— Шари —

Наше рабочее время подходило к концу, на удивление, без серьезных происшествий.

С приближением вечера количество клиентов начало медленно уменьшаться, и теперь Ликью обслуживал последнего посетителя.

Когда я провела проверку кассы, обнаружила, что у меня было сейчас шесть золотых монет, семь серебряных, а также сумма, равная примерно тысяче медных монет разного достоинства. Мне серьезно нужно было обменять их где‑то вовремя. В целом это было довольно успешно.

Как только ушел последний клиент, я хотела запереть дверь и заняться другими неотложными делами, которые больше нельзя было откладывать. Но как только я начала это делать, кто‑то просунул руку внутрь.

«Добрый день, мои дорогие. Не могли бы вы впустить меня?»— (Боккан)

Серьезно! Тот факт, что он вел себя как приятель, делал меня совершенно несклонной впускать его. Это и, возможно, то, что я не хотела, чтобы кто‑то увидел девочку, которую я держала пленницей в своем подвале, одна только мысль об этом заставляла меня так содрогаться, что это вызывало рябь в моей слизи.

«Что ты здесь делаешь?» — (Шари)

«Если я правильно помню, я согласился присмотреть за девочкой. По моим и Тамарах оценкам, сейчас должно стать необходимым ее лечение, иначе функции ее организма могут преждевременно прекратиться»,— (Боккан)

Верно, было что‑то подобное. Было бы безответственно с моей стороны рисковать жизнью ребенка только потому, что мне было некомфортно с ним.

«Хорошо, но я должна предупредить тебя. Она… не в лучшем состоянии», — (Шари)

Не знала, как еще описать то, что слизь, растворяющая ее внутренности, вытекала через ее глаза.

«Что ж, этого следовало ожидать. Я знаю, как действует зелье Тэмми, и обычно его используют только для того, чтобы поддержать пострадавших достаточно долго, чтобы уладить их последние дела или попытаться исправить ошибки. Например, написать завещание или попрощаться с семьей. Без внешней поддержки, которую она получает, она уже была бы мертва, судя по всему»,— (Боккан)

Что ж, хорошо, что она была жива.

«Она держится. Дела… идут. Девочка крепкая», — (Шари)

На мгновение я заметила, что он смотрел на меня с чуть приподнятой бровью.

«Надеюсь, ты не обидешься на этот вопрос, но она все еще… добровольно участвует?»— (Боккан)

Ты имеешь в виду, что она передумала превращаться в противоречащее природе чудовище, и теперь я держала ее в плену против воли, творя с ней нечто неописуемое? Почему я должна была обижаться на такое предположение?

«Поскольку единственной альтернативой по-прежнему остается смерть, она, хотя и скептически, все еще в этом участвует. Хотя, если она планирует передумать, ей следует поторопиться, потому что следующий этап, который стремительно приближается, уже не позволит ей этого сделать», — (Шари)

«По какой причине?»— (Боккан)

«Последний этап, во время которого у нее еще будет шанс отказаться от моего предложения, включает потерю сознания. Что хорошо, поскольку вы определенно не захотите быть в сознании во время этого», — (Шари)

Я до сих пор отчетливо помнила, как это случилось со мной. Или, скорее, как я совсем не помнила эту конкретную часть.

«Значит, все именно так… Это должно быть ясно, но это кажется глубоко инвазивной процедурой. Поэтому тем более необходимо, чтобы я как можно скорее навестил пациентку»,— (Боккан)

«Хорошо. В подвал», — (Шари)

Я вела его мимо Ликью за прилавком, в подсобку и к зловещей двери, ведущей в логово.

«Ладно, ты должен знать дорогу. Надеюсь, ты не беспокоишься, что я могу что-то с тобой сделать», — (Шари)

«Нет проблем. Я знаю, что Тэмми прикончит тебя, если со мной что-то случится»,— (Боккан)

Я почти была там, когда внезапно услышала крик Ликью.

«Шари! Ты нужна здесь!» — (Ликью)

Что теперь?

«Э-э, она там. Ты можешь справиться сам? Что бы ты ни планировал?» — (Шари)

«Конечно. Только не запирай дверь»,— (Боккан)

Не планировала. Поэтому я вернулась к Ликью, спрашивая себя, что могло так сильно его встревожить. В конце концов, он довольно хорошо справлялся со всеми клиентами.

«Да? Что случилось, Ликью?» — (Шари)

«Этот хм- э-э, человек ведет себя для меня непостижимо!» — (Ликью)

Я заглянула в комнату и сразу заметила группу с человеком, которого предпочла бы не видеть.

