— Шари —

Когда я снова проснулась, темнота сказала мне, что прошло не так много времени. Осознание того, что я намочила свою кровать, привело меня в тяжёлое настроение, как и то, что я чувствовала какое-то напряжение, вызванное потерей массы. Таким образом, я была вынуждена думать о способах восполнения себя.

Не имея особых дел, я решила прогуляться после неудачной попытки снова отдохнуть. То, что мои родители не заперли мою дверь, было приятным знаком их доверия. Не то чтобы это меня остановило. Судя по моим экспериментам с деревом, я могла бы легко проесть дыру в деревянной раме размером с себя. Но это не помогло бы моему делу.

Я ушла в дикую местность за домом, так как это могло бы беспокоить моих родителей, если бы я шныряла рядом с ними, и я должна была дать им немного свободы. Путь, который я выбрала, вёл меня широким кругом вокруг дома. Возможно, немного неосторожно с моей стороны подходить так близко к деревне, но я была уверена, что никто не пойдёт в лес в это время суток. Странно, но хотя я замечала темноту, она меня особо не беспокоила. Как будто у меня появилось какое-то ночное зрение или что-то ещё более тревожное.

Во время прогулки я размышляла о том, что мне делать дальше. Правда в том, что я не могла оставаться здесь вечно, иначе меня обязательно обнаружили бы. Даже если я была бы осторожна, рано или поздно жители деревни заметили бы меня. У нас в деревне было около шестидесяти человек, так что даже если бы была возможность договориться, риск того, что кто-то сделает глупость, был слишком высок. Более тревожно было то, что информация могла просочиться наружу. Хотя мы здесь были довольно изолированы, бывали случаи, когда люди выезжали отсюда, например, чтобы продать часть урожая или купить инструменты.

Более того, даже если бы это сработало, иногда к нам заходили искатели приключений. Эти люди были профессиональными убийцами монстров, и я не верила, что смогу убедить их в том, что я дружелюбная слизь. И это происходило каждый раз, когда они приходили. Они могли даже сообщить об этом в штаб-квартиру. Против меня было слишком много факторов.

Так что оставаться не было вариантом, но что ещё мне оставалось? Я не собиралась жить как животное и охотиться на всё, что попадётся в мои… Ну… Как бы это назвать то, что у меня было? Впрочем, это было неважно.

С другой стороны, вернуться к Ликью? О, зачем я вообще назвала его по имени?! Он, совершенно очевидно, был монстром. Более того, он был безумен и, судя по всему, мучил меня довольно долго. И всё же он был ещё ребёнком. По крайней мере, таким было моё последнее впечатление о нём.

Могла ли я действительно винить монстра за то, что он делал то, что делают монстры? И в данном случае — ребёнка, который определённо не имел представления о том, что такое норма? Это означало бы винить безумного человека за отсутствие здравого смысла. Но он сделал это со мной, так что предвзятость была оправдана, я думала. Тем не менее я задавалась вопросом, стоит ли оставлять его без присмотра.

Блуждая по лесу, я решила, что могла бы сделать свою прогулку немного более прибыльной. Сейчас как раз было время сбора трав и ягод, которые я могла собрать даже здесь, на окраине леса. Не прошло много времени, прежде чем я нашла первый куст и начала собирать ягоды.

К счастью, мои новые жидкие руки всё ещё были способны создавать достаточное давление для выполнения этой задачи. К моему удивлению, пока я не подвергала испытанию стабильность моих сформированных структур, они были удивительно прочны. Хотя мысль о том, что я могла бы ускорить процесс, вырастив больше конечностей, тут же приходила в голову, я немедленно одёргивала себя за эту прямую атаку на свою человечность. У людей было две руки! И не больше!

Однако сразу после этого возникала другая проблема. А именно то, что я не взяла с собой корзину. Ну, возможно, было простое решение, но я не хотела его использовать. Я могла бы просто взять ягоды. Ну знаете, просто поместить их в своё тело. Однако это был ещё один шаг в направлении, в котором я не хотела двигаться.

Но это было бы полезно. Пока я не растворяла их, с ягодами всё было бы в порядке. А потом их просто нужно было бы помыть. Очень осторожно, иначе тот, кто будет их есть, съест…

НЕТ РВОТЕ! У тебя уже был урок! Не снова!

Тем не менее, делая это, мы снова пришли к вопросу о нечеловечности. Люди не хранят предметы внутри своего тела!

Но, поскольку эти ягоды были съедобны, то, что я могла бы попробовать, не нарушая сложный кодекс человечности, это съесть их. Да, я знала, что это не совсем еда, и класть их в рот, просто для вида. Но даже так я делала это именно так.

