— Шари —

После инцидента с рейджером остальная часть пути прошла без дальнейших препятствий. Сейчас мы уже были довольно близко к Экорасу. Тем не менее меня все еще беспокоила моя маленькая ошибка. Мои мысли постоянно возвращались к этому вопросу, из-за чего моя концентрация ослабевала. Не то чтобы я ожидала чего-то, требующего высокой бдительности, но к моменту прибытия в город внимание стало критически важным, и я не могла позволить себе никаких промахов.

Мои задачи были следующими:

Во-первых, попасть в город, не раскрывая, кто мы с Ликью на самом деле.

Во-вторых, познакомиться с охраной, чтобы в следующий раз мы могли проходить через ворота без слишком строгого досмотра, где нам не придется показывать свои лица.

В-третьих, найти дешевую гостиницу, где не задают слишком много вопросов, но при этом нет криминального прошлого.

И в-четвертых, встретиться с торговцем, с которым я могла бы наладить партнерские отношения для получения заданий.

И все это, следя за тем, чтобы Ликью не испортил все.

С меня было довольно! Но серьезно, это стало чрезвычайно сложным, а в моем нынешнем настроении риск возрос до неприемлемого уровня. Как же мне было справиться с этим?

Вспоминая другие случаи из моего детства, когда приходилось справляться с трудными ситуациями, у меня всегда была семья, на которую я могла положиться. В эмоциональных вопросах мама всегда помогала. А папа давал отличные советы по поиску практических решений. По сути, это была похожая ситуация. Если бы не тот факт, что мои отношения в этом мире никогда не будут прежними. К тому же слово «суть» приобрело для меня совершенно новое значение.

У меня была проблема, и мне нужен был совет от третьей стороны, а также немного утешения не помешало бы. Но определенно не от Ликью. И Крис шел сразу за ним. Хотя Майра могла бы стать хорошим собеседником, я чувствовала, что она, по крайней мере, немного предвзято относится к Ликью. Поэтому я обратилась к своей любимой «жертве».

«Эй, Джейкоб, есть минутка?» — (Шари)

«А… Да, похоже, что есть» — (Джейкоб)

Он попытался лихорадочно оглядеться по сторонам, только чтобы понять, что путешествие через лес не давало слишком много возможностей избежать разговора, которого хотелось бы избежать.

«У меня личный вопрос, и больше не с кем поговорить» — (Шари)

«Я думал, у тебя есть эта слизь, разве ты не можешь спросить его?» — (Джейкоб)

Я пристально посмотрела на него и убедилась, что он смотрит на меня, прежде чем очертить массу, углубить черты лица и заставить глаза вращаться, вращая массу в этой области. Я могла представить, насколько это отвратительно выглядело, но моя мысль должна была до него определенно дойти. Кажется, он понял намек.

«Кажется, я ошибся» — (Джейкоб).

«Просто… уф. Честно говоря. Как ты думаешь, нормально ли прощать того, кто сделал с тобой что-то абсолютно ужасное?» — (Шари).

«Этот вопрос довольно абстрактный. В твоем примере, это заслуживал ли этот человек твоей ненависти или это просто удобно? И есть ли другие пострадавшие? Те, кому ты обязана хранить эти чувства?» — (Джейкоб).

«Хм, первый вопрос сложный. Если спросить, знал ли он, что делает, то да, он полностью осознавал. Однако это не значит, что он действовал без причины или что его можно просто считать злом. Что касается вовлеченных людей, то только я» — (Шари).

«Не мне говорить, что ты должна чувствовать. Но я считаю, что, например, месть не всегда неправильна, если она необходима. Когда страдают близкие тебе люди, совершенно понятно желание отомстить. Однако справедливость должна принести пострадавшим успокоение. Но затронута только ты, поэтому важна только ты. И только ты можешь решить, что принесет тебе покой. Способность прощать, если это решение не вредит другим, само по себе не является неправильным. Если ты можешь найти свой покой таким образом, то это того стоит» — (Джейкоб).

«Ты ведь знаешь, о ком я говорю, верно?» — (Шари).

«Вокруг не так много других существ, связанных с тобой» — (Джейкоб).

«Да. Ладно. Но он сводит меня с ума!» — (Шари).

«Ну, но это не похоже на ненависть» — (Джейкоб).

«Ты прав. И не то чтобы я не выбирала этот путь сама. Если бы я только знала, куда он меня приведет» — (Шари).

«Как долго вы планируете болтать? Джейкоб, лучше займись теми, кто действительно важен для тебя, вместо того чтобы общаться с «ними»!» — (Крис).

Осторожнее, Крис, а то захлебнешься всей той желчью, которую извергаешь.

