И я была права!

Нам нужно было быстро разбить лагерь, пока не стемнело. Просто спальные мешки и костер из веток, кремня и огнива, чтобы его разжечь.

Сидя у костра, эти двое использовали время, чтобы перекусить своими припасами, пока этот мечник, кажется, его звали Крис, все еще был без сознания. Хотя его состояние было стабильным.

Я отослала Ликью на другую сторону лагеря, после того как он стал слишком навязчивым, вероятно, вдохновившись атмосферой кемпинга. Так что я сидела рядом с девушкой, пока Джейкоб чем-то занимался с их припасами после того, как закончил есть.

«Я хочу еще раз поблагодарить вас! Вы спасли наши жизни!» — (Майра)

«Не нужно. Я просто оказалась поблизости и имела возможность помочь». — (Шари)

«Прошу прощения. Я не представилась должным образом. Меня зовут Майра». — (Майра)

«Я уже заметила раньше. Кстати, меня зовут Шари». — (Шари)

Я подумывала дать им вымышленное имя, но решила не делать этого, так как не увидела в этом пользы. Не было особого вреда в раскрытии моей личности, а те, кто попытается меня выследить, будут теми, кто поверит в мою историю. И одно только имя простолюдина не было настоящей зацепкой для слежки.

«Но для нас это невероятная удача! Я имею в виду, насколько высоки шансы, что такой сильный маг, как вы, найдет нас в такой ситуации?» — (Майра)

Маг? Таково было их впечатление обо мне?

«Знаете, мои родители были бы весьма озадачены, если бы кто-то назвал меня магом раньше. Нет, я родом из совершенно обычной деревни». — (Шари)

«Но разве вы не маг? Я имею в виду, вы же можете управлять этим монстром». — (Майра)

«Ликью? Думаю, вы что-то неправильно поняли. У меня нет над ним контроля. Все было бы намного проще, если бы это было так». — (Шари)

Это заявление застало ее врасплох. Но я не думала, что было бы хорошей идеей, если бы они недооценили его и относились к нему как к послушному.

Он определенно не был таким!

Я не думала, что он нападет на них. Но единственное, что удерживало его от этого, это то, что мне бы это не понравилось.

Некоторые могли назвать это контролем, но я знала, что он часто делал то, чего я не хотела, когда решал, что знает лучше.

Так что им следовало держаться на расстоянии.

«Но если вы не контролируете его, тогда почему… почему этот монстр с вами, и вы до сих пор невредимы?» — (Майра)

«Пф-глрб». — (Шари)

«Ч-что это было?» — (Майра)

Ой, это была оплошность, но это было слишком забавно!

Однако теперь я размышляла, стоит ли рискнуть. Это был шанс поговорить с человеком на непредвзятых условиях. Преимущество иметь кого-то в городе на своей стороне могло оказаться решающим. Но если бы я раскрыла свою сторону, она могла стать враждебной.

С другой стороны, они абсолютно зависели от моей благосклонности, если хотели выжить. Решение отвергнуть меня было бы гораздо опаснее для них, не говоря уже о том, чтобы стать враждебными. Они бы умерли, прежде чем у них появился бы шанс что-либо сделать.

Кроме того, я не была обязана ехать в Экорас, если все пойдет плохо. Подойдет любой другой город, где я могла бы начать все сначала. К тому же тот факт, что они были обязаны мне своими жизнями, был уникальным преимуществом, которое могло очень хорошо послужить моим целям. Так что решение было принято.

Давайте напугаем девушку!

«Это было неплохо. Я определенно не осталась невредимой из-за него. Скажем так, он разрушил мою жизнь и теперь должен за это заплатить». — (Шари)

«Разрушил вашу жизнь? Почему ему должно быть дело до того, что происходит с человеком? Это как-то связано с этими бинтами? Вы ранены?» — (Майра)

«Ранена? Да, да, я думаю, это можно так назвать. Я глубоко ранена». — (Шари)

Говоря это, я начала разматывать бинты, все еще следя за тем, чтобы капюшон скрывал меня хотя бы от Джейкоба.

