— Шари —

Вот и моя удача. Из всех возможных противников мне достался капитан, ненавидящий слизей! Я действительно была в ярости.

Ладно, пора проанализировать ситуацию. У меня были четыре клинка, семь маленьких медных монет и достаточно энергии, чтобы действовать агрессивно. Я решила использовать все нечестные преимущества, которые позволяло мое тело.

Мой враг носил тяжелые пластинчатые доспехи и двуручный длинный меч. Однако я должна была предположить, что он также способен усиливать свои движения до определенной степени. При этом у меня была только возможность либо одолеть его внезапной атакой, либо ранить в местах, не прикрытых пластинами, и измотать его.

Внутренняя сторона рук и задняя часть ног были открыты. Также были различные сочленения его доспехов. Хотя моя сила удара была сильно ограничена, должно было быть возможно ранить его настолько, чтобы лишить способности продолжать бой, а затем надеяться, что целитель, а я предполагала, что у этого лорда он есть, сможет вылечить нанесенные мной повреждения. В противном случае это было бы безответственно.

«Теперь начинайте!» — (Радон)

Итак, началось.

Прекрасно!

По сигналу капитан начал приближаться ко мне размеренными шагами. Мне лучше было держаться на некотором расстоянии, чтобы помешать ему подойти слишком близко. Бой в значительной степени зависел от ментальности, поэтому вызвать у него некоторое беспокойство, это как раз то, что нужно.

Я подняла обе руки в его сторону. В правой у меня был мой старый добрый колющий кинжал, в левой ничего. И без дальнейших предупреждений я выпустила руку с кинжалом в его сторону, как усик с колючим концом.

Естественно, он мог заблокировать это, но даже если ему удавалось рубануть по придатку, я могла восстановить контроль и втянуть его обратно вместе с кинжалом. Чтобы это действительно имело значение, ему нужно было полностью перерезать и отделить его. В противном случае это была просто пустая трата энергии. Что являлось советом, который я, естественно, не собиралась ему сообщать.

По крайней мере, моя стратегия сработала до сих пор и он был вынужден остановиться. Хотя я была уверена, что он хорошо обучен, его снаряжение должно было быть тяжелым, и каждый удар таким широким мечом должен был требовать значительных усилий. Поэтому я думала, что могу использовать свою большую выносливость как слизи, чтобы одолеть его.

И теперь я даже знала стратегию, которой хотела следовать. Война на истощение! Это то, что я могла выиграть, если не буду сражаться слишком расточительно. Проблема его длинного двуручного меча была в том, что как одноручное оружие он мог использовать его только для одной цели за раз. Но у меня было гораздо больше возможностей атаковать его.

Я сделала шаг вперед, выпуская усик с колющим кинжалом, который летел по дуге в его сторону. Я целилась в его ногу. Но прежде чем он оказывался в пределах досягаемости, я прицелилась другой рукой и…

Слизистая пуля!

Ему следовало надеть шлем, так как теперь ему пришлось уворачиваться от монеты.

Тем временем мой кинжал зашел ему сзади. Но даже если ему и пришлось уклоняться от снаряда, он все равно успел воткнуть свой клинок в землю, блокируя мой удар.

Впрочем, следовало ожидать, что он хорош. При таком развитии событий я выпустила короткий меч и рубанула своей вытягивающейся рукой, как кнутом, по широкой дуге в его сторону.

Он как раз вовремя успел броситься за все еще застрявшим двуручным мечом, чтобы укрыться и избежать моей атаки.

«Сражайся честно, мерзкое создание!» — (Перас)

«С чего бы это?!» — (Шари)

В моей жизни не было никакого обучения владению оружием. Все, что я могла, это беспорядочно рубить и колоть его. Эта стратегия могла быть нечестной, но кого это волновало?

