— Шари —

Я шла обратно через лес.

Тот факт, что каждый шаг оставлял небольшой след, немного беспокоил меня, но пока я старалась не обращать на это внимания. У меня был некоторый опыт в ориентировании в глубинах этих лесов, и я примерно представляла направление, в котором меня привели в пещеру, так что я должна была суметь добраться до знакомого места и найти дорогу домой.

Размышляя о том, какой подход будет лучшим и насколько несправедлива жизнь в целом, я шла с опущенным взглядом примерно в нужном направлении.

Внезапно я что-то почувствовала своим странным, всеобъемлющим зрением.

«Грооаррх»

Мгновенно я напряглась.

Передо мной оказался гриндбоар.

Как я уже говорила, обычно эти существа не представляли особой опасности в лесу. Они атаковали по прямой линии, и достаточно было легко увернуться и спрятаться за препятствием. Проблема заключалась в том, что я больше не могла этого делать!

Дело было не в том, что я всё ещё была истощена; дело было в самом теле. Я не могла бегать или прыгать, как раньше с моим прежним телом. Если я пыталась, конечность, которую использовала, просто поддавалась давлению. Но в таком состоянии я не могла избежать нападения этого монстра. А он уже объявил о своей атаке.

«Нет, нет! Стой, где стоишь! Не подходи ближе! Просто уходи!» — (Шари)

«Грооорр»

Ха, чего я ожидала?

Увидев незваного гостя, он бросился на меня в полномасштабной атаке.

«Неет!» — (Шари)

С огромной силой я почувствовала, как он врезался в меня. Однако в момент удара воздействие каким-то образом смягчилось. Тем не менее я ощутила, как его рога пронзили меня, а затем меня подняла его голова.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что висела в воздухе. Меня поднял кабан, голова которого сейчас застряла в моём теле.

«Нет, опусти меня! Уходи! Отпусти меня!» — (Шари)

Вместо того чтобы послушаться, существо начало неистово метаться. Вопреки моим словам, я изо всех сил цеплялась за его голову. Я не хотела быть отброшенной с той силой, которую использовало это чудовище. Цепляться оказалось на удивление легко. Возможно, это как-то было связано с моим новым телом, но сейчас не было времени размышлять об этом. Сейчас было время для паники!

«Отпусти меня! Уходи! Уходи! Просто уходи! Я хочу, чтобы ты исчез! Ааах!» — (Шари)

«Бац»

После того как я это сказала, монстр ещё больше рассвирепел. Он прыгал, вертел головой влево и вправо и даже толкал меня в дерево. Очевидно, безрезультатно.

Затем внезапно он замер. Разъярённое существо опустилось на землю. Я оставалась неподвижной, пока не пришла в себя. Пока я отделяла свою жидкость от тела, я удивлялась, почему кабан остановился как вкопанный.

Как только я увидела его, всё стало очевидным. Голова монстра была просто кровавым месивом. Фу! Я увидела кость под кожей. А в некоторых местах были отверстия, в которых собиралась серая жидкость.

Это был его мозг, не так ли? Он не должен был быть жидким, верно? Что произошло, что привело его в такое состояние?

В этот момент меня осенило:

Расплавление слизью!

Я только что растворила голову с помощью… чего бы там ни использовали слизи, чтобы разлагать то, что поглощали. Это означало, что я только что съела его…

«Блуууурргх» — (Шари)

Ладно, напоминание самой себе: «Не рви!» Всё, что я делала, когда меня рвало, это выбрасывала ту же слизь, из которой состояло моё тело. И если я это делала, она тут же текла обратно внутрь меня. Что само по себе было настолько отвратительным, что заводило меня в круговорот рвоты и обратного потока.

После того как мне удалось перестать рвать (что заняло больше времени, чем я могла этим гордиться), я размышляла о том, как это могло произойти. Я какое-то время шла через лес и явно не оставляла за собой путь разрушений. Кроме того, когда этот монстр напал на меня, поначалу с ним тоже всё было в порядке. Что-то просто изменилось после того, как я сказала ему… исчезнуть!

Так просто? Мне просто нужно было подумать, что мне что-то не нравится, и оно исчезало из существования? Ну, полагаю, это не сработало бы на Ликью, поскольку он был сделан из слизи, и я явно не растворяла подобного себе. Тем не менее мне нужно было быть предельно осторожной, если одна неправильная мысль могла привести к убийству.

