Мы снова спустились в подвал.

По пути мое беспокойство заставило меня спросить Ликью кое‑что.

«Тогда ты сказал мне, что это заняло около пяти дней. Не слишком ли рано для Нии снова просыпаться?» — (Шари)

Судя по тому, что я знала, это была вторая стадия, когда тело полностью растворялось изнутри, но разум просто не успел обработать все это. Однако, если я правильно помнила, у меня это заняло гораздо больше времени от моего бессознательного состояния. Прошло всего лишь день, когда она потеряла сознание.

«Хм, может быть, потому что не так много информации нужно перенести? Она намного моложе тебя, так что не может быть столько всего, что нужно поместить в ядро», — (Ликью)

Неужели это действительно так? Ну, не так уж неправдоподобно было думать, что вдвое меньше опыта требует вдвое меньше времени для сохранения. Может быть, плюс какие‑то вещи вроде личности или образа мышления, но по срокам это все еще могло сходиться.

«Что с Нией?» — (Окин)

«Хорошо, что она просыпается. Это значит, что она вне опасности. Но полная трансформация вот-вот произойдет. Мне нужно попросить тебя не раздражать ее», — (Шари)

Мы достигли места трансформации. Ликью был прав, тело Ниа двигалось. Она не была бы способна на это, если бы все еще находилась в своем бессознательном состоянии. Это значило, что она вот‑вот вернет свое сознание. Или, скорее, соберет его заново, поскольку теперь оно находилось внутри ядра, если все прошло правильно.

Для меня эта часть была самой травмирующей. Когда твой разум не мог обработать, насколько отличается твое тело от прежнего, и неизбежная реакция казалась, будто она оборачивается против тебя. Для нее это было непросто.

«Ннх!» — (Ниа)

Она проснулась. Мы действительно должны были спокойно объяснить ей ситуацию, чтобы она не запаниковала и не вызвала реакцию растворения, вызванную паникой. Это определенно было к лучшему.

«Нн-, Э-э, ч-что?» — (Ниа)

«ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!» — (Ликью)

…

…

Он должен был бросать эти слизистые блестки?

«Ч-что происходит?! Я помню только… не многое… боль. Агонию. Кажется, я потеряла сознание», — (Ниа)

«Да… Прости за это. Это был необходимый шаг. Как ты сейчас?» — (Шари)

Она собралась с мыслями на мгновение, прежде чем вернуть свой взгляд на меня.

«Я чувствую… хорошо. Даже отлично. Наверное, лучше, чем когда-либо… Что происходит?» — (Ниа)

Естественно, она начала с подозрением относиться к этой ситуации. Если что‑то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, вероятно, так оно и было. Хотя утверждение о том, что ее тело, по‑видимому, никогда раньше не чувствовало себя нормально, то есть «свободным от недугов», задевало меня за живое. Особенно потому, что теперь я должна была рассказать ей факты. Какими бы неприятными они ни были, она заслуживала услышать их вовремя.

«Кхм, у меня есть хорошие и плохие новости для тебя», — (Шари)

«У меня никогда не было хороших новостей в жизни. Я хотела бы попробовать», — (Ниа)

Верно, еще больше страданий. Чего еще я ожидала от нее?

«Хорошие новости в том… ты справилась. На данный момент ты практически вне опасности», — (Шари)

«Вне опасности?» — (Ниа)

«Да, ты больше не умрешь от этой болезни», — (Шари)

Она начала осматривать себя, серьезно хмурясь.

«Э-э, ты говорила, что я превращусь? Я все еще…», — (Ниа)

«Прекрати эту мысль прямо сейчас! Она не приведет тебя к счастливому месту!» — (Шари)

«Я не понимаю… Тогда какие плохие новости?» — (Ниа)

«Ты…», — (Шари)

Черт, как мне ей это сказать? Не могла же я просто сказать ей…

«Ты слизь!» — (Ликью)

«Что? Но… но я все еще я!» — (Ниа)

«На данный момент все, что важно для того, чтобы ты была собой, уже преобразовано. Ты, по сути, уже полноценная слизь», — (Ликью)

Верно, с другой стороны, Ликью мог просто все грубо объяснить.

«Э-э, знаешь, это своего рода переходная фаза. Твое ядро уже сформировалось, и твой разум находится там, но остальное еще должно приспособиться. Если это поможет с любым экзистенциальным кризисом, который у тебя может развиться, то то, как ты воспринимаешь себя в данный момент, не изменится. Так что нет необходимости беспокоиться о том, что с тобой происходит, поскольку это в основном уже произошло», — (Шари)

«Уже… произошло?» — (Ниа)

«Например, даже если бы я сейчас растворил твою голову, ты бы не умерла, а просто собралась заново», — (Ликью)

Конечно, напугай ее. Это поможет.

«Н-нет. Я не хочу, чтобы меня растворяли», — (Ниа)

Маленькие фиолетовые струйки текли из ее глаз. Я была уверена, бедная девушка сейчас, должно быть, совершенно напугана. К сожалению, мне нужно было рассказать ей еще кое‑что.

