— Шари —

Поскольку в тот момент никакой катастрофы не происходило, я решила насладиться моментом. Проблема заключалась в том, что я не совсем понимала, как это сделать.

Иметь собственные апартаменты было, конечно, здорово, но у меня не было ничего, чем можно было бы занять себя. Тогда я осознала, что из-за всех неприятностей, которые создавал Ликью, у меня никогда не было момента передышки, который я могла бы провести по своему усмотрению.

В моей новой комнате было несколько книг, но всем было известно, почему мне не удастся их прочитать. Даже использование перчаток не помогло бы, поскольку они были слишком грубыми. Я не хотела объяснять графу, почему я разорвала его ценные вещи.

Кроме того, мне следовало воздержаться от прогулок сразу после получения комнат. Создание переполоха так скоро было бы грубо по отношению к нашему хозяину и возможному будущему работодателю. И даже самый обычный способ провести время был недоступен для меня, поскольку я не могла спать.

До наступления ночи оставалось еще несколько часов, а для меня она продлилась бы максимум два-три часа. Это значило, что мне нужно было чем-то заняться. Может быть, я могла бы как-то тренироваться. Работа над усилением своих способностей казалась хорошей идеей. Но что именно мне тренировать?

Практика со слизистыми пулями какое-то время работала, но это было затратно, а основы я уже освоила. Были некоторые неуверенности, но в целом все было в порядке.

Что же мне тогда делать? Я размышляла некоторое время.

Ладно, почему бы и нет?

Я покинула свою комнату и заглянула в комнату Ликью. Это было то, что я должна была сделать в любом случае, чтобы убедиться, что он не натворит бед. Однако я не могла его найти. Куда, черт возьми, делось это ходячее бедствие?!

В панике я вошла в комнату, ища любые подсказки о его местонахождении. Первые следы, помимо очень чистых тарелок с едой, были его одежда. Значит, где-то здесь скрывался сытый, обнаженный слизень.

«Кап»

Одно из преимуществ панорамного обзора заключалось в осознании мест, на которые обычно не обращаешь внимания. В данном случае это привело к следующему вопросу:

«Ликью… Что, черт возьми, ты делаешь на потолке?» — (Шари)

Он даже не был в человеческом облике, а просто сгустком, или, скорее, листом, прилипшим к камню прямо надо мной. Что-то начало двигаться внутри этой массы, и я испытала ужас при мысли, что он может отделиться и упасть прямо на меня.

Я захотела сделать шаг в сторону. Если бы он не занимал каждый сантиметр пространства надо мной!

Тем не менее вместо этого его голова медленно сформировалась из массы. Я терпеливо ждала, поскольку знала, как трудно воссоздать необходимые части для речи.

«Шари! Ты пришла!» — (Ликью)

«Не мог бы ты объяснить мне, что ты делаешь там наверху?» — (Шари)

«Я отдыхаю. Этот камень имеет идеальную структуру, чтобы к нему прилипать», — (Ликью)

«Прости, я не была достаточно конкретна. Почему ты это делаешь?» — (Шари)

«Э-э-м, прошло много времени с тех пор, как я смог избавиться от этой одежды, и поскольку это была такая прекрасная возможность, я хотел воспользоваться ею, сделав что-то особенное», — (Ликью)

«И это оправдывает прилипание к потолку?» — (Шари)

Честно говоря, я была крайне озадачена его странным поведением, которое все еще умудрялось меня удивлять.

«Это потрясающе, когда твоя масса наконец-то не сжата, а растянута. Приятная смена обстановки. Хочешь присоединиться? Я могу освободить место», — (Ликью)

«Нет. Нет, не хочу. И можешь, пожалуйста, спуститься? Пугающе разговаривать с головой, свисающей с потолка», — (Шари)

«Все для тебя», — (Ликью)

Прежде чем я успела сказать ему, что его ответ заставляет мою слизь дрожать целиком, его масса собралась в середине потолка. Затем она медленно опустилась, как огромная колонна, которая опускалась в виде нити. Я бы очень хотела сравнить это с чем-то другим, но это… Это выглядело как у кого-то с серьезными проблемами со здоровьем течет нос. Отвратительно!

Что делало ситуацию еще хуже, так это то, что я не могла закрыть глаза из-за своего способа видения, а значит, была вынуждена наблюдать каждую мелкую отвратительную деталь. Тем не менее на этот раз мне удалось чудесным образом сдержаться, пока он не закончил и полностью не собрался воедино.

«Ты пришла за мной!» — (Ликью)

Он сразу же направился в мою сторону с распростертыми руками.

