— Слизь —

Прошло два дня, и казалось, что группа собирается покинуть лес. Что касалось моих наблюдений, то как только они покидали зелёную зону, у меня не было укрытия, и я больше не мог за ними следить.

Честно говоря, это было довольно досадно для меня, поскольку я наконец-то нашёл способ развеять свою скуку. По мере того как эта мысль становилась всё более и более неприемлемой, я приближался к точке, где был готов пойти на любой риск, лишь бы не возвращаться к этой ужасной рутине. В таком состоянии я уже дошёл до того, что был готов даже напрямую противостоять им.

Проблема заключалась в том, что хотя я был уверен в своей победе в бою, вплоть до уничтожения всех них, это не было тем результатом, которого я искал. На самом деле, я ничего не выигрывал от этого.

Учитывая сложившуюся ситуацию, вместо этого я хотел провести небольшой эксперимент. Мысль заключалась в следующем: «Люди в целом настроены против всех странностей». Это я уже выяснил. Но если бы я мог каким-то образом стать более знакомым, возможно, я смог бы предотвратить атаку и впервые взаимодействовать с разумными существами. Это было бы исполнением мечты!

Поскольку мне нужна была моя масса для плана и в качестве меры безопасности, я растворил оставшиеся трупы зверей, которые моя группа искателей приключений оставляла на своём пути после их разделки. Хотя мне казалось расточительным, что они оставляли всю эту плоть, я, конечно, не жаловался на то, что мог воспользоваться их действиями.

Таким образом, я вернулся почти к 100%. Естественно, я увеличил расстояние до максимально безопасного уровня, пока рос.

Наконец, всё началось: группа покинула лес и вышла на широкие травянистые равнины. Я немного обошёл их сбоку и попытался оказаться перед ними, потому что было бы настоящей досадой, если бы они решили проигнорировать меня и просто продолжали идти вперёд после всех моих планов.

Когда мне почти удалось оказаться прямо перед ними, они внезапно остановились.

Хм, похоже, меня заметили.

«Что случилось?» — (громила)

«Мне кажется, я увидел что-то в траве перед нами». — (Лак)

«Да, теперь, когда ты упомянул, там что-то движется. Оставайтесь позади меня!» — (громила)

«Думаю, теперь я вижу это лучше. Это… жидкость… слизь? Существо зелёное, поэтому трудно разглядеть». — (Лак)

«Сложно сказать на таком расстоянии, но если это так, может, стоит обойти её? Мы уже выполнили норму по этим существам, и оно определённо не стоит испорченного оружия только ради разбитого ядра». — (маг)

«Верно. Оно не движется в нашу сторону, так что, вероятно, пока не идёт за нами. Давайте обойдём его. Эти существа медленные и не представляют реальной опасности. Просто не прикасайтесь к нему. Пусть кто-нибудь другой займётся им позже». — (Лак)

Теперь пришло время воплотить мой план в жизнь. Моя мысль заключалась в следующем: если я хотел взаимодействовать с ними, мне нужно было, чтобы они стали максимально неагрессивными по отношению ко мне. И способ достичь этого — выглядеть как что-то знакомое им.

Я думал, что девушка-целительница может стать хорошей целью для этого, поскольку защищать её должно быть естественно при любых обстоятельствах. Однако теперь, согласно моим наблюдениям, маг подходил лучше. Во-первых, целительницу нужно было защищать только потому, что она была беззащитна, но я не думал, что они будут считать то же самое обо мне. Кроме того, у мага была более подходящая фигура, что было выгодно, поскольку мне не нужно было выходить за пределы своих возможностей и я мог сохранить массу своего тела. Итак, маг!

Впервые я получил хороший обзор его фигуры, пока он стоял на открытом солнце, без каких-либо деревьев или кустов на пути. Как я видел раньше, у него были фиолетовые волосы до талии, бледная кожа и выразительные черты лица. Также он был более чем на голову выше маленькой девушки-целительницы. Я никогда не задумывался об эстетических стандартах людей, я, по крайней мере, признавал, что во внешности мага не было явных недостатков.