Первая ягода, которая растворилась во мне, очевидно, не оказала большого влияния. Я уже знала, что слизи не могут отравиться, так что даже если бы ягода была несъедобной, это не вызвало бы негативной реакции. Но я также не чувствовала никакого насыщения или положительных ощущений от неё. Поэтому я попробовала съесть сразу большее количество, чтобы определить, приносит ли это какую-то пользу. Однако мои результаты были не слишком вдохновляющими.

Когда я закончила, солнце уже всходило. Буквально опустошив весь куст, я получила не даже четвёртую часть той энергии и массы, которые были у меня, когда я покинула ту пещеру. И я сомневалась, что в то время я была сытой.

Это было неудивительно, учитывая, что слизи обычно не интересуются растениями. Теперь я поняла причину: это просто невыгодно. Преобразованная масса содержала едва ли какую-то энергию, и мне приходилось избавляться от излишков, которые едва двигались. Я могла предположить, что почва и несъедобные растения были ещё менее полезны, поскольку слизь как субстанция, похоже, лучше всего образовывалась из плоти, которая преобразовывалась в этом процессе.

Будет ли другая еда или даже другие предметы работать лучше? Я начала подсчитывать, сколько кустов мне пришлось бы обобрать от плодов, просто чтобы держаться на плаву, и пришла к выводу, что их было бы слишком много. Ускорение процесса путём поглощения всего сразу могло бы помочь, но оставило бы слишком много следов, и я также не была готова делать то, что необходимо для этого.

Пока я пыталась найти неварварский способ выживания, что-то на краю моего периферийного зрения двигалось. В этот момент огненный шар попал мне в голову, а стрела вонзилась в грудь. Движение заставило меня повернуться. К счастью, достаточно, чтобы едва избежать стрелы, нацеленной в моё ядро. Мне могла не нравиться эта штука, но моя глупая попытка выбросить её наглядно показала её важность.

После огненного шара в голову моё зрение затуманилось, но я всё ещё могла видеть своим круговым зрением, и даже лучше, если концентрировалась на одном направлении. Так я увидела нескольких людей.

«Ты попал?»

«Не уверен. Огненный шар мешал обзору».

«Может быть, но это был хороший способ обездвижить его. Я имею в виду, эта штука огромная».

«Идёшь к этим плотникам за информацией об охотничьих угодьях для подавления этой слизи, а потом находишь что-то настолько огромное».

«Должно быть, это тот новый вид, о котором мы говорили!»

Искатели приключений!

Это были те самые, которых я видела недавно в таверне.

Они убили бы меня, если бы я осталась!

Я даже не могла говорить, так как моя голова только что взорвалась, и переформирование её не помогало моему горлу. Более того, я сомневалась, что они прислушаются. С намерением убежать, я неуклюже попыталась отойти и поставить между нами дерево.

«Чёрт, эта штука всё ещё движется!»

Я пыталась бежать так быстро, как могла, но эти глупые ноги подгибались под моим весом, заставляя меня упасть. Тем не менее это не мешало мне продолжать движение. Направляя всю свою силу воли на то, чтобы убежать отсюда, я каким-то образом могла двигаться, даже не используя ноги, в каком-то плавающем движении. Это было не очень быстро, но, маневрируя между деревьями и иногда используя ноги в комбинации, я могла поддерживать достойную скорость.

Хотя искатели приключений не догоняли меня, сдерживаемые деревьями и подлеском, они следовали за мной на постоянном расстоянии.

«Стоит ли нам вообще продолжать преследование? Я сомневаюсь, что мы получим что-то стоящее этой проблемы».

«Это ядро было больше, чем любое из тех, что я когда-либо видел. Это должно быть довольно редкостью».

«Тем не менее его нужно разбить, а в таком состоянии ценность значительно снижается».

«Однако мы не можем позволить чему-то подобному свободно разгуливать».

Мне нужно было убраться отсюда! Но в моём нынешнем состоянии я не смогла бы убежать от них, и, что усугубляло мои проблемы, я теряла больше массы, чем обычно, двигаясь таким образом. Однако борьба за свою жизнь не оставляла мне особого выбора.

Поэтому я добралась до своего дома, распахнула дверь, пронеслась через неё и захлопнула её. Однако прежде чем я успела уйти далеко, дверь оказалась раздавленной, и в меня прилетела ещё одна стрела, промахнувшись мимо моего ядра. Вздрогнув, я заползла в угол, держа руки перед местом, где находилось моё ядро, чтобы защитить его на случай, если будет выпущена ещё одна стрела.

Теперь я ясно различала четырёх искателей приключений, которых видела в таверне. Разбойник находился ближе всего ко мне, он осматривал комнату вместе с мечником в кольчуге, в то время как следопыт и маг замыкали строй. Я слышала, как мои родители выскакивали из своей комнаты, но они, похоже, были ошарашены перспективой вторжения в наш дом четырёх вооружённых мужчин.

