— Шари —

Итак, мы направились к казармам искателей приключений, которые располагались рядом с гильдией. Если я правильно помнила, Джейкоб говорил, что это недалеко от центра, на востоке. Это должно было быть важное здание, и его легко было найти.

Тем не менее мне было немного не по себе от того, что это место казалось мне словно волчье логово со всеми этими искателями приключений внутри. Хотя волчье логово было бы обедом для Ликью. И, честно говоря, эти люди там были немногим лучше, если бы мне пришлось с ними спорить.

Я без проблем нашла гильдию. Это было не помпезное здание, но просторное. Уже снаружи было видно, что внутри кипела работа — множество людей входили и выходили. Зал, очевидно, был достаточно большим, чтобы вместить их всех.

Я решила надеть маску, стараясь не стереть пудру, чтобы все еще можно было ее снять, если не останется другого выбора, кроме как «подтвердить» свою личность. Но мне нравился дизайн, и мне было комфортнее не натягивать постоянно капюшон так низко на лицо. Кроме того, теперь я носила волосы, которые быстро собрала на тихой боковой улочке. Раньше у меня не было желания провоцировать Тамарах чем-то подобным.

В таком виде я расспрашивала людей. Естественно, они отнеслись ко мне с некоторым подозрением, но в итоге мне удалось найти казармы. Однако прежде чем я успела войти, меня остановили.

«Прошу прощения, но это место принадлежит гильдии, и вход для нечленов ограничен», — (привратник)

Передо мной стоял крупный мужчина, который, похоже, охранял дверь.

Это было ожидаемо, ведь должна была быть какая-то охрана, чтобы имущество жильцов оставалось в неприкосновенности. В конце концов, в этом городе был довольно высокий уровень преступности. Было бы плохо, если бы искатель приключений вышел на прогулку, а когда вернулся, обнаружил, что его меч пропал. Экономика города была основана на искателях приключений, отправляющихся в Эвергроув, поэтому нельзя было допустить, чтобы их обокрали.

«Мы друзья Джейкоба и хотели навестить его. Разве это запрещено?» — (Шари)

«Хм, это необычно, но, наверное, можно. Однако сначала мне нужно получить его подтверждение, прежде чем вы войдете. Назовите, пожалуйста, ваши имена», — (привратник)

«Меня зовут Шари, а это Ликью. Он точно заинтересуется», — (Шари)

«Грег! Сходи и узнай у Джейкоба, знает ли он неких Шари и… Ликью», — (привратник)

Да, я знала, что это странное имя, но я точно не собиралась спрашивать его, как он до него додумался.

Мы немного подождали, и вскоре к нам выбежал Джейкоб. Он выглядел довольно бледным. Теперь я была даже рада, что на мне была маска, потому что моя улыбка наверняка выдала бы меня, несмотря на пудру.

«Что вы здесь делаете? Зачем пришли? И почему в масках? И что это у тебя на голове?!» — (Джейкоб)

«Волосы! Это называется волосы! Мои волосы! Или, по крайней мере, что-то похожее на них. Но это неважно. У тебя проблемы, друг мой», — (Шари)

«Я знаю, что у меня проблемы! Ты здесь!» — (Джейкоб)

«Может, продолжим этот разговор внутри?» — (Шари)

«Вздох! Ладно. Позволь мне только все уладить и предупредить остальных», — (Джейкоб)

Он подтвердил нашу личность страже, и вскоре мы смогли пройти внутрь.

«Я прав в том, что ты хочешь поговорить не только со мной наедине?» — (Джейкоб)

«Отчасти. Есть и другие небольшие дела, но некоторые темы касаются всей вашей группы», — (Шари)

«В таком случае мне нужно сначала привести Майру из женского общежития», — (Джейкоб)

Меня успокаивало, что Майре не приходилось делить комнату с двумя парнями.

Он оставил нас стоять перед дверью своей комнаты. Пока мы не привлекли слишком много внимания, я решила войти. И там я увидела Криса.

«Привет, Крис! Давно не виделись», — (Шари)

Он лежал на кровати, но его рана, похоже, заживала, это было видно по его свободному дыханию.