«Ну… это возвращает нас к плохим новостям. У тебя не так много выбора в этом вопросе. В качестве последнего шага ты, по сути, растворишь то, что осталось от твоего тела. Я имею в виду все, что еще не было, например, твоя кожа или оставшиеся кости. Эта часть может быть довольно травмирующей», — (Шари)

Она была более чем ошарашена этим.

«Я должна?! Мне… мне нравится моя кожа», — (Ниа)

«К сожалению, это неизбежно», — (Шари)

«Значит, действительно ничего нельзя сделать?» — (Ниа)

«Ну, я мог бы вырвать твое ядро через горло. Хотя тогда нам пришлось бы выжимать всю слизь, чтобы собрать тебя достаточно для тела, и кожа все равно могла бы порваться в процессе. Кроме того, она в конечном итоге начала бы гнить. Это помогло бы тебе?» — (Ликью)

«Нет… наверное, нет», — (Ниа)

Я надеялась, она не слишком подавлена этим. В конце концов, она в основном получала то, на что подписалась. Вопреки всем шансам, должна была сказать. Она могла легко умереть, прежде чем была готова. Хотя, по крайней мере, она больше не плакала.

«Ты относишься к этому удивительно спокойно. Что… Ну, я не знаю, хорошо ли это. Паника вызывает реакцию, так что ты бы быстрее закончила со всем этим испытанием, если бы запаниковала сейчас», — (Шари)

«Я, я не уверена, что хочу этого. Разве я не могу побыть немного дольше такой? Я, я хочу извлечь максимум пользы, пока это еще длится», — (Ниа)

Думаю, я могла ее понять. Даже если уже было слишком поздно, это было самое близкое к человечности, что она когда‑либо почувствовала с этого момента. Если бы у меня был выбор тогда, я бы не возражала предстать перед родителями в человеческой коже, вместо того чтобы быть полностью… обнаженной.

Кстати говоря, было кое‑что, что могло ей помочь.

«Может быть, ты хочешь немного поговорить со своим братом?» — (Шари)

Я должна была предоставить ей это. Кроме того, это доказало бы ее брату, что с ней все было в порядке и, что более важно, она сама. Из нашего разговора я поняла, что он начал беспокоиться об этой мысли.

Я оставила этот момент им обоим. Они это заслужили. Тем не менее мы с Ликью остались в подвале, на случай, если что‑то спровоцировало бы реакцию, или просто ее новое тело просто решило, что сейчас самое время.

Особенно, поскольку определенная мысль пришла мне в голову, которая глубоко меня беспокоила. Но несмотря на мои опасения, ничего не происходило. Они разговаривали друг с другом и, казалось, наслаждались этим. Однако к концу мне просто казалось, что им больше нечего было сказать друг другу, и они просто искали оправдания, чтобы не двигаться дальше.

На этом этапе я думала, что больше нельзя было тянуть. Потому что я не думала, что мальчику было бы приятно это видеть. Насколько я помнила, это была довольно неприятная процедура, которая включала в себя очень сильное вытекание слизи.

«Ладно, время посещения закончилось. Время снова расстаться для следующего шага», — (Шари)

«Я хочу остаться с ней! Чтобы быть рядом с ней, когда это произойдет!» — (Окин)

О нет, этого не произошло бы! Именно об этом я и подумала! Я уже видела, как она паникует, брат делал то же самое, хватался за сестру, чтобы спасти ее, только чтобы попасть в реакцию растворения. Забудь об этом, это не было бы на моей совести!

«Мне очень жаль, но я настаиваю. Ниа, ты действительно хочешь, чтобы твой брат это видел? Это будет не очень красиво», — (Шари)

«Окин. Они, наверное, правы», — (Ниа)

«Но сестра! Я, я не хочу! Я не хочу терять тебя!» — (Окин)

«Окин, мне действительно нужно, чтобы ты ушел сейчас», — (Ниа)

«Но я хочу помочь!» — (Окин)

«И ты можешь помочь, оставив меня ненадолго в покое. Пожалуйста, Окин. М-мне нужно немного уединения для этого», — (Ниа)

«И-если ты так говоришь», — (Окин)

Итак, он ушел, и я могла быть в какой‑то степени рада, что мне не пришлось просить Ликью вынести его.

Это означало, что теперь мы были одни с Нией и должны были решить, как действовать дальше.

«Так, э-э, что теперь произойдет? Ты говорила, что я уже преобразована? Но я все еще чувствую себя собой. Разве не так?» — (Ниа)

«Я могу заверить тебя, что ты действительно полностью преобразована внутри. Так что если ты чувствуешь, что твоя личность такая же, как раньше, это хорошо, поскольку твой разум не изменится от того, какой ты сейчас», — (Шари)

Казалось, мне следовало подчеркнуть этот момент, поскольку это действительно была большая проблема. Если ты уже физически превращалась в монстра, ты не хотела становиться им и в уме.