«Знаете, есть вещи важнее тех, в которые вы верите. Можно отнять не только вашу жизнь, здоровье, семью. Иногда отнимают даже вашу личность. Забирают то, что, как вы думали, нельзя потерять. Превращают вас в кого-то, кого вы не можете узнать, когда они закончат. Иногда они делают из вас монстра!» — (Шари)

Когда я закончила, я убрала руки с бинтами от головы и дала ей возможность свободно увидеть мое лицо. Если бы я не ожидала этого, ее реакция могла бы заставить меня заплакать. Сначала удивление, переходящее в недоверие, осознание и, наконец, испуг.

Если знать, что произойдет, и отстраниться от личных чувств в этой ситуации, просто наблюдать за такой реакцией могло бы даже быть забавно, учитывая, насколько предсказуемой она была. Ее лицо застыло, а рот сжался в преддверии крика, в то время как тело тоже застыло, слишком ошеломленное, чтобы двигаться.

«И? Ты хочешь закричать?» — (Шари)

Я не была совсем уверена, о чем она конкретно думала в тот момент. Может быть, что-то вроде «О боже, я умру!». Или она думала, что если закричит сейчас, мы превратим эту спокойную и умиротворяющую атмосферу кемпинга в бойню.

Поэтому она оставалась неподвижной, хотя ее глаза кричали о желании убежать. Но куда они вообще могли бы пойти?

«Помогло бы тебе узнать, что я не собираюсь тебя есть?» — (Шари)

Никогда не думала, что мне придется говорить что-то подобное.

«Т-Т-Ты-Ты…» — (Майра)

«Х-хорошо, мы делаем прогресс с словами. Теперь сформулируй их так, чтобы они передавали конкретное сообщение». — (Шари)

«Т-Ты — с-слизь!» — (Майра)

Она говорила это тихо, возможно, слишком боясь того, что произойдет, если она устроит сцену.

«Знаешь, это не твоя вина, но для меня это больная тема!» — (Шари)

«Но я не понимаю! Ты говоришь совершенно нормально! И ты сказала, что у тебя есть родители! А разве у слизей есть родители?» — (Майра)

Я усмехнулась, прежде чем снова повернуться к ней.

«Нет, у слизей нет родителей! У меня есть!» — (Шари)

«Но… Но что же ты тогда такое?» — (Майра)

«Насколько велика вероятность того, что ты поверишь, будто я человек?» — (Шари)

Да, этот ее взгляд говорил более чем достаточно. Спасибо за подтверждение.

«Я не понимаю!» — (Майра)

Хм, я думала, что выразилась достаточно ясно.

«Тогда позволь мне сказать это так. Что если довольно безумный слизень, располагающий слишком большим количеством времени, ресурсов и самым извращенным умом, с которым ты когда-либо сталкивалась, однажды решает похитить деревенскую девушку и насильно превращает ее в… Ну, думаю, я выразилась достаточно ясно». — (Шари)

«Т-ты хочешь сказать, что это с тобой сделал слизь! Но как?» — (Майра)

Я указала на Ликью.

«Хочешь подробностей? Спроси у него! Я не собираюсь копаться в этой травме!» — (Шари)

Черт! Это была ошибка! Ликью заметил меня и теперь приближался!

«Да, что я могу сделать?» — (Ликью)

«Она спрашивает, как ты вызвал мое состояние!» — (Шари)

«О , это немного сложно. Прости, я не могу так легко повторить это, если ты хочешь. Тем более, только моя Шари имеет значение. И я не буду разделять свое внимание! Но если она спросит?» — (Ликью)

Жутко до чертиков!

То, как он говорил об этом, будто это совершенно нормально. Бедняжка была в состоянии шока.

«Э-э, не волнуйся. Он не сделает тебе ничего! Правда?» — (Шари)

«Не имею намерения, на данный момент». — (Ликью)

Вот это я понимаю, лишние цитаты!

Теперь, похоже, Джейкоб заметил, что что-то не так, и шел в нашу сторону.

«Есть какие-то проблемы?» — (Джейкоб)

Не показывая напрямую своего лица, пряча его под капюшоном, я обратилась к нему.