«Кажется, тебе уже лучше», — (Шари)

«Урх, что, черт возьми, это значит? Есть ли какая-то причина, по которой ты продолжаешь преследовать нашу группу, или ты собираешься напасть и съесть нас?» — (Крис)

«Ну, если он настаивает…» — (Ликью)

«Нет, Ликью, ты никого здесь есть не будешь!» — (Шари)

«Но я не сыт!» — (Ликью)

«Пока потерпишь», — (Шари)

Я уже жалела, что ничего не купила на прилавке. Он был таким надоедливым, когда голодный.

Вскоре вошли Джейкоб и Майра.

«Майра!!!» — (Ликью)

В мгновение ока Ликью пронесся мимо меня и схватил Майру прежде, чем кто-либо успел что-либо сделать.

«Кияа!» — (Майра)

«Ах, моя подруга!» — (Ликью)

И он крепко сжал ее.

«ТЫ! Ургх…» — (Крис)

Майра снова впала в парализованное состояние, полностью прекратив всякое движение. Крис вскочил, но ему пришлось придерживать свою еще не до конца зажившую рану. А Джейкоб в растерянности не знал, что делать, ведь Ликью держал его товарища в своих объятиях, и из-за этого его лучше было не злить.

«Ликью, прекрати! Сколько раз я должна тебе говорить, чтобы ты это прекратил?» — (Шари)

«Но я просто обнимаю свою подругу. Было бы хорошо, если бы она привыкла. Я просто помогаю ей», — (Ликью)

«Ты! Немедленно! Прекратишь! Это!» — (Шари)

«Хорошо! Но в следующий раз, Майра!» — (Ликью)

Он в последний раз сжал ее и отпустил. Бедная девушка дрожала всем телом, явно пытаясь успокоиться, но все еще не могла говорить и поэтому молчала.

«Черт возьми! Может, ты наконец скажешь, что тебе нужно здесь? И что у тебя с головой?» — (Крис)

Спасибо за подсказку, Крис.

«Это мои старые волосы. Может, не совсем такие же, но похожие. Я купила их в том магазине снаряжения. Знаешь, где можно купить эту удобную пудру для макияжа. Ты не поверишь. Это было так увлекательно. Всего два серебряных и пятьдесят медных, и они даже уступили двадцать медных. Я имею в виду, разве это не безумие? Я была уверена, что это три серебряных», — (Шари)

По крайней мере, было приятно видеть его растерянное лицо, когда он понял, на что я намекала. Одно это стоило пятидесяти медных монет.

«Знаешь, в тот день все было немного хаотично, и у нас не было сбережений. Мне действительно нужно было немного денег, чтобы купить лекарства для раны Криса, пока все магазины не закрылись», — (Джейкоб)

«И тогда вы подумали: «Давайте обманем слизь! Она не заметит! У этой глупой твари даже мозга нет!» Я права?» — (Шари)

«Мы были в отчаянном положении, и я не хотел злить тебя до того, как мы попадем в город», — (Джейкоб)

«Как я вижу, ты в долгу передо мной. Но есть и хорошая новость, у тебя есть шанс его отдать. Я хочу нанять вас!» — (Шари)

«Нанять? Слизь? Ты издеваешься над нами!» — (Крис)

«Спасибо за твое мнение, Крис, но речь идет не только о тебе, и это абсолютно серьезное предложение. Если, конечно, ты будешь вести себя подобающе», — (Шари)

«О чем идет речь?» — (Джейкоб)

«У меня есть заказ от Тамарах принести ей пустотный камень из шахты. Довольно выгодный заказ. Однако для этого потребуется немало тяжелой работы, а именно добыть камни и перевезти их. И, как ты мог догадаться, нам обоим не хватает для этого одного важного компонента — физической силы», — (Шари)

Я высвободила руку из рукава и провела другой рукой по ней, подчеркивая свои слова.

«То есть ты хочешь, чтобы мы сделали всю тяжелую работу?» — (Джейкоб)

«Во-первых, без нас вообще не было бы работы. Во-вторых, мы тоже не будем сидеть без дела. Мне сказали, что путь опасный, и ты прекрасно знаешь, что с нами тебе не нужно бояться никаких монстров», — (Шари)

«Ц-ц, неплохой аргумент», — (Крис)

«Любых других монстров. Удовлетворен, Крис? Знаешь, я ненавижу, когда меня так называют», — (Шари)

«Почему именно мы?» — (Майра)

Кажется, Майра наконец-то обрела дар речи.

