, наверное, правда сложно… хотя, в такой ситуации и парням непросто.

— Не переживай. Я ничего говорить не буду. Это же просто вечеринка.

Я задумался, как бы сама Аяка отреагировала.

Заступилась бы за меня, если бы кто-то говорил обо мне за спиной?

— Кстати… — Нацуки сменила тему, и я кивнул, подыгрывая.

— Вы с Ая-тян встречаетесь?

Снова Аяка?!

Но Нацуки, похоже, и правда просто интересовалась, так что я ответил честно:

— Нет. Люди иногда спрашивают, но между нами такого никогда не было.

— Правда? А если бы у тебя была девушка, вас бы легко могли неправильно понять.

— У меня никого нет, так что проблем нет.

— Ну, может, и были, когда была.

Она копала всё глубже.

На групповом свидании мы говорили в основном про мангу и ерунду — так что это меня удивило.

— Хрящики здесь вкусные, да? — Словно вычерпав тему, Нацуки положила мне на пустую тарелку порцию хрящей и хокке.

Я поблагодарил её, подтянул пиво поближе и сделал глоток.

— У тебя ведь ещё своя порция осталась.

— Я и свою выпью, не переживай.

Я знал свою меру — пью нормально. Вон, рядом уже валяется какой-то парень без сознания, но я явно не из тех, кто отключается за час.

— Ты, оказывается, много пьёшь, да? — Нацуки звучала удивлённо.

Если бы я ещё и курил, точно не был бы в её вкусе.

Не знаю, насколько это волнует девушек из клуба, но на всякий случай решил не курить.

Кого я вообще пытаюсь впечатлить?

Я вздохнул про себя.

Телефон завибрировал у меня в кармане, и я достал его.

На экране высветилось имя Шинохары.

«Сэмпай, во сколько сегодня вернёшься? Я недалеко от твоего дома.»

Я посмотрел на часы — восемь вечера. Из четырёх запланированных часов оставалось два.

«Наверное, ближе к последней электричке, так что иди домой.»

Отправил сообщение — и сразу пришёл ответ.

«Домой?! Это ещё что за ответ?!»

Я не сдержал улыбку — Нацуки заметила.

— Девушка, да?

— Думаешь?

— Сто процентов. Я прямо чувствую.

Хотел бы возразить, но она попала в точку, так что мне нечего было сказать. К тому же, переписываться, когда кто-то говорит, невежливо.

— Извини, что отвлёкся на телефон.

— А? Да ладно, мне не мешает.

— Широкая душа, уважаю!

— Хаха, продолжай хвалить! — Нацуки шутливо выпятила грудь.

Телефон завибрировал снова.

Думал, это снова Шинохара — но нет.

На экране — входящий звонок.

— Уф, прости, это звонок. Я отойду.

— Вот это да, господин популярность! Ну ладно, скоро ведь смена мест, но я тут посижу.

— Правда? Спасибо.

Смена мест, значит.

С таким большим клубом — логично, чтобы участники перемешались.

Но раз Нацуки сказала, что останется, значит, это не обязательно.

Хороший баланс для вечера, подумал я, вставая.

Снаружи, перед изакой, я посмотрел на всё ещё вибрирующий телефон.

Номер не был сохранён, но казался знакомым.

С лёгким волнением в груди я ответил:

— Алло, Хасэгава слушает.

— Привет, Юта-кун.

Этот голос я узнал сразу.

Слишком хорошо.

Слишком болезненно.

Память затрепетала.

— …Рэйна?

Звонила моя бывшая — Айсака Рэйна.

Та самая, с которой мы расстались несколько месяцев назад.

— Что случилось? — Мой голос прозвучал холодно, резкий контраст шумному веселью изаки.

У нас не было причин говорить друг с другом.

Даже когда мы случайно пересеклись с Аякой во время шопинга, почти не перекинулись и парой слов.

…Хотя её «Увидимся» тогда засело у меня в голове.

— Извини, что позвонила так неожиданно.

— Ничего. Ты давно не звонила.

— Да, я даже думала, что ты меня в LINE заблокировал.

— Нет…

После расставания я действительно подумывал её заблокировать.

Но тогда решил, что всё равно вряд ли мы будем на связи, а блокировка показалась детской.

Теперь думаю: может, такой резкий «обрыв» и правда нужен, чтобы идти дальше.

— Ты занят?