«П-подождите! М-мне кажется, или эта слизь какая-то странная?» — (девушка-целительница)

«Верно, это существо намного больше обычной слизи. Тем не менее это просто означает, что работа будет сложнее, так что давайте придерживаться плана и оставим её в покое». — (Лак)

«И-оно начало двигаться!» — (девушка-целительница)

«Успокойся, это всего лишь слизь. Нет ничего такого… Э-э, что оно там делает? Это выглядит странно». — (маг)

Я полностью запечатлел в памяти образ мага и начал. Сначала я вытянулся вверх, чтобы стать таким же высоким, как он. В этот момент группа просто в недоумении смотрела на меня, отслеживая каждое моё движение. Это было хорошо для меня, поскольку они оставались в оборонительной позиции и давали мне работать.

Как только я набрал достаточно массы во всех необходимых областях, я начал придавать себе форму. Я позволил липким нитям стекать позади себя сверху до середины, выпустил два отростка из своего тела, разделил нижнюю часть вертикально и в целом старался всё больше и больше приближаться к запечатлённому в памяти образу.

Я чувствовал, как полужидкая субстанция начинает становиться более плотной, формируя нос, уши, принимая форму ног и рук, пока даже не появились пальцы. Форма всё больше и больше приближалась к намеченной цели, пока не стала практически идентичной запечатлённому образу. Наконец, я открыл глаза.

Как я уже говорил ранее, обычно у меня было панорамное зрение, и я получал картину всего, что находилось вокруг меня. Однако теперь казалось, что, представив собственное тело с глазами, я обманул самого себя и получил такой способ видения. Для меня это было совершенно новое ощущение, потому что я получал больше деталей о наблюдаемой области, чем когда-либо прежде.

Похоже, теперь я концентрировал всё внимание, которое обычно распределял вокруг себя, только на том, на что смотрел. Компенсация за это заключалась в том, что моё панорамное зрение ослабло примерно до 25% от того, на что сейчас были способны мои глаза. При этом я всё ещё мог улавливать движения вокруг себя, но без концентрации на соответствующей области ничего конкретного не видел.

Итак, я бросил короткий взгляд на себя. Моё ядро в тот момент находилось немного ниже груди, и, естественно, я всё ещё был полупрозрачно-зелёным, но в остальном я выглядел в точности как маг, чей образ я запечатлел. И должен сказать, это ощущение было очень комфортным. Настолько, что я думал, мог бы остаться в таком виде.

После того как я закончил осматривать себя, я посмотрел на свою группу искателей приключений. Ну, я думаю, правильным термином для описания их выражения лиц было «ошеломлённые». У некоторых даже рты были приоткрыты. Поскольку инициатива была сейчас у меня, я попытался успокоить их, даря им самую лучшую улыбку, на какую был способен.

Одна из вещей, которые я узнал: «Люди в дружеских отношениях улыбаются друг другу!», поэтому я попробовал этот подход. Кхм, что означало это серьёзное выражение лица дорогого мага?

«Бац!»

И вот меня поразил удар молнии.

«Элука, что это было? Всё в порядке?» — (Лак)

«Что! Разве мы не видели одно и то же? Эта штука приняла мой облик, посмотрела мне прямо в глаза и ухмыльнулась как маньяк! Ради всего святого, она нацелилась на меня, а никто из вас не отреагировал!» — (маг/Элука)

«Ну, Элука прав! Мы не должны оставлять подобное без внимания». — (громила)

«Значит, ты тоже голосуешь за то, чтобы вступить с ней в бой, Рон?» — (Лак)

«Если мы этого не сделаем, я примкн к другой группе!» — (Элука)

«О-окей, я с вами». — (девушка-целительница)

Ц-ц, я когда-нибудь упоминал, что ненавижу молнии? Нет? Просто чтобы вы знали: даже если они не причиняли мне настоящей боли, это было самое раздражающее ощущение, какое только можно представить. Для меня это было похоже на то, будто я был оглушён и терял контроль над поражённой областью. Поскольку я каким-то образом привык к этой форме, она сохранялась, даже когда мой контроль нарушался и я на несколько секунд онемел, но не нужно было повторять: мне не нравилось это чувство!