Хотя меня это начинало беспокоить. Теперь все зависело от того, пойдет ли он против решения своей команды и выдаст нас. Но, по крайней мере, ему было сложно это сделать. Он должен был понимать, что простое выкрикивание этого у ворот, вероятно, привело бы к кровопролитию. А после того, как мы попадем внутрь, это звучало бы просто невероятно.

Крис: «Ты только что пропустил мимо себя двух слизней!»

Охранник: «Да, конечно».

Но поскольку он не сделал ничего, кроме как демонстрировал свое глупое отношение, я решила пока игнорировать его.

И вот, наконец, перед нами появился город Экорас. Это было впечатляющее зрелище, учитывая, что я никогда прежде не видела такого большого укрепленного поселения. Говорили, что Экорас довольно дикий, что, возможно, было связано с тем, что главная цель города, это добывать богатства из Эвергроув и противостоять его населяющим монстрам. Поэтому неудивительно, что здесь можно было встретить множество авантюристов и искателей удачи.

Скоро должен был наступить вечер, и даже при самых оптимистичных подсчетах у нас оставалось всего около трех часов светового дня. Это была проблема, поскольку у меня начинало не хватать времени на то, что я хотела сделать до расставания с группой Джейкоба.

Мы все еще были на границе леса, но уже видели дорогу, которая проходила мимо разбросанных фермерских построек и вела к массивной каменной стене, за которой находился настоящий город. Будучи собой, я вышла из укрытия зелени и направилась к воротам. Даже отсюда я видела алебардщиков, охраняющих вход. И я оказалась совершенно на виду среди фермерских построек.

Итак, теперь начиналась самая важная часть.

«Мне все равно, как мы это сделаем, но я настаиваю на том, чтобы товары, которые мы получили в результате нашей небольшой стычки, остались у нас в качестве гарантии. Того факта, что мы сопровождали вас сюда совершенно бесплатно, должно быть достаточно в качестве доказательства наших намерений, но если вы хотите остальное, мне сначала нужно особое изделие из этого города» — (Шари).

«Ты до сих пор не сказала нам, что именно тебе нужно» — (Джейкоб).

«О, это просто! Ничего особенного. Я просто хочу, чтобы ты купил совершенно обычную вещь. Всего лишь немного косметической пудры!» — (Шари).

«Пудры?» — (Майра).

«А, кажется, я понимаю» — (Джейкоб).

Я долго размышляла о том, что делать, если нас начнут досматривать. Мой первоначальный план с бинтами в конечном итоге стал слишком рискованным у ворот. Я могла сказать, что у меня сильные ожоги на лице, поэтому приходится его закрывать. Но маскировка, это такое дело…

Стражники, это люди, которые любят проверять лица. Я выбрала Экорас именно потому, что ожидала, что в таком месте будут менее строго относиться к удостоверениям личности, ведь я просто еще один простолюдин, входящий в это сомнительное место. Но достаточно одного чрезмерно усердного или недоброжелательного стражника, чтобы разрушить мою шаткую маскировку, и я точно не пережила бы более тщательного досмотра.

То есть не пережила бы моя маскировка. Скорее всего, мертвым оказался бы проверяющий. Я даже подумывала просто прожечь дыру в стене, но поскольку не знала, что ждет меня по ту сторону, это было бы пустой тратой ресурсов. То же самое касалось и перелезания через стену.

Я могла преодолеть стену, используя клейкий эффект тела слизи, но тогда я не смогла бы взять с собой много вещей и не имела бы представления о том, что находится наверху. Поэтому после долгих часов размышлений я пришла к этой идее.

Косметическая пудра!

В нашем обществе этим средством обычно пользуются дворяне. По какой-то причине у этого сословия считается желательным цвет лица, напоминающий призрака, и чтобы кожа оставалась сухой. Я слышала о случаях, когда они полностью покрывали лица штукатуркой, и от легкого чихания вокруг них образовывалось облако.

Проблема в том, что это дорого, поскольку целевая группа, это высший класс. Я думала о заменителях, но безрезультатно. На ум приходили древесные опилки, которые я могла собрать на лесопилках вокруг леса. Но я знала это вещество по работе отца, и оно просто слишком грубое, чтобы наносить его на лицо так, чтобы это выглядело правдоподобно.

Еще можно было использовать муку с мельниц. Но всем известно, как она комкается при намокании, а я, честно говоря, вся мокрая. Последним вариантом был бы пепел, но как мне вообще развести огонь жидкими руками? И я не хотела разжигать его рядом с городом.