«Нет! Никаких прикосновений! Я просто хотела проверить, не натворил ли ты чего-нибудь», — (Шари)

«Э-э-м, нет. Ты же говорила, что я должен вести себя спокойно», — (Ликью)

«Верно. Это важно. Возможно, ты не осознаешь, но все здесь знают о нас, и с нами все в порядке. Граф контролирует это место, поэтому, если мы не будем его раздражать, мы сможем остаться. Ты когда-то говорил, что хочешь общаться с людьми. Что ж, это твой шанс. Просто нельзя торопиться. Сдерживай себя, и они могут привыкнуть к твоему присутствию. Тогда через некоторое время ты сможешь поговорить. Только, пожалуйста, не делай ничего безрассудного», — (Шари)

«Спасибо тебе огромное за то, что так много думаешь обо мне!» — (Ликью)

«Ладно, я доверяю тебе в этом. У меня был еще один вопрос», — (Шари)

«Спрашивай что угодно!» — (Ликью)

«Вздох, как ты смог отбросить того парня с молниевым мечом так далеко? Ты едва коснулся его, а я прекрасно знаю, что мы не можем просто применять физическую силу», — (Шари)

«Ты имеешь в виду «удар»?» — (Ликью)

«Да, именно это», — (Шари)

«Это довольно просто, но очень сложно», — (Ликью)

«Хорошо. Теперь, пожалуйста, без противоречивых заявлений», — (Шари)

«Э-э-м, я имею в виду, что это довольно просто в теории, но на практике очень сложно выполнить. Я обычно не использую это, так как исполнение проблематично. К тому же это не очень эффективно», — (Ликью)

«Не эффективно? Как далеко он отлетел? Пятнадцать, двадцать метров? Просто так», — (Шари)

«Ну да. Но больше ничего. Сама атака не наносит реального урона. Только удар о землю причиняет боль. Все, что ты делаешь, это направляешь движение в цель. Обычно они выживают. Растворение более эффективно», — (Ликью)

Конечно, этот слизень был больше склонен к убийству или, скорее, к поглощению своей добычи. Поэтому отталкивание добычи противоречило его инстинктам. Но, честно говоря, для меня это звучало даже лучше.

Нелетальная атака, которая была удобна для избавления от врагов, когда ты загнан в угол. Это было полезно против грубых людей в таверне или грабителей на улице, которых я не хотела растворять.

«Можешь объяснить мне? Как ты направляешь силу?» — (Шари)

«Э-э-м, как много ты видела, когда я это делал?» — (Ликью)

«Только то, что в твоем теле была волна, которая устремилась в его направлении», — (Шари)

«Ну, в основном это так. Ты начинаешь волну в месте, наиболее удаленном от цели, и пропускаешь ее через все свое тело к точке контакта, постоянно увеличивая скорость. В конце она должна напрямую войти туда, где ты касаешься. Затем сила просто пройдет через и оттолкнет ее, что бы это ни было», — (Ликью)

«Ладно, но что в этом сложного?» — (Шари)

«Звучит просто, но сохранять контроль очень сложно. Особенно в конце, когда скорость наибольшая и ты должен направить ее из всего своего тела в одно-единственное отростка. Более того, ты не можешь двигаться, пока волна проходит через твое тело. Из-за этого это не очень рекомендуется в реальном бою. Но когда я столкнулся с этим проклятым пользователем молний, я просто хотел это сделать», — (Ликью)

«То есть нужно создать быструю волну, и я должна сохранять контроль», — (Шари)

«Это не так просто. Малейшее отклонение и отросток, который ты хочешь использовать, разорвется на части. Кроме того, это должно произойти очень быстро. Всего один импульс, чтобы войти в цель в один момент. Если это сделано плохо, это может нанести ущерб внутри тела цели. Это может быть полезно для убийства путем разрушения внутренностей, но это скорее признак того, что ты работал небрежно, и ты никогда не можешь быть уверен, нанес ли ты какой-либо урон и какой именно. Более того, если сделать это плохо, вполне может произойти обратный эффект, и взорвешься ты, а не твоя цель. Это слишком рискованно!» — (Ликью)

Хорошо, я поняла. Это было сложно, и здесь можно было совершить бесчисленное количество ошибок. Тем не менее я хотела этому научиться. В конце концов, это выглядело довольно круто.

