— Шари —

Итак, после того как все уладилось, мы довольно долго занимались добычей руды. Мы разбили лагерь в бывшем поселении гоблинов, которое Ликью полностью уничтожил. Трупы собрали в стороне, в углу. Я надеялась, что подземный воздух замедлит их разложение, но нам пришлось пойти на эту уступку, поскольку так мы могли эффективно запасать энергию для Ликью.

Большую часть времени все, кто мог, работали кирками. Ликью указывал лучшие места для добычи и иногда помогал, растворяя крупные участки стены. Он мог делать это только благодаря нашему складу трупов. Так мы нашли хорошую жилу и смогли добыть щедрый запас искомого пустотного камня.

В какой-то момент Ликью пришлось прекратить помощь. С ростом концентрации камней даже находиться рядом с ними стало истощать его силы. Я сама это заметила и старалась держаться подальше от обнаруженных залежей. Впрочем, я могла восполнять потерю энергии, потребляя обилие припасов, которые мы взяли с собой, а также трупы древобоев, которые мы прихватили в дорогу. Но я не ела гоблинов!

В любом случае этого было достаточно, чтобы поддерживать мою готовность к действию. Поэтому сейчас мы с Ликью в основном охраняли вход. Но после того как гоблины исчезли, это была самая скучная работа, какую только можно представить.

Я с облегчением отметила, что мы уже наполнили три мешка и осталось лишь немного до того, как мы, наконец, сможем вернуться. Такого количества должно было хватить, чтобы получить большую часть платы. Крис в это время упаковывал добычу. Мы договорились, что на обратном пути я и Ликью понесем припасы, а большие мешки отведут под камни. Мне пришлось согласиться на это, ведь у нас и так почти не было груза, а им предстояло тащить тяжелые камни.

«Ликью! Вот наши припасы. Нам нужно сложить их в твой мешок» — (Крис)

Редко бывало, чтобы Крис сам инициировал взаимодействие с Ликью.

Ликью подошел и начал запихивать припасы в мешок. Крис выглядел омерзленным от того, что тот прикасается к припасам напрямую, даже если они в основном были укрыты, чтобы изолировать содержимое. Тем не менее он отвернулся и снова стал укладывать камни в мешок.

Вдруг он подхватил мешок целиком и швырнул все его содержимое в Ликью.

Ликью успел предотвратить попадание камней в свое ядро, но они все равно оказались внутри его тела.

«Что, черт возьми, ты делаешь?» — (Шари)

Я поспешила прямо к ним.

«То, что следовало сделать гораздо раньше!» — (Крис)

«Ты с ума сошел? Нельзя просто нападать на нас! Ликью…» — (Шари)

«Ликью ничего не сделает! Думаешь, я не заметил, как сильно эти камни истощают вас, монстров? Такого количества должно хватить, чтобы серьезно истощить его энергию» — (Крис)

Я оглянулась и увидела, что Ликью едва держался на ногах и едва был в силах сохранять свою форму.

«Я… я н‑н‑не… Сшшхаариии‑глршб» — (Ликью)

Медленно он отделял часть своей массы от слизи, смешанной с рудой, но это было лишь незначительное количество.

«Крис, ты… Это неправильно!» — (Майра)

«Что в этом неправильного? Я уничтожаю вредителя, а это наша профессия!» — (Крис)

«Но… но ты бы никогда не предал кого‑либо подобным образом. Я с трудом узнаю тебя!» — (Майра)

«Они не «кто‑либо»! Они — монстры! Должен ли я ждать, пока они наконец решат нас съесть? Или чего‑нибудь похуже?» — (Крис)

Крис сурово посмотрел на Майру.

«Крис, они уже извинились, и ни разу не было никаких признаков того, что они повернутся против нас» — (Джейкоб)

«Не смей со мной разговаривать! Ты уже утратил всякое доверие, вступив в сговор с этими тварями! Эта тварь — убийца!И я покончу с ним раз и навсегда!» — (Крис)

Майра пыталась удержать его, но мускулистый боец ближнего боя с легкостью отбросил ее назад, и весьма грубо.

