— Шари —

Черт возьми, Тамарах сегодня устроила мне дополнительные занятия.

Или, скорее, тренировочный лагерь, я бы сказала.

Серьезно, клянусь, в первой половине она просто искала предлоги, чтобы сильно ударить меня палкой. Я даже не считала, сколько раз моя голова была забрызгана.

Хотя, похоже, у нее была скрытая цель. Кажется, она отслеживала, сколько повторений мне нужно, чтобы успешно запомнить информацию.

Короткий ответ, это зависело. Более длинный, мне, по крайней мере, нужно было затрачивать в три раза больше усилий на предмет, чем обычному человеку, но это сильно зависело от того, насколько мне было интересно и насколько хорошо работало мое ядро.

Как я упоминала ранее, переход в режим ожидания не был обязателен, но давал некоторую передышку для моей напряженной обработки. Поэтому она, по сути, заставляла меня постоянно оставаться в режиме высокоскоростной обработки, чтобы запечатлеть факты в этом проклятом кристальном мраморе, который у меня вместо мозга.

В итоге я была полностью загружена различными методами определения недугов человека и тем, что она называла «абсолютными основами лечебных зелий»,. То, что эти основы уже превысили пятьдесят по количеству, я просто оставила висеть в воздухе.

Я едва успела приступить к реальному приготовлению. Но я едва пережила это испытание, как вдруг дверь распахнулась.

«Во имя господа! Леди Шари, королевский рыцарь страны, вы призваны в замок!» — (Гарет)

Гарет, капитан стражи, вошел в магазин в сопровождении нескольких своих подчиненных. При этом Тамарах бросила на меня разочарованный взгляд.

«Что ты на этот раз принесла в мой дом?» —(Тамарах)

Помимо множества других мыслей по этому поводу, я была рада, что успела заменить маску и нанести пудру заранее на случай, если придется общаться с посетителями. Поскольку я действительно не могла допустить, чтобы этот юридический вопрос стал еще больше, а моя способность убегать была сильно ограничена, я решила встретиться с ними лицом к лицу и решить все мирным путем.

«В чем проблема?» — (Шари)

«Ты прекрасно знаешь, что натворила! Черт! Весь замок в смятении из-за тебя!» — (Гарет)

«Откуда ты знаешь, что это была я? Ты видел их лицо? И как ты вообще узнал, что я буду здесь?» — (Шари)

При этом он очень выразительно закатил глаза.

«Помимо того, что очевидно, что это ты виновата, тебя видели прошлой ночью в этом месте. Пожалуйста, не создавай проблем», — (Гарет)

Я не была уверена, как далеко могла зайти. Если я открыто конфронтировала с ними, весь город мог взорваться.

«Хорошо, давай решим это. Ведите», — (Шари)

Может быть, я могла как‑то все уладить. Однако мне абсолютно необходимо было сохранить свою позицию. Если меня осудили бы или даже арестовали, то, по крайней мере, когда они схватили бы меня, у меня и у всех остальных были бы проблемы. Я не могла допустить, чтобы дошло до этого.

Однако, когда я приблизилась, у Гарета появилось какое‑то выжидательное выражение.

«Ваше оружие, пожалуйста», — (Гарет)

На это был только один ответ.

«Нет», — (Шари)

«Вздох. Мисс Шари, пожалуйста. Не усложняйте ситуацию…», — (Гарет)

«Нет! Вы в огромной степени неправильно интерпретируете ситуацию. Я королевский рыцарь на официальной миссии, так что вы ходите по очень тонкому льду! Мое сотрудничество до сих пор, это чистая добрая воля. Однако я бы посоветовала вам не делать неверных выводов. У вас нет ни власти, ни юрисдикции надо мной», — (Шари)

Гарет явно был ошеломлен. Я была уверена, что он так же не хотел, как и я, вызывать политический инцидент.

«У меня есть полномочия забрать вас силой, если вы не подчинитесь», — (Гарет)

Черт, это вышло из‑под контроля. И тот факт, что я начинала раздражаться, не помогал держать ситуацию под контролем.

«Но вы этого не сделаете. Потому что в этом случае вы поднимете руку на саму корону. У меня здесь вся власть. Не у вас», — (Шари)

«Мои люди…», — (Гарет)

«Хватит! Ваши люди ничего не сделают. Потому что если они это сделают, я отвечу. Теперь вам следует очень внимательно слушать, потому что иначе последствия будут разрушительными. Правда в том, что в данный момент я вполне способна убить каждого из вас, даже не вспотев. Это не угроза, не преувеличение и не ложь. У вас нет ни малейшего шанса против меня. И если вы мне не верите, можете спросить у Тамарах здесь», — (Шари)

Я кивнула в сторону алхимика, который до этого момента предпочитал не вмешиваться.

«Пожалуйста, не устраивайте беспорядок в моем магазине», — (Тамарах)

«Это зависит от них», — (Шари)

«Серьезно? Великий бог, Гарет, можешь просто уйти? Я не хочу оттирать тебя с пола», — (Тамарах)

«Ты серьезно утверждаешь, что готова пойти против всей стражи?» — (Гарет)

Я не была уверена, что смогла бы справиться со всеми солдатами в этом городе одновременно, но если они не подготовили специальное антимонстровское снаряжение, я не видела, как они легко справились бы со мной. Не говоря уже о Ликью.