Наверное, услышала шум изаки и поэтому спросила.

— На клубной вечеринке. Если хочешь что-то сказать — говори быстрее.

Наступила пауза.

Я бездумно слушал, как гул с вечеринки просачивается сквозь дверь.

— Как я тогда и говорила, когда мы случайно встретились… Я подумала, может, мы могли бы увидеться ещё раз.

— Так это не было просто вежливостью? — Слова чуть не сорвались, но я их сдержал.

Я не хотел ссор.

Я просто хотел закончить разговор — спокойно и быстро.

— Нет. Я пас.

— Почему?

Почему?

Не ожидал, что она это спросит.

Я уставился на экран телефона.

Она правда не понимает?

— Юта-кун?

Я колебался, хотелось просто повесить трубку.

Пока я молчал, сзади отворилась дверь.

Из изаки вышла Аяка — наверное, решила проверить, куда я делся.

— А, вот ты где… ой, ты на звонке. Прости.

— Нет, всё нормально.

— Девушка?

Этот вопрос подсказал мне одну вещь.

Для Рэйны её измена, наверное, уже давно в прошлом. Что-то, что она «пережила и оставила позади».

Возможно, вопрос был просто любопытством, а не уколом.

Это всего лишь предположение — но мне так показалось.

Пока я молчал, она снова заговорила:

— Ты в последнее время занят?

— Не особо. Иногда хожу в клуб.

— Ну, как всегда…

Как всегда.

Мы были вместе достаточно долго, чтобы она могла так сказать.

Но если я хотел двигаться дальше — нужно было это прекратить.

И всё же… это ощущение внутри — беспокойство, сжатое в груди — не отпускало.

Я нахмурился.

Думать о Рэйне вот так — это уже было против моей воли.

Так почему я всё ещё держал трубку?

Я хотел поговорить? Задать вопрос? Или просто…

— …Это больше не важно. Не пиши и не звони.

Я выдавил из себя эти слова почти с силой.

И как будто в такт моим сдержанным эмоциям шум изаки стал громче.

Я услышал в трубке её лёгкий, сбившийся вдох.

— …Поняла.

Короткий ответ после паузы.

На этом всё.

Решив так, я потянулся к кнопке завершения вызова, будто хотел похоронить ту тень эмоции, что вновь мелькнула где-то внутри.

В последний момент я услышал её голос:

— Я не изменяла.

Я широко распахнул глаза, но звонок уже завершился.

Что сейчас сказала Рэйна?

Звучало как: «Я не изменяла».

Она держалась за руку с другим парнем прямо у моего дома.

Если это не измена — то тогда что?

Или она собиралась сказать, что это было «по роли» или что-то в этом духе?

— Что-то случилось? — Аяка смотрела на меня с обеспокоенным лицом.

— Это была...

— Не спрашивай.

Я не хотел, чтобы она услышала наш разговор с Рэйной и начала переживать.

Вряд ли она знала, что это была моя бывшая, но по мне и так было видно — разговор был тяжёлым.

Да и голос у меня, наверное, был соответствующий.

— Хорошо… не буду.

Я с досадой прикусил губу — за то, что заставил её волноваться.

Аяка похлопала меня по плечу:

— Иди домой, отдохни. Или пей, выговорись. Если уйдёшь, я за тебя заплачу.

Я посмотрел ей в лицо.

Оно было мягким, тёплым — не то лицо, что она обычно показывает всем.

— …Я останусь. Выпью.

Честно говоря, я не думал, что алкоголь способен по-настоящему избавить от таких чувств.

Но я точно знал, что не хочу, чтобы Рэйна испортила мне вечер, который устроила Аяка.

Услышав мой ответ, Аяка слегка улыбнулась.

Прошёл через норэн обратно в изакаю — гул голосов стал громче.

Некоторые как раз менялись местами.

— Тогда я сяду рядом. Без меня скучно ведь?

— Не придумывай, я тут веселился как мог.

— Конечно-конечно~ Улыбаясь, Аяка направилась к своему прежнему месту.

Как только она взяла свой стакан, кто-то тут же застонал:

— Ты уходишь?!

Смеясь и слегка кланяясь, она пересела на свободное место рядом со мной.

Сев, она с Нацуки обернулись и помахали мне рукой.

— Иду!

Из-за такого количества людей изакая гудела от смеха и разговоров.

И именно этот шум сейчас казался мне удивительно уютным.