«Прости, Майра, но это я должен сделать. Джейкоб, если ты вмешаешься, я тебя уничтожу!» — (Крис)

Все, что сейчас стояло между ним и Ликью… — это я.

Это было плохо! Я никогда не видела Ликью в таком состоянии. Сомневалась, что он в силах защититься. Если бы он только мог добраться до груды трупов… Этого было бы более чем достаточно, чтобы прийти в себя. Но он едва мог двигаться. Делал попытки, но так медленно!

Если так пойдет дальше, он действительно мог погибнуть!

Я… Я могла бы избавиться от него. Я наконец‑то освободилась бы от того, кто несет ответственность за все мои страдания… Но…

«Я не позволю тебе это сделать!» — (Шари)

«Послушай, малышка. Может, тебя и впрямь втянули в это дело. Так что если ты исчезнешь сейчас и больше никогда не покажешься, я, возможно, найду в себе силы не охотиться за тобой» — (Крис)

«Ликью сопровождал меня… Хотя все это тяжело переносить, я не готова к предательству. Мое слово для меня важно, и бросить того, кого я обещала взять с собой, кажется мне неправильным. Так что… Извини, но я не дам тебе убить его» (Шари)

«Тск, солидарность между монстрами! Что за шутка!» — (Крис)

«Послушай, если ты сейчас остановишься, я могу закрыть на все глаза. Даже если ты профессиональный боец, мне нужно лишь задержать тебя, пока Ликью не придет в себя! Тебе не победить!» — (Шари)

«Тогда хорошо, что у меня есть помощь. Тебе серьёзно стоит быть осторожнее с теми, кого ты берёшь с собой!» — (Крис)

Тут Элин появилась сбоку и перекрыла путь между Ликью и грудой трупов.

«Элин?!» — (Шари)

«Мне ужасно жаль. Но он сделал такое заманчивое предложение. И это идеальная возможность для действий, не правда ли?» — (Элин)

Это ужасно!

Я не смогу защитить Ликью от двух врагов, атакующих с разных сторон, а остальные не собираются вмешиваться!

«Тебе не обязательно это делать! Я всерьез собиралась заплатить тебе! Я даже могу увеличить плату!» — (Шари)

«Ха? Мне не нужна эта ничтожная сумма. Знаешь, когда твой спутник прижал меня к земле, я по‑настоящему испугалась. Одна только мысль о том, что он мог со мной сделать в тот момент, до сих пор вызывает у меня дрожь. Это был настоящий ужас!» — (Элин)

«Может хватит болтать и пора уже разобраться с этим монстром?!» — (Крис)

Ликью полностью был в ее власти!

«И именно поэтому я решила, что не стану этого делать!» — (Элин)

«Что?!» — (все)

«О чем ты говоришь? Убей эту тварь!!!» — (Крис)

«Ну, только если Ликью сделает именно то, в чем он лучше всего разбирается, а именно устроит долгую и мучительную смерть! Это ведь не слишком много, правда?» — (Элин)

«Ты говоришь о Сиде! Ты хочешь, чтобы мы его убили!» — (Шари)

«Точнее, я хочу, чтобы это сделал Ликью. Ты работаешь слишком чисто на мой вкус. А он заслуживает настоящего хаоса! И когда ты дашь мне слово, то этого для меня будет достаточно.Ты слишком честна, чтобы предать меня» — (Элин)

«Ты не можешь всерьез это предлагать!» — (Крис)

Черт, черт, черт, черт! Мне не нравится Сид, но убийство?

Но выхода не было!

Я не хотела этого…

«Договорились!» — (Шари)

Похоже, мое умение выходить из кризисов на сей раз приняло за меня решение. Возможно, даже этот камень, застрявший в моем теле, повлиял на выбор. Тем не менее я приняла решение и теперь должна была с ним жить.

Элин тут же отступила, из‑за чего Крис полностью потерял самоконтроль.

«Ррааааах! Я избавлюсь от каждого из вас!» — (Крис)

Он поднял меч и шагнул в моем направлении. Я, в свою очередь, вытянула руку и выхватила кинжал. Этот резкий жест и внезапная угроза острого оружия хотя бы на мгновение заставили его остановиться.

Ладно, пора было быстро соображать!