Я не пыталась слишком много думать о туше, которую оставила, и продолжала свой путь. Как только я оказалась в более безопасной части леса, я попробовала, как работает это растворение. Я схватила ветку дерева и попыталась думать о враждебности к затронутой части.

«Ссщх»

«Ток»

Она отпала!

Хотя при этом возникла проблема.

Реакция наступала уже при малейшем негативе в моей голове. Это означало, что я могла заставить кого-то потерять руку, если мне не нравилось, когда меня трогают. Возможно, даже неожиданно.

Тогда ещё один тест!

Я положила обе руки на дерево и попыталась повторить предыдущее действие только правой рукой.

«Ссщх»

Сначала только моя правая рука начала прожигать дерево.

Но в тот момент, когда моя концентрация рассеялась из-за кислотного эффекта, моя другая рука начала делать то же самое.

В конце концов, довольно отвлекало, когда что-то полностью распадалось и, по-видимому, сливалось с моим телом.

Поэтому я определила, что контроль был возможен, но мне его сейчас не хватало.

Я должна была подумать о том, что мне теперь делать.

Как бы это ни обернулось, я не хотела навредить своей семье.

Мне нужно было быть предельно осторожной и планировать заранее.

_________

Я приближалась к своему дому.

Хорошо, что моя семья жила за пределами деревни. Иначе я бы не знала, как действовать.

Когда я увидела свой дом, у меня свело живот.

Ну, мне не стоило об этом думать, потому что именно это и делала слизь! Мне действительно стоило избегать мыслей о реакции, вызывающей мурашки по коже.

Мой дом был одноэтажным зданием. Снаружи находился небольшой сарай для хранения. Внутри было три комнаты: передняя прихожая, где мы готовили и ели вместе, моя комната в конце коридора и комната родителей напротив.

Теперь мне нужно было спланировать, как я это сделаю.

Думаю, просто постучать в дверь и ждать, пока они откроют, было бы глупо.

Может быть, было сходство с моим старым телом, но я должна была быть честной в своей ситуации… Я была чудовищем! Таким, которое, как известно, пожирает всё, что оказывается поблизости.

Реакция, когда они откроют дверь, а я стою перед ними, была очевидна.

Лучшей идеей казалось постучать и быстро спрятаться за деревом. Мой голос всё ещё был моим собственным, хотя, возможно, немного тягучим. Если бы я смогла начать разговор, возможно, мне удалось бы объяснить им ситуацию. По крайней мере, я могла бы попытаться подтвердить свою личность. Может быть, если бы я вспомнила какое-то прошлое событие, я смогла бы их убедить?

Уррх, почему всегда, когда нужно что-то вспомнить, ничего не приходит в голову?

О, может быть, это!

Выждав время, чтобы укрепить решимость, я наконец подошла к двери дома.

Я бы вздохнула, если бы могла, но при таких обстоятельствах я просто смотрела на дверь и стучала.

«Сплэш»

Я должна была это предвидеть.

Вместо нужного звука моя рука просто распалась при ударе. Так не пойдёт.

Я поняла, что если буду действовать так, то не узнаю, когда они услышат меня и соберутся открыть дверь. Поэтому я попробовала что-то другое.

Я взяла несколько камней поблизости и спряталась за деревом. Затем бросила их в дверь.

«Плок! Плок! Плок!»

И я молилась. Также я молилась о том, чтобы монстры не получили божественное наказание за молитвы.

«Кто-то есть там?» — (Йона)

«П-привет, п-папа!» — (Шари)

Я изо всех сил старалась звучать как я сама, а не как… ну, слизь.

«Ш-Шари? Где ты была?! Ты хоть представляешь, через что прошла твоя мать?!» —(Йона)

«ШАРИ?!» — (Ханна)

Не плачь! Сосредоточься!

Я бы предпочла поговорить с ними по одному, но ничего не поделаешь.

«Почему ты прячешься? Выходи!» — (Йона)

«Э-э, извините, но кое-что случилось, и я не очень хочу, чтобы вы видели меня сейчас. Э-э, помните, как я начала собирать травы и по ошибке съела неправильные ягоды, из-за которых провалялась два дня?» — (Шари)

«Что ты говоришь? Неужели что-то подобное случилось?» — (Йона)

«Н-нет, я думаю, это немного серьёзнее» — (Шари)

«Вот, за тем деревом!» — (Ханна)

Чёрт, засекли!

Я услышала, как шаги мамы приближаются.