Когда через несколько секунд я пришёл в себя, то услышал крики и увидел, что их передовой отряд начал сокращать дистанцию. Ну вот, конец моему плану.

Громила, теперь уже Рон, выхватил меч из ножен, приближаясь ко мне. Мне едва удалось занять такую позицию перед ним, чтобы избежать второго удара молнии от мага, которая по какой-то причине, казалось, был настроен атаковать меня всерьёз.

Честно говоря, я его немного понимал. Я имею в виду, я подражал ему, так что не так уж неправдоподобно было чувствовать себя осмеянным. Но, учитывая всё сострадание, это было очень агрессивно. И я уже говорил, я всегда ставил самосохранение превыше всего, даже если это означало, что мне придётся ответить смертоносным способом.

При таких обстоятельствах я приготовился ко всему, что Рон мог мне предложить. Он начал крепче сжимать рукоять своего огромного меча и занёс его для удара сверху. Я опустил своё ядро к животу и приготовился к удару. Я ещё не очень привык к своей новой форме тела, и прыжки в таком состоянии были бы для меня невыгодны.

Однако меня не особо беспокоило то, что должно было произойти. Моё тело по своей структуре всё ещё было таким же, как и раньше, и точно прицелиться в моё ядро этой штукой было практически невозможно. Более того, как вы могли предположить, моя плотность сейчас была на максимуме, поскольку я вложил всю её в принятую форму. В таком состоянии я был абсолютно уверен, что смогу выдержать этот удар.

Пока мой противник готовил атаку, я приготовился, выставляя руки вперёд, приседая и прижимая голову и плечи друг к другу, чтобы сосредоточить больше массы на линии удара. Я даже начал вибрировать, чтобы максимально поглотить силу удара. В такой готовности я ждал предстоящего удара.

И ждал…

И ждал…

Ну… что случилось? Я поднял взгляд и увидел, что Рон всё ещё держал меч над головой с выражением лица, которое я не мог определить. В этот момент парень с кинжалами, Лак, крикнул:

«Рон, что ты там делаешь?! Эта штука просто имитирует внешность Элуки! Не позволяй себя обмануть! Иначе она завладеет тобой, и нам конец!» — (парень с кинжалами)

Это вывело его из оцепенения, и он нанёс удар прямо по мне. Однако из-за того, что движение было прервано на полпути, сила удара даже близко не сравнялась с тем, чего я ожидал. Поэтому я позволил лезвию опуститься почти до уровня моих плеч. Разумеется, это не причинило боли.

«Зссщххх»

И тогда я начал выделять свой растворяющий фермент. С той скоростью, с какой он действовал, можно было невооружённым глазом увидеть, как лезвие начало разъедаться в одно мгновение. Вскоре это привело к его полному растворению.

Пока коррозия прогрессировала, Рон изо всех сил пытался вытащить меч, насколько это было в его силах. Проблема заключалась в том, что хотя у слизей не было мышц и твёрдых частей тела, что делало удары и любое другое применение силы невозможным, мы всё равно превосходили в других аспектах. Поскольку мы могли использовать весь потенциал нашего тела, буквально до последней капли, наша сила была несравненна. К тому же при моей текущей плотности я был значительно тяжелее его.

Если быть точным, в своих попытках освободиться от моей хватки Рон вёл проигранную битву. Ему было бы проще попытаться вытащить дерево из моря смолы. Это был лишь вопрос секунд, когда у него осталась бы только рукоять. Обезоружив его таким образом, я надеялся положить конец этой беспорядочной ситуации, ограничив их возможные действия.

Пока мы с Роном были заперты в этой схватке, я заметил движение слева от себя. Было ожидаемо, что пока я блокировал линию огня для слишком агрессивного мага, парень с кинжалами выполнит свою работу и нападёт на мой бок.

Мгновение спустя болт из его арбалета с пугающей точностью полетел в моё ядро. Хорошо то, что из-за моей плотности и постоянного перемещения внутренней массы у болта не было шансов достичь цели. Поскольку он не хотел мешать удару Рона и сосредоточился на наблюдении за ситуацией, до сих пор держался на расстоянии. Но, к несчастью для него, он не мог предвидеть, что я приму удар так, как принял, и теперь был более чем способен отреагировать на его атаку.