Для демонстрации я решила обнажить свой торс и показать свое ядро.

«Видишь этот камень? Все, чем я являюсь, в основном находится там. Слизь — это скорее средство передвижения. Ты теперь такая же. Внутри тебя есть похожий камень, который содержит твою душу. Так что ты действительно не изменишься с этого момента. В лучшем случае твое самовосприятие. Что возвращает нас к тому, почему следующая часть действительно будет неприятной для тебя», — (Шари)

«Что в этом такого страшного?» — (Ниа)

«О, поверь мне, это абсолютный ужас! Пытки могут быть сносными в сравнении. По крайней мере, не такими постоянными и всеобъемлющими по своей разрушительной природе. Иногда ты можешь просто убедить себя, что умираешь, чем столкнуться с тем, что на самом деле с тобой происходит», — (Шари)

«Серьезно?! Ты, ты преувеличиваешь, правда?» — (Ниа)

Нет, я не преувеличивала! В этом процессе не было ничего легкого!

«Мне действительно нужно объяснять тебе все до мелочей?! Ты будешь растворять себя! Это начнется медленно. Только крошечная утечка, которая откроется в твоем теле, из которой начнут вытекать маленькие струйки через твои отверстия, но затем все больше и больше будет вытекать», — (Шари)

«Зщ»

«Ты почувствуешь давление изнутри своего тела, но только когда оно поддастся, ты осознаешь, насколько пустой ты на самом деле. Самое ужасное — это когда к концу ты сначала медленно, но затем все быстрее погружаешься в слизь. Ты хочешь закричать, но не можешь, потому что эта штука блокирует твое горло. Ты не можешь удержать себя в вертикальном положении, потому что все просто поддается. Ни руки, ни ноги не останутся твердыми. Ты просто хочешь ухватиться за что-нибудь, чтобы вытащить себя из этого ужаса, но ничего нет, потому что на самом деле ты не погружаешься. Ты растворяешься!» — (Шари)

«Зщ»

«П-пожалуйста», — (Ниа)

«А потом, когда останется только твоя голова, которая неизбежно тоже погружается, ты полностью паникуешь, потому что нет ни одного действия, которое ты можешь совершить в этот момент. Все твое тело исчезло, и нет ни одной части тебя, которой ты можешь управлять. И как только твои глаза встречаются со слизью, они просто плюхаются, как мягкие шарики слизи, которыми они и являются. Затем все погружается во тьму, и ты тонешь в темноте, потому что ни одно из твоих чувств не работает. Все, что остается — лужа на земле. И знаешь что? Эта лужа будет тобой! Твоим новым существованием! Добро пожаловать!» — (Шари)

«ЗЩ»

Э‑э, казалось, я достаточно напугала ее, чтобы вызвать реакцию. Это было, естественно, полностью запланировано, а не из‑за того, что я сама себя довела до исступления.

От вида, который представляла сейчас Ниа, меня почти тошнило. Фиолетовая слизь текла из нее. В разных местах по всему ее телу появлялись маленькие цветные пятна, медленно увеличивавшиеся в размерах.

«Я-я боюсь!» — (Ниа)

«Не нужно бояться. Просто происходит то, что должно произойти!» — (Ликью)

Этот аргумент, похоже, не помог Нии в ее нынешнем состоянии. Во всяком случае, слизь растворяла ее тело более яростно. Ничего не оставалось там, где происходило разрушение. Это только ускорялось, предоставляя больше материи, которая могла вызвать реакцию.

«Нет, я не хочу! Я не хочу! Заставь это прекратиться!» — (Ниа)

Думая так про себя, я не сказала ей, что это было то, о чем она должна была подумать раньше.

Она начала метаться, что только способствовало разбрызгиванию слизи по всей комнате.

«Нет, нет, нет! Не там! Нет! Давление! Не! Нет!» — (Ниа)

«Плюх»

Е‑ее глаза только что плюхнулись.

«Хм, я думаю, она слишком сильно сконцентрировалась на этой конкретной области», — (Ликью)

Я, я не думала, что это произойдет так. Теперь она была слепа, с пустыми впадинами вместо глаз, из которых вытекали потоки слизи. Если бы я не знала, что происходило, я бы поверила, что она умирала самым ужасным из возможных способов.

Но нет! Мне нужно было сосредоточиться на том факте, что она просто трансформировалась.

Однако я уже не могла сказать ей ничего утешительного, так как из ее ушей тоже хлестала слизь. Все больше и больше фиолетовой жидкости хлестало, вытекая из каждой части ее тела.

В конце концов, ее тело наконец начало распадаться. Конечности отпадали в постоянно растущую лужу, в которую ее торс растекался под ней, и остальное быстро следовало за ним.

К счастью, она упала на бок, так что ее голова исчезла быстрее, чем это заняло бы в противном случае.

Теперь мои слова оставались правдой, и все, что оставалось, это лужа фиолетовой слизи с зеленым светящимся ядром в центре.

Это привело меня к вопросу, что делать теперь?