— Шари —

Внутренняя часть особняка была такой же просторной и роскошной, как и снаружи. Однако мы сразу спустились в подвал.

Очевидно, «уладить детали» было кодом для «быстро убрать вас с глаз долой», поскольку Дион, не теряя времени, повел нас вниз, подальше от слуг или солдат.

Помню, я говорила, что эти комнаты, возможно, были предназначены для нелюбимых графом людей? Так вот, я только что заглянула в подземелье. К счастью, в воздухе не было свежей крови, как подсказывала моя способность сканирования. Особое внимание я обратила на отсутствие свежей крови, поскольку вокруг было разбросано множество высохших следов. В целом это были очень хорошо оборудованные помещения. Там были устройства для пыток и тому подобное.

Поскольку мы также прошли мимо железной двери с внешним замком, я бы сказала, что эта часть особняка была предназначена для людей, которым не было разрешено покидать отведенные им помещения. Не то чтобы это сработало для нас, но теперь я понимала природу наших комнат. Они были предназначены для знатных особ, находящихся под стражей, но с которыми все равно следовало обращаться как с персонами высокого статуса. Однако, несомненно, не было бы колебаний использовать находящееся рядом подземелье.

Я почти была уверена, что все на стороне графа считали это место чрезвычайно подходящим для нас. Однако я бы хотела избежать репутации монстра, спрятанного в подвале. С другой стороны, это могло бы быть менее хлопотно, если, например, придут гости. Мы могли бы оставаться вне поля зрения без необходимости переезжать в другое место.

Этаж выглядел не очень привлекательно, как и подобает подземелью. Но в конце концов мы остановились у тяжелой деревянной двери. Он достал ключ и открыл ее.

Вау! Ладно, жизнь несправедлива!

Если даже камеры заключения для знати выглядели так, то что-то фундаментально было не так с нынешней социальной системой. Мраморные стены, мебель высочайшего качества, дорогие шторы, скрывающие отсутствие окон, а кровать выглядела настолько пушистой, что я проклинала свою неспособность использовать ее по назначению.

Ну, в земле было подозрительное маленькое отверстие, которое, возможно, было связано с тем фактом, что гости здесь обычно не могли свободно уходить. Но как слизь меня это не особо беспокоило, и я могла использовать его, чтобы избавиться от лишней массы.

А это что, ванна?! Личная комната с ванной? Я даже не была совсем уверена в материале, настолько он был гладкий. Растворение могло бы рассказать мне больше, но, естественно, я этого не сделала. И над ней висела какая-то странная труба. Это было для воды? Не нужно было носить ее в ведрах?

Подводя итог: я взяла это!

«Вы довольны?» — (Дион).

«Да, абсолютно.» — (Шари)

«Хорошо. Тогда к вашему спутнику.» — (Дион).

«Я хочу эту!» — (Ликью)

Я последовала за его пальцем, указывающим на комнату прямо рядом с моей. Как только я обработала полученную информацию, мне пришлось бороться с внезапным желанием хлопнуть себя по лицу. На этом этапе стоит отметить, что мое нежелание совершать подобные действия, которые в прошлом причиняли мне боль, со временем значительно уменьшилось.

«Ликью… Это тюрьма.» — (Шари)

Этот наклон его головы показывал, что мне нужно было объяснить это подробнее.

«Здесь держат заключенных или заставляют их признаваться. Людей, которых хотят запереть.» — (Шари)

«Но мне нравится. Это идеально и близко к твоей комнате.» — (Ликью)

Боже, он сводит меня с ума!

«Ты действительно предпочитаешь тюремную камеру настоящей комнате?» — (Шари)

«Мне нравится. Здесь идеальная влажность, и я даже замечаю легкий след крови. Это прекрасно.» — (Ликью)

Шари, сохраняй спокойствие! Как бы это ни было трудно.

Даже Дион, который до сих пор казался настолько собранным, казался немного ошарашенным.

«Вздох. Хорошо. Я не буду вмешиваться в твое решение, но нам предстоит разговор о стандартах в будущем. Это устраивает вас, Дион?» — (Шари)

«Э-э-м, на данный момент нет особых причин против этого. Просто это кажется немного… необычным.» — (Дион)

Вероятно, он имел в виду, что им не нужно никого пытать там прямо сейчас.

«Тогда я рада. Хотела бы отметить, что нам нужно немного еды. Эта демонстрация истощила наши запасы энергии, а для нас это равносильно жизни. Надеюсь, вы понимаете мою настойчивость в этом вопросе.» — (Шари)

«Да, да. Есть ли какие-то особенности, на которые нужно обратить внимание в отношении вашего питания?» — (Дион).

