Было трогательно наблюдать, как тепло Ликью и Анвения попрощались друг с другом. Они даже сыграли в свою обычную игру-притворство, где Ликью создавал фигуры, а Анвения должна была их угадывать. Все это было бы намного приятнее, если бы мне не приходилось думать о служанке, которую Ликью растворил. Если это не аргумент против того, чтобы Ликью общался с маленькими детьми, то я не знала, что может быть.

После этого нам нужно было подготовиться. Время нашего отъезда неизбежно приближалось. К этому моменту мой багаж начал заполняться. Я ценила новое снаряжение, но с новыми плащами, лишними клинками, бутылками с ядом и слизью, провизией, сменной одеждой и всем остальным, что нам было нужно, наши сумки становились слишком полными, чтобы брать с собой мой старый плащ. Кроме того, после всего, через что он прошел, он уже не выполнял свою функцию так хорошо. К тому же пришло время попрощаться с коротким мечом, который я забрала у одного из наших преследователей. Он просто не мог больше соответствовать остальному моему снаряжению.

Но мой маленький нож отправился в сумку. Он, как и мое зеркало, был сувениром, напоминающим мне о доме. Даже несмотря на то, что новая пила работала лучше для резки. У Ликью не было так много личных вещей, но было бы несправедливо перекладывать мой багаж на него.

Следующий день начался рано для нас. Какой-то слуга сообщил нам, чтобы мы пришли во двор, где нас должны были отправить в путь. Я размышляла о деталях нашего путешествия и, что более важно, о миссии, но поняла, что мне не нужно этого делать, когда мы прибыли на место.

«Эй, вы двое! Похоже, я ваш человек! Готовы отправиться на край… страны?» — (Майкл)

Скорее на край моего здравомыслия, должна была сказать я.

Этот парень сидел на задней части кареты с темно-серой тканью, сделанной из какой-то шкуры, закрывающей ее. Выглядело не очень дорого, но и не бедно.

«Майкл? Что ты здесь делаешь?» — (Шари)

«Я буду сопровождать вас. Можно сказать, я ваш связной», — (Майкл)

«Значит, ты наш начальник?» — (Шари)

«Ты мой единственный начальник, Шари!» — (Ликью)

Приятно это знать, но сейчас это совсем не помогало.

«Что? Нет! Пожалуйста, даже не начинайте так. Я не ваш начальник. Я только расскажу вам, что именно вы двое должны делать, когда мы прибудем в Экорас», — (Майкл)

«Звучит очень похоже на то, что делает начальник», — (Шари)

«Нет, я только рассказываю вам о ваших приказах», — (Майкл)

«Значит, начальник?» — (Шари)

«Нет! Серьезно! Я просто рассказываю вам о параметрах вашей миссии. О том, что вы можете и чего не можете делать для достижения поставленной цели», — (Майкл)

«Значит, как начальник!» — (Шари)

…

«И я говорю вам! У меня нет никаких полномочий заставлять вас делать что-то конкретное. Все, что я делаю, это даю вам советы о том, как следует выполнять вашу миссию, делюсь информацией, которой у вас нет, и выступаю связующим звеном с нашим руководством, чтобы мы хотя бы знали, чего они от нас хотят. Кто-то должен ездить туда-сюда между столицей и районом операций», — (Майкл)

«Конечно. Тогда давайте отправимся в путь, начальник. Мы не должны стоять здесь весь день, верно?» — (Шари)

«Стон», — (Майкл)

К этому моменту мы уже дошли до того, что просто дразнили его.

Я забралась на заднюю часть кареты и стала искать место, где можно было устроиться поудобнее внутри.

К счастью, это было специализированное транспортное средство, поэтому по бокам имелись скамейки, на которых более чем хватало места, чтобы сесть. Должно было даже хватить места для трех человек, чтобы спать, используя каждую скамью и доски между ними. Не то чтобы мне требовался настоящий сон, но полежать было бы неплохо, учитывая, как долог путь до Экораса.

Я в основном думала о Майкле.

После меня в повозку зашел Ликью. Доски немного поскрипели под нашим общим весом, но в итоге выдержали. Полагаю, он восстановил довольно много массы.

Майкл действительно не терял времени даром и щелкнул поводьями, как только мы более-менее устроились. Кстати, мне нужно было выяснить, в чем заключалась его фишка.

«Серьезно, учитывая, кто мы такие, ты, безусловно, самый безразличный человек, которого я когда-либо встречала. Тебя действительно совершенно не беспокоит, что мы делим это довольно тесное пространство?» — (Шари)

«Теперь, когда ты это говоришь, он действительно очень спокойный. Но не такой приятный, как Анвения», — (Ликью)

«Ну, я думаю, это то, что приносит с собой работа. Я прекрасно осознаю, что вы, вероятно, сможете убить меня с любого расстояния. Так что пространство на самом деле не имеет значения, не так ли? Кроме того, если вы регулярно имеете дело с боссами банд, вероломными дворянами, иностранцами или любыми другими людьми, которые более чем способны убить вас и могут стать враждебными в любой момент, то вы учитесь сохранять спокойствие, несмотря ни на что. Поскольку альтернатива — это смерть», — (Майкл)

Он от души рассмеялся и снова сконцентрировался на дороге впереди. Как и должен был делать любой водитель!

