— Капитан Гарет —

Быть капитаном стражи в Экорасе, это дерьмовая работа.

Ну, это то, о чем можно было догадаться после одного взгляда на этот город.

Я присоединился к городской страже после того, как закончил карьеру искателя приключений. Это был просто лучший выход после всего, что произошло.

Пока это длилось, мы были одной из немногих групп, которых можно было считать относительно успешными. Настолько успешными, насколько это было возможно в этом городе, по крайней мере. Наша команда была хорошо известна и имела достойную репутацию.

Однако это был лишь вопрос времени, когда мы в конце концов столкнулись с чем‑то, с чем не смогли справиться. Выжив после этого, я понял, что так дальше продолжаться не может.

Если задуматься, вся система гильдий в основном была построена так, чтобы втягивать тебя во все более рискованные предприятия. Однажды ошибка, неудачный день или простой случай могли обернуться против тебя, и тогда все было бы кончено. Хотя всегда находились рьяные идиоты, чтобы заменить проигравших в этой системе.

Я определенно не собирался быть одним из этих идиотов, которые просто приняли бы это. Поэтому, когда я увидел, что дела идут плохо для моей команды после той катастрофы в шахте, я сделал единственное разумное, решив прекратить.

Я подумал, что достойная работа в страже обеспечит стабильный доход с резким снижением ежедневной борьбы за жизнь и смерть. Как я уже сказал, я был хорошим бойцом и имел достойную репутацию. Благодаря этому получить работу в страже было не слишком сложно.

Я даже сразу стал офицером благодаря хорошим рекомендациям и сумел совершить невероятный подвиг, не слишком связываться с преступниками, поддерживая осторожный баланс: не делать слишком много, но и не быть откровенно коррумпированным, чтобы сохранять видимость.

У меня все шло лучше некуда. Так что вы, наверное, можете представить мое лицо, когда лорд объявил меня следующим капитаном стражи, ответственным за каждое дело в городе после того, как старого зарезали преступники, потому что «он был недостаточно почтительным».

Серьезно, если есть работа, которую никто не хочет иметь… Эта должность могла быть самым настоящим определением провального поста. Вряд ли вообще был шанс на победу.

Не поймите меня неправильно, я определенно мог бы обойтись без всей этой мрази на улицах. Пока что мне удавалось отвергать большинство «подарков» в мою сторону, которые по сути были взятками за мои услуги. Взамен я не слишком пристально следил за их делами, но занимался наиболее очевидными преступлениями, чтобы сохранять видимость.

Это было взаимовыгодное соглашение, поскольку я, по крайней мере, не должен был напрямую поддерживать этих придурков. Однако я не мог сделать многое, поскольку их поддержка была слишком сильна.

Если бы я позволил страже начать борьбу с преступниками, к завтрашнему дню на улицах была бы гражданская война, и весь город горел бы. Так что все, что я мог делать, это поддерживать мир и порядок настолько, насколько мог.

Что также было на руку главарям банд, поскольку открытая анархия была бы плоха для бизнеса. В конце концов, торговцам нужна была видимость безопасности, если они собирались приезжать.

Возможно, это была единственная причина, по которой я все еще был жив. Так что давайте просто надеяться, что так и осталось.

«Капитан! Что-то случилось!» — (стражник)

Что еще случилось?

Серьезно, то, что эти искатели приключений вернулись, было уже достаточно проблематично. То, что они сделали в прошлый раз, вызвало столько враждебности со стороны всех, кто был причастен к подпольному бизнесу Сида, что меня буквально завалили просьбами выдать их.

Единственная причина, по которой я смог этого избежать, это то, что их уже не было здесь. Честно говоря, это было не так уж плохо. У меня всегда возникало неприятное чувство, когда я имел с ними дело. Столько в них было неизвестного, что была вероятность, что они могли нанести серьезный урон, если их прижать к стенке.

Так что да, не иметь с ними дела было не так уж плохо. Но теперь они вернулись с практически дипломатическим иммунитетом. Королевские агенты! Кто бы мог поверить в эту чушь?!

Просто замечательно! Не говоря уже о человеке, который прибыл с ними. Все они сулили проблемы.

Группы, требующие, чтобы я позаботился о них, естественно, снова становились громче. Не то чтобы они оказались в затруднительном положении, выдвигая неразумные требования.

Так что да, сейчас я был не в лучшем настроении, чтобы выслушивать о новых проблемах.

«Я здесь! Что такого важного, что нельзя было сообщить официальным путем? Не то чтобы у меня…», — (Гарет)

Какого черта я здесь видел?

Прямо сейчас самые проблемные личности в моей жизни стояли в казармах стражи, ведя за собой целый отряд связанных мужчин.

Что все это значило?!

