- Шари -

Теперь, когда мы получили информацию, ради которой пришли, настало время снова уйти. Хотя, странно, но не все разделяли это мнение.

«Мы были в самом разгаре событий. Этим людям нужна помощь», — (Зеон)

Аррр, у меня нет времени на это.

«Я понимаю, но мы не те люди, которые должны этим заниматься. Нам следует сосредоточиться на том, что мы можем сделать. В первую очередь, чтобы подобное больше не повторилось», — (Шари)

Я имела в виду, что это мои люди, но я знала, что раздача наших припасов им особо не поможет. Насколько я могла видеть, нападавшие даже не потрудились сжечь поля, и поэтому я была уверена, что они продержатся ещё какое-то время. По крайней мере, до тех пор, пока не получат весточку из столицы.

«Ха, теперь ты собираешься изображать такую добросовестную?» — (Балион)

В чём-то он был прав. Даже сейчас я поступала так ради собственных интересов. Миссия, которую нам поручили, лежала совершенно вне моих текущих забот, и именно из-за этих самых забот я не могла позволить себе задерживаться здесь.

«Знаешь что? Оставайся здесь или иди за мной, мне всё равно. Я всё равно пойду. Это уже решено», — (Шари)

Я имела в виду именно так, как я и сказала. Я все равно пойду и неважно последуют ли они за мной или нет.

И всё же, как и ожидалось, двое пошли. Зеон, в особенности, был склонен следовать своему долгу. Между тем, Балион последовал за мной, поскольку Вела уже была готова уйти со мной, куда бы я её ни потащила.

Поэтому я повернула на запад и начала движение. Но, как всегда, моё решение подверглось сомнению.

«Куда ты направляешься?! Прямо через холмы, заросли и поля? Не обратно на тропу? А как же повозка? Бросив её, мы не сэкономим время, а только замедлимся!» — (Вела)

«Я знаю, как пройти по этой местности. С этим не будет проблем», — (Шари)

«Если ты так говоришь. Ты же лидер», — (Вела)

Тогда почему я не чувствовала себя лидером? По крайней мере, не принятой. Но это меня не остановило. Если в чём-то у меня и был опыт, так это в передвижении по ландшафту моей родины. Если бы мы возвращались на дорогу, соединявшую Сирас и Экорас, нам пришлось бы сделать большой крюк. А я больше не собиралась делать никаких крюков В конце концов, я намеревалась вернуться на дорогу, но смысла делать крюк, чтобы вернуться на тропу, не было. Однако я не была уверена, что мы сможем пересечь реку иначе, чем по мосту. Несмотря на то, что это всего лишь приток, он был довольно большим, и в это время года вода должна была течь по нему довольно быстро.

«Ликью, ты думаешь, мы сможем пересечь реку напрямую?» — (Шари)

«Ну, это зависит...», — (Ликью)

«От чего зависит?» — (Шари)

«Ну, слизи могут передвигаться по воде. Но вода всё же сильно разбавляет нашу материю, так что быстрая вода может смыть с нас немалую часть слизи. В зависимости от силы и продолжительности, это может отнять у нас значительную массу», — (Ликью)

Чёрт возьми, похоже, я не могу пойти напрямую через реку, а придется направиться к мосту, который через неё вёл.

Я не могла рисковать, вступая на территорию врага в ослабленном состоянии, тем более не могла позволить Ликью оказаться в таком состоянии.

Дойти до этой реки и выяснить, что её невозможно пересечь, лишь потратило бы время вместо того, чтобы сократить отрыв работорговцев. Следовательно, упомянутый мост представлял собой единственную разумную связь с Сирасом. Однако это также означало, что именно эта часть пути с наибольшей вероятностью находилась под наблюдением.

Хотя, может быть, мне изначально не стоило пытаться разобраться с этим самой.

«Вела», — (Шари)

«В чём дело?» — (Вела)

Похоже, она умела меня довольно хорошо читать.

«Боковой рукав Нревы преграждает нам путь. Ты знаешь, кто сейчас контролирует мост там?» — (Шари)

У меня уже были подозрения на этот счёт, особенно учитывая, что мой родной посёлок был разграблен ими.

«Северный переправу контролируем мы, чтобы предотвратить подобные вторжения. Южный маршрут, однако, был, по всей видимости, оставлен. Я слышала, что у нас там была небольшая застава, но после того, как был основан Экорас, наши силы перебросили в этот опорный пункт. Нет особого смысла укреплять отдалённую глушь вокруг Вечного леса. Здесь ведь, в конце концов, нет ничего, что стоило бы защищать», — (Вела)

За исключением моего родного посёлка, разумеется. Но, полагаю, моему месту рождения не имело особого стратегического значения.

Мы оставили поля позади, достигнув последней границы в виде груд камней, сложенных в грубые барьеры. Хотя мы могли бы обойти их без особых трудностей, однако земля за ними коварная, с зарослями, молодыми деревьями, валунами и оврагами. Просто дикая и неровная, как бывает местность, если её не возделывают.

Поскольку с этого момента количество препятствий резко возрастало, я обратилась к Ликью.

«Ликью, ты можешь снять свою одежду. Однако...» — (Шари)

«Ура» — (Ликью)

Он уже был впереди, прежде чем я успевала закончить предложение.

«Однако ты должен идти впереди нас и растворять любые препятствия на нашем пути», — (Шари)

«О. Конечно, я могу это сделать», — (Ликью)

Я заметила, что остальным было нелегко идти за нами даже просто по полям. Поэтому то, что Ликью шёл впереди и устранял кустарники и камни, а также обнаруживал ямы и овраги, было весьма удобно. И с этой задачей он справлялся отлично, расширяя свою форму и растворяя всё, что попадало в его широкий корпус.