Таким образом, быстро изменив форму руки, я протянул её в его направлении так, что моя ладонь была направлена к его лицу и…

«Слизистая пуля!»

Это был хитрый приём, который я разработал сам. Я формировал часть своей массы внутри тела с максимально возможной плотностью и контролировал её способности. Затем отделял её, придавая форму маленькой сферы. Когда все приготовления были завершены, я резко увеличивал давление позади неё и создавал низкое давление спереди.

Это приводило к тому, что сфера выбрасывалась с высокой скоростью в нужном мне направлении. Выполнение этого приёма, естественно, требовало массы и энергии, что равнялось потере боевого потенциала, поэтому это был рискованный шаг, который следовало использовать с осторожностью. Однако в то же время это расширяло мои возможности и, следовательно, шансы на выживание.

Поскольку теперь у меня были руки, я подумал, что могу воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить, смогу ли я использовать одну из них для более точного прицеливания. Похоже, Лак был удивлён атакой, которую никто никогда не видел у слизи, поскольку я застал его врасплох выстрелом в лицо.

«Аррх. Чёрт, что это такое?» — (Лак)

Он всё же успел поднять руки до того, как снаряд достиг его. Но это ничего не меняло.

Как я уже говорил, я не стремился к убийству. Уточню: сама по себе слизистая пуля обычно не несла смертельной угрозы, потому что мы всё-таки говорили о простой жидкости. Даже при значительной скорости она не могла проникнуть в тело. Если я не попадал в уязвимое место в упор, возникало лишь сильное жжение, не говоря уже о реальных повреждениях.

Тем не менее я мог контролировать свойства снаряда. Например, мог поместить внутрь растворяющий фермент. Эффект мог быть слабее, чем при использовании в моём теле, но серьёзные травмы всё же были возможны. Но, как я уже сказал, я не стремился к этому.

Вместо этого я значительно снизил текучесть и создал особенно липкий вид клея. Если бы Лак получил хоть каплю этого в глаза, он был бы ослеплён на ближайшее будущее. Однако он смог защитить лицо. Хотя его руки теперь были приклеены ко лбу, и ему приходилось следить, чтобы ничего не попало в глаза.

«Чёрт! …что это за дрянь? Она не отклеивается!» — (Лак)

Хотя я не смог полностью вывести его из боя, у меня была минута или две, чтобы спокойно закончить с мечом. Теперь Рон понял, что его оружие больше бесполезно, а Лак не сможет помочь ему в ближайшее время. От этого его лицо изменилось.

«Проклятое чудовище! Я раздавлю тебя!» — (Рон)

О! Казалось, он рассердился и занёс кулак, чтобы ударить меня. Но… Кхм… Приятель… Я думал, тебе не стоит этого делать. Видишь ли, я тогда что-то растворял, и поскольку в тот момент я не контролировал, где выделяется фермент, за исключением специально заданных частей, таких как пуля, тебе действительно, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не стоило засовывать туда руку.

Вот что я хотел бы сказать, но, будучи немым, естественно, не мог. И поэтому получил удар.

«Бац»

«Ааааааааааааа!» — (Рон)

Хах… Как и ожидалось. Рука Рона погрузилась в меня без какого-либо реального сопротивления, и началась реакция. Поскольку его плоть была гораздо менее прочной, чем металл, над которым я работал, она растаяла в мгновение ока. К тому времени, как он осознал свою ошибку и вытащил руку, ущерб уже был нанесён.

Нет, я не пытался удерживать его руку внутри. Это было бы жестоко, а я не монстр…

Охх…

Ну да ладно! Судя по моим ощущениям, его рука теперь представляла собой кровавое месиво, и даже кости были серьёзно повреждены.