«Потому что пылающая ненависть Криса так меня привлекает. Или, может быть, дело в том, что вы единственные, кто знает о нас. И поэтому вы также единственные, кого я могу позволить сопровождать нас, не опасаясь, что нам перережут глотки, как только мы ослабим бдительность. Каким бы незначительным это ни было для нас», — (Шари)

«То есть ты просишь нас следовать за тобой, добывать пустотный камень, а затем нести его весь путь обратно в город?» — (Джейкоб)

«Да, ты правильно понял. В сложившейся ситуации я считаю справедливым разделение три к двум. Естественно, три нам. Мы получили заказ, и помимо монстров на пути, есть еще одна причина, по которой вы были бы полностью обречены без нашей помощи», — (Шари)

«И в чем же она заключается?» — (Джейкоб)

«Шахта, куда мы направляемся, заброшена, пустынна, пуста. Вы не найдете там значительных залежей пустотного камня. Вы бы просто рыли случайные ямы», — (Шари)

«Тогда зачем нам вообще идти? Какая разница?» — (Джейкоб)

«Я как раз к этому подхожу. Как я уже сказала, вы не сможете найти что-либо самостоятельно. Однако из моего собственного нежелательного опыта я могу сказать вам, что у слизней поразительно детальный след того, что они растворяют. Или, другими словами, я знаю, что и в каком количестве находится внутри того, что я поглощаю. А Ликью в этом отношении прирожденный специалист. Так что мы сможем определить, где концентрация увеличивается», — (Шари)

«Звучит разумно, но о каком количестве мы говорим?» — (Джейкоб)

«Четыре серебряных за килограмм при верхнем пределе в тридцать, при условии приемлемой чистоты камней. Мне не нужно говорить, что это будет означать для вас, если мы сможем получить полную оплату. Возможно, ты лучше знаешь, сколько Тамарах способна заплатить. Если вы договоритесь о своей доле», — (Шари)

По крайней мере, у Майры отвисла челюсть. Джейкоб выглядел весьма заинтересованным, а Крис, похоже, пытался уравновесить в уме ненависть и выгоду.

«Я абсолютно уверена, что это больше, чем вы обычно зарабатываете, и при гораздо меньшем риске, поскольку мы не можем сами нести камни, и вы можете быть уверены, что ваше выживание будет для нас в приоритете», — (Шари)

Я получила хотя бы преувеличенный кивок от Ликью. А от Криса, скорее смертельный взгляд, говоривший, что он не верил ни единому моему слову.

«Можешь дать нам минутку?» — (Джейкоб)

«Хорошо», — (Шари)

Мы вышли из комнаты и стали ждать снаружи. Совершенно ясно было, что происходит. Джейкоб должен был проголосовать за мое предложение, поскольку это было просто выгодное предложение с почти нулевым риском, а у них не было сбережений, как он только что признался.

Крис яростно протестовал против работы вместе со злыми монстрами. А Майра, возможно, ужасно боялась Ликью, но, думаю, она была сейчас в таком состоянии, что могла выносить его присутствие, не опасаясь смерти каждую секунду.

Таким образом, у меня должно было быть два голоса на моей стороне, пока Крис не мог повлиять на нее. А когда Майра соглашалась, он в конце концов тоже уступал. Через некоторое время дверь открылась.

«Мы обсудили и решили принять твое предложение», — (Джейкоб)

Что я и говорила.

«Отлично слышать это. Кстати, закупка инструментов для добычи, это ваша обязанность. Я буду считать это погашением моего долга», — (Шари)

«Вздох, ладно. Это все или есть что-то еще?» — (Джейкоб)

«Хорошо, что ты спросил. Есть одно место, куда мне нужно, чтобы вы сначала нас сопроводили», — (Шари)

«Зачем? Что это за место?» — (Джейкоб)

«Довольно близко. Сейчас мы идем в гильдию, где вы поможете нам зарегистрировать меня и Ликью как искателей приключений», — (Шари)

«Что?!!» — (Джейкоб)