«НЕ ПОДХОДИИИИ!» — (Шари)

В последней части я потеряла контроль над веществом, которое использовала для голоса, но думаю, я застала её врасплох, поскольку она остановилась как вкопанная.

«Ч-Что случилось?» — (Ханна)

«Я действительно не хочу, чтобы вы меня видели, пожалуйста, отойдите на несколько шагов назад. Папа, может быть, ты уведёшь её, и мы сначала поговорим?» — (Шари)

«В целом ты нормально говоришь. Что же такого серьёзного случилось, что ты так себя ведёшь?» — (Йона)

«Просто поверь мне, это так!» — (Шари)

«Тебе стоит просто выйти. Так мы никуда не придём» — (Йона)

«Тогда хотя бы отойдите на несколько шагов, пожалуйста» — (Шари)

«…Хорошо» — (Йона)

«Шари…» — (Ханна)

Наконец, я услышала, как они немного отступают.

Ладно, была не была!

Я хотела подойти к ним осторожно, поэтому просто протянула руку — или как там назвать отросток из слизи.

Неожиданно ничего не произошло.

Поскольку я не слышала реакции, решила показаться полностью.

Ладно, это объясняет молчание.

Я увидела выражения шока, недоверия, жалости и, возможно, страха.

Часть про страх оказалась самой важной, поэтому сначала нужно было позаботиться об этом!

«П-Просто чтобы вы знали, я не собираюсь нападать на вас! Внутри я всё та же. Н-Ну, технически это не совсем так, но я имею в виду, что я тот же человек, что и раньше» — (Шари)

Они просто продолжали смотреть.

Но это было в пределах моих ожиданий. Это всё же оказалось лучше, чем схватить первое попавшееся оружие и броситься на меня. Или убежать с криками.

«Я сожалею, но я действительно не знаю, что ещё могу сказать» — (Шари)

«Шари, это действительно ты?» — (Ханна)

«Я бы хотела отрицать это» — (Шари)

Я ответила со смехом, смущённая и пытаясь разрядить обстановку.

«Что случилось?» — (Ханна)

Слезы навернулись на глаза моей матери, и я почувствовала себя неловко, опуская взгляд в землю.

«Короче говоря, это со мной сделал монстр» — (Шари)

«М-монстр? Но как?» — (Йона)

«Ты правда не хочешь знать подробности. Просто… это было неприятно. Но пожалуйста, поверь мне!» — (Шари)

Теперь слёзы навернулись и у меня, но я старалась их сдержать. Если в тот момент из моих глаз потекла бы слизь, это только вызвало бы у них отвращение.

«Мне очень жаль! Я не хотела этого, но я не знаю, что делать!» — (Шари)

«Это… это слишком неожиданно» — (Йона)

Отец сильно побледнел от ситуации.

Я подумала, что единственное, что держало его на ногах — это его хорошо развитые мышцы.

«Ещё бы!» — (Шари)

Сказала я с горькой усмешкой.

«Я… я верю тебе. Я узнаю свою дочь!» — (Ханна)

«С-спасибо» — (Шари)

Я бы почувствовала облегчение в тот момент и, возможно, действительно почувствовала, но в основном эта ситуация оказалась просто крайне неудобной.

«Может, нам стоит зайти внутрь?» — (Йона)

«Да, было бы плохо, если бы кто-то пришёл» — (Шари)

Итак, мы зашли внутрь и сели за стол.

Я подумала, что мне придётся многое объяснить.

____________

Сидя на своём обычном месте за столом, я чувствовала лёгкий дискомфорт. Естественно, из-за того, что я «монстр», но больше из-за того, что я протекала.

Да, в тот момент жидкость, из которой состояло моё тело, капала на все места, с которыми я соприкасалась.

Возможно, стоило взять какую-нибудь одежду. Но я не хотела откладывать разговор и подумала, что если надену её, то она всё равно испортится.

«Простите! Теперь, когда мы здесь, я не знаю, что сказать» — (Шари)

«Ты могла бы хотя бы объяснить, что к этому привело!» — (Йона)

«Я уже говорила…» — (Шари)

«Я всё ещё хочу знать, что случилось с моей дочерью!» — (Ханна)

«Хорошо! Видите ли, было это поручение от мисс Оки» — (Шари)

«Мы знаем! Все тебя искали» — (Йона)

«Д-да, извините. Итак, я пошла в лес за запрошенными предметами, и внезапно появился монстр-слизь, вроде меня сейчас. Ну, зелёный. Он схватил меня и унёс в своё логово, где превратил меня в это. Больше особо нечего сказать, кроме того, что это заняло очень много времени и было… неприятным. Пожалуйста, не заставляйте меня останавливаться на этом!» — (Шари)

Воспоминания вызвали слёзы, если мне было позволено так их называть, из моих глаз. Но их оказалось немного, и вскоре они снова впитались внутрь.