«Много ли это требует энергии? Выглядит довольно эффектно», — (Шари)

«Если все сделано правильно? Не очень. Но если ты взорвешься, будет сложно вернуть хорошую слизь, и при этом всегда происходит значительная потеря», — (Ликью)

«Могу я потренироваться в этом? Подожди, у меня здесь нет цели», — (Шари)

«Ты можешь просто попробовать это на любом препятствии. Я тренировался на деревьях, когда у меня была лишняя энергия. Тебе просто нужно почувствовать, действительно ли импульс покидает тебя, но статичные предметы от этого обычно ломаются», — (Ликью)

Это еще и способ ломать стены?! Я захотела этому научиться!

Я просто направилась к ближайшей стене, поскольку Ликью сказал, что это не имеет значения. Естественно, я не собиралась использовать достаточно силы, чтобы ее разрушить. Кроме того, стены этого подземелья выглядели, в соответствии со своей функцией, ужасно прочными.

Я приняла стойку, положила руку на середину и начала движение, которое направила волной через себя к стене. Я понимала, что это может работать только с таким телом, как мое. Особое боевое искусство для слизи. Если кто-нибудь услышал бы это, он мог бы подумать, что я шучу.

Тем временем волна двигалась вперед, концентрировалась в моей руке и…

«Всплеск»

И моя рука взорвалась, разлетевшись по всей комнате. Я почувствовала потерю энергетической массы. Также тот факт, что моя рука снова исчезла, пробудил некоторые неприятные воспоминания. Вздох, это действительно был плохой способ проснуться после моей первой трансформации.

«Помочь или ты хочешь собрать фрагменты самостоятельно?» — (Ликью)

Эта слизень только что серьезно предложил помочь мне собрать разбросанные части моего тела?

«Нет! Нет, нет, нет, нет! Я могу сделать это сама! Пожалуйста, не трогай мое тело. И что еще важнее, не вставляй его обратно в меня!» — (Шари)

«О. А как насчет кусочков, которые попали в меня? Мне следует компенсировать тебе?» — (Ликью)

Я определенно не хотела об этом знать!

«Пожалуйста, давай не будем больше об этом. Этого достаточно в качестве компенсации», — (Шари)

К счастью, он не продолжил, и я приступила к сбору своих фрагментов с пола и стен. Очень неприятная задача. Я знала, что какое-то время полагалась на Ликью, чтобы он восполнял меня, но я хотела избегать этого, если в этом не было необходимости. Тем более после того разговора о том, что в нем всегда оставалась какая-то масса, происходящая от людей, которых он растворил. И поскольку я твердо решила сама заниматься растворением, я хотела придерживаться этого.

Я заметила, что при сборе возвращала большую часть потерянной энергии. Кроме того, если в конце действительно оставался пробел, у нас еще были запасы. Мы запасли достаточно мяса, и этого должно было хватить, чтобы снова насытиться.

Итак, я была готова к следующему раунду!

«Возможно, было бы лучше, если бы ты начала с более медленной волны. Эффект при выходе может быть слабее, но тебе будет легче привыкнуть к ощущению управления импульсом. После этого ты сможешь увеличить скорость», — (Ликью)

Он мог быть прав. Я была сосредоточена на том, чтобы сделать все правильно с самого начала, но идея постепенно привыкать к ощущению показалась мне правильной. Если подумать, это было даже проще, чем слизистая пуля. Там мне приходилось толкать и тянуть одновременно. Здесь речь шла только о толчке. Но сложность заключалась в сжатии пространства.

Я уже научилась посылать волну через свое тело как средство самопроверки текущего уровня энергии. Это уже не было так просто, потому что это была волна, тонкая линия движения, которая должна была оставаться такой. Но настоящая сложность заключалась в сосредоточении всей силы этой волны в одной точке.

Я только что почувствовала это. В тот момент, когда я попыталась собрать всю энергию в руке, она сразу начала распространяться во всех направлениях, не желая оставаться сжатой в одном месте. Решение было простым и сложным одновременно, как сказал определенный кто-то. Я не могла подавить эту силу, а должна была направить ее. Она хотела вырваться, поэтому я должна была обеспечить путь. В данном случае, это через руку в цель.

Я приняла стойку и начала волну с ноги, которую намеренно отставила назад. У меня появилась идея, что если я запущу вторую волну сверху и объединю их в руке, мощность могла значительно увеличиться. Однако я должна была быть реалистична в отношении своих текущих способностей. Особенно после первой неудачи.

На этот раз я сделала импульс намеренно медленным. В тот момент, когда он достиг руки, я снова почувствовала, как он хотел распространиться во всех направлениях. Я концентрировалась настолько, насколько могла, не для того, чтобы оттеснить его назад, а чтобы направить вдоль руки как путь к выходу. Время, казалось, замедлилось, и я могла это сделать.