Я продолжала натиск. Под шквалом уколов и ударов, от которых ему явно было трудно отбиваться, я могла держаться на относительно безопасном расстоянии и лишь следить за тем, чтобы это держало его слишком занятым, чтобы подготовить удар достаточной силы, чтобы перерезать мои конечности.

Но даже если ему временами удавалось отделить оружие, я просто заново присоединяла жидкий усик. Если все продолжало идти в том же духе, я могла использовать простые движения, не требующие большого количества моей энергии, чтобы утомить его и в итоге победить.

Они все равно истощали меня, так как я должна была уменьшать текучесть и увеличивать плотность настолько, насколько могла, чтобы сохранять контроль, пока я так сильно их вытягивала. Тем не менее, это не было слишком затратно для меня.

С другой стороны, человеку приходилось иметь дело с кратковременным истощением. Хотя он могл восстановиться со временем, у меня был гораздо больший запас сил. И уж точно я не давала ему необходимого времени на отдых.

Таким образом, это было лишь вопросом времени, когда он будет слишком истощен, чтобы поддерживать свою защиту, и я выиграю. Однако, похоже, он пришел к такому же выводу.

Как загнанный лютоволк, он бросился прямо сквозь мои атаки, устремляясь прямо на меня. Это сработало, так как из-за этого внезапного движения у меня возникли проблемы с продолжением атаки усиками. Тем не менее, я была морально готова отступить.

Слизистый рывок!

Пока мои руки тревожно истончались, этот прием застал его врасплох. Пользуясь этим, я нанесла удар своим потрепанным серповидным ножом.

Да, да. Я просто отрастила еще один придаток, чтобы это произошло, хотя никогда не хотела этого делать. Но я делала вещи и похуже и теперь могла справиться с такой мелочью. Целясь в ногу, чуть ниже пояса, он все же успел парировать, изменив стойку так, чтобы броневая защита ноги оказалась на пути удара.

По крайней мере, я должна была признать, что он умелый боец. Но теперь мои другие оружия заходили ему сзади. Пока я пыталась колющим кинжалом пробить более тонкую броню на его спине, короткий меч был нацелен на то, чтобы поразить его бок. И снова он успел избежать колющего удара, так что удар только царапал его броню.

После этого я использовала потрепанный нож, чтобы сдерживать любые его продвижения, в то время как более качественное оружие продолжало его отвлекать. Однако я осознавала, что он мог в любой момент попытаться прорваться ко мне в очередной безрассудной атаке. Поэтому я решила нанести решающий удар.

Формируя над головой самый большой усик, какой я когда-либо создавала, я выпустила там рубящий кинжал Ликью. И пока мои прежние меры продолжали досаждать Перасу с трех сторон, я обрушила его сверху вниз. На середине замаха я поняла, что он собирался блокировать этот удар.

Поэтому я направила другие оружия атаковать его верхнюю часть туловища, одновременно дергая новый придаток влево и меняя атаку с верхней на боковую, снизу. Но мой противник успел заметить усилия, которые я вкладывала в это изменение, и вместо этого концентрировался на новой атаке, игнорируя все остальные.

Хотя его броня хорошо справлялась, короткий меч все же слегка повреждал ее, а колющий кинжал мог пробить менее важную точку на боку его туловища. С другой стороны, он концентрировал все, что у него было, на новой приближающейся атаке. И таким образом ему удалось полностью перерубить мой придаток, но тот все же успел поразить его левую ногу мгновением позже.

«Ааргх!» — (Перас)

Фатальная ошибка с его стороны. Он думал, что достаточно просто перерезать усик, чтобы обезвредить мою атаку. Но он не учел, что имеет дело со слизью. Я не какое-то щупальцевое чудовище, которое можно так просто измотать. Просто перерезать недостаточно.

Я намеренно сделала придаток таким толстым. В тот момент, когда его перерубили, я восстановила связь с другой стороны клинка. Он не мог предположить, что я способна устранить повреждения так быстро. Таким образом, рана, которую он получил, действительно должна была иметь значение. По крайней мере, его поврежденная нога должна была снизить его подвижность.