«Так вот ты где! Подумать только, что ты осмелишься снова появиться в Экорасе!» — (Моро)

Черт! Почему именно барон Моро? Что этот парень вообще делал в этой части города? Ну, два вооруженных до зубов головореза вокруг него могли служить подходящей охраной, но все же. Что, черт возьми, я сделала, что он считал уместным снова вмешиваться в наши дела? Насколько велика была вероятность, что я смогу заставить его уйти мирно?

В своей лучшей имитации продавца из магазина косметики я ответила ему.

«Простите, уважаемый клиент, боюсь, вы пришли после рабочего времени. Могу я попросить вас вернуться завтра?» — (Шари)

Судя по всему, это не сработало так, как я хотела, судя по красноте его лица.

«Как ты смеешь! Знай свое место, грязная чернь!» — (Моро)

«Могу я попросить вас не становиться резким? Это не подобает такому уважаемому человеку, как вы. Вы же не хотите запятнать то, что осталось от вашей чести, не так ли?» — (Шари)

По какой‑то причине мои попытки быть вежливой не делали ситуацию лучше. Хотя, по крайней мере, он не кричал. Но то, как он скрипел зубами, заставляло меня волноваться.

«Тебе стоит очень тщательно выбирать следующие слова. Ты можешь пожалеть о них», — (Моро)

«Я не знаю, что вы имеете в виду. Я очень тщательно подбирала каждое свое слово», — (Шари)

Ладно, признаю. Тот факт, что я ненавидела этого ублюдка до глубины души, мог мешать мне придерживаться самого дипломатичного подхода.

«Шари, разве ты не говорила мне вести себя по-другому в подобных ситуациях?» — (Ликью)

Вздох. Похоже, я разрушала все улучшения Ликью, подавая плохой пример. Но, может быть, я могла хотя бы смягчить ущерб.

«Хорошо, Ликью. Возьми это прямо сейчас как пример того, как не нужно поступать. Я просто делаю это, хотя знаю, что это неправильно. Как когда у тебя есть большой кусок мяса, и ты знаешь, что тебе не понадобится все это. Ты все равно съедаешь все сам. Рассматривай это как похожий случай», — (Шари)

«Слушай внимательно! Ты возместишь мне ущерб, который вы двое нанесли моему бизнесу!» — (Моро)

Серьезно? Он думал, что мы такие легкие мишени?

«Можно мне теперь?» — (Ликью)

«Нет, Ликью. Мне это здесь не нужно!» — (Шари)

Не нужно было много времени, чтобы понять, насколько он был готов устроить кровавую резню. Что могло нанести удар по репутации магазина. Не говоря уже о том, что убийство дворян могло зайти слишком далеко за пределы того, насколько Гарет был готов или способен проявлять к нам снисходительность.

«Перестань игнорировать меня! Я приказываю тебе либо заплатить за то, что ты сделала, либо я заставлю тебя!» — (Моро)

«Прости, но я даже не знаю, о чем ты говоришь», — (Шари)

«Я говорю об убийстве Сида! Его смерть стоила мне столько денег, что мне пришлось повысить арендную плату на все мои активы в этом городе! Не говоря уже о том, что ты явно солгала мне о камне пустоты, учитывая, сколько его появилось на рынке после твоего ухода, и что ты можешь позволить себе это место! Ты заплатишь и за это!» — (Моро)

Ладно, ясно, что он хотел сфабриковать здесь долг, который мы никогда не сможем возместить. Это то, что превосходило мою способность игнорировать идиотов.

«Нет», — (Шари)

«Н-нет?» — (Моро)

«Нет, я не собираюсь платить тебе. Все, что мы сделали с Сидом, было нашим личным делом и его собственной виной. Особенно то, что не касается никого, кроме нас. Каждый мог бы выдвигать любые обвинения, если бы мы уступили здесь. Что касается камня пустоты, наш долг был погашен на твоих условиях, перед капитаном стражи. Ты сам сказал, что все будет улажено этим. Это не то, от чего ты можешь отступить. Так что просто нет! Нет, я не собираюсь бросать еще больше денег тебе в глотку, но у меня определенно есть другие вещи, которыми я могу заставить тебя подавиться, если ты хочешь затянуть это!» — (Шари)

Это нужно было сказать! Не только потому, что я отказывалась позволять ему дальше топтаться по нам, но потому что моя личная ненависть к чепухе не допускала здесь другого подхода.