Поистине, он мог быть весьма полезен время от времени. Однако платой за эту помощь были слегка промокшие сапогами из-за его остатков.

Ну, не могло быть всего сразу.

«Я не могу не чувствовать себя обеспокоенным», — (Балион)

«Я понимаю, о чём ты, но иметь существо вроде него, которое расчищает нам путь, это что-то», — (Зеон)

«Да, лишь бы он вдруг не развернулся и не перекатился через нас», — (Балион)

«Перестань, Балион. Ты уже достаточно давно его знаешь, чтобы понимать, что он так не поступит», — (Вела)

Вероятно, это было хорошо, что они действительно привыкали к его присутствию.

Какими бы необычными мы ни были, постоянное общение с нами, похоже, помогало даже таким людям, как Балион, со временем преодолеть свои предубеждения.

К тому же они назвали Ликью «его», это уже было началом.

Поэтому всё выглядело неплохо, и я могла сосредоточиться на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Так быстро, как позволяло моё слизистое тело, не разваливаясь.

Следующий шаг.

Следующий шаг.

Следующий шаг.

Следующий шаг.

Следующий шаг.

«Шари, мы не можем за тобой угнаться» — (Вела)

«А я могу» — (Ликью)

Я едва воспринимала, что они сказали.

Я должна была двигаться дальше.

Я должна была успеть до них.

«Шари!!!» — (Вела)

«Черт возьми! Что?!» — (Шари)

«Черт возьми! Остановитесь на секунду! Нам нужен перерыв! Хотя бы на время, чтобы мы не упали замертво и смогли перевести дух!» — (Вела)

Нет, я не остановлюсь. Даже ради этого

«Нет! Я не могу ждать!», — (Шари)

«Послушай, я вижу, что ты возбуждена, но тебе нужно» — (Вела)

«Нет!!! Я не остановлюсь. Ни за что» — (Шари)

«Но посмотри. Те двое позади меня уже на последнем издыхании! Остальные сдались давным-давно. Нам нужно остановиться!» — (Вела)

«Ты слышала мой ответ», — (Шари)

«Хорошо. Зеон. Балион. Ждите здесь остальных. Я попробую остаться с нашей проблемной девочкой», — (Вела)

«Ха, я бы возразил, но чувствую, что потратил последние капли энергии ещё час назад и держусь только на слабых разрядах, которые подаю в мышцы», — (Зеон)

Это вообще возможно? Он действительно выглядел так, будто вот-вот упадёт.

«Но Вела...» — (Балион)

«В этой части отряда кто-то должен сохранять хладнокровие. Нужно сосредоточиться только на том, чтобы не отставать», — (Вела)

Тогда Вела отдала всё оборудование, которое, по её мнению, могла оставить, и продолжила идти рядом с нами.

Она держалась довольно долго, и я должна была признать, что выдерживала гораздо дольше, чем я ей приписывала. Возможно, её меньшее тело означало меньший вес, который нужно было нести, однако в конце концов и она устала.

«Пожалуйста. Всего лишь небольшой перерыв. Хватит и того, чтобы вернуть ощущение в ноги. Они его потеряли ещё минут десять назад», — (Вела)

Я видела её, но что-то не давало мне поддаться. Ощущение, будто произойдет что-то ужасное, если я потеряю еще хоть секунду.

Что каждая уступка позже обернется той долей мгновения, когда я могу опоздать, чтобы спасти их.

«Серьёзно?!» — (Вела)

Я не могла вступать с ней в разговор. Это было равносильно той же самой задержке.

«Да к чёрту всё» — (Вела)

На этом она сбросила свой рюкзак и оставила всё позади, кроме нескольких вещей, которые засунула в карман.

Неужели она считала, что вес будет иметь значение? Но, похоже, она собрала каждую оставшуюся каплю энергии и резко обогнала меня.

«Ликью.Ты можешь остановиться. За тобой больше никто не идёт. План изменился» — (Вела)

Что? Неужели она собиралась приказать ему остановить меня?

Или в чём вообще её задумка?

Она не могла всерьёз полагать, что Ликью когда-либо пойдёт против меня.

«Чего ты хочешь?» — (Ликью)

«Понеси меня» — (Вела)

«А!? Я?» — (Ликью)

«А кого ещё? Ту, что регулярно издаёт шипящие звуки из-за своей буквально кислотной агритации? Я просто не могу угнаться за вами двумя. Мои ноги уже не выдерживают, и бока разрываются. Так что либо ты несёшь меня, либо я остаюсь позади. И скажу тебе, если ты вообще бросишь нас, это будет выглядеть не очень хорошо для мисс Мести там впереди», — (Вела)

«Хорошо. Просто для меня это очень необычная просьба», — (Ликью)

В этом я не сомневалась ни на секунду.

«Пожалуйста, сделай это. Я больше не могу идти. Только… не растворяй меня», — (Вела)

«Хорошо» — (Ликью)

И он сделал это. Он выкинул на Велу всё своё имущество, в частности, свою одежду, и разросся до полного размера. Затем один из щупалец поднял маленького офицера и схватил её вместе с тем снаряжением, которое она сохранила.

Она определённо выглядела неуютно, но Ликью начал двигаться, неся с собой новый груз.

Ну, если это работало, то я не стала жаловаться.

У меня была цель.