Однако косметическая пудра подходила идеально. Она специально создана так, чтобы не комковаться при контакте с жидкостями на коже, поэтому я надеялась, что она сработает и со слизью. Тем не менее мне понадобилось невероятно большое количество, чтобы создать приличную маскировку, и я выглядела невероятно странно в глазах этих стражников. Но лучше быть чудаком, чем монстром.

«Кстати, количество важнее качества. Так что бери самую дешевую» — (Шари).

«Тем не менее, думаю, это обойдется как минимум в три серебра! А у нас немного денег» — (Джейкоб).

«Хорошо, вот, но не кидай меня!» — (Шари).

Я достала нужные монеты из сумки и передала их. Хорошо, что на мне были перчатки, поэтому он взял их без проблем. Джейкоб казался достаточно порядочным, чтобы ему можно было доверять, и достаточно умным, чтобы понимать, с кем стоит враждовать, а с кем нет. К тому же Майра выглядела слишком хорошей девушкой, чтобы заниматься мошенничеством.

Никаких комментариев о Крисе не последовало — он говорил сам за себя.

«Я не могу поверить, что ты собираешься это сделать! Ты сошел с ума, помогая монстрам проникнуть в наш город? Мы справились! Просто брось их и беги внутрь, пока они не поддались своим порывам!» — (Крис).

Единственный порыв, который у меня был сейчас, это врезать ему по лицу! Однако единственная причина, по которой он заговорил тогда, перед нами, вместо того чтобы подождать, пока они окажутся внутри города, заключалась в том, что он не хотел соглашаться на сделку и брать деньги, если не собирался выполнять свою часть. Так что он, по крайней мере, оказался благородным мерзавцем. Но с меня было довольно!

«Что, черт возьми, с тобой не так?! Сколько раз мне нужно спасти тебя и твоих друзей, прежде чем ты перестанешь думать о том, как избавиться от меня? Даже Ликью ты преследуешь меньше, чем меня! Я сделала что-то, что заслуживает такой враждебности?» — (Шари).

«Ты спрашиваешь, почему я настороже? Ты вообще себя видела?!» — (Крис).

Он потянулся к мечу, но я была уверена, что даже если он сейчас лучше подготовлен, он не был в том состоянии, чтобы сражаться. Тем не менее Ликью начал нервничать, и атмосфера накалялась.

«Я знаю, как выгляжу! И мало что могу с этим поделать! Но он ничем не отличается от меня, так почему ты преследуешь именно меня?» — (Шари).

«Потому что он не пытается обмануть нас насчет своей природы! Не пытается притворяться другом! Не делает вид, что он человек!» — (Крис).

Этот удар попал в цель! Это была моя больная точка, и ему достаточно было ее задеть. Я задумалась, должна ли я теперь ответить: «Но я человек!»? Это было бы неправдой и просто жалко.

Тогда я решила поступить по-другому!

«И что с того?» — (Шари).

«Что?» — (Крис).

«И что с того, что я не человек? Что это меняет? Никто не заставляет меня есть вас! Даже у меня есть свои принципы! Мне кажется гораздо более странным, что ты хочешь сделать меня своим врагом и убить других. У тебя проблемы с головой? Или кто-то разбил твое сердце, и теперь у тебя проблемы с доверием? Я не давала тебе повода сомневаться во мне, так что просто заткнись!» — (Шари).

И это был мой удар!

«Цк, ты не сможешь меня обмануть!» — (Крис).

«Мне не нужно тебя убеждать, мне просто нужно попасть в этот город» — (Шари).

Я отвернулась от него и обратилась к остальным, возможно, показав Крису средний палец.

«Не знаю, хотите ли вы войти все вместе для простой доставки. У меня нет проблем с тем, чтобы кто-то остался здесь со своим багажом» — (Шари).

«Майра, не могла бы ты остаться здесь? В конце концов, будет подозрительно, если мы войдем все вместе, потом выйдем, а потом снова войдем. Если спросить меня, то более правдоподобно будет, если один или двое подойдут вперед остальных под предлогом того, что нужно уладить кое-какие дела в городе» — (Джейкоб).

Это было довольно мудрое решение. Однако я подозревала, что истинная причина заключалась в том, чтобы оставить кого-то здесь, чтобы успокоить всех после этой небольшой ссоры. Черт, даже я не знала, насколько близко Ликью был к тому, чтобы уничтожить каждого из них. Тем не менее это выглядело немного несправедливо по отношению к Майре, учитывая, что она была единственной, кто должен был оставаться с нами. Я могла понять решение разделить враждующие стороны, но она выглядела не очень хорошо.