«Вжух»

«Отлично! Ты так быстро совершенствуешься! Невероятно!» — (Ликью)

Недостаточно. Даже близко не то, что нужно.

Волна была недостаточно быстрой, и из-за этого действие не имело силы. Часть энергии вошла в стену, но этого едва хватило бы на обычный толчок. Такое я могла сделать даже без особых техник. Значит, нужно было ускорить процесс, чтобы достичь желаемого эффекта.

Стало очевидно, что мне нужно высокоскоростное мышление, если я хотела иметь шанс контролировать направление. Однако я поняла, что это увеличение моих способностей к обработке информации не только создавало нагрузку на разум, но и требовало энергии. Это ограничивало полезность этого навыка. Нельзя было получить что-то из ничего, и из-за этого усиленная обработка информации требовала энергии.

Тем не менее мне нужно было это только в момент начала сжатия. Это значительно снизило бы необходимые затраты. Значит, все сводилось к расчету времени. Мне нужно было равномерно распределить волну, начать контролировать ее направление и активировать ядро, чтобы успевать за развитием событий. И все это, если я собиралась использовать это в реальной боевой ситуации, должно было происходить за предельно короткий промежуток времени.

Чтобы усложнить себе задачу, чем медленнее я двигала волну, чтобы скорректировать ее прохождение в отростке, тем больше времени мне требовалось на выполнение. Моя последняя попытка заняла пять секунд. Представляете, что это значило перед лицом врага? Я просто не могла позволить себе оставаться бездействующей так долго в бою. Значит, нужно было увеличить скорость.

Пока я этим занималась, мне также стоило добавить в список тренировок перемещение частей тела, через которые не проходила волна, чтобы я могла хотя бы сохранять некоторую мобильность во время действия. Однако это казалось немного нереалистичным на моем текущем уровне.

Думаю, теперь я поняла суть. Двигать быстрее, сохранять контроль. Звучало достаточно просто. Я снова поднесла руку к стене и начала волну.

«Всплеск»

И моя рука взорвалась.

Черт возьми! Что пошло не так?

Ладно, я знала, что пошло не так, но не хотела признавать. Я просто была недостаточно хороша. Это было слишком сложно. Я не привыкла к таким движениям. Направлять волну внутри собственного тела, это не то, что человек мог бы или хотел делать, и поэтому для меня это было ужасно непривычным действием. У меня еще не было развито правильное чувство для таких вещей, и поэтому я не знала в деталях, какие корректировки нужны. Вот почему это движение было так сложно для меня.

Пока я снова собирала капли своего тела, я размышляла, что делать. Я хотела достичь какого-то результата, который могла бы использовать как отправную точку, а не только после неизвестного периода практики. Некоторого прогресса. Если бы только был способ уменьшить сложность.

Вот оно!

Я приняла стойку, отвела правую ногу назад и схватилась левой рукой за то место, где был бы мой правый локоть, если бы он у меня был. Затем я начала волну с той же скоростью, что и раньше. Волна устремилась от моих ног, вверх по туловищу, через грудь и вошла в обе руки. Таким образом, разделенные волны соединились и объединились в одну. Благодаря этому я могла распределить сжатие силы на два участка — плечи и место соединения рук. Это все еще было ужасно сложно, но в последние моменты я могла удерживать силу изо всех сил, пока она не достигла стены.

«Бах»

Это было правильно. Я чувствовала, как сила устремилась в стену. Я убрала руку.

Трещины! Я пробила каменную стену!

«Вау! Ты так быстро учишься! Я тренировался целую вечность, чтобы достичь такого прогресса. Ты потрясающая!» — (Ликью)

Лично я не знала, как относиться к такой похвале. Во-первых, это было проявлением его одержимости, а значит, предвзятым заявлением. Кроме того, в нем не было никакой зависти. Что бы я ни делала, я не могла оттолкнуть его своими действиями. Даже отсутствие малейшей реакции на то, что я превзошла его, немного раздражало.

А еще была третья причина. Та, которая могла сделать меня плохим человеком. Правда заключалась в том, что мне нужно было изучить эту технику и дальше развивать ее. На то была особая причина. Я поняла это, когда сила вошла в стену: она действительно могла воздействовать на цель. Когда энергия направлялась внутрь, она заставляла цель двигаться, чем бы она ни была. Будь то камень, вода или…

Слизь!

Это было мое преимущество! Если применить это к Ликью, я могла вытолкнуть его ядро из тела, если правильно прицелюсь. Мне даже не нужно было сильно его касаться, достаточно было контакта одной рукой. Это могло вызвать соединение, но не слишком тесное. Я не планировала что-то с ним делать, но хотела перестать быть совершенно бессильной против него. С помощью этой техники я могла стать единственным существом в этом мире, способным подавить его. И мы все знали, что он не был стабилен. Ни морально, ни буквально.