«Я еще не видела, как она сражается, но могу с уверенностью утверждать, что у нее здесь преимущество, Гарет. И ты не хочешь знать, на что способен ее друг. Пожалуйста, не будь глупцом», —(Тамарах)

Да, Ликью стал бы настоящим кошмаром, если бы ситуация ухудшилась. Хорошо, что я могла уладить это мирным путем, не привлекая его.

«Привет, Шари! Я принес мясо! Все прошло очень хорошо!» — (Ликью)

…

…

Это уже даже не смешно.

«Что происходит?» — (Ликью)

«Этот джентльмен хочет забрать меня, Ликью», — (Шари)

«О, правда?» — (Ликью)

«Сплтш»

О боже, Ликью хлопнул кулаками, издав влажный хлюпающий звук через перчатки.

«Никакого насилия, Ликью. Пожалуйста», — (Шари)

По крайней мере, пока.

«Вздох. Ты понимаешь, что я не могу просто оставить тебя в покое после того, что ты сделала? Черт возьми, лорд с тех пор сам не свой», — (Гарет)

Что, возможно, было к лучшему, учитывая состояние, в которое пришел его город. Однако я должна была положить решительный конец этому, иначе этот тупик мог обернуться еще худшими последствиями.

«Хорошо, теперь я сделаю тебе предложение. Принимай или отказывайся. Мы оба идем в подсобку, где я расскажу тебе кое-что, о чем никто в этом городе не должен знать. По сути, это государственная тайна. Очень вероятно, что после этого ты перестанешь нас беспокоить, потому что это связано с довольно серьезными последствиями для… ну, для всех. Однако, естественно, ты волен решать сам», — (Шари)

Мне не нравилось, как он смотрел на меня, не говоря ни слова.

«Это не ловушка. Твои люди прекрасно знают, где мы находимся. Я не могу пойти на такие уловки», — (Шари)

«Ладно, я дам тебе это. Но если ты попытаешься что-то выкинуть…», — (Гарет)

«О, поверь мне, то, что произойдет, будет смертельно серьезно», — (Шари)

Возможно, это не был тот ответ, которого он хотел, но единственный подходящий. Он повернулся к своим солдатам.

«Вы там, охраняйте дверь. Никто не выходит отсюда, что бы ни случилось. Если кто-то, кроме меня, снова выйдет из этой двери, считай переговоры проваленными, а эти двое своими врагами!» — (Гарет)

Затем он пошел в моем направлении.

«Надеюсь, то, что у тебя есть, того стоит», — (Гарет)

«Я в этом уверена», — (Шари)

Итак, мы вошли в подсобку Тамарах, к ее большому неудовольствию.

«Не думай ни на мгновение, что я не знаю, что у тебя на уме. Ты по-прежнему безрассудно глупа, и по какой-то причине я всегда в это ввязываюсь», — (Тамарах)

Она своим поведением дала понять, что хотела, чтобы мы ушли отсюда.

Мы устроились настолько комфортно, насколько это было возможно для разговора в такой напряженной ситуации, которая в основном заключалась в угрожающем взгляде друг на друга.

«Итак, что же такого важного, о чем никто не должен слышать?» — (Гарет)

Казалось, другого выхода не было.

«Да, я подхожу к этому, но не могу позволить, чтобы об этом узнало больше людей. То, что я скажу, может быть немного тревожным для слуха, и всегда найдется кто-то, кто потеряет самообладание и сделает что-то глупое, что приведет к тому самому исходу, который мы сейчас пытаемся предотвратить. Видите ли, нас послали сюда с миссией. Содержание должно быть вам уже более-менее понятно. Проще говоря, речь идет о прекращении торговли рабами и о том, чтобы Экорас и его лорд были на стороне страны и действовали соответственно, а также об устранении любой существующей оппозиции. Как вы, вероятно, знаете, страна находится на грани гражданской войны, и успех этой миссии зависит от всех ее жителей. Мы просто не можем позволить себе потерять еще какую-либо поддержку, даже если ее придется добиваться силой», — (Шари)

То, как я говорила, я должна была казаться более похожей на верного, патриотичного подданного, что как раз и нужно было мне в тот момент.

«Вы не говорите ничего нового. Я не вижу того потрясающего откровения, которое вы мне обещали», — (Гарет)

«Пожалуйста, я еще не закончила. Мы только подходим к этой части. Итак, да, нас послали сюда, чтобы расследовать и устранить всех, кто выступит нашим врагом. Однако часть, о которой нам не сообщили напрямую, но которую мы могли бы предположить, это то, что произойдет, если что-то пойдет не так. Дело в том, что в случае нашей неудачи, в случае, если весь этот город восстанет против нас, прямых подданных королевы, она разработала план действий в чрезвычайных ситуациях. Очень простой», — (Шари)

«Не могли бы вы перестать быть таким чрезмерно драматичным?» — (Гарет)

«Но то, что я сейчас скажу, драматично. В случае нашей неудачи мы должны уничтожить этот город!» — (Шари)

Это было ясно уже давно. Эта интриганка‑королева послала нас не просто потому, что мы такие верные, надежные подданные. Она послала нас потому, что если мы потерпели бы неудачу, она все равно выиграла бы. Или, по крайней мере, вышла бы на равных, имея на одного врага меньше.