Пока Ликью преувеличенно махал им рукой, я старалась хотя бы улыбаться и выглядеть дружелюбно, провожая их, поскольку осознавала ситуацию. Бедная девушка оставалась с нами. Естественно, Крис возражал против этого, но она сама настояла, понимая ситуацию. И все же, вы, придурки, просто оставили своего товарища буквально в логове монстров. Хотя она знала, на что шла, как только они оказались вне зоны досягаемости, ей стало крайне не по себе. Возможно, мне стоило сначала сказать самое очевидное.

«Просто чтобы ты знала, мы не будем тебя есть» — (Шари).

Это было сказано как для нее, так и для Ликью, прежде чем он спросил что-то лишнее. С моим круговым обзором я даже заметила, что она выглядела удрученной.

«Э-э, да, да. Конечно. Я просто не привыкла оставаться наедине с другими… существами» — (Майра).

Она сказала это, но все равно бросала случайные взгляды на Ликью, который отвечал ей, махая в ответ.

«Прости, я правда не знаю, что сказать, чтобы успокоить тебя» — (Шари).

«Ты, тебе не нужно. Ты так много сделала, чтобы помочь нам, что я не знаю, как отплатить тебе» — (Майра).

«Хм, ну, не должно быть сложно догадаться, что в нашей ситуации нам нужна любая помощь. Поэтому я была бы признательна за дальнейшее сотрудничество. Ну знаешь, чтобы выжить» — (Шари).

«Ах да, возможно. Просто Крис может возразить против этого» — (Майра).

«Да, и почему этот человек так груб с моей Шари!» — (Ликью).

Может, мне стоило поговорить с ней об этой склонности заявлять права на меня или просто проигнорировать это и надеяться на лучшее?

Однако из-за того, что Ликью теперь находился прямо рядом с ней, Майра заметно напряглась.

«А-а, нет, дело не в этом. Я имею в виду, он обычно не такой, просто…» — (Майра)

Да, что?

Теперь мне тоже стала интересна причина, по которой он ненавидит меня?

Не повредит узнать.

«Что «просто»?» — (Шари)

«Знаете, мы с Крисом не так давно стали авантюристами. Мы только закончили обучение в гильдии два с половиной месяца назад, и Джейкоб взял нас под свое крыло. Я никогда не спрашивала почему. Ну, он получает наибольшую долю, так как выполняет большую часть работы в качестве нашего лидера. Однако незадолго до нашего выпуска ходили слухи. Некоторые выпускники до нас, которых я знала лишь поверхностно, были убиты. И это сделал монстр-слизь… в облике человека» — (Майра).

Вот оно что! И я глупо совершенно об этом забыла!

Нет, я не забыла об этом. Я просто подавила эту мысль.

Хотите знать, почему я не могла просто показаться стражникам и поговорить с ними? Как насчет того факта, что слизи в человеческом облике уже считались убийцами? Я сама слышала эти разговоры в таверне.

Конечно, это был Ликью! Кто еще мог такое устроить? Я никогда не спрашивала его об этом, поскольк сначала я была слишком напугана, а потом, когда начались проблемы с моим состоянием, я вообще не хотела об этом думать.

Честно говоря, было бы лицемерно с моей стороны обвинять его. Когда он убил тех людей и спас мою жизнь, я не особо переживала о погибших. Так как же я могла осуждать его за убийства других людей до этого? Скорее всего, они сами начали эту драку. А если нет, то я не хотела об этом знать.

Но проблема заключалась в том, что об этом инциденте было известно. И я была уверена, что Майра заметила мой взгляд в сторону Ликью, когда речь зашла об этом. Я не знала, как отвлечь ее от такого очевидного факта. Скорее всего, она уже что-то подозревала. Так что же мне было делать?

«А, это! Да, все прошло не очень хорошо. Получилось довольно грязно!» — (Ликью)

.

.

.

ДУРАК ЛИКЬЮ!

Я напрягала мозг, пытаясь придумать, как нам выпутаться из этой ситуации, а он просто во всем признался! Может, нам сразу пойти к стражникам и спросить их мнение на этот счет?

Майра выглядела так, будто узнала то, о чем уже догадывалась, но на самом деле не была готова услышать.

«Т-ты правда это сделал? Ты их убил?» — (Майра)

«Конечно! Они сами начали! Я просто подошел к ним, был совершенно дружелюбен, а потом они вдруг стали совершенно враждебными. Они продолжали нападать на меня. Когда они не остановились, я убил самых опасных!» — (Ликью)

Короче говоря, он сделал что-то глупое, это привело к драке, и он их убил.

Вот такой он, Ликью!

Я прекрасно представляла его лицо перед трупами, как он произносил: «Упс!»