Загнав его в угол таким образом, я могла продолжать, пока его раны не накопились бы. Однако это было бы плохо для моей репутации. Солдаты увидели бы, как я безжалостно мучаю своего противника, чтобы одолеть его. Вместо этого я собиралась закончить это более эффектным способом.

Я втянула все свои оружия, которые он все еще впечатляюще эффективно отбивал, и прыгнула, или, скорее, катапультировала себя вверх. В воздухе я кружилась и резко снова вытягивала все свои оружейные усики. Всеми сразу я рубила его слева. Естественно, у него не было другого выбора, кроме как блокировать атаку своим мечом.

«Кла-кла-кланк»

Слизистый рывок!

В этот момент я использовала свой рывок, чтобы броситься на него сверху, при этом мое настоящее ядро опасно приблизилось к задним границам тела после двух последовательных рывков в одном направлении.

Тем не менее, пока я кружилась, мне удалось вернуть немного массы в заднюю часть. Кроме того, я отрегулировала силу и сформировала выпуклость на спине, чтобы иметь некоторый запас. В конце концов, этого оказалось достаточно, чтобы приблизиться к нему.

Мои четыре усика слились и охватили его правую руку с мечом, окружая его. Затем я быстро сформировала еще один придаток, чтобы также сковать его левую руку, игнорируя редкие тычки локтем в мое лицо.

«Что…» — (Перас)

Теперь я охватила его сзади и могла удерживать его руки под контролем. Если слизи и умели что-то делать хорошо, так это крепко держаться. Большинство моих оружий упало, но я могла вернуть свой колющий кинжал, наступив на него неуклюже вытянутой ногой и втянув внутрь.

Капитан отчаянно сопротивлялся, но цепляться за него было на удивление легко. Однако он был силен, и без усталости и многочисленных порезов на руках у него мог бы быть небольшой шанс. В последней попытке он откинулся назад, пытаясь использовать свой вес, чтобы раздавить меня о землю. Но я амортизировала удар.

Подобно волне, я обтекала его тело и разводила конечности, сидя верхом на его талии. Никаких намеков!

«Ты! Отпусти! Это еще не конец! Ты…» — (Перас)

«Тыыыы проыыиигррраал!» — (Шари)

Простите, я потеряла контроль над своим горлом после всех этих движений. Урх. Из-за этого мой голос звучал совершенно жутко.

Демонстративно я позволила своему кинжалу парить над ним, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

«Бой окончен!» — (Радон)

Услышав это, я немедленно отскочила, чтобы никто не получил ложное впечатление, будто я собираюсь что-то сделать со своей жертвой. И, черт возьми, слезла с его талии.

Сначала я собрала все свое оружие с поля боя, затем взяла свою одежду, так как она была мне нужна, прежде чем я стала общаться с кем-либо.

После этого я была готова поговорить с графом. Мое выражение лица, возможно, показывало, насколько я была взвинчена, но я проглотила все вместе с огромным комком слизи, чтобы освободить горло.

«Этого было достаточно?» — (Шари)

«Для того, кто не умеет сражаться, вы довольно хорошо справились с одним из моих сильнейших воинов. Вы почти победили.» — (Радон)

«Почти? Но я…» — (Шари)

Тут же он протянул камень в мою сторону.

Камень, покрытый синей слизью.

«Вы потеряли это во время прыжка. Если я правильно помню, это означает, что вы не смогли бы продолжить бой согласно правилам, о которых мы договорились.» — (Радон)

«Что…» — (Шари)

Я проверила и действительно, я была так озабочена тем, чтобы удержать свое истинное ядро внутри, чтобы не превратиться в лужу на земле, что забыла о своем запасном камне.

Перас просто не заметил, когда я прижала его к земле. Думаю, в тот момент у него были другие заботы.

Я проиграла.