Я бросила на него взгляд, который в основном говорил: «Серьезно? Вы же знаете, кто мы, верно?»

Честно говоря, по моему опыту, не было ничего в мире, что слизь не смогла бы переварить.

«Не нужно ничего изысканного. Мясо было бы кстати. Готовить не обязательно. Другие вещи тоже подойдут, например, сыр или фрукты, но они менее эффективны. Что касается меня, я хотела бы есть в одиночестве. Так что никакой столовой. Это все.» — (Шари)

Я действительно не собираюсь устраивать представление из-за своих пищевых привычек.

«А как насчет Ликью?» — (Дион)

«Просто бросьте ему что-нибудь. Но убедитесь, что у него достаточно, чтобы насытиться. Он становится капризным, если голоден.» — (Шари)

Это была абсолютная правда. Все действительно плохие вещи с Ликью происходили, когда он хотел что-то поглотить. Он становился дерганым и гораздо более агрессивным, чем обычно. Возможно, это был какой-то инстинкт, который настраивал его на убийство.

Этот ход мыслей привел меня к открытию. У слизи были инстинкты. По крайней мере, у нас с Ликью они были. Это было очень странно, поскольку, насколько я знала, слизь была творением рук человека. Искусственным.

Как в нашем сознании оказалась эта подозрительно удобная основа для действий? Возможно, тот, кто изначально создал их, разработал такое необычное поведение. Но не означало бы это, что этот человек с самого начала решил выпустить своих существ в этот невинный мир? Не было бы это слишком безумно и злодейски?

Другая возможность заключалась в том, что у слизи была какая-то эволюция. Однако это означало бы, что они стали в этом отношении похожими на живые существа и развили эти хищные инстинкты. Это была довольно сложная тема, и я была уверена, что не найду ответ так легко.

Пока что мне приходилось довольствоваться тем, что осталось от моих человеческих инстинктов, чтобы быть внимательной к возможным опасностям, которые могли подстерегать слизь, находящегося рядом с людьми. Мое понимание общества и знание поведения людей были самыми большими преимуществами, которые у меня были по сравнению с обычными слизями, и они могли спасти мою жизнь.

Но я уже собиралась получить свою еду. Даже я чувствовала какой-то дефицит, который заставлял меня хотеть снова насытиться. В этом отношении было довольно полезно, что наша еда скоро была подана. Однако что-то подсказывало мне, что причина, возможно, скорее в том, что я фактически угрожала им тем, что Ликью придет в ярость, если он ничего не получит, а не в том, что они хотели быть внимательными к нам.

«Я-я, я п-приношу з-з-завтрак.» — (служанка)

С этими словами в комнату вошла перепуганная служанка, дрожащая так сильно, что я опасалась, как бы тарелки не выскользнули у нее из рук. Она, должно быть, провалила какой-то отбор, поскольку явно не хотела здесь находиться.

Поскольку все, кто имел значение, уже видели меня, я не утруждала себя тем, чтобы прятаться под плащом, как обычно. Маска и плащ могли быть удобны, когда я не хотела попасть в неприятности среди людей, но в то же время невероятно утомительно было постоянно следить за тем, чтобы носить их правильно.

Единственные моменты, когда я могла хоть немного расслабиться и ослабить бдительность, были, когда я находилась в дикой местности или в запертой комнате, вдали от людей, которые могли бы меня увидеть. И с того случая, когда эти двое головорезов внезапно ворвались внутрь, я всегда надевала свою одежду, когда решала отдохнуть.

Говоря так, мой последний настоящий отдых, без какого-либо напряжения, был настолько далек в прошлом, что я даже не помнила, каково это было. Так что, прости, маленькая служанка, но я была в повседневной одежде, раз у меня появилась такая возможность.

«Пожалуйста, поставьте на стол. И если вам также нужно отнести еду в соседнюю комнату, можно поставить прямо за дверью. Вам не нужно входить.» — (Шари)

По крайней мере, это я могла ей предоставить. Я не могла винить служанку за то, что она была напугана, а Ликью было абсолютно все равно, где находилась его еда. Или кто.

Я даже отошла в другой конец комнаты, чтобы ей было немного легче. Однако она двигалась невероятно медленно, заставляя себя делать каждый шаг к столу.