Ситуация выглядела безнадежной. В ближнем бою у меня и близко не было такого мастерства, как у Криса. К тому же его длинный меч имел огромное преимущество перед моим кинжалом в этой просторной пещере. А близкое расположение пустотного камня и разбросанные вокруг обломки только усугубляли мое положение.

Если бы только Ликью мог восстановиться чуть быстрее!

Но не все было так плохо. Хотя у меня не было сил выдержать даже один его удар, ему нужно было поразить мое ядро, чтобы нанести реальный урон. А оно было спрятано под плащом и ему было непросто нанести решающий удар.

Впрочем, даже при таких раскладах я не хотела убивать Криса. Если бы мы оставили его в покое, возможно, всего этого можно было бы избежать. В конце концов, намеки Ликью насчет Майры, вероятно, стали последней каплей, которая вывела его из себя. Так что в какой‑то мере вина лежала и на нас.

Однако мне не нужно было идти на убийство. Достаточно было одного хорошего удара.

Если бы я поразила его руку с мечом, он больше не смог бы сражаться. Если бы проткнула ногу, то он настолько замедлился бы, что мы смогли бы без проблем отступить. То же самое касалось талии или плеч. Мне нужна была лишь одна рана, которая положила бы конец этой схватке.

Единственная проблема заключалась в его доспехах из кольчуги и кожи. Моей силы явно было недостаточно, чтобы их пробить. Но главное, время было на моей стороне, пока Ликью не пришел в себя. Могло быть и хуже.

Я прояснила мысли и стянула парик. Для этого мне понадобилось каждое доступное мне преимущество.

Угроза моего оружия уже рассеялась, и Крис снова начал приближаться.

«Пора положить этому конец!» — (Крис)

Его голос звучал холодно и он надвигался на меня, готовый нанести удар.

Слизистый рывок!

Но прежде чем он успел дотянуться до меня, я отпрянула назад и успела увернуться.

Проблема заключалась в том, что теперь путь к Ликью был свободен. И Крис тут же этим воспользовался, направившись к нему. Однако отступление было частью моего плана. Я бросилась на Криса со всей скоростью, на какую была способна.

Он готовился к удару сверху, пытаясь охватить как можно большую часть моего тела, сорвать плащ и обнаружить мое ядро. Но я уже облегчила ему задачу.

Слизистый рывок!

Отпустив плащ, который, отвлекая, отлетел дальше в его сторону, я бросила всю свою массу влево. За счет начального импульса это движение занесло меня по дуге вбок и прямо в его слепую зону! Я выбросила клинок вперед и действительно сумела поразить его ногу и на коже появилась кровь. Тем не менее он продолжил атаку и ему удалось отпрянуть достаточно быстро, чтобы избежать более серьезного урона.

Зато теперь его меч устремился на меня с полной силой.

Из‑за боли и своей позиции он не смог точно прицелиться в мое ядро. Я успела опустить его ниже, чтобы избежать удара. Однако мое тело все равно приняло на себя всю мощь столкновения. Ощущение, когда оружие пронзает тебя насквозь, дезориентировало, но я удержала форму.

Я не дала ему нанести еще один удар! Вместо этого я обхватила меч и его руку, подняла свое оружие вместе с комком слизи подальше от тела, нацелила клинок и резко оттянула все назад. Мне удалось поразить его запястье настолько сильно, насколько это было возможно.

«Ааарргх!» — (Крис)

Он отпустил меч!

У меня получилось! Он больше не сможет сражаться!

«Это еще не конец. Я НЕ ПОЗВОЛЮ ВАМ УЙТИ!» — (Крис)

Как безумный, он набросился на меня. Его здоровая рука тянулась к моему ядру. Пока он был наполовину погружен в меня, я могла лишь пытаться нарастить между нами слой массы, попытаться не дать ему добраться до ядра. Но он напирал вперед. Его рука приближалась, и у меня не было сил отделить его от себя. Даже то, что его голова была погружена внутрь меня, не останавливало его продвижение. Затем он схватил… мое ядро!

Эта ухмылка на его лице! Он собирался его раздавить! Он убил бы меня!

Я не хотела умирать!

Я не хотела умирать!