«О нет! Рон, сюда!» — (девушка-целительница)

Похоже, девушка-целительница тогда выполняла свою работу и накладывала исцеляющее заклинание на его руку. Было бы хорошо, если бы это помогло. Однако я предполагал, что состояние серьёзное, и даже если раны затянулись, полное восстановление прежнего состояния было маловероятно. По крайней мере, казалось, что девушка-целительница могла остановить кровотечение, но процесс требовал времени, и функциональность его руки должна была значительно пострадать на длительный срок.

Пока Рон стоял на коленях и стонал, сжимая руку (и я его за это не винил, ведь его нервы, должно быть, горели огнём), я осознал, что мой первоначальный противник наконец-то сумел обойти меня с фланга и теперь имел прямой обзор на меня.

«Бац!»

Я! НЕНАВИЖУ! МОЛНИИ!!!

Поскольку на этот раз я был готов, мне удалось ограничить эффект, направив заряд через текущую во мне субстанцию в землю. Тем не менее мне совершенно не нравилось это ощущение онемения. Чтобы предотвратить подобные неприятности в будущем, я собирался вступить в бой со своим почти-двойником.

Ходьба всё ещё была в новинку для меня, поэтому я двигался довольно медленно, и скольжение, как обычно, казалось более привлекательным вариантом, но, думаю, я справился.

«Бац!»

«Почему эта тварь не падает?!» — (Элука)

«Стой! «Бац» Умри! «Бац» Умри! «Бац» Умри! «Бац» — (Элука)

Ладно, кое-кто только что заслужил хорошую взбучку! Несмотря на мой медленный темп, я мог в мгновение ока сократить расстояние до надоедливого метателя молний. Когда я приблизился, увидел, как его лицо исказилось от страха. Однако это не помешало ему снова атаковать меня.

«Бац!»

О, парень! Тебе конец! Даже если копирование твоей внешности можно было считать оскорблением в твою сторону, я думал, что первые удары молнией должны были всё уравновесить. Теперь я собирался восстановить справедливость.

Поскольку маг отступал назад, чтобы сохранить дистанцию от меня, я решил использовать ещё один свой приём.

Обычно я использовал его, чтобы охотиться и убивать убегающую добычу. Однако на этот раз достаточно было просто поймать. В одно мгновение я направил всю свою массу в сторону мага. Благодаря этому я мог двигаться быстрее, чем обычно был способен двигаться в желаемом направлении.

Как я и предполагал, мой маг оказался полностью застигнут врасплох, когда я внезапно налетел на него. Ну, я не целился в его тело. Вместо этого я остановил свою форму прямо перед ним, вынес правую ногу вперёд, принял стойку и со всей силы вмахал рукой ею в лицо, где текущая масса буквально взорвалась. Мою копию мгновенно отбросило.

Но беспокоиться было не о чем. Хотя я ударил со значительной силой, с ним должно было быть всё в порядке. Слизи просто не созданы для драки. Моя ударная энергия могла быть высокой, но кулак всё ещё был жидким, поэтому реальной разрушительной силы не было. С другой стороны, получить такой удар прямо в лицо всё равно должно было быть больно.

Я начал размышлять, как мне действовать дальше, как вдруг позади меня с пугающей скоростью возникло движение. Я едва успел уклониться от двух ударов в нижнюю часть тела. Обеспокоило то, что они пришлись близко к месту, где я оставил своё ядро. Похоже, Лак смог отлепить клей от лица и сразу же бросился на меня.

«Я покончу с этим, мерзость!» — (Лак)

После этого он начал атаковать меня последовательными ударами, целясь в моё ядро. Поскольку у меня не было другого выбора, я активировал свой фермент и пытался отбить его кинжалы руками. Поскольку он не мог их коснуться, его движения становилось легче контролировать. Тем не менее он не прекращал атаки.

Иметь противника, который целился в центр моего существования, было очень тревожно, и даже если я частично был виноват в начале этого конфликта, я не мог позволить ему угрожать моей жизни без ответной реакции. До сих пор этот бой не был по-настоящему опасным, поэтому я мог сдерживаться, но его стиль боя представлял для меня серьёзную угрозу, и всего одно неверное движение могло привести к тому, что моё сознание было бы пронзено, а его я очень ценил. Я не позволил бы этому случиться!