«Но ты же понимаешь, что не обязан быть с нами любезным? Мы на одной стороне, и я обычно делаю все, чтобы избежать убийств», — (Шари)

«Я ничем не притворяюсь, клянусь. Гораздо легче поддерживать образ, если действительно его имеешь в виду. Так что это мой настоящий характер. Люди так легко становятся подозрительными, если что-то не сходится», — (Майкл)

Я серьезно не могла понять этого человека.

«Но то, что ты так расслаблен рядом с настоящими монстрами. Ты знаешь, что Ликью только вчера растворил служанку?» — (Шари)

«Та была нехорошей!» — (Ликью)

И именно поэтому я была рада, что суда не было.

«Серьезно, Ликью! Это вообще не причина!» — (Шари)

«Я слышал об этом. Я понимаю причину, но королева права, что это было довольно неаккуратно. Следует стремиться сохранять контроль и избегать вынужденных реакций. В конце концов, секретность важна для этой работы. Отвечая на твой вопрос, можно сказать, что у меня высокая терпимость к опасным личностям. Я имею в виду, что все мои коллеги убийцы. Как и мои цели и их соратники. Нет причин беспокоиться о таких вещах», — (Майкл)

После этого короткого разговора мое впечатление о нем было достаточно хорошим. У него мог быть свой план, но я сомневалась, что он был враждебен по отношению к нам.

Наши подшучивания с Майклом продолжались, пока мы не подъехали к городским воротам.

«Надеюсь, нет необходимости указывать на это, но мы не будем говорить страже, что являемся агентами на секретной миссии. Будет лучше, если вы покажете свои карточки искателей приключений», — (Майкл)

Я не видела проблем в этом плане.

Мы остановились рядом со стражниками. Моя карточка была наготове, как и карточка Ликью.

«Стой», — (страж)

Что?! Не целое предложение? Я была почти разочарована. Он не участвовал в заговоре или это из-за кареты?

«Вот, сэр. Моя лицензия. Я перевожу этих искателей приключений обратно в Экорас», — (Майкл)

Мужчина едва бросил взгляд на документ, прежде чем сосредоточиться на нас.

«Искатели приключений?» — (страж)

«Вот, наши карточки», — (Шари)

Он просмотрел их и вернул.

«Выглядят подлинными. Можете проезжать», — (страж)

Это было довольно просто. Как только мы оказались вне зоны досягаемости, Майкл был достаточно уверен, чтобы возобновить разговор. И, вероятно, снова начать дышать.

«К счастью, контроль не слишком строгий, если вы хотите уехать», — (Майкл)

«Так ты возница?» — (Шари)

«Отличное оправдание тому, почему мне приходится ездить по разным местам», — (Майкл)

«Если ты так говоришь. Ты собираешься везти нас до самого Экораса?» — (Шари)

«О, меня понизили с начальника до простого возницы?» — (Майкл)

Надо было предвидеть это. Я фактически сама напросилась.

«Ну, если больше никого нет, я не вижу у тебя особого выбора», — (Шари)

«Да, я планировал это. Хотя не отказался бы, если бы кто-то из вас время от времени брал поводья», — (Майкл)

«Э-э, я должна упомянуть, что мы с лошадьми совсем не ладим. Совсем никак. Будет лучше, если эти двое впереди никогда не узнают, что мы здесь», — (Шари)

«Но если узнают, могу я получить одну?» — (Ликью)

«Нет, Ликью, ты не можешь съесть наше средство передвижения», — (Шари)

«О, черт. Похоже, у тебя все сложно устроено», — (Майкл)

«О, правда? Я и не заметила», — (Шари)

«О, о! Я знаю это! Ты не имела это всерьез! Ты говоришь, что он прав!» — (Ликью)

Думаю, это огромный шаг для него. Начать понимать сарказм.

«Но почему? Разве быть слизью не просто? Что в этом сложного?» — (Ликью)

«Скажем так, привести это в соответствие с тем, как я хочу прожить свою жизнь», — (Шари)

«Я думаю, это все равно проще, чем быть человеком. Им нужно столько разных вещей для жизни, и они так легко ломаются. Слизь может просто существовать, и этого достаточно», — (Ликью)

«Можем мы согласиться, что расходимся во мнениях на эту тему?» — (Шари)

«Конечно. Потому что мы так и делаем. Ты явно думаешь об этом иначе, чем я. Хотя я, конечно, прав», — (Ликью)

Вздох!