«Ты… Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь? Какая разница в статусе между нами?!» — (Моро)

«При всем уважении, сэр, ваш статус для меня совершенно неважен!» — (Шари)

«Какая дерзость! Только за такие слова я мог бы повесить тебя!» — (Моро)

«По чьему авторитету? Насколько я помню, высшим все еще остается корона. Так что, думаю, я могу превзойти тебя в этом», — (Шари)

При этом я указала на эмблему на моей груди.

В такие моменты, несмотря на все зловещее, что с ней было связано, я думала, что сделка с королевой имела свои преимущества.

Ладно, возможно, этот орден был настолько новым, что было бы удивительно, если бы кто‑то мог узнать изображение на моей нагруднике или даже разобрать название, но достаточно было того, что официальные лица знали, что я действовала по королевскому указу.

Впрочем, теперь барон медленно перешел от едва сдерживаемого гнева к кипящей ненависти, что сулило нам неприятности.

«Ты! Ты не сойдешь с этим! Я не позволю! Люди! Уничтожьте этих глупцов!» — (Моро)

Стражники сделали шаг вперед, но прежде чем они успели приблизиться, что‑то пролетело мимо меня.

Я была настолько удивлена, что даже с высокоскоростной обработкой осознала это только в конце это был Ликью.

Все еще одетый, он, очевидно, оттолкнулся от меня и направился прямо к группе перед прилавком.

Без какой‑либо попытки техники он сделал себя горизонтально длинным и таким образом умудрился приземлиться на обоих головорезов одновременно.

Я когда‑нибудь упоминала, что слизи довольно тяжелые?

Даже если ударили только его бока, этого было достаточно, чтобы раздавить их.

«Не волнуйся! Я справлюсь!» — (Ликью)

После этого он просто остался лежать на них, оставив в недоумении как меня, так и барона.

Однако, в отличие от барона, у меня была высокоскоростная обработка, и поэтому мне потребовалась лишь крошечная доля времени, которое нужно было ему, чтобы прийти в себя и спланировать следующие шаги.

Поэтому я вытащила свой меч и направила его на Моро.

«Ради твоего же блага я предположу, что это были просто бессмысленные слова, произнесенные в пылу момента. Потому что иначе такие действия можно расценить только как преднамеренное нападение на верных агентов короны. То, что, насколько я понимаю, можно назвать только государственной изменой. Хотя я уверена, что существует процедура в отношении дворян, не думаю, что это усложнит ситуацию, если я разберусь с этим прямо сейчас. Однако, к счастью для тебя, здесь дело не в этом, верно?» — (Шари)

«Т-т-ты», — (Моро)

«Также ты не собираешься настаивать на каких-либо своих необоснованных требованиях, я права? Или идти в стражу по этому поводу. Потому что если ты это сделаешь, мне придется пересмотреть свое нынешнее решение и вершить быструю справедливость. Можешь быть уверен, я сумею добраться до тебя, какие бы меры предосторожности ты ни принял», — (Шари)

Теперь я наконец увидела в нем страх.

Ликью тем временем каким‑то образом сумел даже в своей одежде помешать эскорту предпринять действия.

«Ликью, не мог бы ты слезть с них, пожалуйста?» — (Шари)

«Да, да!» — (Ликью)

Так он и сделал.

Не знала, сломал ли он какие‑нибудь кости, но, постанывая, они по крайней мере медленно поднялись снова.

Я жестом показала их группе наконец покинуть мой магазин, что они, хотя и неохотно, начали делать.

Время добавить кое‑что, чтобы избежать неприятного послевкусия.

«О, и пожалуйста, не искушай меня, говоря что-то вроде «я пожалею об этом», на выходе. Было бы хлопотно выслеживать тебя», — (Шари)

Это, по крайней мере, помешало ему заставить меня пожалеть о моей снисходительности.

Спустя короткое время здесь снова были только Ликью и я.

«Я сделал это правильно?» — (Ликью)

«Ну, я не буду отрицать, что это был немного рискованный ход, но в итоге результат был хорошим. Так что да, ты справился», — (Шари)

«Ура!» — (Ликью)

Нужно было сказать, что он делал успехи,ведь справляться с надоедливыми людьми без кровопролития было непростой задачей.

И все же я была рада, что мы справились с этим без дальнейших осложнений.

Приятно иногда было заканчивать день без надвигающихся неприятностей.

Внезапно я услышала крик Окина.

«Шари! Тебе нужно прийти! Нии нужна помощь!» — (Окин)

…

…

Вздох!