Приняв решение, я позволил следующему удару приблизиться, но в последний момент отступил в сторону. С широким замахом я нанёс удар по нему широкой дугой правой руки, внутрь, от которого он едва успел увернуться, отпрыгнув назад. В этот момент я поднял левую руку, прицелился и…

«Слизистая пуля!»

…пронзил его череп своей пулей.

Да, я знал, разве я не говорил раньше, что слизистая пуля не может этого сделать? Верно, слизистая пуля состояла из жидкости. Даже при всей своей силе в конце концов она просто растеклась бы, как только достигла цели. Мне потребовалось бы более чем вдвое увеличить мощность и скорость при прямом выстреле в упор, чтобы жидкость набрала силу, необходимую для преодоления недостатков своей физической структуры. Чтобы провернуть что-то подобное, мне нужно было бы принять соответствующую форму, потратить время на мысленную подготовку и всё равно поразить цель с максимально близкого расстояния. Этого просто невозможно достичь во время боя. Так что да, невозможно пробить голову моей жидкостью.

Однако… То, что могло пробить череп, это маленький, острый и заострённый кусочек металла, такой, какой можно найти в больших мечах, когда они частично растворяются. В оболочке из слизи, выстреленный на высокой скорости, с близкого расстояния, прямо в лицо противника!

После такого попадания всё, что я увидел у Лака, это удивлённое выражение лица, прежде чем он упал замертво. Просто чтобы вы знали, я рассматривал это как самооборону. До сих пор я проявлял к ним определённую снисходительность. Я имею в виду, это не моя вина, что они становились настолько враждебными, когда я появлялся перед ними.

«Нет! Лак!!!» — (девушка-целительница)

Похоже, девушка-целительница пыталась применить исцеляющее заклинание, отсюда и её имя, но шансов на успех не было. Металлический осколок всё ещё находился в его мозгу. Даже если она смогла бы вернуть его к жизни, это лишь жестоко продлило бы неизбежное. Так что лучше было оставить всё как есть.

Думаю, мне следовало признать, что этот эксперимент провалился. Однако он не был совсем безрезультатным. У моей новой формы были свои достоинства. Настолько значительные, что я, возможно, сохранил бы её. Кроме того, тот момент, когда Рон остановил свою атаку… Возможно, я был на правильном пути!

Пока я размышлял, как действовать дальше, меня внезапно сбили с ног сбоку.

«Я ТЕБЯ РАЗДАВЛЮ!» — (Рон)

Рон набросился на меня, вложив в атаку всю свою массу. Поскольку его удар был не слишком точным, моё ядро не пострадало, но сейчас мне нужно было пространство, чтобы поддерживать это состояние. Пока он пытался рассеять моё тело, я ответил, расширяя всю массу, которую до этого сжимал. Так я увеличился до полного объёма. Поскольку я не мог сохранять форму в таком состоянии, я стал просто большим скоплением движущейся массы. Таким образом, я погрузил Рона внутрь себя, делая его практически беспомощным.

Ну, почти. Хотя его паника была очевидна для меня, он всё ещё пытался добраться до моего ядра, потому что ненависть, которую он испытывал ко мне, казалось, стала ещё больше. Извиваясь и кружась внутри меня, он пытался как-то прикончить меня, но я мог держать ядро подальше от него.

«Бац!»

Нет! Только не сейчас!

Похоже, мой личный враг и маг, владеющий молниями, снова вступил в бой. Это был сильный удар, от которого моё тело полностью онемело. В этот момент Рон пытался дотянуться до моего ядра своей здоровой рукой, но его замедлял тот факт, что молния ударила и в него.

О нет, только не это! При таких обстоятельствах у меня не было выбора. Без колебаний я активировал своё растворяющее свойство. Быстро накрыл голову Рона, чтобы ускорить процесс и заглушить его крики. Кожа плавилась, мышцы исчезали, а кости распадались. Хорошо то, что мне нужны были лишь секунды, чтобы закончить, потому что я использовал больше энергии, чтобы ускорить процесс. Ну и я тоже получал выгоду, так что это не было потерей.