«Однако, учитывая ваше выступление, вы выступили довольно хорошо. Если бы это был настоящий бой, вы, возможно, победили бы.» — (Радон)

«Я просто не привыкла к такому. Чтобы вы поняли меня правильно, я не получаю удовольствия от того, что заставляю людей страдать. С ним все будет в порядке? Рана на его ноге может быть серьезной.» — (Шари)

«У меня есть целитель. Такой порез не должен быть слишком сложным для лечения. В противном случае мне понадобится новый.» — (Радон)

Что ж, неудивительно, что он был из тех, кто отсеивает бесполезных людей.

Это наводило меня на вопрос о том, каково теперь было его мнение о нас.

«Мы прошли испытание? Я, Ликью и Элин как ваши служащие, а значит, под вашей защитой?» — (Шари)

«Элин, это человек, который сопровождала вас? Почему я должен брать ее?» — (Радон)

«Помимо того, что она умеет нас поддерживать, выполняя поручения и собирая информацию, она в какой-то степени умеет сражаться. Но самое главное, она может ладить с нами. Я бы сказала, что человек, который хорошо с нами ладит, это преимущество» — (Шари)

Я взяла бы любого союзника, которого смогу затащить в это волчье логово!

«И кроме того, у нее глубокая личная ненависть к вашим врагам. Такую гарантированную преданность, должно быть, трудно найти, не так ли?» — (Шари)

Думаю, это было убедительно, но он не был из тех, кто позволит себе что-либо показать на лице.

Спокойно он вышел на середину теперь уже пустынного поля. Там он обменялся несколькими словами со своим капитаном. Я не могла хорошо расслышать, но на лице потрепанного мужчины появилось выражение удивления.

Чтобы чувствовать себя немного безопаснее, я присоединилась к остальной части своей команды. Если уж на то пошло, Лик был хорошей поддержкой.

Затем граф повысил голос.

«Все вы, слушайте! Сейчас я объявляю, что эти трое отныне ваши товарищи, и с ними нужно обращаться как с таковыми! Я хочу видеть надлежащее поведение, которым гордится этот дом!» — (Радон)

И снова все здесь занялись своим любимым занятием — ахали.

Он медленно вернулся к нам. Как только он оказался в пределах досягаемости, его помощник оказался рядом с ним.

«Милорд! Вы действительно уверены в этом? Это… это необычно» — (Дион)

Он произнес это с неуверенным взглядом в нашу сторону.

Нужно сказать, это было немного удивительно. Я не была слишком уверена, когда пришла сюда с моим предложением, даже несмотря на то, что мы привели его сына в качестве поддержки.

И все же сам факт того, что он знал о нас и не напал, мог бы создать ощущение официального признания. С этим мы могли бы, по крайней мере, вести переговоры с людьми и информировать их о нашем существовании, не прибегая к насилию.

Такое развитие событий уже стало бы огромным преимуществом для моего стремления к сосуществованию. Но теперь мы работали на него. Это могло обернуться чем-то хорошим. Если только его помощник не усложнил ситуацию сейчас.

«Ты думаешь, я говорю необдуманно, Дион?» — (Радон)

После этого он замолчал. Было бы настоящим позором, если бы лорд сейчас сказал: «Упс, моя ошибка, я ошибся!» Это не был бы самый достойный способ справиться с ситуацией.

«К тому же они были честны.» — (Радон)

«Что вы говорите, милорд?» — (Дион)

«Ты видел его форму? Он могл легко убить нас всех во время встречи, но они этого не сделали. Этого достаточно, чтобы решить, что у них нет намерения действовать против нас!» — (Радон)

Звучало логично для меня. Убийца, который не убил меня, когда у него был шанс, вероятно, не был нацелен на меня.

Затем он посмотрел на нас и послал то, что, возможно, было первой вежливой улыбкой в нашем направлении.

«Очень хорошо! Я ожидаю многого от этого сотрудничества!» — (Радон)

Почему по моей слизи пробежала дрожь?