Я не могла ее за это винить. Без сомнения, это было рациональное решение. Я была уверена, что она предпочла бы, чтобы все прошло хорошо, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

«Я не понимаю, что вы пытаетесь сказать, но вы не очень хорошо убеждаете меня в том, что вы кто-то иной, кроме как сумасшедший маньяк», — (Гарет)

«О, вы хотите, чтобы вас убедили? Что ж, тогда я вас убежду. Знаете, я уже делала это несколько раз, и я бы солгала, если бы сказала, что не получаю какое-то болезненное удовольствие от этого», — (Шари)

Говоря это, я сняла маску и показала свое напудренное лицо. Гарет тем временем начал нервничать. Он знал, что я что‑то замышляла, только не знал что.

«По правде говоря, это своего рода освобождение делать это. Всегда прятаться, это сковывает. Постоянное напряжение, которое ты по-настоящему чувствуешь только тогда, когда оно внезапно снимается. Ты ведь понимаешь, о чем я, Ликью?» — (Шари)

«Совершенно верно! Так сложно всегда вести себя прилично. Такое ощущение, что мне нужно отвечать на вопросы, которые я не слышал, когда их задавали. К тому же одежда, это зло!» — (Ликью)

Последнее было фактом для него.

«Я понимаю, насколько надуманно звучит наше заявление о способности уничтожить целый город. Это должно звучать безумно. Люди не способны на такое. Сколько бы они ни тренировались, существуют пределы, которые они не могут преодолеть. Но уверяю вас, это не пустая угроза. Я совершенно честна с вами. Однако этого будет недостаточно, я знаю. Потому что есть вещи, в которые можно поверить, только убедившись в них собственными чертовыми глазами!» — (Шари)

При этом я погрузила собственный палец в слизистые расщелины, через которые я сосредоточила свою способность видеть, но которые в конечном счете являлись просто еще одной частью слизи. Это оставило синий след, тянущийся вниз по белой пудре.

«Что за черт?!» — (Гарет)

«Ликью, теперь можешь избавиться от одежды. Пожалуйста, вырасти у двери», — (Шари)

Он не дал мне сказать это дважды и в мгновение ока сбросил одежду и вырос в четыре раза. Теперь дверь была непроходима. Однако главная причина заключалась в том, что я опасалась возможных встревоженных криков.

Я сделала решительный шаг к человеку, который теперь должен был усомниться в выборе жизненного пути, приведшего его сюда.

«Видите ли, королева решила нанять довольно своеобразных агентов. И да, мы настолько официальны, насколько это возможно», — (Шари)

Я сделала паузу на мгновение, которой, казалось, было достаточно, чтобы наш доблестный капитан стражи смог снова собраться с мыслями.

«Слизь! Проклятая, гребаная слизь! Прямо перед моими глазами! Это нелепо! Воры, бандиты, убийцы, а теперь еще и монстры! Нет предела тому, как низко может пасть эта дыра!» — (Гарет)

Что ж, не слишком связно, надо сказать.

«Эй, из нас двоих плохой здесь не я. Это он уничтожит каждого, если мне будет причинен вред», — (Шари)

«Да, но это было бы полностью оправдано. Я не раз говорил, каковы будут последствия. Следовать этому одному простому требованию не должно быть слишком сложно», — (Ликью)

Теоретически, может быть. На практике масштаб того, что было поставлено на карту, несколько смущал меня. Тем не менее несколько странно было то, как он говорил с маленькой головкой, которая выступала из всей этой массы.

«Я не могу в это поверить! Были слухи… но это?!» — (Гарет)

«Да, что угодно. Но то, что я сказала раньше, остается в силе. Я не очень хочу прибегать к насилию, но Ликью вполне способен уничтожить все и всех, кого вы на него натравите. И будь то весь гарнизон стражи этого города», — (Шари)

«Все это время?» — (Гарет)

«Да, тот случай с бароном Моро был действительно опасным. До сих пор немного обидно из-за денег, которые мы тогда потеряли», — (Шари)

Теперь он даже побледнел. Это не должно было удивлять, учитывая, что он осознал, насколько близко он избежал той стрелы.

«Итак, возвращаясь к вопросу об аресте. Я хотела бы отметить, что мы можем просто выйти из камер в любое время. Или, если это камера с очень тонкими прутьями, растворить себе проход. Насколько я вижу, нет реального способа арестовать нас, и я искренне советую этого не делать. Или тем более совершать более насильственные действия», — (Шари)

«Это чистое безумие!» — (Гарет)

«Что ж, привыкайте, потому что мы теперь никуда не уйдем», — (Шари)