«Можем ли мы, пожалуйста, немного ускорить процесс? Я не ем людей. К тому же вы сейчас приносите мою еду, так что вам не нужно беспокоиться о моем аппетите.» — (Шари)

Вздрогнув, она, похоже, изменила свой подход и начала действовать быстрее. Возможно, она думала, что я наброшусь на нее, если не получу еду в ближайшее время. Я была просто рада, что она не бросила еду на пол. Объективно для меня не имело значения, где находилась еда и в каком состоянии, но это не было поводом отказываться от стандартов.

Например, я не собиралась растворять мусор или навоз. Я не знала, как это повлияло бы на меня, и, честно говоря, не хотела испытывать такое. По этой причине я была рада, что у меня был стол.

Служанка поставила тарелку и ушла прежде, чем я успела поднять взгляд от еды.

Итак, что же у нас было здесь?

Вздох. Разве я не говорила, что не нужно ничего изысканного? Это был стейк! И, судя по подаче, высшего класса. Идеально приготовленный, даже украшенный специями. Представляете, сколько они стоили? Это было абсолютно напрасно для меня!

Интересно, повар хотя бы протестовал? Это было бы абсолютно оправдано. Что теперь? Бросить прямо в мусор? Для некоторых людей это могло быть одним и тем же. Нельзя было так относиться к чужому труду.

«Ииих!» — (служанка)

Пока крик и последовавший за ним грохот на полу сообщили мне, что Ликью уже получил свою еду, я медленно приступила к трапезе. По крайней мере, нужно было признать, что этот кусок мяса был довольно внушительным. Хотя я считала гарниры, которые они также потрудились подать, совершенно излишними, по внешнему виду блюдо выглядело восхитительно.

Мясо не было прожарено до конца, но именно это заставляло соки внутри вытекать. Внезапно я заметила, что от этого зрелища у меня начала течь слюна. Что в моем случае означало, что слизь собиралась во рту, вытекала, и маленькие отростки медленно тянулись в направлении еды.

Я протянула руку к мясу и тут же почувствовала, как его соки растекались внутри меня. К этому моменту я привыкла к ощущению жира и крови в еде, так что это было знакомое чувство. Тем не менее я ощущала странное удовлетворение от всего этого, что проникало в меня еще до того, как я активировала реакцию растворения. С моим прежним телом прикосновение к мясу означало бы загрязнение пальцев. Но теперь мне было достаточно лишь слегка активировать растворение, и все посторонние вещества исчезали.

Единственная проблема могла заключаться в том, что некоторые все еще могли считать слизь грязной. Это был вопрос того, как человек воспринимал слизь, из которой я состояла. Тамарах говорила бы, что эта субстанция была абсолютно чистой и ее можно было трогать и даже пить. Однако общепринятое мнение склонялось к тому, что следует всячески избегать контакта со слизью, и многие испытывали крайнее отвращение при одной мысли об этом.

В моем случае я привыкла к этому. Хотя я старалась не думать о собственном теле как о чем-то плохом, чтобы не сойти с ума, меня немного беспокоило то, как другие видели меня.

Почему я размышляла о таких вещах прямо сейчас? Ну, в тот момент я была монстром-слизью, распространяющим свою массу над блюдом высокого класса. Было очень трудно не представлять, что подумают другие, увидев это. Я извинялась, но немного стеснялась этого действия. Тем более что оно происходило так медленно. На этот раз это была попытка выразить хоть немного признательности повару, несмотря на утраченное чувство вкуса. Но гораздо важнее было то, что я экономила энергию таким образом.

Как я уже говорила, стейк был большим, но, учитывая те огромные порции, которые мы иногда поглощали, это было не так уж много. Тем не менее, если я избегала траты энергии во время растворения, этого должно было хватить, чтобы насытиться. Однако Ликью мог стать проблемой. Его потребление было намного больше моего из-за большего размера тела. С другой стороны, он не сделал многого: слизистая пуля, этот странный толчок и рост, который не должен был стоить так уж дорого. Этого блюда должно было хватить, чтобы восполнить пять пуль, думала я, так что с ним все должно было быть в порядке. Тем более что он только что съел часть наших запасов, поскольку мы хотели быть готовыми к встрече.

Я со своей стороны была довольна тем, что имела. По крайней мере, эта ситуация не была так уж плоха, если подумать. Я находилась в роскошной комнате, у меня были хорошие шансы на достойную работу и, возможно, способ навсегда вычеркнуть себя из списка подлежащих порабощению. Если все складывалось удачно, у меня могло появиться что-то вроде жизни. То есть до тех пор, пока Ликью не испортил все дело.