Но теперь, когда он так хвалил меня за изучение способа борьбы с ним, я начала чувствовать себя немного виноватой. Тем не менее для меня это было улучшением.

«Спасибо. Я уверена, это пригодится», — (Шари)

«Все для тебя!» — (Ликью)

Вздох, конечно.

С этим я вернулась в свою комнату. Я надеялась, что никто не потребует от меня оплаты за трещины в стене.

Когда я вернулась, я продолжала тренироваться. Однако это сводилось лишь к повторению теории и ограниченному управлению волной, потому что я не могла позволить себе что-либо ломать здесь. И я имела в виду именно «позволить», поскольку каждый предмет в этой комнате мог нанести серьезный удар по моим финансам. Поэтому, возможно, не так уж плохо, что Ликью взял заплесневелую каменную камеру с орудиями пыток вместо высококачественной комнаты.

Сколько стоили орудия пыток? О нет, я снова начала волноваться.

Когда я больше не хотела продолжать, уже было довольно поздно. Однако даже если я перешла в режим ожидания поздно, скорее всего, проснулась бы слишком рано. Может быть, я могла бы как-то продлить это время. Учитывая мой опыт с режимом ожидания, это могло бы помочь, если бы я действительно наслаждалась им и могла расслабиться. Обычно я этого не делала, поскольку всегда подвергала себя давлению. Не только потому, что я всегда была одета, что требовало больших умственных усилий для поддержания такой искусной формы. У меня была другая причина, я абсолютно боялась превратиться в сгусток. Отпустить все напряжение, необходимое для поддержания формы, означало бы именно это. Я бы перестала поддерживать свою форму. Что-то подобное случалось раньше, например, когда я выталкивала свое ядро из тела, но делать это добровольно казалось, будто я сдаюсь чему-то и тем самым проигрываю, как бы нелепо это ни звучало.

С другой стороны, в этом было что-то заманчивое. Что я могла бы хотя бы раз попробовать отпустить себя, не заботясь о внешнем виде и необходимости быть настороже, чтобы предотвратить малейшую оплошность. В этом отношении это был абсолютно уникальный шанс. Ликью здесь не было, дверь была заперта, а ключ был у меня. Он бы не узнал, и мне не пришлось бы иметь дело с его реакцией. Я имею в виду, когда я в последний раз могла провести ночь совершенно одна? Мне этого очень хотелось.

Тем не менее я немного волновалась. Когда я решила отпустить себя, как далеко это могло зайти? Что, если моя структурная целостность полностью исчезла? Могло ли мое ядро переместиться на землю? Я точно знала, что не хотела, чтобы моя замена мозга каталась по камню и получала царапины. Однако для этой проблемы было решение. В этой комнате был специальный предмет. Тот, который прямо звал меня.

Ванна.

Мне просто нужно было запрыгнуть в нее и не превратиться в лужу. Это, даже при всех моих отвращениях, казалось возможностью, которая могла больше никогда не представиться. С этой мыслью я сняла одежду и поместила себя в ванну.

Был еще один положительный момент. Я действительно скучала по сну в кровати. Мало того что неудобно отдыхать где-то на земле, потому что вся ткань, к которой я прикасалась, мгновенно промокала, но для меня это просто казалось неправильным. Хотя я знала, что это ванна, возможность прилечь была огромным плюсом для меня. Впервые мне было так хорошо отдыхать. Это немного походило на гамак. Не совсем то же самое, но, учитывая мою ситуацию, это было максимально близко к этому.

Затем я отпустила себя. И стала просто массой слизи. Мои руки и ноги потеряли форму, стекли вниз и смешались с текущей массой, пока я больше не могла различать ее. Я закрыла глаза, как бы бессмысленно это ни было с моим панорамным зрением, которое все еще работало, но, думаю, я все равно не смогла бы их открыть, поскольку они уже исчезли к этому моменту. Как и остальная часть моей головы, которая погрузилась в эту бесформенную массу.

Да, это было не так уж здорово. Но сейчас я не хотела сопротивляться. Это противоречило бы моему отдыху. У меня было туманное ощущение чего-то над собой, но я игнорировала это, поскольку хотела успокоиться. Думаю, это работало. Это было отвратительно, но как только я преодолела это, думаю, это могло быть действительно расслабляющим. Думаю, я хотела отдохнуть сейчас. Что бы это ни значило для меня.

…