Отпусти его!

Оставь меня в покое!

Прочь от меня!!!

«Зсщщх…»

По мне пробежала дрожь. Ощущение, непохожее ни на что другое. Прошло мгновение, прежде чем я осознала, что это произошло не со мной, а с ним. Я просто почувствовала его внутри себя.

Рука Криса разжалась, отпустила мое ядро, и на миг его тело судорожно дернулось. Я ощутила, как вспыхнули нервы, испарилась кровь, разрушилась структура мышц и костей, в тот миг, когда они перестали существовать.

Но в эти считанные секунды я, полностью поглощенная этими ощущениями, забыла о самом главном. Он умер!

Я применила растворение всем телом. Использовала всю свою волю! Еще одна судорога пробежала по мне. Он был мертв! Я точно знала,что это было последнее усилие его тела. Я только что убила его!

Я уже остановила процесс, но ничто уже не могло его спасти. И вот изувеченное, жуткое тело опустилось на землю, я теперь слишком хорошо осведомлена о его состоянии.

Я опустилась на колени, обхватив голову руками. Я только что кого-то убила… Именно так! Здесь все пошло не так! Я не могла с этим справиться!

Я уже чувствовала на себе их взгляды. Хотелось бы отвести глаза от Джейкоба и Майры, но я видела их и видела их взгляды. Элин проявляла какое-то понимание. А Ликью? Он сейчас восстанавливал себя с помощью трупов, но тоже смотрел на меня. Как мне с этим справиться? Простой ответ, но я не могла!

Ликью уже принял прежнюю форму, но никто, кажется, не был в силах предпринять хоть какое-то действие. Эта гнетущая атмосфера!

Мне нужно было убраться отсюда! Без какой-либо четкой цели я поднялась и вышла из пещеры прочь от этих взглядов. Они причиняли боль!

Но едва я удалилась на некоторое расстояние, как заметила, что Ликью шел за мной. Я не хотела разговаривать!

«Ш‑Шари…» — (Ликью)

«Послушай! Я не хочу это слышать! Не хочу, чтобы ты говорил мне, что это был правильный выбор! Что это был лучший способ справиться с ситуацией! Что я была права! Или даже что я развиваюсь так, как и должна развиваться слизь! Я не хочу этого слышать!!!» — (Шари)

«Ты не такая» — (Ликью)

Что?! Что он имел в виду? Неужели даже этого недостаточно?

«Слись никогда не стала бы принимать решения из‑за других. Слизь просто бросила бы меня без сожалений. Слизи было бы все равно на меня! А ты спасла меня! Я… я не знаю!!! Ты несчастна из‑за того, что сделала ради меня! Я не хочу, чтобы ты была несчастна! Я хочу, чтобы ты была счастлива! Но почему я чувствую такую радость? Я не понимаю! Я не понимаю! Я не понимаю! Почему все так запутанно?!» — (Ликью)

Похоже, не только мне было тяжело с этим справляться.

«Я… я думаю, я люблю тебя!» — (Ликью)

Что? Откуда это взялось?

«Ну… ну, я знаю, что ты вроде как одержим, потому что я похожа на тебя» — (Шари)

«Нет! Нет! Не потому, что ты похожа на меня! Потому что ты, это ты! Потому что… потому что просто находиться рядом с тобой делает меня счастливым. Моя… моя жизнь принадлежит тебе! У меня нет ничего другого, что я мог бы дать, но, пожалуйста, прими ее. Пожалуйста! И никогда не покидай меня!» — (Ликью)

Уфф, нельзя было выразить это чуть менее бурно?

Он был близок к срыву, и я не понимала, какой эмоциональный хаос творился у него внутри. Слишком много всего, чтобы уловить общую картину.

Черт возьми! Разве не я должна была быть несчастной?

Впрочем, я ведь знала, какие слова тут нужны. И ничто не мешало мне их произнести.

«Разве я уже не говорила, что возьму тебя с собой? Я не собираюсь нарушать свое слово» — (Шари)

Кажется, он был на грани полного краха. И это тревожило по множеству причин. Я и сама была на пределе, и все давило на меня неимоверной тяжестью.