Поскольку такого исхода хотелось избежать, я огляделся по сторонам, как только вернулся к своей новой базовой форме. Маг и целительница теперь стояли на коленях. Целительница безудержно рыдала, в то время как маг просто смотрел на меня.

Кстати говоря, имя мага было Элука, верно? В этот момент я осознал, что, несмотря на свой возраст, у меня никогда не было имени. Сейчас я выглядел как человек, а у людей есть имена, так что имя, вероятно, было довольно важным. Поскольку я унаследовал его внешность, я думал, что на этом этапе нет проблем, если я также буду ориентироваться на него в этом отношении. Ну и, конечно, во мне должна была присутствовать частичка меня самого.

Итак… хмм… Элука… я, тело слизи… слизистая жидкость, лука… лик…

Ликью!!!

Вот оно! Я думал, что это подходит! Звучало приятно для меня!

Теперь я — Ликью, слизь!

Это казалось огромным шагом вперёд в моём развитии как разумного существа.

Не смотрите на меня так. Это был очень важный момент для меня, и я не чувствовал вины за защиту своей жизни. На тот момент мы все могли бы просто закончить на этом.

Удары молниями были неприятны, но после убийства его друзей, я думал, что могу его простить. Поэтому я хотел бы прекратить нашу ссору тогда, прежде чем она усугубилась. Проблема теперь заключалась в том, что мне нужно было как-то их успокоить, чтобы предотвратить дальнейшие безрассудные действия с их стороны.

Анализируя произошедшее, я задавался вопросом, что мог бы сделать лучше. Моё тело, похоже, оказало какое-то воздействие, но недостаточно, чтобы предотвратить атаки. Что ещё я мог предпринять? О! Речь!

Если бы я мог предупредить их о том, чего не следует делать, возможно, мои более агрессивные действия не потребовались бы. Проблема заключалась в том, что я был немым. Однако я был умён, поэтому должен был найти выход.

Итак, что я знал о «речи»? Речь была контролируемым, усиленным использованием звука для передачи информации. Это приводило к пониманию того, что звук, или «голос», здесь был наиболее важен. Значит, мне нужно было разобраться с «голосом»!

Я знал, что голос образовывался в области за горлом, где несколько удлинённых нитей вибрировали, создавая звук. Это было то, что неизбежно узнаёшь, если постоянно занимаешься изучением предсмертных криков существ, растворяющихся внутри тебя. Однако я думал, что могу это воспроизвести.

Я сформировал отверстие во рту, на конце которого оставил несколько нитей из слизи, сформированных по подобию голосовых связок.

Подготовившись таким образом, я подошёл к Элуке, который казался всё ещё несколько апатичным. Моё движение вывело его из этого состояния, поскольку он явно реагировал на меня. Я смотрел на него с подходящего расстояния, заставлял свои связки вибрировать и выкладывался на полную.

«Привет! МЕНЯ ЗОВУТ Лииикуууу! Я ззлессь, что бы позззнаакоомииться с тообой!» (Ликью)

Хм, получилось немного более тягучим, сиропообразным и гораздо более высоким, чем планировалось. Но для первого раза я думал, что справился неплохо. Элука, похоже, не согласился. По крайней мере, об этом говорили его искажённое лицо и навернувшиеся слёзы.

«Ааааааааа!» — (Элука)

«Бац, Бац, Бац»

И теперь он выпускал одну молнию за другой.

Ладно, теперь он сам напросился! Я хотел поступить по-хорошему, но он просто обязан был это сделать, ха?

Ну что ж, поскольку особого эффекта не было, он вскоре упал совершенно обессиленный. Я мог бы убить его. Однако после того, как я принял его облик, убивать оригинал было бы как-то странно, словно я пытался его заменить. То же самое касалось использования моего растворяющего свойства на его лице. Как бы заманчиво это ни было.

К тому же нужно было признать, что встреча со мной оказалась весьма неудачной для его группы, поэтому я должен был проявить немного сочувствия.

Тем не менее я хотел немного отомстить. Я уже ударил его, так что на этот раз я думал, что просто подниму и отброшу его на небольшое расстояние. Однако, когда я приблизился и он начал беспомощно извиваться под моей протянутой рукой, я заметил движение справа. Похоже, теперь девушка-целительница бежала ко мне.