«Не с моей стороны! Я просто рассказала Майре кое-что, что, похоже, ее встревожило». — (Шари)

«Это как-то важно?» — (Джейкоб)

«Точно сказать не могу. Если речь идет о сопровождении, то я планирую довести вас троих до Экораса. Как вы относитесь к сложившейся ситуации, это ваша проблема». — (Шари)

«Сложившаяся ситуация? Вы чего-то хотите?» — (Джейкоб)

«Ну, было бы достаточно просто не пытаться убить нас, когда мы не обращаем внимания». — (Шари)

«Майра, ты сказала что-то нашим спасителям, из-за чего они нам не доверяют?» — (Джейкоб)

Бедная девушка все еще была так потрясена, что едва могла говорить. И, вероятно, она все еще боялась, не зная, что может рассказать. Может, мне стоило вступиться за нее.

«Нет, она не виновата, и я абсолютно уверена, что она расскажет тебе все, как только вы останетесь наедине». — (Шари)

Не то чтобы я вообще собиралась мешать им разговаривать друг с другом. Я только что спрятала лицо, потому что не хотела видеть повторение разных стадий нарастающей паники. Если она помогла бы мне в этом вопросе, я была бы не против.

Я увела Ликью от них, зная, что его присутствие не поможет этой бедной девушке успокоиться.

«Тебе обязательно было это говорить? Бедная девушка теперь в ужасе от того, что ты превратишь и ее тоже». — (Шари)

«Нет, сам процесс создания семени быстрый, но первоначальные приготовления, которые мне нужно сделать, чтобы это осуществить, занимают гораздо больше времени и очень утомительны. Я не смог бы сделать это сразу. К тому же у нас нет безопасного места для проведения процесса. Так что я не могу этого сделать. Кроме того, я не хочу никого, кроме тебя!» — (Ликью)

«Почему, черт возьми, ты так чертовски зациклен только на мне?» — (Шари)

«Хмм, это сложно объяснить. Отчасти это было что-то, что заворожило меня, когда я впервые увидел тебя. С другой стороны, я несу ответственность перед тобой. Ты не просто то, что я создал. Ты особенная для меня». — (Ликью)

Значит, это была любовь с первого взгляда и извращенные родительские инстинкты.

«Я имею в виду, что ты сознательное существо! Не то что то ядро, которое я создал раньше. Вероятно, его уже уничтожили». — (Ликью)

Очень родительские материнские инстинкты!

Не размышляя дальше о том, был ли Ликью плохим родителем, который пренебрегал своим ребенком, или нет, я посмотрела на этих двоих. К этому моменту она уже должна была рассказать ему то, что я показала ей. Я видела, как они обсуждали что-то рядом с все еще без сознания Крисом.

Сейчас она, должно быть, дошла до раскрытой части. Лицо Джейкоба искажалось не так сильно, как я ожидала. Да, было некоторое удивление, но он, похоже, старался сохранять самообладание. Интересно, рассказала ли она ему также о том, что я «человек» или отмахнулась от этого как от странной лжи. Но я не думала, что она стала бы утаивать это.

Каким бы способным ни казался их предполагаемый лидер команды, я думала, что она доверяет его суждениям и не влияет на его решения.

Это оставляло вопрос о том, что он думает обо мне. Не похоже было, что он убежит прямо сейчас. Но это просто означало, что он считал свои шансы с нами лучше, чем верную смерть в одиночку. Хотя не имело особого смысла, что мы обманываем их, например, с припасами, о которых говорил Ликью, он, безусловно, рассматривал такую возможность.

Тем не менее я считала, что он из тех, кто доверяет результатам, которые видит. Так что если я доставила его в город, он должен был поверить, что мы, по крайней мере, не враждебны. И это должно было ослабить его желание позвать всех, кого он может собрать, чтобы уничтожить нас. Если бы он был настолько предвзят, он бы не стал просить о нашей помощи, ведь он явно видел Ликью.

И в очень маловероятном случае, если он обманул нас, чтобы уничтожить угрозу, в чем я действительно сомневалась, учитывая усилия, которые потребовались бы для такой игры разума…

Что ж, в этом случае, я думала, мы сможем вовремя убежать обратно в лес, где у них не будет никаких шансов против Ликью.

Поэтому я постаралась поладить с ними.

Пока они не оскорбляли мой цвет.

Просто шучу!

…Или нет?