— Шари —

Я собралась продать некоторые ингредиенты в нашу местную таверну. Иногда я спрашивала себя, как это место могло выживать в такой деревне.

Единственными гостями извне были небольшие группы искателей приключений, но эти люди приходили только раз в месяц, чтобы использовать это место как отправную точку для своих заданий. Поэтому я не знала, как владелице, мисс Оке, удавалось поддерживать этот бизнес на плаву.

Единственное объяснение, которое я могла придумать, заключалось в том, что она получала достаточно оплаты от тех же жителей деревни, у которых брала ингредиенты для блюд, создавая таким образом своего рода замкнутый круг в местном сообществе.

В каком-то смысле можно было сказать, что это место с его четырьмя столиками являлось торговым центром для всех жителей деревни. Даже для меня, поскольку моя семья в основном поставляла сюда ингредиенты, которые мы добывали в лесу.

Когда я вошла в таверну, я заметила редкое зрелище. За столом сидели четыре незнакомых мне человека. «Снова наступило это время месяца?» — подумала я. Однако я отвлеклась от своих мыслей, поскольку мисс Ока в этот момент стояла за стойкой.

«Привет, Шари. Чем могу помочь?» — (Ока)

«Ах, знаете, в этом сезоне у нас хороший урожай серых грибов и пепельных ягод, а также немного пряной травы. Так что я хотела бы узнать, не захочет ли наш любимый покупатель получить первый выбор?» — (Шари)

«Единственный покупатель, вы хотели сказать, хм? Если честно, на данный момент нам не нужно так много всего этого. У меня хорошие запасы, и мы недавно не продавали много блюд с этими ингредиентами». — (Ока)

«О, как жаль! Мы были бы очень признательны, если бы вы взяли немного. Не то чтобы мы собирались голодать, но продавать деревенским по одному довольно хлопотно, и без оплаты, похоже, в моём рационе сильно увеличится доля ягод и диких трав. Честно говоря, они не очень вкусные, но помогут выжить». — (Шари)

«Жаль это слышать, но как насчёт такого варианта. Если вы принесёте мне пурпурные ягоды и тёмные листья, я дам вам особый бонус за ваши старания». — (Ока)

«Э-э-э…» — (Шари)

«Что-то не так?» — (Ока)

«Ну, знаете, они довольно редки здесь, на окраине. Особенно учитывая, что большинство деревенских сразу забирают их, если находят поблизости от деревни. Так что единственный способ найти их, это отправиться в глубь леса. Впрочем, вы это знаете, не так ли?» — (Шари)

«Похоже, я разоблачена. Если бы их было легко достать, у меня бы не было недостатка в них. Тем не менее ваша семья, это своего рода эксперты в передвижении по лесу, не так ли? Так что это не слишком большая просьба, а бонус это компенсирует». — (Ока)

«Вздох, я ничего не обещаю, но посмотрю, что можно сделать». — (Шари)

«Ничего другого от вас я и не ожидала». — (Ока)

«Да-да. Лестью скидку не получить. Тогда я пойду. Пока». — (Шари)

«До свидания, Шари». — (Ока)

Когда я отошла от стойки, мне удалось немного подслушать разговор этих искателей приключений.

Я надеялась, что они здесь не из-за штрафа, потому что такие люди обычно создавали проблемы. Но они казались нормальными, поскольку спокойно беседовали.

«Боже! Зачем нам этот дурацкий квест по подчинению здесь, в этом богом забытом месте? Я имею в виду, что речь идёт о «слизнях»! Кого волнует, убьем мы их здесь или нет?»

Говорящий был молодым человеком с мечом на бедре, одетым в кольчугу.

Я задавалась вопросом, всегда ли он носит такой наряд. Мне казалось довольно неудобным постоянно таскать на себе такой тяжёлый груз. По крайней мере, так я считала.

«Ты знаешь, что если мы не уничтожим их здесь, они соберутся и неизбежно притянутся к важным местам».

Говорит второй, рейнджер с луком.

Я была немного обижена его косвенным оскорблением моей родной деревни, хотя не могла отрицать справедливость его оценки.

Чёрт возьми, я даже не знала, платим ли мы здесь налоги, настолько мы были отдалены. По крайней мере, я никогда не видела, чтобы кто-то приходил по этой причине.

«Что ж, это может оказаться интереснее, чем мы думали сначала. Кто-нибудь из вас слышал об инциденте, когда целая группа была полностью уничтожена?»

Этот, похоже, был магом.

Его красная мантия буквально кричала «огонь».

Я не была уверена, что стоит так открыто заявлять об этом в бою, но, наверное, большинству монстров было всё равно на цвета, и это могло помочь при координации с другими группами.

«Хмм, кажется, я тоже что-то слышал на этот счёт».

Последний из них был разбойником с коротким мечом на левом боку и несколькими снарядами на бедре, которые, как я думала, были предназначены для метания.