«Прости, Шари. Я не хотела» — (Ханна)

Моя мать протянула руки, чтобы утешить меня, несмотря на мой внешний вид.

Её доброта глубоко тронула меня. Однако я едва успела вовремя отреагировать.

«НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!» — (Шари)

Мой крик успел прозвучать как раз перед прикосновением. Тем не менее теперь на лице моей матери было написано потрясение. Мне нужно было быстро отреагировать!

«Прости меня, это не было намерено, но просто не трогай меня!» — (Шари)

Я должна была это объяснить.

«П-Просто я пока не контролирую это тело, и это включает в себя… растворение вещей! Я просто не хочу причинить тебе боль!» — (Шари)

Моя мать всё ещё сохраняла обеспокоенное выражение лица, но проявила некоторое понимание и неуверенно кивнула.

«Значит, ты хочешь сказать, что у тебя есть все особенности этих монстров?» — (Йона)

«Ну, мой разум всё ещё ясен, но в остальном, боюсь, особой разницы нет» — (Шари)

«Тебе больно, Шари?» — (Ханна)

«Нет, но это очень странно ощущается» — (Шари)

«С тобой всё в порядке?» — (Йона)

«Честно говоря, я немного переживаю, или, точнее говоря, я не верю, что у меня будет большое будущее. Ты же знаешь, что мне не будет поступать много предложений о браке, а если кто-то и сделает мне предложение, то это само по себе будет поводом для страха» — (Шари)

Я засмеялась, прежде чем сделать серьёзное лицо.

«Нам стоит быть реалистами. Если мы сообщим деревне о моём „состоянии“, мои шансы будут совсем плохи. Даже если никто из жителей не попытается убить меня, наверняка любой чужак сделает это» — (Шари)

«Может быть, мы сможем найти способ вернуть тебя обратно?» — (Йона)

«Простите, но есть несколько причин, по которым я должна верить, что это невозможно» — (Шари)

«Так что, по-твоему, мы должны делать?» — (Йона)

«Понятия не имею! Но я надеялась, что вы позволите мне остаться ненадолго, пока я не придумаю что-то для себя. Знаете, моя единственная другая возможность, это вернуться в пещеру того слизня, а мне это не очень-то хочется» — (Шари)

«Конечно, ты можешь остаться!» — (Ханна)

«Спасибо, мама» — (Шари)

После того как мы закончили разговор, я направилась в свою комнату.

Может быть, наконец удалось бы немного отдохнуть. Хотя физической слабости не было, последние события сильно истощили меня морально.

Я знала, что моим родителям теперь предстоит многое пережить, но надеялась, что они тоже смогут уснуть. Даже если прямо рядом с ними спит чудовище. С другой стороны, мне-то удалось, если считать обморок за сон.

В тот момент, когда я бросилась на свою кровать, я поняла, что только что испортила её. Слизь просачивалась прямо внутрь, и я теряла немного массы. Вытащить её обратно оказалось практически невозможно, и удалось вернуть лишь ничтожное количество.

Не имея других вариантов, я легла на пол рядом с кроватью. Пол мог быть твёрдым, но я всё равно не чувствовала негативного воздействия на своё тело. Я ощущала прикосновение, но, по сути, я сама себя амортизировала. Тем не менее это было неудобно тем, что мне нужно было удерживать своё тело, напрягаясь, чтобы моё лицо не растеклось по полу. Эта мысль была ужасна.

Пока я размышляла о том, что могу сделать сейчас, чтобы справиться со своей ситуацией в целом, у меня возникла более конкретная проблема. Я только что потеряла часть массы, добавив её к той, которую оставила в виде следов по пути сюда. Поэтому скоро нужно было выяснить, что я могу поглотить, чтобы восполнить утраченное, поскольку не факт, что я смогу есть обычную пищу. Хотя я знала, что слизи иногда растворяют самые разные вещи, тот факт, что они тяготеют к мясу, вызывал беспокойство. Тем более что мясо, это дорогое удовольствие.

Размышляя таким образом, я достигла состояния отрешённости от мира. Даже если это нельзя было назвать настоящим сном, оно было близко к нему. Так что в конце концов мне удалось немного отдохнуть.