Серьёзно? И что, по-твоему, выйдет из такого поступка?

Поскольку не было необходимости принимать серьёзные меры, я просто ждал, что произойдёт. Незадолго до того, как я схватил мага, она приблизилась, прыгнула передо мной… и оставила меня в оцепенении. Вместо того чтобы атаковать меня, она отбросила свой посох, бросилась к Элуке и теперь крепко держала его в объятиях.

«Ч-Что ты здесь делаешь, глупая? Быстрее! Беги как можно дальше!» — (Элука)

Должен признать, это не была лучшая стратегия выживания, маленькая девочка!

«Нет, нет! Я не отпущу! Я не могу потерять и тебя тоже! Не хочу, не хочу, Вааааа!» — (девушка-целительница)

«И-оно убьёт нас обоих, если ты останешься! Пожалуйста, просто оставь меня! Всё в порядке! Пожалуйста, не заставляй меня это делать!» — (Элука)

Думаю, тогда произошло какое-то недоразумение. Я бы попытался поговорить снова, но после последней попытки я не был слишком уверен в своих навыках общения.

«Всё в порядке, я не отпущу! Не имело бы значения, если бы я сбежала, если бы тебя больше не было рядом! Я… просто не могу уйти! Всхлип!» — (девушка-целительница)

«Леа…» — (Элука)

Ладно, ты меня победила.

Когда ты держала его так крепко, я не мог его бросить. То есть ты обнимала его настолько сильно, что вы оба, казалось, совершенно забыли обо мне.

Однако это выглядело красиво. Идти на такое, чтобы всё остальное исчезло из твоего внимания. То, что кто-то может чувствовать это… Это просто абсолютно…

Несправедливо!

Почему вы, ребята, могли найти кого-то важного для себя, а я должен быть таким? Вы могли общаться с другими, в то время как я мог только надеяться, что вы слишком напуганы, чтобы попытаться убить меня! Почему мне не было позволено иметь что-то подобное? Что-то, что давало бы мне причину жить? Я тоже этого хотел!

С меня хватило вас двоих! Я ушёл! Делайте что хотите друг с другом! Мне всё равно!

Вот так я ушёл, даже не взглянув на них. Уверен, в тот момент они даже не осознавали моего существования.

Медленно я вернулся в лес. Да, ходил! Я решил, что если сохраню эту форму и освою это умение, моя базовая скорость увеличится. Плавание, как волна с полностью вытянутым телом, могло быть быстрым, но при этом я оставлял за собой поток, что было слишком расточительно и, безусловно, слишком заметно. Медленное ползание по земле могло потреблять меньше энергии, но, учитывая всё, это был хороший компромисс. Хотя я не верил, что бег возможен, потому что я буквально проскользнул бы сквозь собственные ноги, прежде чем набрал скорость, в целом такой способ был более энергоэффективен. Так мои неуверенные шаги унесли меня обратно в глубины леса.

Спустя некоторое время я прислонился к дереву и попытался успокоиться. Всё это испытание сказалось на мне. Я не думал, что полностью ошибался в своём подходе к изменению формы, так как какая-то реакция всё же была. Тем не менее, я полагал, что мне нужно осознать: они никогда не смогут смириться с тем, что я есть. Более того, я не думал, что когда-либо смогу приблизиться к тому, что было между этими двумя. Это ужасно раздражало! И как-то угнетало, потому что я знал — не было ни малейшего шанса начать строить отношения с кем-либо, будь то слизь или человек, ведь в этом мире не было никого похожего на меня.

Но всё равно я завидовал. Я отчаянно хотел иметь что-то важное для себя. Что-то, что давало бы мне причину жить. Что-то, чем я мог бы дорожить.

Просто кого-нибудь!

.

Одного.

.

Одного было бы достаточно!

.

.

.

Я думал, что найду друга!

______________

В начале 2025 года автор принял решение переписать начальные главы произведения. В связи с этим версия следующей главы, представленная первым переводчиком, утратила актуальность.