«Ч-Что здесь происходит?!» — (Йона)

«Не беспокойтесь! Мы позаботимся об этом существе!» — (мечник)

«Кайл, можешь выстрелить в него безопасным выстрелом? Я не хочу подходить слишком близко с моим коротким мечом, а меч Мэтта слишком хорош, чтобы использовать его против этой твари с её кислотой». — (Разбойник)

Я не знала, что делать! Я не могла сражаться, а эти люди были настроены убить меня. Я была в панике и просто дрожала в углу. Благодаря своему особому зрению я могла видеть, что происходит, даже не глядя прямо. Так я заметила, как следопыт приближался ко мне, прежде чем внезапно остановился.

Причина быстро стала очевидной. Рука схватила его за голову сзади.

«Бац»

Рука быстро толкнула вперёд и вминала голову следопыта прямо в пол.

«Что…» — (разбойник)

Когда рука отдёрнулась, стало видно, что вся задняя часть головы отсутствовала. Подняв глаза, чтобы увидеть это своими глазами, я поняла… Рука была зелёная и полупрозрачная. Ликью!

Прежде чем кто-либо успел осознать произошедшее, я увидела, как Ликью взял две стрелы из колчана следопыта, прежде чем повернуться к мечнику.

«Кайл!» — (мечник)

Его лицо, которое я знала только с этой жуткой улыбкой или различными выражениями замешательства, теперь было лишено любых эмоций. Его холодный взгляд вызвал дрожь в моём теле. Реакция, на которую я сейчас не была в состоянии жаловаться.

«Монстр! Подойди ко мне!» — (мечник)

Мужчина поднял меч для удара сверху, но прежде чем Ликью оказался в пределах его досягаемости, он распался на жидкость, стекая вниз и поднимаясь вокруг него подобно волне. Он принял форму, близкую к человеческой, удерживая его в своих объятиях, просачиваясь через каждую найденную щель. Затем он растворил его.

Он позаботился о том, чтобы заглушить его крики, и кольчуга не смогла защитить то, что находилось под ней. Не прошло и двух секунд, как кожа начала распадаться, через пять секунд плоть была серьёзно повреждена, что ставило под сомнение любые шансы на выживание, а максимум через восемь секунд смерть стала неизбежной.

Во время этого процесса маг принял позу, готовясь атаковать его. Ликью ответил, подняв руку, после чего с высокой скоростью вылетели два снаряда. Я не могла разглядеть это чётко, но предположила, что это были наконечники стрел, которые он взял ранее. Они попали в талию мага, заставляя его рухнуть на землю.

При этом разбойник остался неподвижным. Он либо был парализован происходящим, либо просто не имел возможности атаковать.

После того как прошло достаточно времени, чтобы убедиться в смерти мечника, он отстранился и неторопливо, но решительно подошёл к магу, который стоял на коленях, держась за живот. Он поднял ногу и надавил на его шею, отправляя его голову на землю.

«Плюх»

«Бац»

Хотя сам удар не должен был быть опасным, учитывая, что ступня взорвалась при приземлении, последующее растворение, сконцентрированное на его шее, определённо таковым являлось.

«Аррргх-гррллб!»

Он даже не успел закричать, прежде чем его горло оказалось слишком повреждено.

Видя, что он значительно уступает в силе, разбойник открыл окно и выпрыгнул, пытаясь сбежать. В быстром темпе Ликью пронёсся мимо меня по пути к окну. Снова он поднял руку, прицелился и выпустил ещё один снаряд.

«Сстк»

Выстрел попал в его ногу.

«Зщ»

Похоже, он каким-то образом нанес кислоту на снаряд. С такой раной разбойник мог только хромать вперёд. Не соперник для Ликью, который выплыл из окна, меняя форму в тот момент, когда достиг земли, и быстро приблизился к своей цели.

«Зщ»

У него не было шансов.

Мне удалось подняться во время этой суматохи, и я успела частично приготовиться, прежде чем он снова вошёл в дом. Оказавшись внутри, он обратил свой взгляд на моих родителей. Прежде чем он успел что-либо сделать, я бросилась между ними, протягивая руки, чтобы прикрыть их. Однако Ликью уверенно продвигался в нашем направлении.

Внезапно он бросился вперёд, и прежде чем я успела осознать, что происходит, я оказалась в его крепких объятиях.

«Ваа-а-ах! Я так волновался за тебя!» — (Ликью)

Он мгновенно начал рыдать, и я не знала, что чувствовать из-за того, что его жидкость частично перетекала в меня, а моя — в него. И да, вся эта ситуация «твоя жизнь спасена тем, кто тебя пытал» тоже не помогала. Мой разум сейчас был немного перегружен, и я не знала, что делать. К счастью, мои родители, которые, естественно, были напуганы всем этим происшествием, теперь постепенно приходили в себя.

«Чт- Что произошло? И кто это?» — (Ханна)

«…Вздох! Да, это тот самый монстр, который превратил меня в это. Познакомься с Ликью». — (Шари)