Затем Ликью сделал шаг в моем направлении. Я не знала, как поступить, но и отталкивать его грубо не хотелось. И вот, без промедления, я оказалась в его объятиях. Снова с этим отвратительным ощущением слияния наших тел. Вдруг Ликью прижался сильнее и обхватил меня крепче. Все, что я заметила, это как его ядро проникло внутрь меня.

«Я люблю тебя!» — (Ликью)

Это неописуемо! Хаос эмоций во всех проявлениях, легкие, тяжелые, темные, яркие! И сквозь все это проступает только одна мысль.

«Я люблю тебя!» — (Ликью)

«Я люблю тебя!» — (Ликью)

«Я люблю тебя!» — (Ликью)

«Боже! Это связывание, да?» — (Шари)

«Конечно!» — (Ликью)

«Ты в моей голове!» — (Шари)

«Ядро!» — (Ликью)

«Не вдавайся в подробности! Как мне отсюда выбраться?! Я едва могу что‑либо заметить!» — (Шари)

«Я чувствую тебя, а ты — меня! Что еще может быть важнее?» — (Ликью)

«Может, то, что происходит вокруг нас, пока мы здесь?» — (Шари)

«Ничего плохого не происходит!» — (Ликью)

«Откуда ты знаешь? Мы никак не можем повлиять на ситуацию!» — (Шари)

«Время течет медленно. Почти остановилось! Вечность только для нас двоих!» — (Ликью)

«Ликью! Немедленно выпусти меня отсюда, пока я не сошла с ума!» — (Шари)

Ликью явно был охвачен паникой, и я странным образом ощутила эту эмоцию как свою. Хотя ее источник я сама.

Это было совершенно невероятно!

«Я люблю тебя!» — (Ликью)

Постепенно я почувствовала, как это состояние проходит. Ощутила странный сдвиг, и мои чувства вновь обострились. Я обнаружила, что смотрю на Ликью.

Проблема в том, что мне предстояло справиться с последствиями.

Это было похоже на то, как если бы миллиарды признаний в любви насильно впечатались в мое сознание. Откровенно говоря, интенсивность была настолько высока, что я ощутила четкий отголосок сущности Ликью.

И это крайне тревожило и я опасалась, что частичка этого слизня навсегда останется во мне.

Боже! Этот слизень!

«Ты только что… запечатлелся во мне?» — (Шари)

«Возможно. И ты во мне» — (Ликью)

«Ты… Ты не можешь просто так это сделать! Даже если ты полностью растерян и не знаешь, что делать… Неужели вот так все и происходит? Я начинаю что‑то понимать?» — (Шари)

«Не знаю. Со мной такого раньше не было» — (Ликью)

«Конечно, у тебя не было шанса сделать это с кем‑то, кто похож на тебя… И откуда я это знаю? Ликью!!!» — (Шари)

«Думаю, все из‑за связывания. Возможно, оно помогает каждому из нас лучше понять другого, приспособиться к мотивам и увидеть чужую точку зрения». — (Ликью)

Уф, это означало, что мой разум теперь частично был населен отпечатком этого безумного социопата‑убийцы! И кто знал, сколько воспоминаний теперь было во мне!

Во всяком случае, в моей голове теперь были яркие образы, которые иначе не имели бы смысла. Я никогда не пряталась в кустах от искателей приключений. И большую часть из них мне еще предстояло осмыслить задним числом.

Боже, зачем ты наблюдал за людьми, пока они…

Постой! Это означало…

«Д‑до тебя тоже дошли мои воспоминания?» — (Шари)

«Лишь некоторые. Твои родители кажутся милыми. Думаю, теперь я понимаю» — (Ликью)

Ладно, хорошо. Он не мог знать, что так получится.

Постой! Не поддавайся сочувствию!

По крайней мере, это не было полное слияние, а скорее взаимное влияние, как бывает с партнером, с которым ты провел годы вместе. Вы просто шли на уступки и перенимали какие‑то особенности друг друга.

Как бы мне ни была неприятна эта ситуация, я все еще могла различать «свое» и «чужое» и не замечала никаких изменений в своих моральных устоях или общих взглядах.

Но, черт возьми, Ликью!

Так не обращаются с травмой!