«Погоди, если их всех уничтожили, то откуда тогда история?» — (Искатель приключений 1)

«Прости, «уничтожены» — это, наверное, слишком сильно сказано. Судя по всему, задние ряды смогли убежать после того, как их авангард был убит». — (Искатель приключений 3)

«Убежали? Какие-то новички, которых прикончило первое же не самое сильное чудовище. Ц-ц!» — (Искатель приключений 1)

«Нет, я слышал, что у них был как минимум год опыта. Не так много, но достаточно, чтобы справиться с опасной ситуацией». — (Искатель приключений 4)

«Кстати, это было не чудовище». — (Искатель приключений 3)

«Что ты имеешь в виду?» — (Искатель приключений 2)

«Возвращаясь к нашей предыдущей теме, я слышал, что это была слизь». — (Искатель приключений 3)

«Ты, должно быть, шутишь! Слизни не способны на такое. Я имею в виду, убить одного, не говоря уже о двух людях, прежде чем ты успеешь сбежать? Они что, прыгнули головой вперёд в эту лужу?» — (Искатель приключений 1)

«Нет, похоже, это была какая-то мутация. Намного больше обычного. И что ещё интереснее, она приняла облик мага их этой группы». — (Искатель приключений 3)

«Ладно, теперь ты пытаешься нас одурачить. Серьёзно?» — (Искатель приключений 1)

«Я не пытаюсь! Именно это я и слышал». — (Искатель приключений 3)

«Путь сюда занял у нас довольно много времени, а такие новости распространяются не слишком быстро, так что этой истории должно быть не меньше двух месяцев». — (Искатель приключений 2)

«Хмм, звучит странно. Но с другой стороны, возможно, в этом есть смысл — например, чтобы заставить жертву колебаться или подойти ближе. Как своего рода адаптация против людей, возможно? Может сработать в темноте». — (Искатель приключений 3)

«Ну, а если бы оно выглядело как юная красавица? Тогда у меня не было бы проблем подойти поближе». — (Искатель приключений 1)

«Э-э-э, приятель? Ты знаешь, что произойдёт с твоим… Урргх, неважно». — (Искатель приключений 4)

В этот момент наш любитель кольчуги серьёзно побледнел, осознавая, что не стоит тыкать во всё, что попадается на пути.

«И всё же, слизь… Такого ещё не слышали». — (Искатель приключений 2)

«Приятель, не стоит воспринимать это так близко к сердцу. Есть и другие варианты. Например, вон та девушка уже довольно долго смотрит на тебя». — (Искатель приключений 4)

И тут я ушла!

Первое, что я сделала, это вернулась домой, чтобы собрать снаряжение. Мешочек, запахонепроницаемые сумки, режущий нож. Хотя не мой хороший. Тёмные листья не были настолько прочными.

Папа в это время рубил дрова. Оставалось только одно препятствие, если я хотела это сделать.

«Шари? Это ты? Как всё прошло с мисс Окой?» — (Ханна)

Да, мама в тот день была дома, снова готовила травы. Поэтому она никак не могла пойти одна.

Хотя мы и не бедствовали, но заказ мисс Оки очень бы нам помог.

Мы могли только надеяться, что я смогу её уговорить.

«К сожалению, её не очень заинтересовали наши продукты. Однако она попросила другие ингредиенты. Поэтому я подумала, что могла бы быстро сходить на сбор. Я точно знаю, где их искать». — (Шари)

«Шари. Я всё ещё не очень уверена, что ты пойдёшь одна». — (Ханна)

«Мам, я уже справлялась с этим сама, и в этот раз будет примерно то же самое. Меня не будет всего несколько часов, и я вернусь до наступления темноты. Нет причин для беспокойства». — (Шари)

«Вздох. Но пообещай мне, что будешь осторожна». — (Ханна)

«Конечно, мам». — (Шари)

Ладно, это должно было сработать. И мне не нужно было беспокоиться об отце, поскольку он не стал бы возражать, если у меня было разрешение мамы. В целом, он довольно спокойно относился к этому.

Теперь мне нужно было отправиться в более глубокие части леса, чтобы собрать нужные ингредиенты и, таким образом, получить соответствующую оплату. Это было немного опаснее, так как иногда встречались более сильные монстры, но ничего, с чем я не могла справиться. Конечно, я не собиралась рассказывать об этом маме. Она так беспокоилась, а особой опасности здесь не было. К тому же в прошлый раз я прекрасно справилась сама!

Всё, что мне было нужно — это наши старые добрые запахонепроницаемые сумки. Я подумала и взяла ещё две про запас. Подготовившись таким образом, я была более чем готова ко всему, что мог преподнести лес. Не было абсолютно никаких причин для беспокойства.

Итак, я отправилась за ингредиентами.

Я надеялась, что это того стоило.