«Сэр…» — (стражник)

Да, очевидно, что мои люди тоже были в растерянности.

При втором взгляде я осознал что‑то действительно плохое. Я узнал некоторых из этих людей. Они были членами широко известной в городе банды.

Естественно, так же защищены высшей знатью, как и все остальные. И если я был прав, вон тот их лидер.

Черт возьми!

О, черт, о черт, о черт!

«Мы хотели бы сообщить о преступлении, сэр!» — (Шари)

Проклятье! Почему я? Что с ними было не так?!

«Объясните! Кто-нибудь!» — (Гарет)

Новый парень в их группе воспринял это как приглашение и вышел вперед. Двое других скрывали свои намерения за этими жуткими масками золотого цвета.

Честно говоря, я понятия не имел, почему они думали, что это поможет им что‑то скрыть, если они стеснялись своей внешности.

«Добрый день, капитан Гарет. Мы решили преподнести вам небольшой подарок. С галстуком и всем, что нужно. Надеюсь, вы оцените усилия, которые мы приложили, чтобы его добыть», — (Майкл)

Связанные преступники выглядели явно напуганными своими похитителями.

Если бы это не было моей работой, я бы не особо стремился узнать, что там произошло.

«Я спрашиваю снова! И на этот раз я хочу получить четкий ответ! Что произошло?!» — (Гарет)

«Как пожелаете. Мы сделали за вас вашу работу и разобрались с местной бандой, терроризировавшей южный район. Поскольку битва была ожесточенной, не все из них выжили, но оставшиеся более чем готовы дать надлежащие показания. Вы увидите, дело не может быть яснее. Для начала я предлагаю поговорить с их лидером. Ренкос, твоя очередь», — (Майкл)

«Конечно, пап», — (Ренкос)

Он повернулся ко мне.

«Он хочет, чтобы я признался во всем плохом, что я сделал, так я это сделаю. Было много краж, грабежей, убийств по пути, так что это может занять некоторое время», — (Ренкос)

Очевидно, что этот человек был не в своем уме.

В то же время ни одно из его признаний не вызывало никакого удивления, кроме самого факта, что он их делал.

Это имело последствия. Ужасные последствия!

«Вам не нужно нас благодарить! Естественно, мы также не забыли собрать все возможные доказательства. Так очевидно, что они виновны во всем, в чем их обвиняют, у вас вообще не будет проблем передать их для заслуженного наказания. Потребуется настоящее чудо, если они не окажутся осужденными. Шансов практически нет», — (Майкл)

Понятно.

Так вот в какую игру они играли. Они подготовили все так, что я не мог просто отвернуться. Дело было слишком крупное, слишком нагло представлено, с слишком большими доказательствами, чтобы можно было все замять.

Кроме того, несмотря на их своеобразные характеры, они все еще были королевскими агентами. Игнорировать их, это значит игнорировать корону.

Такое я не мог сделать самостоятельно, не привлекая лорда. Это было бы прямым неповиновением короне. По сути, актом восстания.

Черт, я не знал, как из этого выпутаться.

«Уважаемый капитан стражи, вы кажетесь обеспокоенным. Что-то не так?» — (Майкл)

Какой мерзавец.

Он прекрасно осознавал ситуацию. Иначе он не выбрал бы такой смелый ход.

Кто знал, что еще у них было на руках?

«Ничего. Просто кажется, что обработка всего этого может оказаться довольно трудоемкой задачей», — (Гарет)

«Ах, конечно. Обработка всех этих преступников, безусловно, не произойдет за одну ночь. Но мы все равно рады, что смогли оказать услугу вашему замечательному городу. Кстати говоря, есть еще кое-что, что мы хотели бы обсудить», — (Майкл)

Так это был просто предлог.

Конечно, именно так.

Они загнали меня в угол неспроста. В игре была большая схема.

«Естественно, я выслушаю вас. Вас устроит мой кабинет?» — (Гарет)

«Конечно», — (Майкл)

Мне нужно было как‑то контролировать ситуацию.

Первый шаг — узнать об их истинных целях. Незнание не принесло бы мне никакой пользы.

Я сел на свой стул, пристально глядя на неприятности, которые делали мою жизнь намного сложнее.

Может быть, стоило попытаться утвердить немного власти над своей территорией, но я сомневался, что это сработало бы с такими людьми.

«Итак, каковы ваши истинные намерения? Конечно, дело не только в том, чтобы привести кучу преступников ко мне», — (Гарет)

«О, как здорово, что вы признаете, кто они такие. Я уже начинал беспокоиться по этому поводу», — (Майкл)

«Хватит! Я хочу знать, почему вы продолжаете появляться!» — (Гарет)

«Ну, всего лишь одна простая вещь. Мы хотим, чтобы вы начали рейд на каждую подземную базу в городе», — (Майкл)